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The Problem With Helena
“You said you were in Shanghai to find your next novel,” Phoebe said. “Not your next man.” “Well, of course,” Helena said. “But what if he is the novel?” “A man as a novel,” Phoebe said. “That’s called a tragedy.”--Top 3 in New Releases and Top 100 in its category in its first week!“Chen’s commitment to examining the small moments that make or break a friendship... speaks to her maturity and curiosity as a writer.” - Angela Flournoy, award-winning author of The Turner House--The Problem With Helena is a quiet, snapshot narrative about young Asian Americans traversing China. The compulsive Helena drags her unwilling best friend, Phoebe, along on the search for a mystery man, hoping to save their estranged friendship as well as figure out what it means to be loyal to each other and to oneself.
196 pages, Kindle Edition
Published November 26, 2018
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Community Reviews
Displaying 1 - 3 of 3 reviews
February 14, 2019
This novella is relatable, witty, nostalgic, and overall beautifully written! The story is both heartwarming and heartbreaking, the reader swept into Phoebe and Helena's world as they navigate the ups and downs of friendships, relationships, and life across different cultures and continents. If you've ever lived in China, if you've ever loved music, if you've ever had a crush: this book is for you. Joy has a unique talent for writing that makes the story flow seamlessly; you won't be able to stop reading once you start.
December 17, 2018
“The Problem With Helena” was a book that woke every cell of my body.
I felt so ALIVE reading Helena and Phoebe’s every thought. How present they were at times, how much longing and pain they experienced at other times, and how I envied them.
“[] perhaps it was a divide that had been there since the day she, oh, graduated from university, moved to Shanghai, getting ready to be married off to a man. And it was only now—facing Helena, who had landed in her office a week ago with the air of a runaway, who had to keep track of things like grant money, whose face still shone with the expectation that the world was open to exploration—it was only now that she realized she hated who she had become.”
The whole novel was written in an artistic way that was heartbreakingly beautiful to read.
“How could she not fall for someone who would never fall for her because he had already committed to a deep romance with his music?”
“The Problem with Helena” truly inspired me. Don’t hesitate. Pick it up and read it.
I felt so ALIVE reading Helena and Phoebe’s every thought. How present they were at times, how much longing and pain they experienced at other times, and how I envied them.
“[] perhaps it was a divide that had been there since the day she, oh, graduated from university, moved to Shanghai, getting ready to be married off to a man. And it was only now—facing Helena, who had landed in her office a week ago with the air of a runaway, who had to keep track of things like grant money, whose face still shone with the expectation that the world was open to exploration—it was only now that she realized she hated who she had become.”
The whole novel was written in an artistic way that was heartbreakingly beautiful to read.
“How could she not fall for someone who would never fall for her because he had already committed to a deep romance with his music?”
“The Problem with Helena” truly inspired me. Don’t hesitate. Pick it up and read it.
March 7, 2022
Eu gostei muito! A história, apesar de ser devagar e "slowburn" realmente prende o leitor, faz você querer saber mais e mais sobre o que aconteceu no passado e o que vai acontecer no futuro.
Sobre as personagens, eu acho que tanto a Helena quanto a Phoebe são profundamente imperfeitas, elas realmente tem defeitos, o que desapega um pouco da noção de protagonista perfeita, então é muito mais fácil você se identificar com as personagens.
A que eu mais me identifiquei foi a Phoebe: precisa estar no controle para mascarar suas inseguranças. Uma frase que me marcou bastante foi quando ela disse que ela precisava que alguém batesse de frente com ela para ela fazer alguma coisa, e que a Helena fazia isso por ela. Também percebi muitos momentos em que a Phoebe se questionava sobre os sentimentos do Reagan por ela, sempre se comparando com a Helena. Acho que a questão de ela ter se perdido após a faculdade e querer melhorar e voltar a ser a pessoa de antes também é muito interessante, de ela querer se soltar mais e ser uma pessoa menos controladora. Me identifiquei nesse ponto.
Outra coisa que eu adorei foi o cenário. Nunca tinha lido um livro que se baseasse na China, então foi muito interessante ter essa perspectiva. Também gostei dos questionamentos que a autora faz sobre a identidade "Asian Americans", que na China a parte americana é valorizada, enquanto nos EUA a identidade asiática é vista de forma quase negativa pela sociedade estadunidense.
Eu só não gostei que o final ficou aberto. É uma preferência minha, que gosto de ter tudo arrumadinho no seu canto. Mas entendo que a autora quis deixar assim para ter uma coisa na qual voltar. Devo dizer que achei as últimas falas geniais, me peguei querendo desesperadamente saber o que o "Man Born in the Fourth of July" diria: se ele confirmaria ou não a sua identidade. Quando virei a página e vi que já estava nas considerações finais, tive vontade de jogar o livro na parede hahaha.
De forma geral, recomendo muito "The Problem with Helena", é um livro que te faz pensar sobre as suas relações interpessoais, assim como sobre o significado da vida, sob a perspectiva de duas jovens mulheres asiáticas-americanas :)
Sobre as personagens, eu acho que tanto a Helena quanto a Phoebe são profundamente imperfeitas, elas realmente tem defeitos, o que desapega um pouco da noção de protagonista perfeita, então é muito mais fácil você se identificar com as personagens.
A que eu mais me identifiquei foi a Phoebe: precisa estar no controle para mascarar suas inseguranças. Uma frase que me marcou bastante foi quando ela disse que ela precisava que alguém batesse de frente com ela para ela fazer alguma coisa, e que a Helena fazia isso por ela. Também percebi muitos momentos em que a Phoebe se questionava sobre os sentimentos do Reagan por ela, sempre se comparando com a Helena. Acho que a questão de ela ter se perdido após a faculdade e querer melhorar e voltar a ser a pessoa de antes também é muito interessante, de ela querer se soltar mais e ser uma pessoa menos controladora. Me identifiquei nesse ponto.
Outra coisa que eu adorei foi o cenário. Nunca tinha lido um livro que se baseasse na China, então foi muito interessante ter essa perspectiva. Também gostei dos questionamentos que a autora faz sobre a identidade "Asian Americans", que na China a parte americana é valorizada, enquanto nos EUA a identidade asiática é vista de forma quase negativa pela sociedade estadunidense.
Eu só não gostei que o final ficou aberto. É uma preferência minha, que gosto de ter tudo arrumadinho no seu canto. Mas entendo que a autora quis deixar assim para ter uma coisa na qual voltar. Devo dizer que achei as últimas falas geniais, me peguei querendo desesperadamente saber o que o "Man Born in the Fourth of July" diria: se ele confirmaria ou não a sua identidade. Quando virei a página e vi que já estava nas considerações finais, tive vontade de jogar o livro na parede hahaha.
De forma geral, recomendo muito "The Problem with Helena", é um livro que te faz pensar sobre as suas relações interpessoais, assim como sobre o significado da vida, sob a perspectiva de duas jovens mulheres asiáticas-americanas :)
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