Al comparar la nuestra con otras sociedades, historiadores económicos y antropólogos como Karl Polanyi o Louis Dumont han destacado que la aparición de los dos elementos peculiares de la ideología moderna —el individuo como valor y la economía como esfera autónoma— establecen una discontinuidad radical no solo con las culturas estudiadas tradicionalmente por los antropólogos, sino también con la forma en que los pensadores clásicos se habían representado la organización institucional de sus sociedades. Este libro plantea como primer problema en qué consistieron esas innovaciones occidentales y si son aplicables a otros pueblos.
Catedrática de Antropología Social en la Universidad Nacional de Educación a Distancia, se formó como antropóloga en la Universidad Autónoma de Madrid y en University College de la Universidad de Londres. Ha realizado trabajo de campo en Galicia y el norte de Portugal e investigaciones que abordan los distintos problemas de la antropología económica. En la actualidad prepara un nuevo trabajo de campo en el Rif, dentro de los proyectos del Grupo de Estudios de Reciprocidad (GER) del que forma parte.
Es autora de obras como Traballos comunáis no mundo rural: o sistema de axudas en Campo Lameiro; ¿El dinero?; Da ficción do matriarcado á economía informal: modelos e relacións de xénero na cultura galega; Entre las Gracias y el molino satánico, o Encrucijadas antropológicas. Ha editado el libro póstumo de Karl Polanyi El sustento del hombre y, con Susana Narotzky, un volumen monográfico sobre La reciprocidad, además de varios artículos, entre ellos, «Reciprocity’s Dark Side: Reciprocity, Morality and Social Theory». También es autora de diversas publicaciones sobre el racismo, los genocidios y las condiciones de vida en la situación extrema de los campos de concentración, como Racismo, heterofobia y nacionalismo; Voces de Auschwitz; Sin parientes; La economía política del exterminio; Reivindicaciones de justicia y políticas de la memoria, y En el corazón de la zona gris: una lectura etnográfica de los campos de Auschwitz, publicado en esta misma Editorial.