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Of Death. Minimal Odes
If life is no more than a prolonged flirtation with death, then Hilda Hilst's Of Death. Minimal Odes is the true account of a lifelong seduction. It is at once both a reverie and reliquary, as the poet imagines and reimagines that most paradoxical moment of disintegration—the corporeal flesh fusing with death's own dark corpus. With a visceral‐mystical poetic voice that is as teasingly unrestrained as it is intellectually sublime, Hilst's odes enact a baroque danse macabre, where the poet revels in the incongruities of simultaneously seeking the sacred and profane. Translating the first collection of Hilda Hilst's significant body of poetry to appear in English, Laura Cescarco Eglin renders the imagery and philosophical complexity of these minimal odes with brio, while preserving the playful tone and lush melodies that mark Of Death. Minimal Odes as uniquely Hilstian.
150 pages, ebook
First published January 1, 1980
3 people are currently reading
211 people want to read
About the author
Hilda Hilst
84 books490 followersHilda de Almeida Prado Hilst, more widely known as Hilda Hilst (Jaú, April 21, 1930–Campinas, February 4, 2004) was a Brazilian poet, playwright and novelist, whose fiction and poetry were generally based upon delicate intimacy and often insanity and supernatural events. Particularly her late works belong to the tradition of magic realism.
In 1948 she enrolled the Law Course in Faculdade de Direito da Universidade de São Paulo(Largo São Francisco), finishing it in 1952. There she met her best friend, the writer Lygia Fagundes Telles. In 1966, Hilda moved to Casa do Sol (Sunhouse), a country seat next to Campinas, where she hosted a lot of writers and artists for several years. Living there, she dedicated all her time to literary creation.
Hilda Hilst wrote for almost fifty years, and granted the most important Brazilian literary prizes.
In 1948 she enrolled the Law Course in Faculdade de Direito da Universidade de São Paulo(Largo São Francisco), finishing it in 1952. There she met her best friend, the writer Lygia Fagundes Telles. In 1966, Hilda moved to Casa do Sol (Sunhouse), a country seat next to Campinas, where she hosted a lot of writers and artists for several years. Living there, she dedicated all her time to literary creation.
Hilda Hilst wrote for almost fifty years, and granted the most important Brazilian literary prizes.
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Community Reviews
Displaying 1 - 18 of 18 reviews
April 15, 2015
Se eu soubesse
Teu nome verdadeiro
Te tomaria
Úmida, tênue
E então descansarias.
Se sussurrares
Teu nome secreto
Nos meus caminhos
Entre a vida e o sono
Te prometo, morte,
A vida de um poeta. A minha:
Palavras vivas, fogo, fonte.
Se me tocares,
Amantíssima, branda
Como fui tocada pelos homens
Ao invés de Morte
Te chamo Poesia
Fogo, Fonte, Palavra viva
Sorte.
Teu nome verdadeiro
Te tomaria
Úmida, tênue
E então descansarias.
Se sussurrares
Teu nome secreto
Nos meus caminhos
Entre a vida e o sono
Te prometo, morte,
A vida de um poeta. A minha:
Palavras vivas, fogo, fonte.
Se me tocares,
Amantíssima, branda
Como fui tocada pelos homens
Ao invés de Morte
Te chamo Poesia
Fogo, Fonte, Palavra viva
Sorte.
August 2, 2020
Belonging I carry you:
mutant back, death.
Aware of you for millennia
and I never know you.
Us, consorts of time
beloved death
I kiss your flank
your teeth
burning I walk your fortune,
mine. I ride you. I try.
Her work and what the translator did with it is godly.
mutant back, death.
Aware of you for millennia
and I never know you.
Us, consorts of time
beloved death
I kiss your flank
your teeth
burning I walk your fortune,
mine. I ride you. I try.
Her work and what the translator did with it is godly.
October 17, 2020
Hilst writes with such a lyrical complexity and fascination with language that I did not want to put the book down and instead forced myself to take more time in it. Delighting in the translation choices, the language and song of the original work alongside, tremendously beautiful and full of the poems which let you know that you are being thought of. I felt cared for, as a reader. What magic.
July 12, 2018
duas fortes mulheres
na sua dura hora.
Como morrer e continuar vivendo? Como mostrá-la e não temê-la?
na sua dura hora.
Como morrer e continuar vivendo? Como mostrá-la e não temê-la?
July 15, 2025
“Por que me fiz poeta?
Porque tu, morte, minha irmã,
No instante, no centro
De tudo o que vejo.
No mais que perfeito
No veio, no gozo
Colada entre eu e o outro.
No fosso
No nó de um íntimo laço
No hausto
No fogo, na minha hora fria.
Me fiz poeta
Porque à minha volta
Na humana ideia de um deus que não conheço
A ti, morte, minha irmã,
Te vejo.”
Porque tu, morte, minha irmã,
No instante, no centro
De tudo o que vejo.
No mais que perfeito
No veio, no gozo
Colada entre eu e o outro.
No fosso
No nó de um íntimo laço
No hausto
No fogo, na minha hora fria.
Me fiz poeta
Porque à minha volta
Na humana ideia de um deus que não conheço
A ti, morte, minha irmã,
Te vejo.”
December 20, 2022
If Anne Sexton were a Brazilian minimalist but better. I love how death is alive and constantly shifting in identity and shape in each poem. For Hilda Hilst, death is just the beginning and brimming with possibilities. I gobbled this up.
October 23, 2013
Descobri o livro que quero ler antes de morrer.
December 8, 2014
Para contemplar...
http://youtu.be/L9KIZaKk694
http://youtu.be/L9KIZaKk694
December 21, 2023
'Rinoceronte elefante
Vivi nos altos de um monte
Tentando trazer teu gesto
Teu horizonte
Para o meu deserto.'
'Sonhei que te cavalgava, leão-rei.
Em ouro e escarlate
Te conduzia pela eternidade
À minha casa.'
'Se eu soubesse
Teu nome verdadeiro
Te tomaria
Úmida, tênue
E então descansarias.
Se sussurrares
Teu nome secreto
Nos meus caminhos
Entre a vida e o sono,
Te prometo, morte,
A vida de um poeta. A minha:
Palavras vivas, fogo, fonte.
Se me tocares
Amantíssima, branda
Como fui tocada pelos homens
Ao invés de Morte
Te chamo Poesia
Fogo, Fonte, Palavra viva
Sorte.'
'Te sei. Em vida
Provei teu gosto.
Perda, partidas
Memória, pó
Com a boca viva provei
Teu gosto, teu sumo grosso.
Em vida, morte, te sei.'
Vivi nos altos de um monte
Tentando trazer teu gesto
Teu horizonte
Para o meu deserto.'
'Sonhei que te cavalgava, leão-rei.
Em ouro e escarlate
Te conduzia pela eternidade
À minha casa.'
'Se eu soubesse
Teu nome verdadeiro
Te tomaria
Úmida, tênue
E então descansarias.
Se sussurrares
Teu nome secreto
Nos meus caminhos
Entre a vida e o sono,
Te prometo, morte,
A vida de um poeta. A minha:
Palavras vivas, fogo, fonte.
Se me tocares
Amantíssima, branda
Como fui tocada pelos homens
Ao invés de Morte
Te chamo Poesia
Fogo, Fonte, Palavra viva
Sorte.'
'Te sei. Em vida
Provei teu gosto.
Perda, partidas
Memória, pó
Com a boca viva provei
Teu gosto, teu sumo grosso.
Em vida, morte, te sei.'
January 31, 2018
Nunca a morte foi tão bela e tão viva como na poesia de Hilda Hilst. Incrível!
"XI
Levarás contigo
Meus olhos tão velhos
Ah, deixa-os comigo
De que te servirão?
Levarás contigo
Minha boca e ouvidos?
Ah, deixa-os comigo
Degustei, ouvi
Tudo o que conheces
Coisas tão antigas.
Levarás contigo
Meu exato nariz?
Ah, deixa-o comigo
Aspirou, torceu-se
Insignificante, mas meu.
E minha voz e cantiga?
Meu verso, meu dom
De poesia, sortilégio, vida?
Ah, leva-os contigo.
Por mim."
"XI
Levarás contigo
Meus olhos tão velhos
Ah, deixa-os comigo
De que te servirão?
Levarás contigo
Minha boca e ouvidos?
Ah, deixa-os comigo
Degustei, ouvi
Tudo o que conheces
Coisas tão antigas.
Levarás contigo
Meu exato nariz?
Ah, deixa-o comigo
Aspirou, torceu-se
Insignificante, mas meu.
E minha voz e cantiga?
Meu verso, meu dom
De poesia, sortilégio, vida?
Ah, leva-os contigo.
Por mim."
May 5, 2022
Por que me fiz poeta?
Porque tu, morte, minha irmã,
No instante, no centro
De tudo o que vejo.
No mais que perfeito
No veio, no gozo
Colada entre mim e o outro.
No fosso
No nó de um ínfimo laço
No hausto
No fogo, na minha hora fria.
Me fiz poeta
Porque à minha volta
Na humana ideia de um deus que não conheço,
A ti, morte, minha irmã,
Te vejo.
Porque tu, morte, minha irmã,
No instante, no centro
De tudo o que vejo.
No mais que perfeito
No veio, no gozo
Colada entre mim e o outro.
No fosso
No nó de um ínfimo laço
No hausto
No fogo, na minha hora fria.
Me fiz poeta
Porque à minha volta
Na humana ideia de um deus que não conheço,
A ti, morte, minha irmã,
Te vejo.
July 8, 2024
I remember just enough Portuguese to read these poems and at least kind of hear how they're supposed to sound. But I read definitely not enough Portuguese to get them, and I suspect there's something missing in the English translations (as ever with translations). The opening poems, with the accompanying watercolors, are among my favorite poems I've read in a long, long time.
May 12, 2021
This is a masterful reflection on poetry, art, and death.
January 25, 2022
Um dos maiores nomes da poética nacional, sem uma sombra de dúvidas!
May 18, 2023
While there are some beautiful phrases, the extent of the meaning is limited by the “minimalist” nature of them. This wasn’t a collection of poems that I lingered on.
November 17, 2023
Goth af, and all the better for it. Not miserabilist. She's a gorgeous writer. I can't write about poetry still but <3 this.
December 17, 2025
perfeito perfeito perfeito!!! a data não está certa, li em outubro.
February 5, 2017
Sobre a morte, às vezes macabro às vezes introspectivo.
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