Gustav Mahler: Memories and Letters

by Alma Mahler-Werfel, Donald Mitchell (Editor), Knud Martner (Editor)

English, German (translation)

Genres: Music, Biography, German Literature, Classical Music, History, Memoir

399 pages, Paperback

First published January 1, 1940

About the author

Alma Maria Mahler Gropius Werfel (born Alma Maria Schindler; 31 August 1879 – 11 December 1964) was a Viennese-born socialite well known in her youth for her beauty and vivacity. She became the wife, successively, of composer Gustav Mahler, architect Walter Gropius, and novelist Franz Werfel, as well as the consort of several other prominent men. Musically active from her teens, she was the composer of at least seventeen songs for voice and piano. In later years her salon became an important feature of the artistic scene, first in Vienna, then in Los Angeles.

Reviews

[Birko · Rating 1 out of 5]

Frau Mahler-Werfel hatte sicher Talente, Schreiben gehörte aber auf keinen Fall dazu.

[Sergio De Las Heras · Rating 5 out of 5]

Bonita historia en primera persona llena de sentimiento y música. Valiosisimo testimonio

[Robert Poortinga · Rating 3 out of 5]

Not an easy woman to believe on many aspects but I assume she didn't make up their general life and some of her views on him...

[Damián Vives · Rating 4 out of 5]

"Esta noche, mi amor, te he sido infiel por primera vez", le escribe un joven Alban Berg a su prometida Helene Nahowski. Pero no se trata de un desliz amoroso sino de un arrebato estético absoluto y perfecto que compositor vivencializa al abandonarse al gozo de la Tercera sinfonía en re menor de Gustav Mahler. "En ese sentido te he sido infiel esta noche. Fue durante el final de la sinfonía de Mahler, cuando poco a poco me invadió una sensación de completa soledad, como si del mundo no hubiera quedado más que esa música —y yo que la escuchaba...".
Probablemente Mahler haya sido el último compositor que lograse conmover hasta tal punto a gran parte de su audiencia. Sus composiciones son absolutas, poseen el toque divino de los grandes compositores de la historia de la música, pero también un elemento de tristeza, de melancolía, como si un algo de la conciencia humana anticipase la ruptura de ambos mundos.
Recuerdos de Gustav Mahler, no es tan sólo la biografía del genial compositor, ni se reduce a una bitácora del matrimonio; por sus páginas desfilan entre otros, los personajes centrales de la música de fines del siglo XIX y comienzos del XX. Alexandre von Zemlinsky, Arnold Schönberg, Richard Strauss y Paul Dukas, son algunos de los nombres con los que Alma Mahler logra reconstruir en sus páginas un inestimable fresco de época y un clásico de la Historia de la música.
La autora logra también unir el perfil del genial compositor con un costado más humano, sin alejarse en momento alguno del afecto que caracterizó su relación. La personalidad egocéntrica, las tendencias hipocondríacas y su irritable temperamento dan pinceladas de una veracidad totalizadora a la notable figura. Sus manías se dan encuentro con los hechos de su vida que dieron forma a su ética y a su estética musical. Pasajes como los que narran sus funciones como director de la Real Ópera de Viena, las giras de conciertos, su labor como director en el Metropolitan de Nueva York o la creación de una orquesta filarmónica dan medida a su talento, al tiempo que momentos emotivos, como la detallada crónica del fallecimiento de María, una de sus hijas, en 1907 y la desolación que su muerte produjo en el matrimonio dan carnadura al hombre.
Es destacable la fluidez de la prosa de la autora en la traducción de Isabel Hernández y el cuidado que acantilado pone en cada uno de sus títulos hace que esta edición culmine con una selección epistolar de cartas escritas por Mahler a su esposa que delinean la infinita estima conyugal y dibujan certeramente la solapada necesidad de contención del compositor.
Recuerdos de Gustav Mahler es un libro imprescindible para todo melómano y sugerible a toda persona que cultive la belleza en sus ratos de ocio.

[Chandalito]

Las biografías, herramientas fundamentales en la musicología, pueden parecer más objetivas si están escritas desde una tercera persona cuya distancia temple la vanidad o la autoconmiseración del retratado.

Alma Schindler expone la relación con su marido Gustav Mahler basculando entre el diario íntimo y la confesión pública. Su tono, quizás como consecuencia de una educación decimonónica, es templado, exento de frivolidad, en ningún momento altisonante. Ocasionalmente se mueve desde cierta languidez de chica bien pero también muestra una ternura casi maternal hacia Gustav.

Si bien a finales del siglo XIX, comienza a manifestarse cierta independencia entre las mujeres de la alta sociedad europea, Alma afronta con desdicha un papel subordinado, víctima de la ausencia de un hombre que, incapaz de afrontar la tragedia de la vida se refugia en el arte, que huye ensimismado hacia los conflictos de la creación, pero que con los años parece reaccionar ante su propio ensimismamiento e incorpora amor y devoción hacia su mujer.

Esta crónica examina también el contexto de una encorsetada Europa finisecular y su contraste con la inocencia del nuevo mundo.

La edición de Acantilado se completa con una selección de la correspondencia que Alma recibió de Gustav. En esta serie de cartas, el compositor bohemio desnuda una personalidad egocéntrica y quisquillosa. Se puede comprobar de primera mano el sometimiento que, al principio, exige con desesperación y la intención de educar intelectualmente a su compañera.

[Erik Wirfs-Brock · Rating 4 out of 5]

Interesting, although apparently mostly untrue and obviously self serving, memoir from Alma Mahler about what seems like a mostly unhappy marriage written 30 years on. I liked it for the portrait of a marriage where both people come off as strong and interesting personalities, the fact that some passages came of as genteel version of the modern day silly showbiz memoir, and the account of Gustav Mahler's final days, which seemed tragic and full of genuine emotion. Not something to seek out, but short enough that I spent a couple pleasant hours in a bath with it.

[Yuan · Rating 4 out of 5]

This book contains a lot of anecdotes of Mahler , ie, his enthusiasm about Dostoevsky, his carelessness to the people around him, his bad temper, etc. But overall it does not seem to be a comprehensive and objective biography. Alma had an affair with a painter one or two years before Mahler died. It was of course not carefully stated in this book and who knows it won't partly be the cause of Mahler's deteriorate health and eventually, death.

[Mark · Rating 3 out of 5]

Alma's memoir is a necessary resource, but really more useful for the insight it provides into Alma. Her lies and distortions make the book utterly useless for learning anything about Gustav. The letters, of course, are very interesting, but in volume IV of his biography, de la Grange remarks on Alma's casual disinterest in Gustav's letters.

[Scott J. · Rating 5 out of 5]

Largely fictionalized / embellished account of Mahler's wife by his eccentric widow. Not exactly a scholarly reference, but quite entertaining. And the second half, a large collection of Mahler's letters to her and his contemporaries, is equally worth a glance.

[Atram_sinprisa · Rating 4 out of 5]

Una delicia, tanto los recuerdos de Alma como las cartas de Gustav.
Una pena que Alma no sea más sincera y sólo en contadas ocasiones se le escapen sus enojos con Mahler o encubra su aventura con Gropius. Pero al fin y al cabo, nos cuenta lo que quiere que sepamos de su vida con el gran compositor.

[Max · Rating 4 out of 5]

Delicioso conjunto de de anécdotas de una de las mentes más geniales de la música en uno de los momentos y los lugares que revolucionaron las artes a nivel mundial, contados por una mujer inteligente y encantadora.

[Ed · Rating 3 out of 5]

An interesting look (through Alma-coloured glasses) at a fascinating composer. Her account of his final illness and death are truly heartbreaking.

[Tweedledum · Rating 4 out of 5]

A moving and honest account of Gustav Mahler by his wife revealing the man behind the music. Mahler's mercurial personality shines through.

[James Euclid · Rating 2 out of 5]

Leider nicht der einseitige Klatschbericht, den die Mahlers Biografen versprachen und der wohl eher in ihren Tagebüchern zu finden. Durch die ganze Selbstzensur eher wenig der mögliche große Spaß.

[Purple Wimple]

I think this is the book I read... not the letters, but her biography of her husband.