De 20ste eeuw was een tijd vol doorbraken voor en door vrouwen. 1001 vrouwen in de 20ste eeuw is een goudmijn van verhalen over opmerkelijke, krachtige en inspirerende vrouwen. De verzameling van 1001 vrouwenlevens zet de 20ste eeuw in een ander, completer licht en biedt een fascinerend beeld van de lange weg van emancipatie en roldoorbreking die vrouwen hebben afgelegd. Hun levensverhalen en prestaties maken de diversiteit en de kracht van al deze vrouwen zichtbaar. 1001 vrouwen in de 20ste eeuw is samengesteld door historica Els Kloek, die ook gastconservator is van de tentoonstelling. In mei van dit jaar werd zij benoemd tot erelid van de Maatschappij der Nederlandse Letterkunde vanwege haar "aandacht voor vrouwengeschiedenis en vooral voor de basis van veel historische studies: biografisch erfgoed'. Zowel boek als tentoonstelling is vormgegeven door Irma Boom. 1001 vrouwen uit de 20ste eeuw is het vervolg op het succesvolle 1001 vrouwen uit de Nederlandse geschiedenis (2013), dat in 2016 door lezers van Historisch Nieuwsblad werd uitverkozen als "Beste Geschiedenisboek Aller Tijden'.
Els Kloek werd op 18 juli 1952 geboren in Leiden. Zij is de jongste van een domineesgezin met vijf kinderen. Als kind wilde ze dichteres of schrijfster worden – Annie M.G. Schmidt was haar grote voorbeeld. In haar gymnasiumtijd verschoof haar belangstelling naar politiek en samenleving, en daarom besloot ze geschiedenis te gaan studeren in Amsterdam. Ze was actief in de studenten- en de vrouwenbeweging van de jaren 70. In 1976 kreeg zij de smaak van archiefonderzoek te pakken toen ze voor haar studie in aanraking kwam met de Amsterdamse confessieboeken: verhoorboeken uit het gerechtelijk archief. Hieruit is een blijvende belangstelling ontstaan voor het zoeken naar sporen van ‘gewone mensen’ in het verleden.
Het toegankelijk maken van het verleden is een andere constante in haar belangstelling. Deze is begonnen toen zij als assistent werkte op de geschiedenisbibliotheek van de UvA. Ze leerde er de waarde kennen van goede zoeksystemen en naslagwerken. Na haar studie was Els Kloek als docent verbonden aan de universiteiten van Utrecht, Nijmegen en Rotterdam. In 2012 is ze begonnen als freelancer. Hiernaast was ze enkele jaren (2011-2014) verbonden aan het Huygens ING. In 2014 heeft ze zich definitief gevestigd als zelfstandig historica. Sinds 2003 geeft ze leiding aan het Digitaal Vrouwenlexicon, een project dat door haar is geïnitieerd. Onder haar redactie verschenen 1001 Vrouwen uit de Nederlandse geschiedenis en 1001 vrouwen in de 20e eeuw waarmee ze tot het grote publiek doorbrak. Els Kloek woont in Amsterdam, is getrouwd en heeft één zoon.
Het boek bevat korte biografieën van vrouwen, het boek is echt een moment van en voor vrouwen ( en ook mannen natuurlijk). Het boek is verdeeld in periodes. Het gaat te ver om namen te noemen, als je de een noemt, moet je een ander ook noemen. Daar waag ik me maar niet aan. Het boek leest voor sommigen als een spannend boek, de ander zal het waarschijnlijk meer als een naslagwerk gebruiken. In het boek beschrijven 250 deskundigen de levensloop van vrouwen die we niet mogen vergeten.
Dit boek bevat 1001 biografieën van opvallende vrouwen die in de 20e eeuw in Nederland actief waren, zowel in positieve zin als soms ook in negatieve zin. Vrouwen die actief waren als schrijfster zoals Hella Haasse, Annie Schmidt, Ida Gerhardt; vrouwen die actief waren in de politiek, zoals Haya van Someren, Ien Dales, Marga Klompe. Je vindt er bekende personen zoals Mies Bouman en koningin Juliana, maar ook een ‘foute’ vrouw zoals de weduwe Rost van Tonningen met openlijke nazisympathieen. Van elke vrouw is een biografie opgenomen. Vele auteurs droegen aan de bundel bij. Je kunt het boek lezen om iets op te zoeken, je kunt je ook laten verrassen.