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La casa del dolore altrui
All’inizio del XX secolo, sulla soglia della modernità e del progresso, una vicenda scuote la storia del Messico: tra il 13 e il 15 maggio del 1911, nella convulsa congiuntura che segue lo scoppio della Rivoluzione, parte della comunità cinese di La Laguna viene massacrata, in modo violento e arbitrario, dalle truppe degli insorti e da comuni abitanti della cittadina di Torreón, convertiti in turba incontrollata. Si tratta della più grande strage di orientali nel continente americano, una mattanza seguita prima da negazione e calunnia, e poi da minimizzazione e disprezzo, simboli di una xenofobia dilagante, indifferente alla barbarie. Oltre un secolo dopo, con la lente d’ingrandimento offerta dalla letteratura, Julián Herbert visita i luoghi del massacro, studia gli archivi che conservano quella memoria e ricorre a testimonianze orali offrendo al lettore una storia potente e audace che va oltre la descrizione di quei drammatici fatti.
La casa del dolore altrui non è solo il racconto di un “piccolo genocidio” dimenticato o la ricerca di una verità storica, è soprattutto il tentativo di dare dignità a un gruppo di migranti.
La casa del dolore altrui non è solo il racconto di un “piccolo genocidio” dimenticato o la ricerca di una verità storica, è soprattutto il tentativo di dare dignità a un gruppo di migranti.
320 pages, Paperback
First published September 18, 2015
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1264 people want to read
About the author
Julián Herbert
46 books136 followersJulián Herbert (Acapulco, 1971) es escritor, músico y profesor. Es autor de dos libros de relatos, Soldados muertos y Cocaína (manual de usuario), dos novelas, Un mundo infiel y Canción de tumba (Literatura Random House), dos libros de crónica, Algunas estúpidas razones para volver a Berlín y La casa del dolor ajeno. También es autor de varios libros de poesía entre los que destacan El nombre de esta casa, La resistencia, Kubla Khan y Pastilla camaleón.
Julián Herbert ha obtenido varios premios: Mención honorífica en el Premio Nacional de Poesía Joven Elías Nandino (1999), Premio Nacional de Literatura Gilberto Owen (2003), Premio Nacional de Cuento Juan José Arreola (2006), Premio Nacional de Cuento Agustín Yáñez (2008), Premio Jaén de Novela (2011) por Canción de Tumba, Premio de Novela Elena Poniatowska por Canción de Tumba (2012).
Julián Herbert vive en Saltillo, México
(source: CARMONA LITERARY AGENCY)
Julián Herbert ha obtenido varios premios: Mención honorífica en el Premio Nacional de Poesía Joven Elías Nandino (1999), Premio Nacional de Literatura Gilberto Owen (2003), Premio Nacional de Cuento Juan José Arreola (2006), Premio Nacional de Cuento Agustín Yáñez (2008), Premio Jaén de Novela (2011) por Canción de Tumba, Premio de Novela Elena Poniatowska por Canción de Tumba (2012).
Julián Herbert vive en Saltillo, México
(source: CARMONA LITERARY AGENCY)
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Displaying 1 - 30 of 50 reviews
October 8, 2016
Un libro difícil. Pero buenísimo. Primero, la maestría de Herbert. Está contando todo de una manera cercana, a la vez que dura. El vive la situación con el lector, sin querer quizás, pero eso lo suaviza un poco, porque se trata de un episodio horrible, y aún más horrible por ser olvidado, o más bien borrado, debo decir, en la historia de México. Traían un desmadre en la Revolución, pero el "pequeño genocidio" como lo llama Herbert, de 300 chinos en la ciudad de Torreón, no solo es terrible por su violencia, sino también por la forma en que se fue construyendo el ambiente para que eso sucediera, como el hecho de que después se borró de la memoria, de la Historia Oficial.
En este México del presente, vivimos un paralelo de violencia, y Herbert lo hace notar, al brincar entre ese pasado revolucionario, en donde al parecer todo valía, pero donde podemos decir, eran las épocas revolucionarias, acabaron atrapados ahí, qué le vamos a hacer, con el presente mexicano nihilista, que no sabes por qué existe esa combinación de violencia, con la voluntad gubernamental de borrarla con una "historia oficial" que suele ignorar los hechos terribles que vemos a diario.
También esos brincos al presente alivianan un poco lo terrible de la historia, que no tiene pausa, el se limita a ponerte en situación, presentarte a los personajes, y contarte lo que va descubriendo. Me hace pensar en otra novela de no ficción, Hhhh de Laurent Binet, al no ser una historia ficticia, y en donde el narrador también está presente. Y es un alivio su presencia, si no, no puedes creer todo lo que estás leyendo.
Y me deja con una reflexión, quizás no solo sobre esa violencia mexicana, que siempre ha estado presente, sino hacia la naturaleza humana. Esa alma racista, llena de miedo, llena de dolor, y con deseo de acabar con la vida de quien no es cercano, o simplemente porque estaba en su camino. Esa que siente deseos de aplastar a cualquiera que sea diferente, que no hable su lengua, que no sea como el.
Ultimamente pienso mucho en eso, en la violencia, intento entender por qué el mundo está regido por ella, parecería que todo es un revoltijo de desastres que ocurren a diario, y me pregunto. ¿Es que es este el mundo que construimos? ¿Es esto lo que nos toca? ¿Cómo podemos ayudarnos de la Verdadera, no la Oficial, de las historias que vemos todos los días? Quizás solo la memoria nos puede salvar, y gracias a libros como este, tenemos la posibilidad de detenernos por un momento, y reflexionar sobre ellas.
Y quizás, en esa reflexión, imaginar un mundo en donde estas tragedias ya no sucedan.
En este México del presente, vivimos un paralelo de violencia, y Herbert lo hace notar, al brincar entre ese pasado revolucionario, en donde al parecer todo valía, pero donde podemos decir, eran las épocas revolucionarias, acabaron atrapados ahí, qué le vamos a hacer, con el presente mexicano nihilista, que no sabes por qué existe esa combinación de violencia, con la voluntad gubernamental de borrarla con una "historia oficial" que suele ignorar los hechos terribles que vemos a diario.
También esos brincos al presente alivianan un poco lo terrible de la historia, que no tiene pausa, el se limita a ponerte en situación, presentarte a los personajes, y contarte lo que va descubriendo. Me hace pensar en otra novela de no ficción, Hhhh de Laurent Binet, al no ser una historia ficticia, y en donde el narrador también está presente. Y es un alivio su presencia, si no, no puedes creer todo lo que estás leyendo.
Y me deja con una reflexión, quizás no solo sobre esa violencia mexicana, que siempre ha estado presente, sino hacia la naturaleza humana. Esa alma racista, llena de miedo, llena de dolor, y con deseo de acabar con la vida de quien no es cercano, o simplemente porque estaba en su camino. Esa que siente deseos de aplastar a cualquiera que sea diferente, que no hable su lengua, que no sea como el.
Ultimamente pienso mucho en eso, en la violencia, intento entender por qué el mundo está regido por ella, parecería que todo es un revoltijo de desastres que ocurren a diario, y me pregunto. ¿Es que es este el mundo que construimos? ¿Es esto lo que nos toca? ¿Cómo podemos ayudarnos de la Verdadera, no la Oficial, de las historias que vemos todos los días? Quizás solo la memoria nos puede salvar, y gracias a libros como este, tenemos la posibilidad de detenernos por un momento, y reflexionar sobre ellas.
Y quizás, en esa reflexión, imaginar un mundo en donde estas tragedias ya no sucedan.
October 4, 2016
A mi parecer, Julián explora uno de los caminos más válidos de la literatura en la actualidad. Un sendero que se bifurca y reencuentra con los géneros literarios, con la tradición y la ruptura, que toma de todos los lados necesarios para contar una historia. Para contarla con todas las entrañas necesarias, pero también, con toda la lucidez de que es capaz este genial escritor.
No solo "rescata" un tema caro a la historia lagunense y de proporciones internacionales, sino que además, lo hace con una prosa prolija y honesta, cuidando de no ocultar nada al lector, procurando no engañar, mesurando sus juicios, y además, de alguna manera, justificando cada una de las páginas escritas.
Conforme avanzaba en la lectura, no paraba de decirle en voz alta a Rebeca, «este tipo es un cabrón», «qué bien escribe este güey», reír o releer algún pasaje en voz alta. Algunas líneas sueltas.
Pocos libros, poquísimos libros pude traerme en mi mudanza a CDMX, y estoy contento porque le aposté a esta novela, la "guardé" para un momento especial; y creo que estar lo más alejado y distante de la tierra en que nací (Torreón), y en la que crecí (Monterrey), ha dotado de una aura nostálgica inigualable esta lectura. Me ha hecho reconciliarme con la historia, no solo de mi tierra, sino con mi idea de La Historia, y de cómo debiera ser escrita.
Sentí un orgullo gigante con algunas de las referencias bibliográficas, por reconocerlas, una especie de vanidad intelectual boba, y es que siempre me sucede con aquellos autores que admiro, siempre me es grato saberme cofrade de un grupo que respeto y con el que comparto lecturas.
Herbert hace la literatura que yo siempre soñé e imaginé posible. No es el primero. No es el único. Pero sí es de los que más cercano siento. Más genuino. Es de los autores que más respeto y admiro, y de quien con ansias leeré todo lo que haya escrito y esté por escribir.
La casa del dolor ajeno es una casa que nos holla, que deja huella en nuestro espíritu, que nos llena de vergüenza, por nuestros antepasados, y por nuestra tibieza en el presente; por ignorantes y pusilánimes ante la injusticia, ante las atrocidades de unos cuantos, o de las autoridades.
Gracias, Julián. Y que tu pluma siga su curso sobre las hojas, ya sean en blanco, o ya sean algunas que te exijan ser su reescritas.
No solo "rescata" un tema caro a la historia lagunense y de proporciones internacionales, sino que además, lo hace con una prosa prolija y honesta, cuidando de no ocultar nada al lector, procurando no engañar, mesurando sus juicios, y además, de alguna manera, justificando cada una de las páginas escritas.
Conforme avanzaba en la lectura, no paraba de decirle en voz alta a Rebeca, «este tipo es un cabrón», «qué bien escribe este güey», reír o releer algún pasaje en voz alta. Algunas líneas sueltas.
Pocos libros, poquísimos libros pude traerme en mi mudanza a CDMX, y estoy contento porque le aposté a esta novela, la "guardé" para un momento especial; y creo que estar lo más alejado y distante de la tierra en que nací (Torreón), y en la que crecí (Monterrey), ha dotado de una aura nostálgica inigualable esta lectura. Me ha hecho reconciliarme con la historia, no solo de mi tierra, sino con mi idea de La Historia, y de cómo debiera ser escrita.
Sentí un orgullo gigante con algunas de las referencias bibliográficas, por reconocerlas, una especie de vanidad intelectual boba, y es que siempre me sucede con aquellos autores que admiro, siempre me es grato saberme cofrade de un grupo que respeto y con el que comparto lecturas.
Herbert hace la literatura que yo siempre soñé e imaginé posible. No es el primero. No es el único. Pero sí es de los que más cercano siento. Más genuino. Es de los autores que más respeto y admiro, y de quien con ansias leeré todo lo que haya escrito y esté por escribir.
La casa del dolor ajeno es una casa que nos holla, que deja huella en nuestro espíritu, que nos llena de vergüenza, por nuestros antepasados, y por nuestra tibieza en el presente; por ignorantes y pusilánimes ante la injusticia, ante las atrocidades de unos cuantos, o de las autoridades.
Gracias, Julián. Y que tu pluma siga su curso sobre las hojas, ya sean en blanco, o ya sean algunas que te exijan ser su reescritas.
August 26, 2021
Oblivion is closer to nature than we are.
I am gob-smacked. This left me stunned, almost groping. This is bold erudition, perhaps over larded with contemporary references and the distraction of authorial asides about meth, clubbing and attendant carnality. The work explores the 1911 massacre of three hundred Chinese immigrants in the Mexican city of Torreón. Consequently the author explores the nature of memory as well as the political tides of historical record. Herbert's approach takes into account the tumultuous times of both China and Mexico which preceded and bracketed this atrocity. The philosophical quest for either ultimate or criminal accountability is likewise lost to speculation and the dilution of time and circumstance. I was unprepared for how moving I found this.
I am gob-smacked. This left me stunned, almost groping. This is bold erudition, perhaps over larded with contemporary references and the distraction of authorial asides about meth, clubbing and attendant carnality. The work explores the 1911 massacre of three hundred Chinese immigrants in the Mexican city of Torreón. Consequently the author explores the nature of memory as well as the political tides of historical record. Herbert's approach takes into account the tumultuous times of both China and Mexico which preceded and bracketed this atrocity. The philosophical quest for either ultimate or criminal accountability is likewise lost to speculation and the dilution of time and circumstance. I was unprepared for how moving I found this.
June 11, 2019
Part history, part travelogue, part historical novel. 'The House of the Pain of Others' is a wonderful mishmash of styles accompanied with impressive writing. Herbert gives us a historical background of Torreon, the root of Chinese immigration to Mexico, and explains the significance of the revolutionary leaders of that time. There are a lot of names to keep track of, and with my limited knowledge of Mexican history, I had trouble keeping track of who is who. Of course, the chapter dedicated to the massacre is bone chilling, but my favorite part was hearing about Herbert's travel and research.
Excellent little book that provides a unique reading experience.
Excellent little book that provides a unique reading experience.
February 13, 2017
Otro acierto del mejor escritor que hoy tiene México
May 6, 2018
¿Qué hago yo leyendo un libro sobre una masacre de chinos en México hace 100 años?
Me lo pregunté varias veces durante la lectura. Y conforme leía, cada vez me sentía menos ajena a la historia. Más empática. Más enojada y dolida. Menos lejana a esa cultura lejana, como la llama Julián. Y sobre todo, no podía dejar de leer porque me impresionaba su investigación, sus datos y referencias, su imperiosa y urgente necesidad de contar algo que se ha contado, o mas o menos relatado anteriormente. Cada vez que intervienen sus reflexiones, me conmueve. Cada vez que pregunta a un taxista por los chinos, sonrío. Y cada descripción de cada muerto, me hace preguntarme:
¿Hasta cuando?
No existen dolores ajenos a nosotros, más que aquellos que no queremos ver.
Me lo pregunté varias veces durante la lectura. Y conforme leía, cada vez me sentía menos ajena a la historia. Más empática. Más enojada y dolida. Menos lejana a esa cultura lejana, como la llama Julián. Y sobre todo, no podía dejar de leer porque me impresionaba su investigación, sus datos y referencias, su imperiosa y urgente necesidad de contar algo que se ha contado, o mas o menos relatado anteriormente. Cada vez que intervienen sus reflexiones, me conmueve. Cada vez que pregunta a un taxista por los chinos, sonrío. Y cada descripción de cada muerto, me hace preguntarme:
¿Hasta cuando?
No existen dolores ajenos a nosotros, más que aquellos que no queremos ver.
Read
March 28, 2021This is an in-depth chronicle of a little known massacre of three hundred and three Chinese immigrants over a couple of days during the Mexican Revolution.
Herbert has done a meticulous job of uncovering what happened and why and his notes, historical outlines and research sources are also include in this encyclopedic compilation.
As Herbert was doing his research of this “small genocide”, he found that most people just wanted to forget or ignore this episode, the varying levels of what was the truth, and who was accountable for this horrific event.
The massacre took place in Torreon, Mexico in May 1911 and is “the largest mass slaughter of Asians on the American continent".
There are several factors for the presence of Chinese immigrants into Mexico in the mid- to late-19th century:
• the discovery of gold in California in 1848, which brought a wave of Chinese immigration into the United States;
• the U.S.’ Chinese Exclusion Act of 1882, which led to increased Chinese immigration into Mexico;
• Mexican President Porfirio Diaz’s encouragement of immigration as a way of infusing prosperity into his country. Diaz was actually hoping to encourage European immigration so it could help to whiten the gene pool.
But unstable economic and social conditions had xenophobic feeling running high.
Another interesting fact I learned was - until 1968, there was a California law that forbade Chinese men from marrying “white women” — perhaps the only time in history in which that particular phrase was defined to include African-American and Native-American women.
Herbert does a great job interweaving the histories of Torreon with the wider events in Mexico and China, and the interrelations of Mexico, the U.S., Europe, and China.
And of course the incomparable Christina MacSweeney did a wonderful job with the translation.
Once again, I learned that the only new history is the history yet to be discovered.
Herbert has done a meticulous job of uncovering what happened and why and his notes, historical outlines and research sources are also include in this encyclopedic compilation.
As Herbert was doing his research of this “small genocide”, he found that most people just wanted to forget or ignore this episode, the varying levels of what was the truth, and who was accountable for this horrific event.
The massacre took place in Torreon, Mexico in May 1911 and is “the largest mass slaughter of Asians on the American continent".
There are several factors for the presence of Chinese immigrants into Mexico in the mid- to late-19th century:
• the discovery of gold in California in 1848, which brought a wave of Chinese immigration into the United States;
• the U.S.’ Chinese Exclusion Act of 1882, which led to increased Chinese immigration into Mexico;
• Mexican President Porfirio Diaz’s encouragement of immigration as a way of infusing prosperity into his country. Diaz was actually hoping to encourage European immigration so it could help to whiten the gene pool.
But unstable economic and social conditions had xenophobic feeling running high.
Another interesting fact I learned was - until 1968, there was a California law that forbade Chinese men from marrying “white women” — perhaps the only time in history in which that particular phrase was defined to include African-American and Native-American women.
Herbert does a great job interweaving the histories of Torreon with the wider events in Mexico and China, and the interrelations of Mexico, the U.S., Europe, and China.
And of course the incomparable Christina MacSweeney did a wonderful job with the translation.
Once again, I learned that the only new history is the history yet to be discovered.
November 12, 2015
Muy buena crónica/ensayo (de eso que ahora llaman novelas de no-ficción). Explica, con gran labor de investigación, la matanza de chinos en Torreón en 1911, uno de los episodios más oscuros de la vida nacional mexicana. Recomendado.
Want to read
February 10, 2021“And what do you know about the Chinese people who were killed here?” Julián Herbert asks anyone who will listen.
Early in the twentieth century, amid the myths of progress and modernity that underpinned Mexico’s ruling party, some three hundred Chinese immigrants—close to half of the Cantonese residents of the newly founded city of Torreón—were massacred over the course of three days. It is considered the largest slaughter of Chinese people in the history of the Americas, an attempted extermination that was followed by denial or empty statements of regret.
Haha cool, in 2021 I extend my massacre reads to that of my Chinese relatives in Mexico, 1911: This is more recent history than Sand Creek. So if you haven't heard of anti-Asian vigilante murderers before this week or COVID, rest assured! They have been alive and well and murder-prone since colonization and no amount of hegemony-aligned (success, values, patriotism) has ever saved us.
December 21, 2022
Schopenhauer (si se me permite ser mamador y si no pues huevos) dijo que la vida de lejos parece una tragedia, pero de cerca es más como una comedia ¿Esto q tiene que ver con lo que sea?
Herbert amplia la frase con esta crónica, y nos aclara que schopenhauer tenía razón a pesar de no ser específico, sí es una comedia, pero no por eso es de buen gusto, graciosa o que se justifique su existencia, el ejemplo es este genocidio a manos de mis abuelos lo más probable, a una comunidad inocente, sin duda un excelente trabajo en tres aspectos
1: No dando hueva, la historia de México parece que tiene como requisito aburrir y Herbert se las ingenia para no hacerlo
2: Contextualizar los valores y pensamientos de México revolucionario con el actual, mismos errores ¿Heredados?
3: Empatía, amor prácticamente, necesidad de querer pedir perdón de cierta manera, de cargar con algo que ni vimos, ni veremos, pero que pasó justo en nuestros pies hace no tanto como uno pensaría.
Fin
Herbert amplia la frase con esta crónica, y nos aclara que schopenhauer tenía razón a pesar de no ser específico, sí es una comedia, pero no por eso es de buen gusto, graciosa o que se justifique su existencia, el ejemplo es este genocidio a manos de mis abuelos lo más probable, a una comunidad inocente, sin duda un excelente trabajo en tres aspectos
1: No dando hueva, la historia de México parece que tiene como requisito aburrir y Herbert se las ingenia para no hacerlo
2: Contextualizar los valores y pensamientos de México revolucionario con el actual, mismos errores ¿Heredados?
3: Empatía, amor prácticamente, necesidad de querer pedir perdón de cierta manera, de cargar con algo que ni vimos, ni veremos, pero que pasó justo en nuestros pies hace no tanto como uno pensaría.
Fin
December 18, 2020
Sobre la masacre a Torreón, pero abunda muchísimo sobre la Revolución, y de dónde venían e intenciones de los chinos. Me hubiera gustado que elaborara mucho más en el capítulo titulado 13 relatos. Este y el siguiente (la casa del dolor ajeno) son los más importantes de todo el libro. Pero el estilo es agradable, y ponerle el relato actual de entrevistas con taxistas me pareció que le da un toque muy fresco al libro.
June 21, 2020
The author didn't have enough material around which to build an entire book, and also he chose to describe a city's ambiance as "a lover on speed, a woman smoking crack, fucking doggy style until her knees bled" (50).
May 4, 2019
Este libro conjunta una investigación realizada con rigor y una historia escrita con empatía.
Read
February 22, 2022Venía "buscando" cosas específicas y se me ofreció también, puesta de modo poético, una historia de la imaginación norteña.
July 25, 2020
3.5. Siempre respetaré un trabajo que desafía a las narrativas tradicionales, especialmente si es un trabajo pata reivindicar a individuos y grupos sociales que fueron despojados de su historia de su sufrimiento. En ese rubro, Herbert hace un gran trabajo: más allá de buscar en fuentes y archivos, el escritor hace un viaje a Torreón donde habla con taxistas sobre la matanza de chinos en México y con descendientes de los sobrevivientes de la matanza, como Manuel Lee. Además, no se limita a hablar sólo del pogrom, sino que explora el contexto histórico, la temperatura social y el estado de la sinofobia en México tanto antes como después de la matanza. Dicho eso, me parece que el texto puede llegar a ser aburrido a veces (o tal vez fue mi impresión ya que lo leí en un par de días en los cuales estuve muy cansado) ya que creo que da información de más sobre el ambiente en México y La Laguna que no aporta mucho al propósito del libro. De hecho, hasta la p. 175 cuando comienza el capítulo “La Casa del Dolor Ajeno”, no habla mucho de la comunidad china en México, abordando temas como la desigualdad social en Torreón, la crónica de dicha ciudad y la historia de China. Además, principalmente al principio del libro, algunas analogías y comparaciones me resaltan como vanas (por ejemplo, cuando dice que el racismo hacia los chinos es algo que no se vio ni en el sur de EEUU contra los negros o cuando describe a Torreón como una mujer en posición de perrito a la que le sangran las rodillas).
September 20, 2021
This reminded me of Norman Maclean’s Young Men and Fire in its looping, thoughtful and obsessive, around a central moment of tragedy and horror. Except in this case, death and destruction arises from xenophobic hatred, not miscalculations in the face of a natural force. Where Maclean digs for the unknowable - what was it like to experience the final moments of those who died - Herbert’s target is the historical memory of a massacre. The whole book can be read as Herbert’s effort to recover the moral significance of the killings - that they were perpetrated by local figures - from the collective effort to place responsibility on an outsider, Pancho Villa. He also combs through after-the-fact testimonies to show that the Chinese victims did not bring on the slaughter by resisting rebel troops, that this is a myth coined later in an attempt to excuse the inexcusable.
I appreciate what Herbert is doing here. That said, his style is so discursive, and he names so many historical figures who had only a tangential connection to the ‘small genocide’, that I had to force myself through the book. It may be a reflection of my lack of knowledge of Mexican political history; this might have gripped me more if I knew Mexican history of the era better.
I appreciate what Herbert is doing here. That said, his style is so discursive, and he names so many historical figures who had only a tangential connection to the ‘small genocide’, that I had to force myself through the book. It may be a reflection of my lack of knowledge of Mexican political history; this might have gripped me more if I knew Mexican history of the era better.
June 7, 2019
The premise sounded haunting: three hundred Chinese immigrants were slaughtered over a period of 3 days. I had never heard of this. Other than knowing some Chinese immigrants who had been turned away from the US would go to Canada or Mexico, I had never heard of this at all. So despite the the fact that it sounded like it would be brutal to read, I decided to push through it.
Unfortunately, I'm not sure I know much more about this after reading. The ratings on Goodreads were good, but I found the book to be a complete and total mess. As the negative reviews say: there isn't enough material to write about at the length of a book. The author inserts himself too much and the narrative is difficult to follow.
It's hard to know if there's just too little to work with because the records have been lost or deliberately destroyed. It felt like the book hadn't gone through any editing either. It's a pity because it seems like there's a great and sad story to tell. This just wasn't the author to do it.
Library borrow was best.
Unfortunately, I'm not sure I know much more about this after reading. The ratings on Goodreads were good, but I found the book to be a complete and total mess. As the negative reviews say: there isn't enough material to write about at the length of a book. The author inserts himself too much and the narrative is difficult to follow.
It's hard to know if there's just too little to work with because the records have been lost or deliberately destroyed. It felt like the book hadn't gone through any editing either. It's a pity because it seems like there's a great and sad story to tell. This just wasn't the author to do it.
Library borrow was best.
November 4, 2019
We Americans seem to take a perverse pride in wallowing in the filth of our racism, past and present. We seem to have a perverse pride in being, simultaneously and contradictorily, being both the most racist nation on Earth and the most anti-racist nation on Earth. We love diversity but, keep out Mexicans, Central Americans and, for god's sake, those damned Middle Eastern migrants, fleeing wars our government ignited.
My preamble is because this delightful book, and yes it is that despite its subject matter, is a hard-edged, yet at times surreal, look at a bit of Mexican history that is every bit as ugly as the Black Wall Street Massacre of 1921. And as swept under the rug of popular historical memory. Of course I think it is human nature to hide our acts of brutality, inhumanity and genocide behind a smiling mask of nostalgia which is nothing more than self-willed communal amnesia.
My preamble is because this delightful book, and yes it is that despite its subject matter, is a hard-edged, yet at times surreal, look at a bit of Mexican history that is every bit as ugly as the Black Wall Street Massacre of 1921. And as swept under the rug of popular historical memory. Of course I think it is human nature to hide our acts of brutality, inhumanity and genocide behind a smiling mask of nostalgia which is nothing more than self-willed communal amnesia.
July 16, 2023
Con una voz rotunda, involucrada y juzgona, Herbert nos desvela un hecho de la historia de México que ha sido manoseado hasta la deformidad por leyendas y mitos. Más que contar la historia de la masacre de los chinos en Torreón, nos cuenta cómo armó la historia, historia que además va vinculando con el presente para reflexionar.
May 15, 2020
Un "pequeño genocidio", la matanza de poco más de 300 chinos en 1911, le sirve a Julián Herbert para darnos la mano y pasear por un fragmento de la historia de Torreón y de otros satélites del Norte mexicano. Con vaivenes entre el pasado y el presente, Herbert trata de chupar el líquido de la médula de la identidad, siempre de manera inevitable ligada a lo que ya pasó. Usando herramientas clásicas del historiador (ya sabemos: fuentes primarias, secundarias) pero también impresiones personales y sentimientos levantados por la polvareda que neciamente sigue levantando, nos coloca en un sitio incómodo pero necesario: el racismo, la xenofobia, el odio al extraño como reflejo del odio propio.
Una propuesta historiográfica (si la queremos leer así) que tiene una ventaja sobre los estudios históricos más tradicionales: Herbert antepone a sus pesquisas, sus intenciones, sus filias y fobias. No quiere jugar al observador objetivo, frío al que no se le mueve un pelo mientras revisa legajos ni bibliografía. Con ello, el lector sabe qué esperar mientras puede llegar a entender que el historiador objetivo por completo no existe.
Tal vez se entretiene un poco demasiado en la historia bélica, dejando de lado causas sociales y las neuróticas relaciones que se estaban estableciendo en un país que se desmoronaba y que insistía re inventarse una y otra vez. Pero al final la radiografía no decepciona: atisba al menos los motores del odio tanto en las clases altas, como entre el pueblo, y las reacciones prácticas que suceden cuando se acerca demasiado el cerillo al galón de gasolina. Historia local que termina hablándonos de historia diplomática (China misma estaría sufriendo un colapso político por las mismas fechas), y que rasca con saña la costra de una herida que nunca desapareció.
Una propuesta historiográfica (si la queremos leer así) que tiene una ventaja sobre los estudios históricos más tradicionales: Herbert antepone a sus pesquisas, sus intenciones, sus filias y fobias. No quiere jugar al observador objetivo, frío al que no se le mueve un pelo mientras revisa legajos ni bibliografía. Con ello, el lector sabe qué esperar mientras puede llegar a entender que el historiador objetivo por completo no existe.
Tal vez se entretiene un poco demasiado en la historia bélica, dejando de lado causas sociales y las neuróticas relaciones que se estaban estableciendo en un país que se desmoronaba y que insistía re inventarse una y otra vez. Pero al final la radiografía no decepciona: atisba al menos los motores del odio tanto en las clases altas, como entre el pueblo, y las reacciones prácticas que suceden cuando se acerca demasiado el cerillo al galón de gasolina. Historia local que termina hablándonos de historia diplomática (China misma estaría sufriendo un colapso político por las mismas fechas), y que rasca con saña la costra de una herida que nunca desapareció.
August 3, 2022
"Forgetting is closer to nature than we are," writes Herbert, in this essayistic history and analysis of the mechanisms and persistence of tribalism, hatred, violence, and institutional denial, obfuscation, and indifference. There's a lot on Chinese as well as on Mexican history, putting the Chinese community in Torreón in context at the time of its barbaric "small genocide" at the start of the Mexican revolution at the hands of those fighting for the revolution as well as local business rivals. Or so Herbert argues from the evidence, though much has been lost or obscured, and there has never been a reckoning, and his subject is also very much that -- how we (or those with power anyway) work to avoid a sense of our own implication and responsibility. He brings this into the present day, with his accounts of quizzing cab drivers on the murders, and in his analysis of current violence in Mexico, and persisting governmental malfeasance. And it's certainly a critique of tribalism:
"Repressing (and even eliminating) a particular group within the population, under the pretext of serving the public good and law and order, is nothing more (even when it has to do with criminals) than a schizophrenic illusion: the surreptitious legalization of chaos." (199)
And also an elegy for what has been lost:
"The Chinese christened Torreón with a name whose sweetness was expunged from history at rifle point: Tsai Yüan, the Vegetable Garden, a ghost town that would live on, hidden in the clefts and crannies of a modern city." (109)
"Repressing (and even eliminating) a particular group within the population, under the pretext of serving the public good and law and order, is nothing more (even when it has to do with criminals) than a schizophrenic illusion: the surreptitious legalization of chaos." (199)
And also an elegy for what has been lost:
"The Chinese christened Torreón with a name whose sweetness was expunged from history at rifle point: Tsai Yüan, the Vegetable Garden, a ghost town that would live on, hidden in the clefts and crannies of a modern city." (109)
August 27, 2024
¿Cómo se puede comenzar con este libro?
Es una mezcla entre crónica, ensayo, entrevista, novela historica, recopilación periodística...una prosa extraña de este escritor.
El escenario es un Torreón, México porfiriano, que intenta colarse en el mundo industrial pero queda arrasado en una descripción que colocan al estado en un fatídico intento de progreso.
Su intento de reivindicar la memoria sobre los cantoneses que habitaron la laguna se queda corta y revoloteando alrededor de la matanza, por lo que lo deja convertido en leyenda urbana, adicional considero que aunque se allegó de muchos libros y documentos al respecto no alcanza a mostrar la grandeza del suceso puesto que queda enterrado bajo premisas de otra índole, tal como sucede siempre con otro genocidios en el país, no pude mas que pensar en las muertas de Juárez o los 43 estudiantes de guerrero y muchos otros eventos que se quedan censurados bajo la lupa de actores clave mexicanos.
Creo que solo puedo rescatar qué he aprendido un poco de los estados del norte.
Supongo que habrá que revisar algún otro documento o libro un poco más estructurado acerca de este genocidio.
Es una mezcla entre crónica, ensayo, entrevista, novela historica, recopilación periodística...una prosa extraña de este escritor.
El escenario es un Torreón, México porfiriano, que intenta colarse en el mundo industrial pero queda arrasado en una descripción que colocan al estado en un fatídico intento de progreso.
Su intento de reivindicar la memoria sobre los cantoneses que habitaron la laguna se queda corta y revoloteando alrededor de la matanza, por lo que lo deja convertido en leyenda urbana, adicional considero que aunque se allegó de muchos libros y documentos al respecto no alcanza a mostrar la grandeza del suceso puesto que queda enterrado bajo premisas de otra índole, tal como sucede siempre con otro genocidios en el país, no pude mas que pensar en las muertas de Juárez o los 43 estudiantes de guerrero y muchos otros eventos que se quedan censurados bajo la lupa de actores clave mexicanos.
Creo que solo puedo rescatar qué he aprendido un poco de los estados del norte.
Supongo que habrá que revisar algún otro documento o libro un poco más estructurado acerca de este genocidio.
Read
June 30, 2021Aún no sé como valorar este libro. Sin duda es una buena documentación y una propuesta narrativa interesante y atractiva, y para alguien que solo conocía el suceso en cuestión "por encimita", disfruté la contextualización de los involucrados y los hechos. El mismo autor parte diciendo que su texto es la síntesis de muchas otras fuentes, y efectivamente eso es. Por momentos, desenvocaba una montaña rusa de impresiones en un mismo párrafo: podía reír en un pasaje o leerlo completamente inmersa, para al siguiente encontrar el texto un tanto... ¿vulgar, chato? No sé de qué manera explicarlo mejor más allá de que algunos tramos se me hicieron lentos y me hacían voltear los ojos con malas metáforas o modismos "cool" y otros me metían de lleno en la narrción y se iban como agua. Me gustaría conocer otros textos del autor para re-conocer su voz narrativa. En general una buena lectura (¡los "medios tiempos" de los taxis se me hicieron buena inclusión!) pese a ser distinta a lo que esperaba.
June 20, 2019
This extraordinary work of non-fiction unpacks an historical event that seems outside of history when Herbert begins working on it. In 1911 Mexico, when guerilla forces challenged President Porfirio Diaz’s rule, over three days men on both sides perpetrated a “little genocide” (Herbert’s term) on 300+ Chinese in the town of Torreón. Most Chinese were successful relative to Mexican workers and farm workers, and Madero’s followers took the opportunity to right the social order by terrorizing the outsider. Herbert checks primary sources against the one scholarly historical account of the incident to draw out the complicated story of the Chinese diaspora, Mexican politics, and racism in the Americas. It’s a fascinating take on racist violence and helped me think about U.S. history differently.
December 9, 2020
Al igual que en "Ahora me rindo y eso es todo" de Enrigue, este libro nos enfrenta a la vergüenza del olvido, «a la negación, la calumnia, el ninguneo, el menosprecio y la verdad a medias».
La casa del dolor ajeno aborda un exterminio: la matanza más grande de chinos en América, ocurrida en Torreón a la par que nacía la revolución mexicana.
Me parece fascinante la contextualización del fenómeno migratorio asiático hacia México y del racismo nacido desde la clase empresarial. Un libro duro en más de un sentido. Difícil de masticar por el significado, por la cantidad de información, por el brincoteo de género.
Una obra que intenta reconstruir un episodio del pasado que con suerte permeará el presente y dignificará la memoria de aquellas víctimas de uno de los hechos más terribles y vergonzosos de nuestra historia.
La casa del dolor ajeno aborda un exterminio: la matanza más grande de chinos en América, ocurrida en Torreón a la par que nacía la revolución mexicana.
Me parece fascinante la contextualización del fenómeno migratorio asiático hacia México y del racismo nacido desde la clase empresarial. Un libro duro en más de un sentido. Difícil de masticar por el significado, por la cantidad de información, por el brincoteo de género.
Una obra que intenta reconstruir un episodio del pasado que con suerte permeará el presente y dignificará la memoria de aquellas víctimas de uno de los hechos más terribles y vergonzosos de nuestra historia.
October 1, 2025
The text was a bit meandering at times, but it was also informative, humanistic, and poignant. I appreciate Herbert's iconoclastic defiance of the denialism that has marked Mexican society regarding this pogrom or "small genocide" of over 300 Chinese immigrants in Torreón at the start of the Mexican Revolution over a century ago. As the author intimates, such ultra-violence resonates throughout history to this day in Mexico, in light of the State's war on drugs and the cartels' narco-feudalism. Herbert's criticism of the Sinophobia pushed by the celebrated anarcho-communist Ricardo Flores Magón ahead of the massacre is very apt, if disturbing, given its fundamental contradiction of the anarchist ideal. Still, the evidence suggests that most of the killers were followers of the landowner Francisco I. Madero.
December 24, 2025
Este libro es una chulada. Está escrito de forma magnífica: la narrativa histórica y el recuento de proceso de investigación de Herbert avanzan de forma simultánea a lo largo del libro. La intención final es clara en todo momento: mostrar al lector cómo uno de los acontecimientos históricos más lamentables y racistas en la historia de México no fue “un crimen realizado por unos cuantos”, sino uno de los resultado de un proceso de difamación de la comunidad china de la época. En un contexto de violencia y guerra, coma la revolución, resultó atractivo y fácil. En última instancia, el genocidio de los 303 chinos en Torreón no es responsabilidad sólo de los asesinos, sino de todos los miembros de la sociedad que contribuyeron a la lógica anti-china de la época. No termino, sino diciendo que el poema al final del libro es poco menos que perfecto.
June 14, 2021
Qué libro! Que maestria en contar las cosas! Que doloroso y apabullante es su contenido! La sórdida crónica del genocidio olvidado de la comunidad china en Torreón. Herbet no deja cabos sueltos, o lo hace, con el rigor que ya cualquier historiador le podría envidiar. Lo cierto es que este libro , transita de la crónica al testimonio, y a la nota de investigación, al género que mejor le acomoda, para contar una historia que todos , todos, todos han enfatizado en callar.
Me quito el sombrero y hago caravana. Si se pudiera daría 6 estrellas.
Me quito el sombrero y hago caravana. Si se pudiera daría 6 estrellas.
July 21, 2019
Fascinating history about a little known massacre of Chinese immigrants in Mexico during the Mexican Revolution. Reignited my BURNING interest in the Asian diaspora in Latin America. I think the audience for this book is more intimately acquainted with the Mexican Revolution than I am, and I got a little lost at times. But I did love this author's meandering and oblique approach; I have a soft spot for this kind of experimental history.
January 1, 2023
Me costó un poco seguir el ritmo porque siento que me hace falta cultura y conocimiento de la historia de mi segundo país; México. Pero sin duda pude sentir a través de su relato y testimonios, la injusticia y el sufrimiento que vivió la población china a manos de los mexicanos en Torreón y me duele que nunca se haya reconocido este genocidio y que mi México lindo no haya tomado responsabilidad de sus actos.
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