Convertir la paja en oro

by Morris Berman, Jorge Tanamachi (Illustrator), Eduardo Rabasa (Translator)

En La genealogía de la moral, Nietzsche postuló una tajante distinción entre el escritor y su obra, al afirmar que si Homero hubiera sido Aquiles, o Goethe hubiera sido Fausto, hubieran simplemente vivido su destino, sin necesidad de escribir sobre él. Sin embargo, existen escritores cuya obra y vida se imbrican de tal manera que los límites entre ambas se vuelven difusos, y por lo tanto, en cierto sentido, su obra termina siendo su vida y su vida, la obra. A lo largo de su trayectoria como uno de los pensadores más originales de nuestro tiempo, Morris Berman ha reflexionado de manera constante sobre las implicaciones de las ideas para la existencia, al advertir que la cosmovisión de las distintas culturas define, en buena medida, la experiencia particular de lo que llamamos vida. En Convertir la paja en oro, Morris Berman se coloca bajo el microscopio, compartiendo con el lector su propia puesta en práctica de las ideas sobre las que ha teorizado como escritor. ¿Existe alguna manera de vivir según las propias creencias? ¿Tenemos la opción, como seres humanos, de vivir según distintos grados de autenticidad? ¿Cuál ha sido la experiencia de Berman al reflexionar sobre estos asuntos? ¿Ha encontrado la congruencia implícita en llevar a cabo esta tarea? Al intentar responder a estas y otras interrogantes, el autor ha escrito un pequeño tratado sobre el apego, el consuelo, y el sentido que puede conferir a una vida dedicarla justamente a la búsqueda de su sentido, reivindicando la idea de camino por encima de cualquier finalidad o meta. Acompañan a la edición las ilustraciones del artista mexicano Jorge Gaviño, quien con diversas técnicas ha logrado interpretar en imágenes, igual de hermosas e inasibles que las ideas del propio Berman, las interrogantes filosóficas que sirven como pretexto para la existencia de este libro.

87 pages, Paperback

First published July 27, 2013

About the author

Distinguished cultural historian and social critic Morris Berman has spent many years exploring the corrosion of American society and the decline of the American empire. He is the author of the critically acclaimed works The Twilight of American Culture, a New York Times Book Review "Notable Book," and Dark Ages America."

Reviews

[Bill Bridges · Rating 4 out of 5]

I’ve been reading Morris Berman’s books since the early ‘90s and they’ve never failed to knock me around a bit and make me question anew so many of the underlying assumptions we make about our lives and society. I like to fancy that I avoid getting too deep down any particular “reality tunnel” (to use a phrase from Robert Anton Wilson, which I think he got from Leary), but Berman usually comes along and slaps me upside the head, making me realize how complacent I can get while just trying to get by in this American life. His gift is his historical perspective and deep reading of history.

I loved the first two books of his consciousness trilogy (Reenchantment of the World and Coming to Our Senses – now in print again) and wrestled with the third (Wandering God), as it caused me to revisit my fascination with Jung, Campbell, and Eliade. (I disagree with Berman’s thoughts about their work; I think his knowledge of them was incomplete and marred by some of the faulty books he cited in his footnotes – Richard Noll is an awful source for understanding anything about Jung). I also had an initial skeptical reaction to his Twilight of American Culture. Even though I have always been pretty cynical about where America is headed, I thought he was blowing the whistle on the game too soon. Boy, was I wrong. Berman was right, and he went on to cement his case in Dark Ages America and Why America Failed.

Now, we get Spinning Straw Into Gold, a slim book with strong convictions and important advice to reexamine our lives. It’s a self-help book from an author with no pretensions toward the feel-good lecture circuit. He’s a guy who said screw all this and moved to Mexico and says you should do the same -- not necessarily in Mexico, but somewhere other than here, somewhere not overcome by the peculiar neuroses that grip America so tight. The squeeze is on, but we can each slip away before we’re strangled by the python’s coils. Even if we can’t change our place, we can change our attitudes and adopt New Monastic Initiative practices to keep the flames of deep thought burning even when the stupidity all around us is peeing all over the place, trying to douse the fires.

Keep spinning.

[Paul · Rating 4 out of 5]

This very short book is about one's attitude toward life in a world that is not working. It's wisdom from an elder.

Check out Berman's other books to learn more about how the world (particularly the US) isn't working, and probably won't work. This book doesn't recommend how to fix the world, or how to prepare for a difficult future. Instead it draws on Buddhist concepts (at least partially) to argue for self-reflection; understanding how one's thoughts can create narratives that distort reality and cause suffering; suspicion of institutions and standard ways of behaving; authenticity.

The book doesn't offer any formulas or programs, there aren't exercises or steps to follow. The main prescription is to look within, allowing feelings to surface and flow through. The book is a gentle reminder rather than a manual.

[Chana · Rating 3 out of 5]

In the preface to this book, the author ruminates on "the role of chance vs fate in human life." I had hoped that the book would explore that role more deeply. Instead, he presents a number of related reflections in short bursts. I enjoyed his warm, wise presence, but would have preferred a more thorough treatment of his ideas. That's not a criticism of the book that he actually wrote, which was certainly worth reading. It's just not what I expected.

[Galen · Rating 4 out of 5]

Very short meditations. Could be devoured in 10-30 minutes depending on your reading speed, but may be more fruitfully enjoyed by pausing to think for a bit after each one.

[María Teresa · Rating 4 out of 5]

Entender que está bien no tener todas las respuestas parece una obviedad, pero no lo es. En tiempos pandémicos como éstos podemos pasar mucho tiempo pensando en qué estamos haciendo con nuestra vida y los momentos de ansiedad pueden aparecer y desaparecer. Las justificaciones y el sentido que le damos a nuestro entorno -en lo individual o en un asunto tan complejo como el conflicto árabe-israelí- también ameritan pausas: ¿de dónde surgen? ¿para qué nos sirven? Me gustaron estas reflexiones para darle stop a todo y tomar lo que nos ocurre con un poco de humor.

[Eddy Soto Valencia · Rating 3 out of 5]

El texto es bueno porque las reflexiones de autor son valiosas. Lo que no es bueno es la poca poesía de su autora que compartió. ¿Un poema sobre la vida, un auto y el mecánico? No dan ganas de continuar leyendo al autor, o al menos no su poesía. Y de las ilustraciones ni se diga. En lo que a mi respecta, la mayoría de ellas sobran.

[Elprimordial Sorel · Rating 4 out of 5]

"La clave para una vida auténtica es la conciencia de la propia narrativa, lo que podríamos llamar «reflexividad». Esto se refiere a la capacidad de salirse del propio sistema de creencias y mirarlo desde fuera, por así decirlo: como si fuera el sistema de creencias de alguien más".

"Nada es para siempre salvo una cosa, si nos comprometemos con ella: la conciencia. A través de la conciencia podemos alcanzar una comprensión del mundo más profunda, y una más profunda apreciación de nosotros mismos. Y si no podemos ver el significado de las cosas en el momento en que suceden, también es cierto que la brecha entre evento y comprensión puede reducirse conforme nos hacemos mayores. La confianza, la paciencia y la resistencia lo vuelven posible".

"Si se pierde contacto con uno mismo, con la propia realidad, entonces se abre un abismo inmenso en el centro del alma y, en vez de lidiar con él, tolerarlo, para poder encontrar el camino de salida, la tentación es rellenarlo con sistemas y eslóganes. Entonces, como un robot, uno es capaz de asesinar a millones de personas, convencido de estar purificando el mundo, de volverlo un lugar seguro para la versión particular de la verdad".

"Cuando digo que es importante confiar y aguantar, me refiero a contacto visceral, encarnado, con el propio centro vital. Desde luego, no es necesariamente la alegría; como dije, la tristeza también forma parte de la ecuación, por lo cual es importante no evadirla o suprimirla. Después de todo, tristeza no es lo mismo que la depresión. Éste se caracteriza por el embotamiento, una falta de emociones como tal. La tristeza se relaciona con la pérdida, y la pérdida es real para todos nosotros en diversos momentos. El asunto es que hay fuerzas más profundas que nos atraviesan, y es crucial permitírselo. Puede resultar escalofriante, pero si no lo hacemos la vida se convierte en una concha vacía".

"A varios niveles distintos, nos acercamos rápidamente a los límites de nuestra civilización".

[Alex · Rating 1 out of 5]

No that much content just some meditation on his life in addition to some book reports and lots of blank pages that make it look like a small book and not a booklet.
It could have made to a great blog post not a book.