Por el territorio del Ussuri

by Vladímir Arséniev

Sobre la base de un diario de viajes real, Por el territorio del Ussuri es el relato que el explorador y etnógrafo Vladímir Arséniev compone de su primer encuentro con un nativo durante una expedición por el Lejano Oriente el gold Dersú Uzalá. Dersú, no solo se convierte de inmediato en el mejor guía para una expedición, sino que también recupera la confianza de Arséniev en el género «Cuanto más observaba de cerca a ese hombre, más me gustaba. Cada día descubría en él nuevas cualidades. Anteriormente pensaba que el egoísmo es especialmente característico del hombre salvaje y que el sentido de la humanidad, la filantropía y la atención para con el prójimo solo eran inherentes en los europeos. ¿No estaría equivocado?». Homenaje a la fascinante figura de este nativo y a una naturaleza que se sabe ya amenazada, Por el territorio del Ussuri antecede a Dersú Uzalá –publicado también en esta colección– como primera parte de la preciosa amistad que cultivaron el ruso Arséniev y el gold Dersú en condiciones casi siempre azarosas.

448 pages, Paperback

Published April 25, 2014

Reviews

[Sicofonia · Rating 3 out of 5]

Por el territorio del Ussuri es la primera parte de la trilogía de Dersú Uzalá, escrita por el geógrafo y explorador ruso Vladímir Arséniev. En este libro se narra la historia de la primera expedición de Arséniev en la región del río Ussuri, dentro del krai de Jabárovsk en el extremo oriente del antiguo Imperio ruso. En ella, Arséniev conoce a un cazador nómada de la etnia gold, llamado Dersú Uzalá. Dersú decide unirse a la expedición y asiste a Arséniev, a quien llama "capitán", a lo largo de esta. Desde un primer momento Arséniev y Dersú traban una profunda amistad, y la personalidad y habilidad del gold producen completa fascinación en el ruso. Juntos vivirán diversas aventuras: escalan juntos una montaña, son atacados por osos, jabalíes y perseguidos por un tigre, llegan a perderse en medio de una ventisca y sólo el ingenio de Dersú les salva, sobreviven a un incendio en la taiga, y pasan todo tipo de vicisitudes para proveerse de comida en las zonas más remotas que visitan.

La narración hace mucho incapié en la descripción geográfica y geológica de los parajes que la expedición recorre. Así como una precisa enumeración de las diferentes especies animal y vegetal que habitaban la región. Ante todo, Por el territorio del Ussuri es un alegato ecológico. A medida que la expedición avanza y Arséniev toma contacto con los diferentes habitantes, se da cuenta de los excesos del ser humano en pos del lucro. Por ejemplo, Arséniev cuenta como algunos tramperos se olvidaban de cerrar sus hoyos-trampa, permitiendo que animales cayesen dentro de las fosas para morir de inanición. O como durante la caza del ciervo almizclero, descartaban a las hembras (que suponía un 70% de la caza) porque estas no producían el tan condiciado almizcle.

Puede que el texto no deje de tener un aspecto etnocéntrico también por parte de Arséniev. Da la impresión que los ciudadanos rusos que habían emigrado a dicha región no pasaran sino penalidades. Mientras que los pobladores de etnia china, aun careciendo de autoridad formal por no encontrarse en su país, eran unos auténticos depredadores de la naturaleza y además unos déspotas para con los habitantes locales de etnia gold y udejey. Tal es el testimonio que deja Arséniev sobre los chinos.

A pesar de lo entrañable de la historia de la amistad entre dos hombres tan distintos pero iguales, el libro quizás flaquea en un par de puntos. Las descripciones geográficas, que incluyen minuciosas explicaciones de como fluyen los ríos por ejemplo, pueden llegar a hacerse tediosas de leer. Tampoco me ha llegado a convencer el trabajo de edición del ebook que leí, con diversos errores tipográficos y alguno de sintaxis. También se echan en falta mapas más detallados que permitan al lector hacerse una idea de las rutas que la expedición de Arséniev siguió. Por ello, le doy al libro 3 estrellas, no creo que sea un libro para todo el mundo; aunque yo lo he disfrutado mucho.

[CharlieBitsMe · Rating 3 out of 5]

Adoro los cuadernos de exploración y aventura que profundizan en el estudio de la vida salvaje de un determinado territorio (es un gusto —o mejor dicho fascinación— que adquirí en la infancia). Este es un relato de una época dorada para ello, a principios de siglo XX todavía existían tierras vírgenes sin una completa exploración. El libro está plagado de detalles geográficos, geológicos, botánicos y faunísticos a cargo del propio Arseniev. Me encanta llegar a tener conocimiento exacto de cómo se realiza la preparación de un viaje, cúal es la mejor manera de protegerse frente a los mosquitos en la taiga, los nombres científicos de las plantas y especialmente el origen etimológico de los ríos, pero hay que reconocer que muchos detalles (que en realidad conforman el grueso de la narración) resultan abrumadores y habrían quedado mejor simplemente adjuntos como mapa detallado. Otra idea para una edición mejorada sería un dossier de especies. La edición es básicamente el punto débil: demasiados errores y falta de notas del traductor para señalar los errores del propio autor (como que las hembras del león marino de Steller son más grandes que los machos).

Ahora, el siguiente protagonista del libro: Dersu Uzala. Esta es una época en la que el naturalismo todavía es compatible con la caza si bien empiezan a aparecer los primeros destellos de conciencia ecologista y de los principios de sostenibilidad. Arseniev acaba compungido al ser testigo de los excesos por parte del hombre (sí, solo encuentra el culpable en la población china) sobre la vida salvaje y sobre otros hombres (las tribus nativas udejé y gold que quedan prácticamente esclavizadas y adictas al opio). Dersu por el contrario nos muestra la luz, tiene la virtud, el corazón y el conocimiento. Kurasawa hizo un trabajo impecable al representarle en la pantalla. Víctima de un pensamiento de época, Arseniev le juzga por el principio de “el buen salvaje” de Rousseau, algo ya superado: solo la empatía garantiza la supervivencia de las comunidades en una tierra tan hostil.

En resumen, hay un diamante en bruto que una buena edición sabría refinar. Si estás más interesado en las aventuras y en la parte humana, es posible que se te acabe haciendo demasiado bola.

[Juan Carlos · Rating 5 out of 5]

Este libro no solo se ha colado en el top de mis favoritos de todos los tiempos, sino que también en uno de los que, como diría Garro, se encuentran en la alcoba más preciosa de mi pecho.

Di con este libro por accidente en un viaje no planeado a la Ciudad de México en abril del 2023, en donde, por casi azares del destino, terminé en mi amado Centro Cultural Elena Garro. En uno de los anaqueles lo vi. No sé qué fue lo que me llamó tanto a comprarlo, costó $560, una millonada, y no tenía ni la menor idea de quién era Vladimir Arséniev ni había escuchado hablar de este territorio del Ussuri. Supongo que me atrajo el que fuera un diario de viajes, género del que últimamente estoy obsesionado, pero no lo leí hasta ahora. Y vaya sorpresa: tiene de todo.

Es un libro ecologista que muestra los últimos días de los cazadores de los bosques rusos, coreanos y chinos, devorados por el hambre voraz de la "civilización". Durante toda la lectura, el explorador y etnógrafo cuenta las expediciones que lideró en 1902 y 1906, tomando nota de los animales, árboles, ríos, montañas, poblados y vivencias con los que él y sus cosacos se van topando. Es la lucha del ser humano contra la naturaleza. Pero el alma de este libro está en Dersú Uzalá, un gold que lo ha perdido todo y que vive en el bosque: un hombre que se muestra rejego ante la inevitable civilización que amenaza la vida como la conoce. Juntos, Dersú y el capitán Arséniev desarrollan una amistad conmovedora: se enfrentan a tigres, cazadores furtivos y a la crueldad de los espíritus del bosque.

Esta es una obra imprescindible para los demás locos que les gustan los diarios de viajes (no creo que sea para todos). Me dolió mucho haberla terminado, pero me consuela que hay una segunda parte en donde aparece mi nuevo héroe: Dersú Uzalá, historia que inspiró a Kurosawa, quien le hizo una película.