La ragazza del Moulin Rouge: Le mie memorie

by Jane Avril, Massimiliano Borelli (Translator)

Jane Avril è stata la più celebre ballerina della Belle Époque, la musa di Toulouse-Lautrec, un’interprete ideale dell’euforia del suo tempo. Figlia illegittima di un nobile italiano e di una cortigiana, comincia queste memorie raccontando l’adolescenza guastata dalle crudeltà della madre, le crisi nervose, il suicidio sventato dall’intervento di una prostituta, il ricovero nell’ospedale psichiatrico della Salpêtrière. È qui, sotto le cure del pioniere dell’ipnosi Charcot, che la futura ballerina scopre la danza, una vocazione che la porterà al proprio riscatto sui palchi dei café parigini e negli atelier degli artisti. È la storia, narrata con disarmante sincerità, di una guerra contro l’infelicità combattuta nel nome della leggerezza, sullo sfondo di una Parigi a un tempo dorata e sordida.

83 pages, Kindle Edition

First published October 1, 2015

About the author

Jane Avril, born Jeanne Beaudon, was a French can-can dancer made famous by Henri de Toulouse-Lautrec through his paintings and posters.

Abused as a child, she ran away from home, and was eventually admitted to the Salpêtrière Hospital, with the movement disorder 'St Vitus' Dance' (now thought to be Sydenham's Chorea). Under the care of Dr. Jean-Martin Charcot, the expert on "female hysterics", she received various kinds of treatment, and claimed in her biography that, when she discovered dance at a social dance for employees and patients at the hospital, she was cured. On leaving the hospital, after a failed romance, Jeanne thought to kill herself, but was taken in by the Madame of a Parisian brothel.

Working at whatever day jobs were available, at night she pursued a career in dancing by performing at local clubs. In 1888 she met the writer René Boylesve (1867 – 1926) who is said to have become quite taken by the beautiful but shy young girl. Using the stage name Jane Avril, she built a reputation that eventually allowed her to make a living as a full-time dancer. Hired by the Moulin Rouge nightclub in 1889, within a few years she headlined at the Jardin de Paris, one of the major café-concerts on the Champs-Élysées. To advertise the extravaganza, Henri de Toulouse-Lautrec painted her portrait on a poster that elevated her stature in the entertainment world even further. The popularity of the cancan became such that Jane Avril travelled with a dance troupe to perform in London.

In 1895 the owners of the Moulin Rouge offered her a great deal of money to take on the risky task of replacing Louise Weber, the most famous dancer in Paris, known by her stage name as "La Goulue". Graceful, soft-spoken, and melancholic, Jane Avril gave a dance presentation that was the opposite of the very boisterous La Goulue. Nevertheless, the club's patrons adored her, and she became one of the most recognizable names of the Parisian nightlife. That same year, Avril gave birth to a son but quickly returned to dancing and remained a star for many more years.

Reviews

[Ylenia · Rating 4 out of 5]

Finalmente sono entrata nel mondo del Moulin Rouge e delle ballerine del can can con gli occhi di una preziosissima testimone dell'epoca : Jane Avril, la musa di Toulouse-Lautrec. Diretta e genuina, non potevo chiedere di meglio da questa lettura!

[Irenelazia · Rating 3 out of 5]

Ho scovato questo libro, di cui ignoravo l'esistenza, nel museum shop di Palazzo Roverella a Rovigo in occasione della mostra dedicata a Toulouse Lautrec nel 2024.
Si tratta dell'autobiografia di Jane Avril, una delle più celebri ballerine del Moulin Rouge durante la Belle Epoque, che, raggiunta un'età veneranda, ha deciso di raccontare la propria storia, una storia che parte da un'infanzia a dir poco infelice ma che è stata forse lo stimolo per Jane a lottare per la propria felicità e la propria indipendenza.
Per Jane il Moulin Rouge è la casa, la danza è la sua espressione, il mondo dello spettacolo notturno parigino è la sua famiglia. Nella sua autobiografia c'è poco spazio per il figlio che nasce da "un incontro", e per il matrimonio a cui si "arrende" quando il tempo per la vita di danzatrice sta per scadere; per Jane la ragione d'essere è la sua indipendenza, lo slancio, molto moderno, a decidere sempre e comunque per la propria vita senza condizionamenti.