A LA RECHERCHE DES PAS PERDUS UNE HISTOIRE DES GARES PARISIENNES

by Stéphanie Sauget

L’accident de la gare Montparnasse de 1895 a profondément marqué les esprits, et ce dans le monde entier : le 22 octobre, un train fou avait traversé la baie vitrée du premier étage de la gare, venant s’écraser à huit mètres en contrebas, place de Rennes, en plein Paris. Signe d’une limite – enfin atteinte – d’un progrès technologique qui avait tant enthousiasmé ? Ou présage d’une transformation incontrôlée de l’espace urbain au XIXe siècle ? L’événement montre en tout cas combien le chemin de fer occupe une place de choix dans l’imaginaire de l’époque. Les gares sont alors les « façades » extérieures qui reflètent non seulement cet imaginaire, mais aussi une réelle mutation de la société industrielle.Ainsi, inventées au cours du XIXe siècle, les gares entrent rapidement dans les pratiques quotidiennes des parisiens, donnant naissance à de multiples représentations, réelles ou fantasmées, inquiétantes ou exaltantes… On songe par exemple à la création d’espaces inédits, qui leur sont propres, aux noms évocateurs – salle des pas perdus – ou encore à l’engouement littéraire et photographique auquel elles donnent lieu. En découvrant la gare, avec ses sons métalliques, son « halo » étrange, c’est dans une atmosphère inconnue, électrisée par l’impatience et peut-être l’appréhension du voyage, que le voyageur parisien plonge.Envisageant la naissance et l’évolution des gares parisiennes de 1837 à 1914, l’ouvrage propose un regard neuf sur ces bâtiments constitutifs du paysage parisien : lieux où s’expérimentent et se partagent de nouveaux usages et de nouveaux modes de sociabilité, les gares ont radicalement modifié la nature de la ville, renouvelant les repères intimes et sociaux de la France entière… Et c’est à Paris que se noue l’essentiel des enjeux, avec le « saut technologique et culturel » que représente l’implantation de la gare en plein cœur de la ville.

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Published April 2, 2009