O autor examina os três grandes ciclos de atividade a fase de formulação do grande horizonte radical - representado pela obra de González Prada, Haya de la Torre e Mariátegui; a forja do campesinismo contemporâneo e sua correspondente tentativa de longa marcha armada, representada pela geração do agrarista trotskista Hugo Blanco Galcós e do aprista rebelde Luis de la Puente Uceda; e o ciclo constituído por três projetos que aspiravam estabelecer no mundo rural andino as bases da sua própria versão de nação pós-oligá a revolução militar do general Juan Velasco Alvarado, a nova esquerda pós-guerrilheira e a guerra popular senderista encabeçada por Abimael Guzmán Reynoso.
Nació en Lima en 1952. Estudió Historia en la Pontificia Universidad Católica del Perú. Se desempeñó como investigador en el Instituto de Estudios Peruanos (1978-1980) y en el Centro Peruano de Estudios Sociales (1986-1988).
Ejerce la docencia en los Estados Unidos desde 1989. Es actualmente profesor principal en la Universidad de la Ciudad de Nueva York. Algunas de sus publicaciones son: con José Matos Mar y José Deustua, Memorias, Lima, (IEP, 1981); con José Deustua, Intelectuales, Indigenismo y Descentralismo en el Perú (1897-1931), (Cusco: Centro Bartolomé de las Casas, 1984); Los Sueños de la Sierra. Cusco en el siglo XX, (Lima: CEPES, 1991); La voluntad encarcelada: Las 'luminosas trincheras de combate' de Sendero Luminoso del Perú, (Lima: IEP, 2003) y La batalla por Puno. Conflicto agrario y nación en los Andes peruanos 1866-1995, (Lima: IEP, CEPES y SUR, 2004).
Libro indispensable para entender motivos y circunstancias específicas en el tiempo. Todo es tan remoto, todo tan actual. En una frase: "Aprender a separar la paja del trigo".