London Diaries/Free Cinema

by Lorenza Mazzetti

Londra, metà anni Cinquanta. Abbandonata in un locale dell’accademia universitaria, dove per la sua tenacia è riuscita ammessa, una ragazza italiana ruba l’attrezzatura per girare un film. Comincia così il movimento del Free Cinema inglese, una delle «onde nuove» più trascinanti della cultura europea in generale e che ha segnato, con le sue storie di periferie malinconiche e giovani qualunque, il cinema contemporaneo, Ken Loach compreso.
La ragazza era Lorenza Mazzetti e in Diario londinese racconta tutto quello che successe intorno alla preparazione del suo film Together, il primo documento del Free Cinema. Racconta dei giorni e delle persone che, assieme a lei, iniziarono il movimento. E i personaggi sono prima di tutto il terzetto di futuri grandi registi Lindsay Anderson, Karel Reisz e Tony Richardson che, con Lorenza, del Free Cinema firmarono il manifesto.
«Volevo lasciare la Toscana» comincia l’autrice, perché dietro le sue spalle stava la truce tragedia. Dello zio Robert Einstein e della famiglia di lui che l’aveva adottata. Erano stati sterminati dai nazisti nel 1944, di fatto dinnanzi agli occhi di lei bambina e della sorella, forse per vendetta contro l’altro Einstein, il grande Albert. Questa storia Lorenza Mazzetti ha raccontato in un breve capolavoro, Il cielo cade, e il ricordo ritorna per lampi anche in questo diario. Ma solo come se fossero sogni che parlano di un dolore che non si quieta, perché invece questo libro è percorso da una fervida energia creatrice, felice di giovinezza e di voglia di sorprendersi.
In linea con l’ardore di autenticità della nuova espressività scoperta, la prosa di queste pagine è voluta senza orpelli e senza aggettivi: un racconto verità che staglia immagini, non narra eventi, per consegnare, sullo sfondo di una metropoli che non ha sonno, il ritmo di un meraviglioso momento dell’intelligenza e della vita.

160 pages, Paperback

First published January 23, 2014

About the author

Lorenza Mazzetti (born 1928, Florence) is an Italian author and film maker.
She is the author of Il cielo cade (The Sky Falls, 1961), based on her tragic childhood. She was orphaned at a very young age and brought up by her aunt and uncle, along with their two daughters. On 3 August 1944, the SS killed her aunt and two cousins. Her uncle committed suicide a year later.
In the early 1950s, Mazzetti moved to London where she studied at the Slade School of Art. On the strength of a short film she made at Slade, an adaptation of Kafka's The Metamorphosis in 1954 with an exceptional intuition for not falling for the usual artificial clichés, the British Film Institute Experimental Film Fund awarded her the opportunity to make Together, a film about two deaf-mutes in the East End of London. After being screened as part of the first Free cinema screening alongside Karel Reisz and Tony Richardson's Momma Don't Allow and Lindsay Anderson's O Dreamland in February 1956 at the National Film Theatre, the film went on to be screened at the 1956 Cannes Film Festival, where it received a special mention.
Mazzetti moved to Rome in 1959, where she continued to make TV programmes for RAI TV. She still lives in Rome.

Reviews

[S©aP · Rating 3 out of 5]

Un libro che trasuda dolore. A me ha dato quest'idea. Anche l'umorismo, che talvolta si incontra, è cinico, amaro. Ma non potrebbe essere altrimenti. La storia personale dell'autrice ha avuto nel dolore un compagno silenzioso, mai sopito. Controllato con stile.
Recentemente ho avuto occasione di conoscere Lorenza Mazzetti. Ho potuto ascoltarla narrare la sua vita. Le vicissitudini della sua infanzia (orfanato, famiglia ebrea, guerra, persecuzioni naziste, povertà, rinascita), suscitano emozione. La caparbietà con cui ha reagito, e condotto la vita, ammirazione. La sua opera, interesse. Le risposte che si è - o non si è ancora... - data, pur pienamente comprensibili, qualche dubbio. Giustificato.

[Carlotta Mastracchi · Rating 5 out of 5]

There was a void in my life which got filled by this book.

[Rebecca · Rating 4 out of 5]

I’m not ready for calm and serenity. The only thing I’m probably ready for is the apocalypse

[Natalie Quinn · Rating 4 out of 5]

3.5 stars

To feel alive, it is important to love [...] to feel alive means having a connection to another living being.

A gripping little book about cinema, history, family and life. I didn't expect it to be so moving, even if it was slightly disjointed. Would love to watch some of her films now!

[Juliano · Rating 4 out of 5]

“In Italy there would be mayhem. London is steeped in silence and in fog.” Film director Lorenza Mazzetti crafted such an unusual and ageless memoir in London Diaries, which was first published in Italian in 2014 + translated into English in 2018 by Melinda Mele. At once crisp and dreamy, Mazzetti mostly recounts the story of her move from Italy to London in the years after her aunt and two cousins — her adopted family — were murdered by German soldiers, a fate which Mazzetti and her twin sister Paola only narrowly escaped, by virtue of not sharing the Einstein surname. The awful and haunting history is never far away from Mazzetti — she retells some of it plainly, almost in passing, but the bulk of it, and its horrors, its psychic reverberations, largely unfolds in dreams, in prose that is by turns poetic, sharp, debilitating. But this is not just a book about trauma: Mazzetti’s is a hopeful voice, and she appears audacious, her self-assurance and the primacy of her vision foregrounded in the stories of her artistic development: from her very first foray into film (adapting Kafka’s The Metamorphosis) to her breakthrough debut, Together, which in many ways pioneered the Free Cinema movement. In her writing, as in her life, she is as much a figure of insight as of radical honesty and openness: “I cannot let her find out about my right eye, the eye of truth, through which I look at her astonished”. Her ‘eye of truth’ looks out from every page.

[Mrs A · Rating 4 out of 5]

A really interesting little book. It has made me want to check out Kafka’s Metamorphosis & see if I can watch the films she made while at Slade School of Art. But the tragic story of her family who were murdered by the Nazis and the effect this had on this young woman was very raw and moving.

[Jimmy Dean]

a fascinating person, found her short film Together so interesting and its a shame she never really made more films - a very interesting document of a forgotten founder of the Free Cinema Movement alongside some of my favourite British filmmakers

[Ioannis Touras · Rating 4 out of 5]

A wonderful discovery this short autobiographical diary from Lorenza Mazzetti and her early years in London, her history from Italy during the Second World War and its impact on her.

[Alicia Han · Rating 4 out of 5]

Bought it in Brussels famous book store, Tropismes.
Recognise this author from the book I finished earlier by Ali Smith.

I love how books leading to unknown places and friends.

[mina nguyen · Rating 4 out of 5]

Simple and beautiful

[Mekiran · Rating 4 out of 5]

"In order to feel alive it is important to love"

1st of 3 books I picked up from 'Infinity Books' in Tokyo, December 2025.

An engaging, emotional memoir from Lorenza, the first women filmmaker funded by the BFI. It balances the heavy experiences of her early life with the light, free‑spirited energy she had when making films, creating a story about creative success despite the tragedies of life.

[Emiliano Dominici · Rating 4 out of 5]

La ragazza del Free Cinema
Per me, che sono un appassionato di Free Cinema inglese, questi diari londinesi di Lorenza Mazzetti sono stati una lettura appassionante. Ricostruiscono con tono leggero e ironico la vita della regista e scrittrice dal suo arrivo a Londra fino al successo a Cannes del suo film Together, indugiando sull'amicizia con Anderson, Reisz e Richardson (gli altri tre registi ideatori del Free Cinema). Il libro torna spesso, poi, sulle tragiche vicende di bambina, quando i nazisti sterminarono la sua famiglia adottiva (la zia e le cuginette e, indirettamente, lo zio che si suicidò da lì a poco, lasciando Lorenza e sua sorella Baby di nuovo orfane) e sulle conseguenze psicologiche che tale evento ha avuto nella sua vita (vedi anche il bel romanzo che la Mazzetti ha scritto negli anni '60, Il Cielo Cade). Un bel libro, un tocco leggero e talvolta surreale, una donna speciale.

[Amanda Rosso · Rating 3 out of 5]

Avevo aspettative molto alte per questo libro, conoscendo e ammirando il talento di Mazzetti come regista e story teller, eppure questo diario scorre senza attecchire, è un susseguirsi di avvenimenti tragici, comici e grotteschi che Mazzetti non sembra soffermarsi per analizzare, o quantomeno impreziosire con alcuna riflessione.
Il tutto è compatto e a tratti brillante, ma la narrazione non cattura.
L'ultima porzione del memoir è quella che ho apprezzato maggiormente, che aggiunge valore retroattivamente alla narrazione, che infonde un senso di continuità e motivazione al resto, ma non basta per conferire al tutto un respiro più ampio.