Analiza, por primera vez en la historiografía literaria española, los años de formación del gé desde las décadas finales del siglo XVIII hasta el boom de 1830, en que se convierte en género preferido del público lector.
Obra fundamental para conocer los avatares y entresijos del cuento moderno español, desde sus orígenes en la prensa ilustrada de la segunda mitad del siglo XVIII, hasta la culminación y definitiva eclosión hacia mediados del siglo XIX, junto con el fenómeno del romanticismo. En esta historiografía Borja Rodríguez nos enseña cómo el cuento nace vinculado inevitablemente al auge de la prensa, y cómo, por eso mismo, durante gran parte del reinado de Fernando VII por culpa de la censura, casi dejó de publicarse. Una travesía por el desierto del relato breve hispano que finalmente dejará atrás cuando ya en los años de 1830, irrumpan toda una panoplia de inquietos autores como Pedro Madrazo, Ros de Olano, Espronceda, pasando por costumbristas tales Mesonero Romanos o Estébanez Calderón, y otros menos conocidos pero claves para asentar el cuento dramatizado como el Marqués de Molins. Borja Rodríguez también pone el foco también en claves formales de los cuentos de la prensa y sus principales rasgos temáticos, analizando los cambios de paradigma a lo largo de los 86 años analizados, la figura del narrador, el tiempo el espacio, etc., así como también poniendo en solfa ciertas controversias entre el romanticismo y antirromanticismo. En definitiva estamos ante una obra fundamental para aprender y repasar, de la mano de los últimos estudios historiográficos, el germen y eclosión del cuento literario español.