כל המשפחות ב'תמונות משפחה' הן מפורקות. גירושין חצו אותם לשניים. אבל הגירושין לא רק מנתקים ומפרידים, אלא מתגלים גם כדבק רב-עוצמה המחבר בין ניצולי ההתפרקות. בלי המטרייה המגוננת של המשפחה המאוחדת, ה"תקנית", הופכים היחסים בין בני המשפחה להדוקים, חשופים ודרמטיים הרבה יותר.
במעשה סיפר וירטואוזי, העשוי כולו הפתעות ואירוניה, נפרשת יריעה המורכבת משלוש תמונות משפחה: בסיפור הפותח מתאמץ הגיבור לחמוק מצילו של אביו, משורר נודע, ומנסיונות ההתקרבות של אחותו-למחצה שגם לה שאיפות ספרותיות. ב"יעל של אורה" מגלה גבר צעיר החוזר מבוסטון לביקור מולדת, שההפתעה שהכין לו אביו בדמות בת-זוגו החדשה טומנת בחובה הפתעה גדולה יותר, שתשיב אותו בסופו של דבר לארץ – ואל אהבתה המאיימת של אמו. הסיפור המסיים, "מתנת בר-מצווה", עוקב אחר גלגוליהם הטראגי-קומיים של אם מגוננת ובנה האנוכי הטסים לפריז, לטיול דל תקציב ומרובה תחנות ההופך למסע חניכה.
בכל הסיפורים מתגלה שוב כשרונה הגדול של מאיה ערד ברקימת עלילות, בניתוח מלא אהדה של בני-אדם על מידותיהם הטובות והרעות, ובכתיבה מלוטשת, עשירה ומדויקת. לאלה נוספים ב'תמונות משפחה' גם עוצמתם הרגשית הגדולה, המיתולוגית, של היחסים המשפחתיים הבסיסיים ביותר – הורה, בן, אח – על הבדידות, החרדה והאהבה המיוחדים להם.
אחרי שבחנה את הצדדים היותר משעשעים והפחות זוהרים בחיי האקדמיה ברב-המכר עטור השבחים 'שבע מידות רעות', פונה מאיה ערד לזירה אינטימית ורגישה הרבה יותר – חיי המשפחה. ב'תמונות משפחה' מתגלה שוב כשרונה הגדול ברקימת עלילות, בניתוח מלא אהדה של בני-אדם על מידותיהם הטובות והרעות, ובכתיבה מלוטשת, עשירה ומדויקת.
Maya Arad (Hebrew: מאיה ערד) is an American-based Israeli writer.
Maya Arad was born in Rishon LeZion in Israel in 1971 and grew up in a kibbutz, Nahal-Oz. At age 11 she returned to her city of birth. Like most Israelis, she served in the Israeli Defense Forces, namely in the Education Corps, where she met her future husband, Reviel Netz, a poet and noted Israeli scholar of the history of pre-modern mathematics, who is currently a professor of Classics and of Philosophy at Stanford University. The couple has two daughters.
Arad is a U.S. citizen, having decided to move away from Israel in 1996 both for professional reasons and out of opposition to the government of Benjamin Netanyahu.
She earned a B.A. in Classics and Linguistics from Tel Aviv University and a Ph.D. in linguistics from University of London. Arad taught at Harvard University, the University of Geneva in Switzerland, and in the theater department at Stanford University. She is a writer-in-residence at the Taube Center for Jewish Studies at Stanford.
שלוש תמונות משפחה מוצגות בספר. בראשונה, מתוארת מערכת יחסיו של מתרגם שירה ובנו של משורר ידוע, עם אחותו למחצה (מצד אימו) שמנסה לקבל את עזרתו בעולם הספרות ולהתחבר דווקא למורשתו של אביו של המתרגם (ובדרך נחשפת מערכת היחסים המורכבת ביניהם). בתמונה השניה - מתוארת מערכת החסים בין בן להורים גרושים החיי בחו"ל, עם אימו המזדקנת והבודדה ועם אביו "שהשתעבד" לאישה חדשה והלוחץ על בנו להכיר את בתה של חברתו הגרה גם היא בחו"ל. כך נחשפים יחסי תלות בין הורים לילדיהם, על חייהם של ילדים יחידים והציפיה מהם. בתמונה השלישית - אם גרושה ובנה המתבגר יוצאים לטיול בר-מצווה בפריז, שם יעברו מסע התבגרות, היא כהורה והוא כנער.
בסתר ליבי קיוותי שהסיפורים יתאחדו בסוף לאיזה סוף מאחד וכמובן שלא כך קרה. מאיה ערד, כדרכה, יוצרת עולם מורכב וקולח, מתחברת לגיבוריה, מתארת אותם בצורה אמינה ומרגשת, על נימי נפשם וגופם ועל אף הנושא הכבד והמטענים הרגשיים הספר סוחף וקל לשקוע בו.