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Nigel Strangeways #4
The Beast Must Die
Frank Cairnes, a popular detective writer who now embarks on a real-life crime of his own, determined to hunt down the runaway motorist who killed his small son Martin.
260 pages, Paperback
First published January 1, 1938
144 people are currently reading
2334 people want to read
About the author
Nicholas Blake
97 books73 followersNicholas Blake is the pseudonym of poet Cecil Day-Lewis C. Day Lewis, who was born in Ireland in 1904. He was the son of the Reverend Frank Cecil Day-Lewis and his wife Kathleen (nee Squires). His mother died in 1906, and he and his father moved to London, where he was brought up by his father with the help of an aunt.
He spent his holidays in Wexford and regarded himself very much as Anglo-Irish, although when the Republic of Ireland was declared in 1948 he chose British citizenship.
He was married twice, to Mary King in 1928 and to Jill Balcon in 1951, and during the 1940s he had a long love affair with novelist Rosamond Lehmann. He had four children from his two marriages, with actor Daniel Day-Lewis, documentary filmmaker and television chef Tamasin Day-Lewis and TV critic and writer Sean Day-Lewis being three of his children.
He began work as a schoolmaster, and during World War II he worked as a publications editor in the Ministry of Information. After the war he joined Chatto & Windus as a senior editor and director, and then in 1946 he began lecturing at Cambridge University. He later taught poetry at Oxford University, where he was Professor of Poetry from 1951-1956, and from 1962-1963 he was the Norton Professor at Harvard University.
But he was by then earning his living mainly from his writings, having had some poetry published in the late 1920s and early 1930s, and then in 1935 beginning his career as a thriller writer under the pseudonym of Nicholas Blake with 'A Question of Proof', which featured his amateur sleuth Nigel Strangeways, reputedly modelled on W H Auden. He continued the Strangeways series, which finally totalled 16 novels, ending with 'The Morning After Death' in 1966. He also wrote four detective novels which did not feature Strangeways.
He continued to write poetry and became Poet Laureate in 1968, a post he held until his death in 1972. He was also awarded the CBE.
He died from pancreatic cancer on 22 May 1972 at the Hertfordshire home of Kingsley Amis and Elizabeth Jane Howard, where he and his wife were staying. He is buried in Stinsford churchyard, close to the grave of one of his heroes, Thomas Hardy, something that he had arranged before his death.
He spent his holidays in Wexford and regarded himself very much as Anglo-Irish, although when the Republic of Ireland was declared in 1948 he chose British citizenship.
He was married twice, to Mary King in 1928 and to Jill Balcon in 1951, and during the 1940s he had a long love affair with novelist Rosamond Lehmann. He had four children from his two marriages, with actor Daniel Day-Lewis, documentary filmmaker and television chef Tamasin Day-Lewis and TV critic and writer Sean Day-Lewis being three of his children.
He began work as a schoolmaster, and during World War II he worked as a publications editor in the Ministry of Information. After the war he joined Chatto & Windus as a senior editor and director, and then in 1946 he began lecturing at Cambridge University. He later taught poetry at Oxford University, where he was Professor of Poetry from 1951-1956, and from 1962-1963 he was the Norton Professor at Harvard University.
But he was by then earning his living mainly from his writings, having had some poetry published in the late 1920s and early 1930s, and then in 1935 beginning his career as a thriller writer under the pseudonym of Nicholas Blake with 'A Question of Proof', which featured his amateur sleuth Nigel Strangeways, reputedly modelled on W H Auden. He continued the Strangeways series, which finally totalled 16 novels, ending with 'The Morning After Death' in 1966. He also wrote four detective novels which did not feature Strangeways.
He continued to write poetry and became Poet Laureate in 1968, a post he held until his death in 1972. He was also awarded the CBE.
He died from pancreatic cancer on 22 May 1972 at the Hertfordshire home of Kingsley Amis and Elizabeth Jane Howard, where he and his wife were staying. He is buried in Stinsford churchyard, close to the grave of one of his heroes, Thomas Hardy, something that he had arranged before his death.
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Community Reviews
Displaying 1 - 30 of 244 reviews
September 24, 2018
The book starts off with the diary of Frank, who addressing the reader tells us that he is going to kill the man who ran over his son. The diary stops at the point where Frank is supposed to kill the person responsible but he fails and the yet the other person turns up dead anyways and Nigel Strangeways is invited over to investigate. The book is well written and intriguing, I haven't really read anything similar but I had a hard time getting into it. I think the writing felt a little dry and the way Nigel solves the mystery seems dubious to me. I usually don't really like mysteries very much anyway but I think someone who's a fan of them would enjoy this one much more than I did.
This entire review has been hidden because of spoilers.
February 25, 2018
Published in 1938 and picked by the Observer as one of the 1,000 novels everyone should read, this is the fourth in the Nigel Strangeway series, following on from A Question of Proof, Thou Shell of Death and There's Trouble Brewing. It is a stand alone mystery, although characters from previous books do appear, or are mentioned; Inspector Blount was first in "Thou Shell of Death" (in which novel Strangeways also meets his wife Georgia) and a mutual friend of the main character, Frank Cairns, and Nigel Strangeways, Michael Evans (from "A Question of Proof") also merits a mention.
The book concerns crime writer Frank Cairns, pen name Felix Lane, whose six year old son is killed by an unknown hit and run driver. Cairns decides to track down and kill the culprit and confides his thoughts and fears to a diary. This makes the reader of the imaginary diary his confessor and allows you to understand the depths of Cairns despair after the loss of his only child. When the vengeful author finally meets George Rattery, the man he blames for his son's death, Cairns infiltrates his home and plans the perfect murder. However, when Rattery is later killed, Cairns insists that he is not guilty and Michael Evans puts him in touch with Nigel Strangeways.
This is a classic 1930's Golden Age mystery. It has a great cast of characters and suspects, who all have motives for doing away with the unlikeable Mr Rattery, and a well planned plot. Nigel Strangeways is a great sleuth, while Georgia adds some great ironic asides to the storyline. If you enjoy mysteries from this era, then I am sure you will enjoy this novel and, if you are thinking of trying Nigel Blake (the pen name of Cecil Day-Lewis) then this is a great book to start with, as it is one of his best. If you want to continue reading the series, the next book is The Smiler With The Knife.
The book concerns crime writer Frank Cairns, pen name Felix Lane, whose six year old son is killed by an unknown hit and run driver. Cairns decides to track down and kill the culprit and confides his thoughts and fears to a diary. This makes the reader of the imaginary diary his confessor and allows you to understand the depths of Cairns despair after the loss of his only child. When the vengeful author finally meets George Rattery, the man he blames for his son's death, Cairns infiltrates his home and plans the perfect murder. However, when Rattery is later killed, Cairns insists that he is not guilty and Michael Evans puts him in touch with Nigel Strangeways.
This is a classic 1930's Golden Age mystery. It has a great cast of characters and suspects, who all have motives for doing away with the unlikeable Mr Rattery, and a well planned plot. Nigel Strangeways is a great sleuth, while Georgia adds some great ironic asides to the storyline. If you enjoy mysteries from this era, then I am sure you will enjoy this novel and, if you are thinking of trying Nigel Blake (the pen name of Cecil Day-Lewis) then this is a great book to start with, as it is one of his best. If you want to continue reading the series, the next book is The Smiler With The Knife.
January 26, 2019
L’incipit è raggelante: “Ho deciso di uccidere un uomo. Non so chi sia né dove viva, non ho idea di che aspetto abbia. Ma lo troverò e lo ucciderò”.
Sono le prime parole del diario di Felix Lane: suo figlio è stato ucciso da un pirata della strada che la polizia non è riuscita ad identificare e che ha smesso di cercare, ma lui ha sete di vendetta. Oltre alla forza della disperazione, Felix ha dalla sua il fatto di essere uno scrittore di gialli; inizia così ad indagare per conto proprio, fino ad arrivare ad un possibile colpevole… che verrà rinvenuto morto ammazzato. Chi è stato? Felix o qualcun altro che, avendo scoperto il suo piano, ne ha approfittato facendo di lui un perfetto capro espiatorio?
Scritto nel 1938, il romanzo ha una struttura atipica, divisa in due tronconi: il primo costituito dal diario di Felix (decisamente la parte migliore) e il secondo dall’indagine vera e propria dell’investigatore Nigel Strangeways. Un giallo caratterizzato dall’uso di più voci narranti e dall’introduzione di tematiche serie in un genere considerato di puro intrattenimento. Del resto l’autore è una delle personalità più complesse e controverse della letteratura anglosassone, Cecil Day-Lewis (Nicholas Blake è uno pseudonimo), poeta e critico… nonché padre di quel gran figo di Daniel Day-Lewis.
Un buon libro (inserito nelle liste dei migliori gialli di sempre), coinvolgente sia nello sviluppo della storia, sia dal punto di vista psicologico.
Sono le prime parole del diario di Felix Lane: suo figlio è stato ucciso da un pirata della strada che la polizia non è riuscita ad identificare e che ha smesso di cercare, ma lui ha sete di vendetta. Oltre alla forza della disperazione, Felix ha dalla sua il fatto di essere uno scrittore di gialli; inizia così ad indagare per conto proprio, fino ad arrivare ad un possibile colpevole… che verrà rinvenuto morto ammazzato. Chi è stato? Felix o qualcun altro che, avendo scoperto il suo piano, ne ha approfittato facendo di lui un perfetto capro espiatorio?
Scritto nel 1938, il romanzo ha una struttura atipica, divisa in due tronconi: il primo costituito dal diario di Felix (decisamente la parte migliore) e il secondo dall’indagine vera e propria dell’investigatore Nigel Strangeways. Un giallo caratterizzato dall’uso di più voci narranti e dall’introduzione di tematiche serie in un genere considerato di puro intrattenimento. Del resto l’autore è una delle personalità più complesse e controverse della letteratura anglosassone, Cecil Day-Lewis (Nicholas Blake è uno pseudonimo), poeta e critico… nonché padre di quel gran figo di Daniel Day-Lewis.
Un buon libro (inserito nelle liste dei migliori gialli di sempre), coinvolgente sia nello sviluppo della storia, sia dal punto di vista psicologico.
November 14, 2021
Τούτο το βιβλίο το συναντούσα συνέχεια μπροστά μου σε διάφορες λίστες με τα καλύτερα μυθιστορήματα μυστηρίου της λεγόμενης Χρυσής Εποχής, και αναρωτιόμουν αν θα το βλέπαμε ποτέ στα ελληνικά. Τελικά, οι εκδόσεις Αλεξάνδρεια έκαναν φέτος την ευχάριστη έκπληξη. Λοιπόν, πρόκειται για ένα σαφώς πολύ καλογραμμένο, ενδιαφέρον και εντέλει ψυχαγωγικό μυθιστόρημα μυστηρίου, με όλα τα απαραίτητα καλούδια του είδους και της εποχής του (σκηνικά, ατμόσφαιρα, χαρακτήρες), το οποίο κατάφερε να με κρατήσει μέχρι το τέλος, έστω κι αν η λύση του μυστηρίου δεν με εντυπωσίασε στον απόλυτο βαθμό. Γενικά μου άρεσε έτσι όπως τελείωσε, μου άρεσε πολύ ο τρόπος παρουσίασης της ιστορίας, μου άρεσαν όλες αυτές οι μικρές λεπτομέρειες και ίσως όλα αυτά τα παραπλανητικά στοιχεία που παρουσίαζε ο συγγραφέας εδώ κι εκεί στην πλοκή, απλά δεν εντυπωσιάστηκα κιόλας. Πάντως το ευχαριστήθηκα το βιβλίο, πέρασα τέλεια την ώρα μου με δαύτο, και άλλωστε είχα αρκετό καιρό να διαβάσω μια κλασική ιστορία μυστηρίου. Υ.Γ. Το "Νίκολας Μπλέικ" είναι ψευδώνυμο του Σέσιλ Ντέι-Λιούις, του δαφνοστεφή ποιητή του Ηνωμένου Βασιλείου από το 1968 έως τον θάνατό του το 1972, ο οποίος ήταν και πατέρας του καταπληκτικού ηθοποιού Ντάνιελ Ντέι-Λιούις.
June 25, 2024
I read an out-of-print edition of this book and was amazed at how good it was. It's a genre mystery set (and written) in 1938 England. Part of the Nigel Strangeways mystery series, this was written by Cecil Day-Lewis under the pen name Nicholas Blake. Day-Lewis was a poet laureate of England and the father of Daniel Day-Lewis. The Beast Must Die (which, as a title, makes sense when you get to the end--it's from a bible passage--but otherwise makes you think the book is something else) concerns a distraught father whose young son is killed in a hit-and-run accident. The father (a writer of mysteries under a pseudonym) is obsessed with trying to discover the identity of the hit-and-run driver and exact revenge. The first half of the book is his diary, and the second half is written in the third person and unravels the mystery of what really happened in the diary. Great book, but sadly out of print in the U.S. I'm going to look for the other Nigel Strangeways mysteries.
January 6, 2023
Tres estrellitas, sin más. Un libro entretenido y que se deja leer bien, sin grandes pretensiones.
Escrito a finales de los años treinta por Cecil Day-Lewis (padre del afamado y estupendo actor Daniel Day-Lewis) bajo el pseudónimo de Nicholas Blake, se trata de una novela policíaca al más puro estilo de los grandes de principio del siglo pasado, como Agatha Christie. Es el cuarto libro de la saga de Nigel Strangeways, pero no se echa en falta haber leído los anteriores en lo más mínimo. Yo no lo he hecho, y el librero que me lo recomendó tras pedirle un libro ligerito y entretenido, me dijo lo mismo, que no es necesario ni leerlos en orden.
Todo parte de la premisa, bastante sencilla pero igualmente trágica, de cómo es la búsqueda y caza del conductor que atropelló mortalmente al hijo de uno de los protagonistas de la novela.
Voy a matar a un hombre. No sé cómo se llama, ni sé dónde vive, no tengo idea de su aspecto. Pero voy a encontrarlo, y lo mataré
En cierto punto llegó a recordarme vagamente a Drácula en la forma en que está narrado, pues hasta la mitad del libro la acción es descrita únicamente a través de entradas de diario. A partir de ahí, una vez sucede lo más chocante de la novela hasta llegar a su final, todo lo que sucede es narrado en tercera persona por parte de un narrador omnisciente.
Nigel se deja querer, pero no me llega a Sherlock ni por asomo, ni en las deducciones ni en la empatía hace él. Su mujer, también pieza fundamental en su vida y trabajo, no es el Watson que esperaría. Es un libro cortito, a lo mejor por eso a los personajes los he visto un poco planos, a excepción de Frank Cairnes, el destrozado padre que narra el diario y al que se puede llegar a conocer y querer un poco más.
Lo dicho. Hay mucho que leer y estoy seguro de que hay mejores peces en el océano, pero si uno sólo quiere algo a lo que echar el diente que no exija mucho mentalmente y que se lea bien, es una buena opción. Para un lector compulsivo, no llega ni a dos tardes.
Escrito a finales de los años treinta por Cecil Day-Lewis (padre del afamado y estupendo actor Daniel Day-Lewis) bajo el pseudónimo de Nicholas Blake, se trata de una novela policíaca al más puro estilo de los grandes de principio del siglo pasado, como Agatha Christie. Es el cuarto libro de la saga de Nigel Strangeways, pero no se echa en falta haber leído los anteriores en lo más mínimo. Yo no lo he hecho, y el librero que me lo recomendó tras pedirle un libro ligerito y entretenido, me dijo lo mismo, que no es necesario ni leerlos en orden.
Todo parte de la premisa, bastante sencilla pero igualmente trágica, de cómo es la búsqueda y caza del conductor que atropelló mortalmente al hijo de uno de los protagonistas de la novela.
Voy a matar a un hombre. No sé cómo se llama, ni sé dónde vive, no tengo idea de su aspecto. Pero voy a encontrarlo, y lo mataré
En cierto punto llegó a recordarme vagamente a Drácula en la forma en que está narrado, pues hasta la mitad del libro la acción es descrita únicamente a través de entradas de diario. A partir de ahí, una vez sucede lo más chocante de la novela hasta llegar a su final, todo lo que sucede es narrado en tercera persona por parte de un narrador omnisciente.
Nigel se deja querer, pero no me llega a Sherlock ni por asomo, ni en las deducciones ni en la empatía hace él. Su mujer, también pieza fundamental en su vida y trabajo, no es el Watson que esperaría. Es un libro cortito, a lo mejor por eso a los personajes los he visto un poco planos, a excepción de Frank Cairnes, el destrozado padre que narra el diario y al que se puede llegar a conocer y querer un poco más.
Lo dicho. Hay mucho que leer y estoy seguro de que hay mejores peces en el océano, pero si uno sólo quiere algo a lo que echar el diente que no exija mucho mentalmente y que se lea bien, es una buena opción. Para un lector compulsivo, no llega ni a dos tardes.
September 24, 2020
'The Beast Must Die' has one of the best opening paragraphs to a murder mystery that I've ever read:
'I AM GOING to kill a man. I don’t know his name, I don’t know where he lives, I have no idea what he looks like. But I am going to find him and kill him …'
It's a clever, surprising and original start to a clever, surprising and original novel.
The man writing the entry that opens what is his 'murder diary' is Frank Cairnes. Frank is seeking to revenge the hit-and-run death of his young son on the man who was driving the car, the man that hit his son on a quiet road in a small village and left him to die.
Frank is a comfortably off widower, who took up writing detective stories to relieve the boredom of his early retirement, turned out to be quite good at it and now earns a living from it. Like the author of 'The Beast Must Die', our hero writes under non de plume and refuses to allow his real identity to be revealed. He determines to use his detective novel writing skills and the mask of his nom de plume to find the killer and kill him in a way that makes the death look accidental.
The first forty per cent of the book is in the form of Frank's murder diary, in which he explains how he found the driver's identity, how he got close to him and how he intends to kill him. It's cold-blooded, credibly, gripping stuff.
In the second part of the book, the perspective changes and we see Frank from a distance, attempting to carry out his plan. By this point, it's fascinating to see him as others see him. He seems suddenly smaller, more vulnerable and less threatening. Then we get the first surprise when things don't go as our hero planned. This is beautifully done and left me wondering what on earth could happen next.
I should have seen it coming of course, as this is a murder novel with Nigel Strangeways in it, but a murder happens next, one that throws the whole story on its head again.
Finally, we get to see Nigel Strangeways at work, tugging at facts and impressions, getting to know the people, theorising with his wife who he's brought along ostensibly because she's more approachable than him but I think, rather charmingly, she's really there because he wants to be at her side. The who-did-it-and-how? investigation that follows is well done, giving new perspectives on characters that we've previously only seen through Frank's eyes in his diary and providing some intriguing suspects and a web of alibis.
The ending is another surprise. One of those forehead-slapping of-course-it-is surprises that I enjoy kicking myself for not having seen.
All in all, it was a very entertaining read and a great example of a Golden Age mystery. Although this was written in 1938, it felt fresh and modern. It also works as a standalone novel.
I strongly advise avoiding the audiobook version of this novel. The narrator, Kris Dyer, who sadly is the narrator for the entire series, delivers a terrible performance. He takes muscular prose and turns it into a limp-wristed luvvy-fest filled with inappropriate pauses and stresses that ignore the texture of the text and mutilate its rhythm. I sent my audiobook back.
'I AM GOING to kill a man. I don’t know his name, I don’t know where he lives, I have no idea what he looks like. But I am going to find him and kill him …'
It's a clever, surprising and original start to a clever, surprising and original novel.
The man writing the entry that opens what is his 'murder diary' is Frank Cairnes. Frank is seeking to revenge the hit-and-run death of his young son on the man who was driving the car, the man that hit his son on a quiet road in a small village and left him to die.
Frank is a comfortably off widower, who took up writing detective stories to relieve the boredom of his early retirement, turned out to be quite good at it and now earns a living from it. Like the author of 'The Beast Must Die', our hero writes under non de plume and refuses to allow his real identity to be revealed. He determines to use his detective novel writing skills and the mask of his nom de plume to find the killer and kill him in a way that makes the death look accidental.
The first forty per cent of the book is in the form of Frank's murder diary, in which he explains how he found the driver's identity, how he got close to him and how he intends to kill him. It's cold-blooded, credibly, gripping stuff.
In the second part of the book, the perspective changes and we see Frank from a distance, attempting to carry out his plan. By this point, it's fascinating to see him as others see him. He seems suddenly smaller, more vulnerable and less threatening. Then we get the first surprise when things don't go as our hero planned. This is beautifully done and left me wondering what on earth could happen next.
I should have seen it coming of course, as this is a murder novel with Nigel Strangeways in it, but a murder happens next, one that throws the whole story on its head again.
Finally, we get to see Nigel Strangeways at work, tugging at facts and impressions, getting to know the people, theorising with his wife who he's brought along ostensibly because she's more approachable than him but I think, rather charmingly, she's really there because he wants to be at her side. The who-did-it-and-how? investigation that follows is well done, giving new perspectives on characters that we've previously only seen through Frank's eyes in his diary and providing some intriguing suspects and a web of alibis.
The ending is another surprise. One of those forehead-slapping of-course-it-is surprises that I enjoy kicking myself for not having seen.
All in all, it was a very entertaining read and a great example of a Golden Age mystery. Although this was written in 1938, it felt fresh and modern. It also works as a standalone novel.
I strongly advise avoiding the audiobook version of this novel. The narrator, Kris Dyer, who sadly is the narrator for the entire series, delivers a terrible performance. He takes muscular prose and turns it into a limp-wristed luvvy-fest filled with inappropriate pauses and stresses that ignore the texture of the text and mutilate its rhythm. I sent my audiobook back.
September 15, 2017
No era lo que esperaba. Y me alegro porque fue mucho mejor: a una escritura sencilla y directa, con un ritmo atrapante, se le suma una dirección argumental que termina jugando con sus propias bases. No es de extrañar que a Borges le haya fascinado, ni que haya sido seleccionada para formar parte de una colección tan prestigiosa como lo es El Séptimo Círculo.
Si Borges y la colección no son suficiente motivo para lanzarse a su lectura, considero que lo será el primer momento de esta historia:
《Voy a matar a un hombre. No sé como se llama, no sé dónde vive, no tengo idea de su aspecto, pero voy a encontrarlo y lo mataré》
*Es evidente que esta edición es barata. Pertenece a algunos números de la colección que se vendieron junto al diario Clarín en 2015 y contiene algunas erratas que llaman la atención: letras desaparecidas, alguna raya dialogal que sufrió el mismo destino, y unos márgenes irregulares. Las dos primeras cuestiones ocurren a mitad del libro y poco y nada pueden hacer para desengancharnos a tal altura. En cuanto a los márgenes, si encuentran ejemplares de esta edición nunca está demás darle una hojeada rápida y evitar seleccionar uno al que le ocurra esto.
Si Borges y la colección no son suficiente motivo para lanzarse a su lectura, considero que lo será el primer momento de esta historia:
《Voy a matar a un hombre. No sé como se llama, no sé dónde vive, no tengo idea de su aspecto, pero voy a encontrarlo y lo mataré》
*Es evidente que esta edición es barata. Pertenece a algunos números de la colección que se vendieron junto al diario Clarín en 2015 y contiene algunas erratas que llaman la atención: letras desaparecidas, alguna raya dialogal que sufrió el mismo destino, y unos márgenes irregulares. Las dos primeras cuestiones ocurren a mitad del libro y poco y nada pueden hacer para desengancharnos a tal altura. En cuanto a los márgenes, si encuentran ejemplares de esta edición nunca está demás darle una hojeada rápida y evitar seleccionar uno al que le ocurra esto.
February 26, 2024
In pursuit of vengeance…
So begins the book, the first part of which takes the format of a diary kept by the aspiring murderer, Frank Cairnes, or, as he is better known to the public who read his murder mystery novels, Felix Lane. Lane is not mad – well, not in the traditional sense anyway. A few months earlier his little son was hit by a car and killed, and the driver sped away. The police have not been able to trace the driver, so Lane has decided that he’ll find him himself and mete out his own justice. Since he has always kept his real identity hidden from his reading public and even from his friends, he decides to use the Lane pseudonym on his hunt, feeling he can then revert back to his own persona once the deed is done, and effectively disappear. This will also stop the driver from recognising his name as the same as that of the child he killed. And so he begins travelling around, quite aimlessly at first, looking for something to give him a clue to the killer’s identity…
This starts out well. The set-up is intriguing and the writing is excellent. Like his character, Nicholas Blake also has another persona – in real life, he was Cecil Day-Lewis, Anglo-Irish poet and Poet Laureate from 1968 until his death in 1972, so the superior quality of the writing is not too surprising! Lane’s bitterness and desire for revenge is understandable, although he’s not a particularly likeable character. There’s a kind of coldness about him and, as the story progresses, a kind of carelessness in the way he treats other people as he pursues his obsession. He soon gets on the track of the man he believes was driving the car, by a coincidence which stays just about within the limits of credibility. And the man in question is perfect victim material – a horrible man, cruel to his wife and to his own son; a man whom not many would miss. Lane already has a good idea for how he’s going to carry out the murder.
Then it stalls. Lane becomes a bit like Hamlet – dithering personified. It’s not that he has any moral qualms or second thoughts about the rightness of his actions – it’s more a kind of mental paralysis when it comes to actually doing the deed. It becomes repetitive, the tension falls away, and by a third of the way through the book I was really beginning to wonder if I could struggle through another two-thirds of the same.
What I hadn’t realised, as a newcomer to Blake’s work, is that the book is part of his regular detective series, starring Nigel Strangeways as amateur ‘tec along with his wife Georgia. The diary in fact is a preamble, albeit a rather too lengthy one.
NB I feel the next part is a little bit spoilery but it is actually included in the book’s blurb and it’s hard to talk about the rest of the book without mentioning it. If you prefer, though, skip over the next short para, and you’ll be back in spoiler-free territory…
Part two starts with Lane asking for Nigel’s help. The man he was planning to murder has in fact been murdered, but Lane declares he didn’t do it! The police have hold of his diary though, showing his intentions, and so they obviously feel they need look no further for their criminal. Nigel and Georgia talk to Lane, decide they believe him and agree to help. The only way to get Lane off the hook is to find the real murderer…
From this point on, the story becomes much more like a traditional mystery in format. Nigel is a bit insufferable as these upper-class amateur ‘tecs often are, but Georgia is fun and quite able to bring Nigel back to earth when required with a bit of sly wit. The murdered man had collected a fair number of people who would have been quite happy to see him bumped off for one reason or another, so there’s plenty for Nigel to get his teeth into. There are aspects of it which are quite dark, especially the murdered man’s treatment of his son, and I found it quite suspenseful – there were one or two characters that I felt may well be guilty but really hoped weren’t, or that if they were, some way would be found to avert justice. I do like when a victim is so deserving of being murdered!
In the end, I wasn’t totally surprised by the solution but I found it satisfying nevertheless. The various psychological aspects – bullying, guilt, the desire for revenge, etc. – are all handled well and give the book a depth and darkness that is nicely off-set by the enjoyable pairing of Nigel and Georgia. I’m so glad I didn’t abandon it when it hit the doldrums briefly at that third of the way through stage, and I’m looking forward to reading more in the series soon.
www.fictionfanblog.wordpress.com
“I am going to kill a man. I don’t know his name. I don’t know where he lives. I have no idea what he looks like. But I am going to find him and kill him . . .”
So begins the book, the first part of which takes the format of a diary kept by the aspiring murderer, Frank Cairnes, or, as he is better known to the public who read his murder mystery novels, Felix Lane. Lane is not mad – well, not in the traditional sense anyway. A few months earlier his little son was hit by a car and killed, and the driver sped away. The police have not been able to trace the driver, so Lane has decided that he’ll find him himself and mete out his own justice. Since he has always kept his real identity hidden from his reading public and even from his friends, he decides to use the Lane pseudonym on his hunt, feeling he can then revert back to his own persona once the deed is done, and effectively disappear. This will also stop the driver from recognising his name as the same as that of the child he killed. And so he begins travelling around, quite aimlessly at first, looking for something to give him a clue to the killer’s identity…
This starts out well. The set-up is intriguing and the writing is excellent. Like his character, Nicholas Blake also has another persona – in real life, he was Cecil Day-Lewis, Anglo-Irish poet and Poet Laureate from 1968 until his death in 1972, so the superior quality of the writing is not too surprising! Lane’s bitterness and desire for revenge is understandable, although he’s not a particularly likeable character. There’s a kind of coldness about him and, as the story progresses, a kind of carelessness in the way he treats other people as he pursues his obsession. He soon gets on the track of the man he believes was driving the car, by a coincidence which stays just about within the limits of credibility. And the man in question is perfect victim material – a horrible man, cruel to his wife and to his own son; a man whom not many would miss. Lane already has a good idea for how he’s going to carry out the murder.
Then it stalls. Lane becomes a bit like Hamlet – dithering personified. It’s not that he has any moral qualms or second thoughts about the rightness of his actions – it’s more a kind of mental paralysis when it comes to actually doing the deed. It becomes repetitive, the tension falls away, and by a third of the way through the book I was really beginning to wonder if I could struggle through another two-thirds of the same.
What I hadn’t realised, as a newcomer to Blake’s work, is that the book is part of his regular detective series, starring Nigel Strangeways as amateur ‘tec along with his wife Georgia. The diary in fact is a preamble, albeit a rather too lengthy one.
NB I feel the next part is a little bit spoilery but it is actually included in the book’s blurb and it’s hard to talk about the rest of the book without mentioning it. If you prefer, though, skip over the next short para, and you’ll be back in spoiler-free territory…
Part two starts with Lane asking for Nigel’s help. The man he was planning to murder has in fact been murdered, but Lane declares he didn’t do it! The police have hold of his diary though, showing his intentions, and so they obviously feel they need look no further for their criminal. Nigel and Georgia talk to Lane, decide they believe him and agree to help. The only way to get Lane off the hook is to find the real murderer…
From this point on, the story becomes much more like a traditional mystery in format. Nigel is a bit insufferable as these upper-class amateur ‘tecs often are, but Georgia is fun and quite able to bring Nigel back to earth when required with a bit of sly wit. The murdered man had collected a fair number of people who would have been quite happy to see him bumped off for one reason or another, so there’s plenty for Nigel to get his teeth into. There are aspects of it which are quite dark, especially the murdered man’s treatment of his son, and I found it quite suspenseful – there were one or two characters that I felt may well be guilty but really hoped weren’t, or that if they were, some way would be found to avert justice. I do like when a victim is so deserving of being murdered!
In the end, I wasn’t totally surprised by the solution but I found it satisfying nevertheless. The various psychological aspects – bullying, guilt, the desire for revenge, etc. – are all handled well and give the book a depth and darkness that is nicely off-set by the enjoyable pairing of Nigel and Georgia. I’m so glad I didn’t abandon it when it hit the doldrums briefly at that third of the way through stage, and I’m looking forward to reading more in the series soon.
www.fictionfanblog.wordpress.com
May 28, 2024
I really enjoyed this, a classic style murder mystery, well written and constructed. It dragged a little in places and there were some dated attitudes to women and race but mostly I thought it was a hard to put down read. I was interested in reading this after watching the TV series and discovering that Nicholas Blake is the pseudonym of Cecil Day-Lewis, poet and father of Daniel.
June 7, 2021
Basis for the BritBox Series (2021-?)
Review of the Ipso Books paperback edition (2017) of the Collins hardcover original (1938)
The TV-series gender-swaps the character of Frank Cairns into the Frances Cairns role for Cush Jumbo but does start with the same vengeance premise of the book. Otherwise most of it is totally different and it is yet to be seen how many of the novel's twists are incorporated into the screen adaptation. Nigel Strangeways is a private detective in the books, but it is on the police force in the TV version. The book takes place in Gloucestershire whereas the TV series is on the Isle of Wight.
The Beast Must Die is actually the 4th in the Nigel Strangeways novels. It is probably listed in the 1,000 Novels List due to its various clever twists so there is not much one can say about it without spoilers. I enjoyed the book quite a lot and it will be interesting to follow how the screen adaptation differs from it.
Trivia
The 2017 Ipso Books paperback includes a bonus teaser of the 1st chapter of There's Trouble Brewing (1937), which is the 3rd Nigel Strangeways mystery.
The book was adapted as a French language film Que la bête meure (1969) dir. Claude Chabrol. Based on the trailer it looks very faithful to the book although with character names and locale changes.
Review of the Ipso Books paperback edition (2017) of the Collins hardcover original (1938)
For that which befalleth the sons of men befalleth beasts; even one thing befalleth them: as the one dieth, so dieth the other; yea, they have all one breath; so that a man hath no preeminence above a beast: for all is vanity. - Ecclesiastes 3:19 (King James Version)I saw the first 2 episodes of the new Cush Jumbo/Billy Howie/Jared Harris TV series The Beast Must Die which had the screen credit saying that it was based on a novel by Nicholas Blake, a penname of Cecil Day-Lewis (1904-1972). I saw that the book was listed on the Guardian/Observer's 1000 Novels Everyone Must Read and that Day-Lewis had based his detective Nigel Strangeways on the poet W.H. Auden (1907-1973). Day-Lewis himself was a poet and was also the father of the actor Daniel Day-Lewis. All of this background made me curious to read it.
The TV-series gender-swaps the character of Frank Cairns into the Frances Cairns role for Cush Jumbo but does start with the same vengeance premise of the book. Otherwise most of it is totally different and it is yet to be seen how many of the novel's twists are incorporated into the screen adaptation. Nigel Strangeways is a private detective in the books, but it is on the police force in the TV version. The book takes place in Gloucestershire whereas the TV series is on the Isle of Wight.
The Beast Must Die is actually the 4th in the Nigel Strangeways novels. It is probably listed in the 1,000 Novels List due to its various clever twists so there is not much one can say about it without spoilers. I enjoyed the book quite a lot and it will be interesting to follow how the screen adaptation differs from it.
Trivia
The 2017 Ipso Books paperback includes a bonus teaser of the 1st chapter of There's Trouble Brewing (1937), which is the 3rd Nigel Strangeways mystery.
The book was adapted as a French language film Que la bête meure (1969) dir. Claude Chabrol. Based on the trailer it looks very faithful to the book although with character names and locale changes.
January 10, 2021
full post here
http://www.crimesegments.com/2021/01/...
and yikes!
It's sad that so many people tend to discount books written long ago (in this case the 1930s), because there are some true gems to be found if they'd just look. Case in point: this book, which had me going right up until the last page. No lie. It's also an intelligent read, not just some average mystery book that you've read a thousand times.
While I'm very a much a mystery series purist, meaning I have to read them in order, over the rest of this year I'll be making a lot of exceptions, including this book which is number four in the series featuring Blake's private detective Nigel Strangeways. There's a reason for this -- my crime/mystery shelves are overflowing with books I've picked up here and there over the decades that I've never read, so in trying to get through at least some of them, I needed some organizational help. I found it by chance while reading through a book called Serial Crime Fiction: Dying for More (eds. Jean Anderson, Carolina Miranda and Barbara Pezzotti; Palgrave MacMillan 2015) when I came across Miranda's chapter entitled "More Than the Sum of its Parts: Borges, Bioy Casares and the Phenomenon of the Séptimo Circulo Collection" (31-40). Fascinated, I went online to discover exactly which titles were included, landing here. As I read through the list, I realized that I owned more than quite a few of these books, and thus the decision was made to read as many as I can this year and very likely on into the next. Problem solved.
The Beast Must Die is, if I may say so, a brilliant piece of writing, worthy of the mental round of applause I gave it upon finishing. It is a solid whodunit -- I went through more than one round of "it was him/her" and still did not get it right. It's also a story about which I won't be saying very much, since any hint of what happens here would be a crime in itself. What I will divulge is that Frank Cairnes, a writer of crime novels under the name of Felix Lane, is out to get whoever it was that was responsible for the death of his young son in a hit-and-run accident. As the novel opens, we are made privy to Felix Lane's diary entry of 20 June 1937, which begins as follows:
"I'm going to kill a man. I don't know his name, I don't know where he lives, I have no idea what he looks like. But I am going to find him and kill him ..."
which, as an opener, is just sheer genius on the author's part. No way will anyone want to stop reading at that point!
My first venture into the mind of Nicholas Blake has most certainly been a successful one. Not only is it worthy of my picky inner armchair-detective self, but it also offers an insightful character study as well as the ingenious use of literary references that fell into place in my head only after finishing the book. Definitely not your typical 1930s, golden-age mystery, and it's one I can most certainly recommend. I loved Georgia Strangeways; I'll now have to backtrack and go back to book number one to find out more about Nigel.
My advice: do NOT read reviews of this book that want to take you to the big reveal. You'll kick yourself if you do, trust me.
http://www.crimesegments.com/2021/01/...
and yikes!
It's sad that so many people tend to discount books written long ago (in this case the 1930s), because there are some true gems to be found if they'd just look. Case in point: this book, which had me going right up until the last page. No lie. It's also an intelligent read, not just some average mystery book that you've read a thousand times.
While I'm very a much a mystery series purist, meaning I have to read them in order, over the rest of this year I'll be making a lot of exceptions, including this book which is number four in the series featuring Blake's private detective Nigel Strangeways. There's a reason for this -- my crime/mystery shelves are overflowing with books I've picked up here and there over the decades that I've never read, so in trying to get through at least some of them, I needed some organizational help. I found it by chance while reading through a book called Serial Crime Fiction: Dying for More (eds. Jean Anderson, Carolina Miranda and Barbara Pezzotti; Palgrave MacMillan 2015) when I came across Miranda's chapter entitled "More Than the Sum of its Parts: Borges, Bioy Casares and the Phenomenon of the Séptimo Circulo Collection" (31-40). Fascinated, I went online to discover exactly which titles were included, landing here. As I read through the list, I realized that I owned more than quite a few of these books, and thus the decision was made to read as many as I can this year and very likely on into the next. Problem solved.
The Beast Must Die is, if I may say so, a brilliant piece of writing, worthy of the mental round of applause I gave it upon finishing. It is a solid whodunit -- I went through more than one round of "it was him/her" and still did not get it right. It's also a story about which I won't be saying very much, since any hint of what happens here would be a crime in itself. What I will divulge is that Frank Cairnes, a writer of crime novels under the name of Felix Lane, is out to get whoever it was that was responsible for the death of his young son in a hit-and-run accident. As the novel opens, we are made privy to Felix Lane's diary entry of 20 June 1937, which begins as follows:
"I'm going to kill a man. I don't know his name, I don't know where he lives, I have no idea what he looks like. But I am going to find him and kill him ..."
which, as an opener, is just sheer genius on the author's part. No way will anyone want to stop reading at that point!
My first venture into the mind of Nicholas Blake has most certainly been a successful one. Not only is it worthy of my picky inner armchair-detective self, but it also offers an insightful character study as well as the ingenious use of literary references that fell into place in my head only after finishing the book. Definitely not your typical 1930s, golden-age mystery, and it's one I can most certainly recommend. I loved Georgia Strangeways; I'll now have to backtrack and go back to book number one to find out more about Nigel.
My advice: do NOT read reviews of this book that want to take you to the big reveal. You'll kick yourself if you do, trust me.
June 8, 2022
Clever mystery with plenty of twists. I did suspect the guilty party at several points and was strongly tempted to skip to the end & check but refrained. I'm glad I didn't cheat because Blake (or Cecil Day-Lewis to use his real name) did keep me second guessing myself and threw several very plausible red herrings across the trail.
I would recommend it to any fans of the Golden Age mysteries such as those written by Agatha Christie, Margerie Allingham, Josephine Tey, Rex Stout, etc. One thing I like about this style of crime story is it is relatively short without a lot of extraneous stuff about the detective's home life or romantic problems.
I would recommend it to any fans of the Golden Age mysteries such as those written by Agatha Christie, Margerie Allingham, Josephine Tey, Rex Stout, etc. One thing I like about this style of crime story is it is relatively short without a lot of extraneous stuff about the detective's home life or romantic problems.
August 9, 2023
Una historia del genero detectivesco, inicia con unas cartas escritas por Félix Lane que en la primera línea dice:
“Voy a matar a un hombre. No sé cómo se llama, no sé dónde vive, no tengo idea de su aspecto. Pero voy a encontrarle, y le mataré…”
Félix Lane vivía una vida cómoda y feliz, heredó un dinero que le permitió dejar de trabajar y dedicarse a escribir ✍️ como hobby, descubre que es muy bueno haciendo novela policiaca y publica bajo un seudónimo con muy buen resultado, esta casado y tiene un hijo, pero el destino toca a su puerta 🚪 quitándole a los seres que más ama, entre ellos a su hijo, en un trágico incidente.
A partir de aquí Félix busca recomponerse y encontrar un sentido a la vida, para ello se embarca en un juego riesgoso ⚠️, conoce a una familia peculiar compuesta por una joven actriz llamada Lena, su hermana casada con un empresario llamado George y su hijo preadolescente.
Al darse circunstancias trágicas en condiciones misteriosas que parecen inculpar a Félix, pide auxilio a un detective llamado Nigel que viene saliendo de una enfermedad nerviosa, aún en su condición Nigel acepta el desafío.
🏡✍️🧐Anécdota: Nicholas Blake es el seudónimo del poeta Cecil Day-Lewis, quien al necesitar dinero para reparaciones en su casa 🏡, decidió escribir una novela policíaca, le fue tan bien, que escribió muchas más, es el papa del actor Daniel Day-Lewis.
✅👌🏻Pros: Me ha sorprendido los dilemas morales planteados, existe un trasfondo que no era muy común en aquellas épocas, al considerarse que el genero no lo necesitaba. La muerte de un hijo pequeño y cómo lidiar con ello, la violencia intrafamiliar y cómo influye en la personalidad de los hijos, las madres dominantes y las relaciones tóxicas que perpetúan, y en medio de todo ello, un misterio con jiribilla.
❌🫥Contras: no le encontré muchos, pero que el detective Nigel estuviera en un muy segundo plano puede ser un poco decepcionante para los que estamos acostumbrados a que el investigador en cuestión brille en la escena.
✍️📚Cita: “Esa patética presunción de esperar que todo el rostro de la naturaleza cambie por nuestros pequeños y retorcidos sufrimientos es típica de la impertinencia humana.”
“Voy a matar a un hombre. No sé cómo se llama, no sé dónde vive, no tengo idea de su aspecto. Pero voy a encontrarle, y le mataré…”
Félix Lane vivía una vida cómoda y feliz, heredó un dinero que le permitió dejar de trabajar y dedicarse a escribir ✍️ como hobby, descubre que es muy bueno haciendo novela policiaca y publica bajo un seudónimo con muy buen resultado, esta casado y tiene un hijo, pero el destino toca a su puerta 🚪 quitándole a los seres que más ama, entre ellos a su hijo, en un trágico incidente.
A partir de aquí Félix busca recomponerse y encontrar un sentido a la vida, para ello se embarca en un juego riesgoso ⚠️, conoce a una familia peculiar compuesta por una joven actriz llamada Lena, su hermana casada con un empresario llamado George y su hijo preadolescente.
Al darse circunstancias trágicas en condiciones misteriosas que parecen inculpar a Félix, pide auxilio a un detective llamado Nigel que viene saliendo de una enfermedad nerviosa, aún en su condición Nigel acepta el desafío.
🏡✍️🧐Anécdota: Nicholas Blake es el seudónimo del poeta Cecil Day-Lewis, quien al necesitar dinero para reparaciones en su casa 🏡, decidió escribir una novela policíaca, le fue tan bien, que escribió muchas más, es el papa del actor Daniel Day-Lewis.
✅👌🏻Pros: Me ha sorprendido los dilemas morales planteados, existe un trasfondo que no era muy común en aquellas épocas, al considerarse que el genero no lo necesitaba. La muerte de un hijo pequeño y cómo lidiar con ello, la violencia intrafamiliar y cómo influye en la personalidad de los hijos, las madres dominantes y las relaciones tóxicas que perpetúan, y en medio de todo ello, un misterio con jiribilla.
❌🫥Contras: no le encontré muchos, pero que el detective Nigel estuviera en un muy segundo plano puede ser un poco decepcionante para los que estamos acostumbrados a que el investigador en cuestión brille en la escena.
✍️📚Cita: “Esa patética presunción de esperar que todo el rostro de la naturaleza cambie por nuestros pequeños y retorcidos sufrimientos es típica de la impertinencia humana.”
December 17, 2022
طرح کتاب ساده به نظر میرسد ولی هیچ ساده نیست. ترجمه میشد کمی بهتر باشد ولی همین که هست خیلی هم عالیست. صحافی کمی ایراد داشت که آن هم در این نشر بعید نیست. پلات داستان تا روزها در ذهن من ماند و باهاش زندگی کردم. خودم را جای بعضی شخصیتها میگذاشتم برای تخمین منطقی بودن بعضی چیزها. پایانبندی غافلگیرکننده است و معقول. اگر بفهمم چطور میشود از طرح داستان کاراگاهی نوشت بدون لو رفتن خوب است. یک جایی پیچ قشنگی دارد قصه: نویسندهی داستان کاراگاهی که باید در خدمت گیر انداختن قاتل باشد در دنیای واقعی خودش را جای قاتل صحنه میگذارد تا بفهمد چطور تصمیمی ممکن بوده بگیرد و همینطور پیش میرود تا جایی که خیال میکند کاملاً موفق شده...
November 13, 2022
Este libro lo tenían mis papás cuando yo era chica, y yo le tenía cierta especie de terror... ¡la bestia debe morir! ¡La bestia! No me atrevía a leerlo porque, educada en colegio católico, se me había enseñado que "la bestia" era en realidad código para decir EL DIABLO y si tan solo me permitía pensar en él... bueno, quizá podía venir y llevarme, jajaja. O sea, hasta la portada me daba miedo (tenía una pezuña satánica) (o al menos así lo recuerdo).
Así es crecer en una educación extrema católica. O bueno, en una educación extrema religiosa, en general. Terrorífico y a la vez un poco tierno, si uno piensa en la cantidad de dedicación que estas deidades - y anti deidades - suponen darle a cada persona sobre la faz de la tierra. A veces hasta echo de menos la atención.
En esos años púberes, me faltó valor, pero cuando lo encontré hace poco... ¡cómo iba a decir que no! Era casi una deuda sin resolver de mi infancia... y aún así reconozco que me dio miedo abrir el temido libro, jajaja. Pero no pasó mucho antes de que me diera cuenta de que la tal bestia no era sino un hombre... aunque, en realidad, los seres humanos podemos ser peores que cualquier bestia. Y que, bueno, toda la historia era nada que ver a como me la había imaginado. NADA QUE VER.
Pero igual valió la pena, la espera. Es súper bueno el principio del libro. Muy poéticamente escrito, con mucha intriga, pero con todavía más gracia. Hacia la mitad se pone más fome... largos análisis sobre quién fue y quién no fue el asesino y no, no es el mayordomo, jajaja. Creo que como novela policíaca, definitivamente cumple.. pero la novela policíaca, como dicen los británicos, is not my cuppa tea.
Yo le pondría 5 estrellas a la primera mitad, y a la segunda 2... así que quedamos en 3. Debo reconocer, en todo caso, que el final fue la mar de creativo, y que me sorprendió. Yo tenía al culpable elegido desde el principio y resulta que NO tenía razón. Eso fue muy refrescante.
Así que... un libro interesante, ¡y de ochenta años! (1938). Lo que se nota en algunos comentarios racistas y machistas heavy, pero muy típicos de la época, que se comentan así como si nada, y que hoy harían arder el internet. Además, y como dato freak, el autor es el papá de Daniel Day-Lewis, uno de los actores MÁS GUAPOS DE LA HISTORIA DE LA HUMANIDAD. Si algo tiene que ver con esto (no, pero igual tenía que decirlo, jejeje). Se llama Cecil Day-Lewis, el señor, y Nicholas Blake es su seudónimo, el que me parece muy estiloso y bonito.
Citas que destaqué:
1.
El libro empieza como un diario de vida donde el protagonista desarrolla su plan para matar a quien a su vez mató a su hijo... alguien que lo atropelló en la carretera y luego se dio a la fuga. De ahí:
"
23 de junio. La casa está como antes, ¿y por qué no? ¿Acaso las paredes deberían estar llorando? Esta patética presunción de esperar que todo el rostro de la naturaleza cambie por nuestros pequeños y retorcidos sufrimientos es típica de la impertinencia humana.
Por supuesto, la casa está igual, salvo que no hay vida en ella. Veo que han puesto una señal de peligro en la curva: demasiado tarde, como de costumbre. La señora Teague está muy abatida. Parece que lo ha sentido, o tal vez sus tonos funerarios sean sólo comedia de habitación de enfermo para halagarme.
Leyendo de nuevo esta frase, me parece singulamente malvada; celos porque otra persona ha querido a Martie y ha ocupado un lugar en su vida. Dios mío, ¿habré estado a punto de convertirme en uno de esos padres absorbentes? Si es así, realmente no sirvo para asesino.
Escribía esto cuando entró la señora Teague, con una expresión de pedir disculpas, aunque decidida, en su enorme cara colorada, como una esposa tímida que se ha comprometido a elevar una queja, o como un comulgante que vuelve del altar. "No pude hacerlo, señor", dijo, "no he tenido coraje". Y me horrorizó, echándose a llorar. "¿Hacer qué?", pregunté. "Regalarlos", sollozó." Tiró una llave sobre la mesa y salió del cuarto. Era la llave del armario de los juguetes de Martie.
Subí al cuarto del chico y abrí el armario. Tuve que hacerlo en seguida porque, si no, nunca lo hubiera hecho. Durante largo rato, incapaz de pensar, estuve mirando el garaje del juguete, la locomotora Hornby, el viejo osito con su único ojo; sus tres favoritos. (...)
La señora Teague tenía razón. Me hacía falta. Hacía falta algo que me mantuviera abierta la herida: esos juguetes son un recuerdo más punzante que la tumba en el cementerio, no me dejarán dormir, serán la muerte de alguien.
".
2.
"
Pensándolo bien, lo que usted necesita es una mujer. No una atolondrada. Una mujer buena, sensata. Una que se ocupe de usted y le haga creer que usted se ocupa de ella. Alguien con quien pelearse; ustedes, los hombres que viven demasiado solos, prefieren pensar que se bastan a sí mismo, viviendo a fuerza de nervios.
Si no tienen con quién pelearse, acaban peleándose consigo mismos y ¿adónde vamos? Suicidio o manicomio. Dos soluciones fáciles. Sin embargo, no muy buenas. La conciencia nos vuelve a todos culpables. Supongo que no creerá que usted tiene la culpa de la muerte del chico, ¿no?
".
Así es crecer en una educación extrema católica. O bueno, en una educación extrema religiosa, en general. Terrorífico y a la vez un poco tierno, si uno piensa en la cantidad de dedicación que estas deidades - y anti deidades - suponen darle a cada persona sobre la faz de la tierra. A veces hasta echo de menos la atención.
En esos años púberes, me faltó valor, pero cuando lo encontré hace poco... ¡cómo iba a decir que no! Era casi una deuda sin resolver de mi infancia... y aún así reconozco que me dio miedo abrir el temido libro, jajaja. Pero no pasó mucho antes de que me diera cuenta de que la tal bestia no era sino un hombre... aunque, en realidad, los seres humanos podemos ser peores que cualquier bestia. Y que, bueno, toda la historia era nada que ver a como me la había imaginado. NADA QUE VER.
Pero igual valió la pena, la espera. Es súper bueno el principio del libro. Muy poéticamente escrito, con mucha intriga, pero con todavía más gracia. Hacia la mitad se pone más fome... largos análisis sobre quién fue y quién no fue el asesino y no, no es el mayordomo, jajaja. Creo que como novela policíaca, definitivamente cumple.. pero la novela policíaca, como dicen los británicos, is not my cuppa tea.
Yo le pondría 5 estrellas a la primera mitad, y a la segunda 2... así que quedamos en 3. Debo reconocer, en todo caso, que el final fue la mar de creativo, y que me sorprendió. Yo tenía al culpable elegido desde el principio y resulta que NO tenía razón. Eso fue muy refrescante.
Así que... un libro interesante, ¡y de ochenta años! (1938). Lo que se nota en algunos comentarios racistas y machistas heavy, pero muy típicos de la época, que se comentan así como si nada, y que hoy harían arder el internet. Además, y como dato freak, el autor es el papá de Daniel Day-Lewis, uno de los actores MÁS GUAPOS DE LA HISTORIA DE LA HUMANIDAD. Si algo tiene que ver con esto (no, pero igual tenía que decirlo, jejeje). Se llama Cecil Day-Lewis, el señor, y Nicholas Blake es su seudónimo, el que me parece muy estiloso y bonito.
Citas que destaqué:
1.
El libro empieza como un diario de vida donde el protagonista desarrolla su plan para matar a quien a su vez mató a su hijo... alguien que lo atropelló en la carretera y luego se dio a la fuga. De ahí:
"
23 de junio. La casa está como antes, ¿y por qué no? ¿Acaso las paredes deberían estar llorando? Esta patética presunción de esperar que todo el rostro de la naturaleza cambie por nuestros pequeños y retorcidos sufrimientos es típica de la impertinencia humana.
Por supuesto, la casa está igual, salvo que no hay vida en ella. Veo que han puesto una señal de peligro en la curva: demasiado tarde, como de costumbre. La señora Teague está muy abatida. Parece que lo ha sentido, o tal vez sus tonos funerarios sean sólo comedia de habitación de enfermo para halagarme.
Leyendo de nuevo esta frase, me parece singulamente malvada; celos porque otra persona ha querido a Martie y ha ocupado un lugar en su vida. Dios mío, ¿habré estado a punto de convertirme en uno de esos padres absorbentes? Si es así, realmente no sirvo para asesino.
Escribía esto cuando entró la señora Teague, con una expresión de pedir disculpas, aunque decidida, en su enorme cara colorada, como una esposa tímida que se ha comprometido a elevar una queja, o como un comulgante que vuelve del altar. "No pude hacerlo, señor", dijo, "no he tenido coraje". Y me horrorizó, echándose a llorar. "¿Hacer qué?", pregunté. "Regalarlos", sollozó." Tiró una llave sobre la mesa y salió del cuarto. Era la llave del armario de los juguetes de Martie.
Subí al cuarto del chico y abrí el armario. Tuve que hacerlo en seguida porque, si no, nunca lo hubiera hecho. Durante largo rato, incapaz de pensar, estuve mirando el garaje del juguete, la locomotora Hornby, el viejo osito con su único ojo; sus tres favoritos. (...)
La señora Teague tenía razón. Me hacía falta. Hacía falta algo que me mantuviera abierta la herida: esos juguetes son un recuerdo más punzante que la tumba en el cementerio, no me dejarán dormir, serán la muerte de alguien.
".
2.
"
Pensándolo bien, lo que usted necesita es una mujer. No una atolondrada. Una mujer buena, sensata. Una que se ocupe de usted y le haga creer que usted se ocupa de ella. Alguien con quien pelearse; ustedes, los hombres que viven demasiado solos, prefieren pensar que se bastan a sí mismo, viviendo a fuerza de nervios.
Si no tienen con quién pelearse, acaban peleándose consigo mismos y ¿adónde vamos? Suicidio o manicomio. Dos soluciones fáciles. Sin embargo, no muy buenas. La conciencia nos vuelve a todos culpables. Supongo que no creerá que usted tiene la culpa de la muerte del chico, ¿no?
".
November 22, 2023
Es un libro que se lee muy bien y rápido.
El hijo de un escritor de novelas policíacas es atropellado dándose a la fuga el conductor.
La historia se centra en la búsqueda del asesino y su plan de venganza.
Bastante bien elaborada ,resulta entretenida y te mantiene enganchada.
Como curiosidad fue escrita por el padre del actor Daniel Day-Lewis.
Fue a parar en mis manos por casualidad, de esos libros que la gente retira y ha resultado ser una "pequeña joya.
Si se busca una lectura ágil y entretenida, cumple su función.
El hijo de un escritor de novelas policíacas es atropellado dándose a la fuga el conductor.
La historia se centra en la búsqueda del asesino y su plan de venganza.
Bastante bien elaborada ,resulta entretenida y te mantiene enganchada.
Como curiosidad fue escrita por el padre del actor Daniel Day-Lewis.
Fue a parar en mis manos por casualidad, de esos libros que la gente retira y ha resultado ser una "pequeña joya.
Si se busca una lectura ágil y entretenida, cumple su función.
January 19, 2021
Considerato uno dei gialli migliori di sempre, La Belva deve morire di Nicholas Blake inizia più come un noir per poi diventare un classico giallo nelle sezioni successive.
La storia inizia con un padre, Frank Cairnes, famoso scrittore di romanzi polizieschi, che ha perso in modo tragico il suo unico figlio, Martie, di 8 anni, che è stato travolto da un’auto pirata sulla strada e ucciso sul colpo. Non essendo la polizia riuscita a trovare il colpevole, Frank decide di farsi giustizia da solo, ovvero trovare l’assassino del figlio e ucciderlo.
Frank riesce persino a risalire all’identità del guidatore dell’auto pirata, George Rattery, e a pianificare la sua vendetta, ma il suo tentativo cade nel vuoto. Tuttavia, non si sa per mano di chi, George muore avvelenato.
Inizia quindi la terza parte del libro, che parla della morte George e dell’indagine, mentre la quarta è riservata all’individuazione del vero colpevole.
La prima parte, scritta sotto forma di diario e in prima persona sa Frank è interessante e mi ha coinvolto subito. Credevo tutto il libro fosse giocato sul senso di vendetta, colpa, concezione vittima/colpevole.
Invece, già dalla seconda parte, la trama segue un taglio decisamente più tradizionale, del giallo classico. Intanto, si passa alla narrazione in terza persona, poi vengono messe in luce più le vicende familiari, le motivazioni che avrebbero portato al delitto di George, che altri temi più “filosofici”.
Il giallo è costruito egregiamente, anche se il finale forse è piuttosto prevedibile.
In generale una lettura gradevole, benché personalmente non mi abbia coinvolto troppo, soprattutto perché mi ero illusa di essere davanti a un romanzo diverso di altra profondità.
La storia inizia con un padre, Frank Cairnes, famoso scrittore di romanzi polizieschi, che ha perso in modo tragico il suo unico figlio, Martie, di 8 anni, che è stato travolto da un’auto pirata sulla strada e ucciso sul colpo. Non essendo la polizia riuscita a trovare il colpevole, Frank decide di farsi giustizia da solo, ovvero trovare l’assassino del figlio e ucciderlo.
Frank riesce persino a risalire all’identità del guidatore dell’auto pirata, George Rattery, e a pianificare la sua vendetta, ma il suo tentativo cade nel vuoto. Tuttavia, non si sa per mano di chi, George muore avvelenato.
Inizia quindi la terza parte del libro, che parla della morte George e dell’indagine, mentre la quarta è riservata all’individuazione del vero colpevole.
La prima parte, scritta sotto forma di diario e in prima persona sa Frank è interessante e mi ha coinvolto subito. Credevo tutto il libro fosse giocato sul senso di vendetta, colpa, concezione vittima/colpevole.
Invece, già dalla seconda parte, la trama segue un taglio decisamente più tradizionale, del giallo classico. Intanto, si passa alla narrazione in terza persona, poi vengono messe in luce più le vicende familiari, le motivazioni che avrebbero portato al delitto di George, che altri temi più “filosofici”.
Il giallo è costruito egregiamente, anche se il finale forse è piuttosto prevedibile.
In generale una lettura gradevole, benché personalmente non mi abbia coinvolto troppo, soprattutto perché mi ero illusa di essere davanti a un romanzo diverso di altra profondità.
December 17, 2015
This is not a typical golden age murder mystery, they are usually about solving a puzzle. There is a murder and a detective to solve it with us, but there is much more emotional involvement in the story than in most books of the type. I recommend it.
September 21, 2015
Bien escrito, un suspenso que crece poco a poco.
En un momento dudás de todo y de todos.
Una muestra de la verdadera "novela negra".
En un momento dudás de todo y de todos.
Una muestra de la verdadera "novela negra".
January 21, 2022
We are betrayed by what is false within.This statement jumped out at me from the mire of a long stream of pseudo-psychology on the first few pages. The book was a literary vol au vent - a momentary mouthful of sugary fun, gone in an instant, containing no actual substance or nutrition. The characters were fun, and I enjoyed Nigel’s manic pixie dream girl wife Georgia, she of the monkey face and “agile and light” body. Almost all the rest of the characters were stereotypes - the ugly, controlling MIL with the short leg, the hanky-clutching, spineless battered wife, the fiery actress, the large, plodding policeman, and so on. I was confused by the author character who was referred to both by his real name and also his pen name, but I understand that part of the plot hinged on some people not knowing that he had two names… I think. I have so many questions. So many. (Don’t worry, I won’t bore you further, I’ve posted some of them in the actual questions section.) There were countless plot holes, and absolutely no solid explanations for most of the previous action. Everything was left hanging. I’m not motivated to read any more of the Strangeways books, but I so want to watch the series based on this title to see what’s changed and what’s explained.
September 2, 2019
Nicholas Blake demuestra su inteligencia y creatividad en su máxima expresión en este policial de primera clase, atrapando al lector desde la primera página con una trama que se va entreverando con el paso de los sucesos y las investigaciones. Siempre que el lector puede llegar a sospechar del verdadero culpable del crimen, Nigel Strangeways parece adelantársele, poniendo en duda y hasta rechazando con lógica tales suspicacias. Posiblemente uno de los mejores policiales que he leído. Muy recomendado
February 7, 2021
Hoy he caminado rápidamente, para que mi cerebro no pudiera seguirme, y por unas horas me libré de su constante recriminación.
En un primer momento la historia contada en primera persona por el protagonista Frank Cairnes, por medio de su diario, me interesó y gustó mucho. En medio de la búsqueda del autor del atropello de su hijo, el protagonista reflexiona sobre la venganza y sus consecuencias. Luego la obra cambia la voz del narrador a la tercera persona, más objetiva, para proseguir con los acontecimientos y finalmente el libro se transforma en una ficción detectivesca protagonizada por el detective Nigel Strangeways y su esposa Georgia. Nigel colabora con el inspector Blount y se satura la narración de diálogos y discusión de los mismos hechos, hasta llegar a cansarme. La investigación se me hizo lenta y tediosa, sin avanzar apenas, y el personaje de Nigel y su relación con Georgia fría y extraña. El final me resultó tan raro que tuve dificultades para comprender si era real u otro bulo o pista falsa. (5/10)
April 10, 2020
3,5/5
July 19, 2021
Il panorama del giallo contempla molteplici sfaccettature e forme con cui vari autori e autrici hanno voluto esprimere una loro personale poetica, un loro peculiare stile, un proprio intento intrattenitivo o morale. La molteplicità degli approcci ha contribuito a rendere questo genere così duttile e versatile da soddisfare le esigenze di vari tipi di lettori: ci sono scrittori più classici che prediligono il fine ludico e agonico del giallo, impegnandosi nel costruire casi complessi e razionali, nel rispetto del "fair-play" con il lettore, di cui sono esempio Christie, Carr e Queen; altri per cui il giallo è una parentesi nel piacere più ampio della narrazione di carattere, come avviene in alcuni romanzi di Sayers; altri ancora che uniscono al fascino dell'investigazione quello per l'ambientazione in epoche remote, creando enigmi in suggestivi scorci storici, come avviene nei libri del grande medievalista Paul Harding (o Doherty); infine ci sono romanzi in cui predomina la psicologia, l'accorgimento per una dettagliata descrizione interiore dei personaggi e dei loro rapporti.
Quest'ultima categoria studia il delitto in relazione alle motivazioni che spingono il criminale a varcare la pericolosa linea che separa il lecito e l'illecito, ciò che è giusto e ciò che è sbagliato. In essi la prova del crimine, gli indizi che conducono, attraverso la loro interpretazione, alla verità sono legati alla personalità dell'assassino, al suo "io" che si riflette nelle modalità con cui ha commesso il reato.
In tale ambito, tra i capolavori del genere va sicuramente segnalato "La belva deve morire" ("The Beast Must Die", 1938) di Nicholas Blake.
Nicholas Blake, pseudonimo di Cecil Day-Lewis, può essere definito il poeta del giallo. Appartenente all'importante circolo culturale nominato Auden Group, Blake ha trasferito la leggiadria e la purezza della lirica nelle sue narrazioni di delitti e assassini. Grande prosatore dallo stile raffinato ed elegante, Blake ha prodotto tra i mystery più memorabili della Golden Age, in cui ad enigmi ben strutturati si accompagnano descrizioni psicologiche dettagliate, credibili e altamente drammatiche. Il suo detective principale, Nigel Strangeways, è un uomo colto e galante che riesce a svelare la verità dietro i casi più complessi attraverso lo studio accorto della natura umana, un grande acume e una fervida immaginazione.
Questa caratteristica è particolarmente evidente in "La belva deve morire", considerata da molti come la sua opera migliore.
"La belva deve morire" è un romanzo affascinante che, partendo come una sorta di inverted-story, sonda gli abissi dell'animo dell'uomo, le sue debolezze, offrendo non solo un enigma psicologico raffinato, ma anche un malinconico e triste affresco di un dramma umano.
La storia è narrata, almeno nella parte iniziale, in prima persona dal protagonista, in una sorta di diario in cui annota i suoi pensieri e i suoi propositi. Frank Cairnes, noto scrittore di gialli che cela la sua vera identità dietro lo pseudonimo di Felix Lane, è un uomo distrutto, annichilito, privo ormai di vitalità: una sera di sei mesi prima infatti un pirata della strada aveva troncato in un istante la vita di suo figlio, il piccolo Martin. Un fiore reciso brutalmente nella freschezza dell'infanzia che Cairnes non potrà più veder crescere. Ormai è un uomo solo, sua moglie era infatti morta durante il parto. Dopo sei mesi in una struttura di ricovero, Cairnes ritorna nel suo cottage, ma la vista di ogni oggetto, di ogni andito della casa gli ricorda quel passato felice e spensierato. La sua vita ha perso ogni significato e se continua a vivere è per un'unica ragione: trovare l'assassino di suo figlio ed eliminarlo dalla faccia della Terra. Laddove la giustizia aveva fallito, sarebbe subentrata la vendetta personale. Lo avrebbe cercato ovunque, anche a costo di annullare se stesso. Il tempo non aveva lenito le ferite, ma le aveva messe ancor più in risalto. Deve soltanto avere pazienza prima che riesca a trovare per caso un appiglio labile ma sufficiente per rintracciarlo. Ma riuscirà nel suo piano? È facile ideare, ma commettere un delitto è tutt'altra faccenda...
"La belva deve morire" è un romanzo affascinante e complesso, in cui Blake dimostra le sue grandi abilità sia come prosatore, sia come costruttore di enigmi intricati ma perfettamente congegnati.
La struttura del romanzo è molto particolare e risulta funzionale a sbalestrare il lettore, il quale non comprende dove l'autore voglia andare a parare: essa presenta una costruzione tripartita con differenze molto evidenti.
La prima parte ha un andamento diaristico, il narratore è il protagonista stesso, il quale affida alle pagine i suoi pensieri e i suoi progetti con l'intento di trovare così una qualche forma di conforto nella solitudine della sua condizione. È la sezione più intimistica e sentita, quella in cui si delineano bene la personalità, le paure e gli odi di Cairnes, in cui tutto è pregno di una tristezza rancorosa, di una sete di vendetta contro il mostro che ha ucciso il suo unico appiglio ad una vita normale. L'opera qui si configura come una sorta di inverted-story, in cui si sa già il piano del killer e la sua vittima designata.
La seconda parte, molto breve, è narrata in terza persona e riguarda lo svolgimento del piano omicida ideato dal protagonista e che vede alla fine un colpo di scena che ribalta l'intero corso della narrazione. Qui il ritmo diviene più serrato e incalzante, si accentua il pathos in concomitanza con l'esecuzione del piano di Cairnes.
La terza e ultima sezione, invece, sempre da una prospettiva onnisciente, narra i successivi episodi legati al colpo di scena della seconda parte. È qui che entra in scena l'investigatore, Nigel Strangeways, che indaga sul caso e cerca di scindere il vero dal falso. Dopo la parvenza "noir" delle pagine iniziali, ora il romanzo assume una salda connotazione tradizionale, in cui precipuo è l'enigma e in cui tutto ciò che si è narrato viene messo in discussione. Centrale è l'indagine psicologica, la ricerca di dettagli caratteriali che consentano di individuare chi è stato ad uccidere la "belva".
Questa struttura così composita rende variegata e mobile la trama, mescolando in un unico intreccio elementi del giallo classico, dell'inverted-story e del noir.
L'intera storia si concentra dunque sul sondare l'animo umano, sul mettere in evidenza le contraddizioni dell'esistenza, sul porre in discussione il concetto stesso di giustizia.
"La belva deve morire" è un romanzo struggente, a tratti crudo, in cui enigma e liricità vanno di pari passo per creare una narrazione sentita, sofferta, umana. È la storia di un dramma familiare, di rabbia per una giustizia terrena che spesso manca l'obiettivo, dimostrando la sua fallacia, la sua estrema fragilità.
Accanto alle emozioni del protagonista, s'incardinano nell'intreccio altre tematiche estremamente attuali che, pur fungendo anche da sottotrama e da piste d'indagine, conferiscono un velo di tristezza, di sofferenza e compassione alle vicende: si parla infatti di violenza domestica, di passioni represse, di sfruttamento emotivo, di tradimenti.
Un alone di pessimismo vela la trama, la intorbidisce, mostrando come l'uomo spesso sia una belva, un essere privo di scrupoli e pronto a tutto pur di ottenere ciò che desidera. Queste parentesi, che ampliano anche l'enigma fornendo molteplici moventi anche agli altri personaggi, sono pregne di sofferenza e raffigurano l'ideale distorto di una famiglia in cui la forza bruta, l'onore e la ricchezza sono i massimi valori.
Frank Cairnes si renderà conto che l'uomo che cerca è peggiore di quanto immaginasse e il suo odio non fa che acuirsi di fronte alla scia di tragedia che egli sembra diffondere intorno a sé. È lecito uccidere colui che viene definito come uno scarto della società, una persona inutile che provoca dolore in chiunque lo circondi?
S'innestano dunque tematiche morali che si scontrano con il tema della giustizia terrena, che alcune volte risulta amara, crudele, lasciando impuniti i criminali più abietti. L'etica comunitaria di fronte al dolore personale, di fronte all'impotenza delle sue stesse leggi sembra perdere di significato e la giustizia mostra le sue incrinature, le sue molteplici contraddizioni.
Ciò che resta è l'incertezza dell'agire, il dubbio esistenziale su ciò che è realmente giusto, che si contrappone alla certezza della morte prematura di Martin, che nessuno potrà più rendere al protagonista.
Queste tematiche esistenziali fanno emergere un punto di contatto tra questo romanzo e uno dei più grandi capolavori della letteratura anglosassone: l'Amleto di Shakespeare. Spesso difatti Blake riprende spunti classici da applicare nei suoi gialli, rendendoli poetici e profondi (aveva compiuto un'operazione analoga anche in "Misteri sotto la neve"). Qui l'indecisione di Cairnes, i suoi dubbi, l'alienamento di sé per uno scopo maggiore fanno di lui un alter-ego del principe danese, riattualizzando il dramma dell'esistenza studiato dal Bardo nell'era moderna. Cairnes, proprio come Amleto, entra in un vortice morale tormentoso a seguito della morte violenta di un suo caro (qui il figlio Martin, lì il padre ucciso dal giusquiamo); nelle sue ambulazioni da alienato genera sofferenza nella donna amata, terrorizzata da questo distacco emotivo (qui Lena, lì Ophelia). Sebbene ci siano chiare divergenze, si nota il tentativo di Blake di innalzare il plot a trattare tematiche universali e importanti, plasmando la prosa come se fosse materia poetica.
L'enigma, d'altro canto, è ben strutturato e risulta credibile nelle motivazioni psicologiche che vi sono alla base. Blake utilizza un espediente già noto in modo elegante, sebbene si possa immaginare da alcuni elementi dove si andrà a parare. Il finale è per certi aspetti molto triste e incisivo, chiudendo con grazia raffinata un'opera profonda e gradevole.
Dunque, "La belva deve morire" è un romanzo intenso, delicato e incisivo, con una buona trama gialla e uno stile leggiadro e poetico.
Quest'ultima categoria studia il delitto in relazione alle motivazioni che spingono il criminale a varcare la pericolosa linea che separa il lecito e l'illecito, ciò che è giusto e ciò che è sbagliato. In essi la prova del crimine, gli indizi che conducono, attraverso la loro interpretazione, alla verità sono legati alla personalità dell'assassino, al suo "io" che si riflette nelle modalità con cui ha commesso il reato.
In tale ambito, tra i capolavori del genere va sicuramente segnalato "La belva deve morire" ("The Beast Must Die", 1938) di Nicholas Blake.
Nicholas Blake, pseudonimo di Cecil Day-Lewis, può essere definito il poeta del giallo. Appartenente all'importante circolo culturale nominato Auden Group, Blake ha trasferito la leggiadria e la purezza della lirica nelle sue narrazioni di delitti e assassini. Grande prosatore dallo stile raffinato ed elegante, Blake ha prodotto tra i mystery più memorabili della Golden Age, in cui ad enigmi ben strutturati si accompagnano descrizioni psicologiche dettagliate, credibili e altamente drammatiche. Il suo detective principale, Nigel Strangeways, è un uomo colto e galante che riesce a svelare la verità dietro i casi più complessi attraverso lo studio accorto della natura umana, un grande acume e una fervida immaginazione.
Questa caratteristica è particolarmente evidente in "La belva deve morire", considerata da molti come la sua opera migliore.
"La belva deve morire" è un romanzo affascinante che, partendo come una sorta di inverted-story, sonda gli abissi dell'animo dell'uomo, le sue debolezze, offrendo non solo un enigma psicologico raffinato, ma anche un malinconico e triste affresco di un dramma umano.
La storia è narrata, almeno nella parte iniziale, in prima persona dal protagonista, in una sorta di diario in cui annota i suoi pensieri e i suoi propositi. Frank Cairnes, noto scrittore di gialli che cela la sua vera identità dietro lo pseudonimo di Felix Lane, è un uomo distrutto, annichilito, privo ormai di vitalità: una sera di sei mesi prima infatti un pirata della strada aveva troncato in un istante la vita di suo figlio, il piccolo Martin. Un fiore reciso brutalmente nella freschezza dell'infanzia che Cairnes non potrà più veder crescere. Ormai è un uomo solo, sua moglie era infatti morta durante il parto. Dopo sei mesi in una struttura di ricovero, Cairnes ritorna nel suo cottage, ma la vista di ogni oggetto, di ogni andito della casa gli ricorda quel passato felice e spensierato. La sua vita ha perso ogni significato e se continua a vivere è per un'unica ragione: trovare l'assassino di suo figlio ed eliminarlo dalla faccia della Terra. Laddove la giustizia aveva fallito, sarebbe subentrata la vendetta personale. Lo avrebbe cercato ovunque, anche a costo di annullare se stesso. Il tempo non aveva lenito le ferite, ma le aveva messe ancor più in risalto. Deve soltanto avere pazienza prima che riesca a trovare per caso un appiglio labile ma sufficiente per rintracciarlo. Ma riuscirà nel suo piano? È facile ideare, ma commettere un delitto è tutt'altra faccenda...
"La belva deve morire" è un romanzo affascinante e complesso, in cui Blake dimostra le sue grandi abilità sia come prosatore, sia come costruttore di enigmi intricati ma perfettamente congegnati.
La struttura del romanzo è molto particolare e risulta funzionale a sbalestrare il lettore, il quale non comprende dove l'autore voglia andare a parare: essa presenta una costruzione tripartita con differenze molto evidenti.
La prima parte ha un andamento diaristico, il narratore è il protagonista stesso, il quale affida alle pagine i suoi pensieri e i suoi progetti con l'intento di trovare così una qualche forma di conforto nella solitudine della sua condizione. È la sezione più intimistica e sentita, quella in cui si delineano bene la personalità, le paure e gli odi di Cairnes, in cui tutto è pregno di una tristezza rancorosa, di una sete di vendetta contro il mostro che ha ucciso il suo unico appiglio ad una vita normale. L'opera qui si configura come una sorta di inverted-story, in cui si sa già il piano del killer e la sua vittima designata.
La seconda parte, molto breve, è narrata in terza persona e riguarda lo svolgimento del piano omicida ideato dal protagonista e che vede alla fine un colpo di scena che ribalta l'intero corso della narrazione. Qui il ritmo diviene più serrato e incalzante, si accentua il pathos in concomitanza con l'esecuzione del piano di Cairnes.
La terza e ultima sezione, invece, sempre da una prospettiva onnisciente, narra i successivi episodi legati al colpo di scena della seconda parte. È qui che entra in scena l'investigatore, Nigel Strangeways, che indaga sul caso e cerca di scindere il vero dal falso. Dopo la parvenza "noir" delle pagine iniziali, ora il romanzo assume una salda connotazione tradizionale, in cui precipuo è l'enigma e in cui tutto ciò che si è narrato viene messo in discussione. Centrale è l'indagine psicologica, la ricerca di dettagli caratteriali che consentano di individuare chi è stato ad uccidere la "belva".
Questa struttura così composita rende variegata e mobile la trama, mescolando in un unico intreccio elementi del giallo classico, dell'inverted-story e del noir.
L'intera storia si concentra dunque sul sondare l'animo umano, sul mettere in evidenza le contraddizioni dell'esistenza, sul porre in discussione il concetto stesso di giustizia.
"La belva deve morire" è un romanzo struggente, a tratti crudo, in cui enigma e liricità vanno di pari passo per creare una narrazione sentita, sofferta, umana. È la storia di un dramma familiare, di rabbia per una giustizia terrena che spesso manca l'obiettivo, dimostrando la sua fallacia, la sua estrema fragilità.
Accanto alle emozioni del protagonista, s'incardinano nell'intreccio altre tematiche estremamente attuali che, pur fungendo anche da sottotrama e da piste d'indagine, conferiscono un velo di tristezza, di sofferenza e compassione alle vicende: si parla infatti di violenza domestica, di passioni represse, di sfruttamento emotivo, di tradimenti.
Un alone di pessimismo vela la trama, la intorbidisce, mostrando come l'uomo spesso sia una belva, un essere privo di scrupoli e pronto a tutto pur di ottenere ciò che desidera. Queste parentesi, che ampliano anche l'enigma fornendo molteplici moventi anche agli altri personaggi, sono pregne di sofferenza e raffigurano l'ideale distorto di una famiglia in cui la forza bruta, l'onore e la ricchezza sono i massimi valori.
Frank Cairnes si renderà conto che l'uomo che cerca è peggiore di quanto immaginasse e il suo odio non fa che acuirsi di fronte alla scia di tragedia che egli sembra diffondere intorno a sé. È lecito uccidere colui che viene definito come uno scarto della società, una persona inutile che provoca dolore in chiunque lo circondi?
S'innestano dunque tematiche morali che si scontrano con il tema della giustizia terrena, che alcune volte risulta amara, crudele, lasciando impuniti i criminali più abietti. L'etica comunitaria di fronte al dolore personale, di fronte all'impotenza delle sue stesse leggi sembra perdere di significato e la giustizia mostra le sue incrinature, le sue molteplici contraddizioni.
Ciò che resta è l'incertezza dell'agire, il dubbio esistenziale su ciò che è realmente giusto, che si contrappone alla certezza della morte prematura di Martin, che nessuno potrà più rendere al protagonista.
Queste tematiche esistenziali fanno emergere un punto di contatto tra questo romanzo e uno dei più grandi capolavori della letteratura anglosassone: l'Amleto di Shakespeare. Spesso difatti Blake riprende spunti classici da applicare nei suoi gialli, rendendoli poetici e profondi (aveva compiuto un'operazione analoga anche in "Misteri sotto la neve"). Qui l'indecisione di Cairnes, i suoi dubbi, l'alienamento di sé per uno scopo maggiore fanno di lui un alter-ego del principe danese, riattualizzando il dramma dell'esistenza studiato dal Bardo nell'era moderna. Cairnes, proprio come Amleto, entra in un vortice morale tormentoso a seguito della morte violenta di un suo caro (qui il figlio Martin, lì il padre ucciso dal giusquiamo); nelle sue ambulazioni da alienato genera sofferenza nella donna amata, terrorizzata da questo distacco emotivo (qui Lena, lì Ophelia). Sebbene ci siano chiare divergenze, si nota il tentativo di Blake di innalzare il plot a trattare tematiche universali e importanti, plasmando la prosa come se fosse materia poetica.
L'enigma, d'altro canto, è ben strutturato e risulta credibile nelle motivazioni psicologiche che vi sono alla base. Blake utilizza un espediente già noto in modo elegante, sebbene si possa immaginare da alcuni elementi dove si andrà a parare. Il finale è per certi aspetti molto triste e incisivo, chiudendo con grazia raffinata un'opera profonda e gradevole.
Dunque, "La belva deve morire" è un romanzo intenso, delicato e incisivo, con una buona trama gialla e uno stile leggiadro e poetico.
October 11, 2021
Spesso nelle classifiche dei gialli più significativi ho visto citato questo romanzo di Blake del 1938. Mi ci sono avvicinato con un pizzico di timore, perché pur essendo uscito nei Bassotti nel periodo in cui li acquistavo quasi ogni mese, allora l’avevo saltato (molto probabilmente solo perché, sfogliandone in libreria le prime pagine, lo stile non mi aveva convinto)
Comunque l’ho letto ora, sfruttando la lettura programmata in un gruppo di lettura, e ne sono soddisfatto, senza essere un capolavoro mi ha convinto e mi è piaciuto
E’ composto di quattro parti molto diverse fra loro. La prima parte racconta, sotto la forma di diario, il desiderio di un uomo di farsi giustizia da solo, introducendo (sia pure in modo, secondo me, non molto efficace) alcune tematiche che verranno poi utilizzate in modo più esteso dagli autori di noir successivi, in particolare americani (come Patricia Highsmith). Nella seconda parte la narrazione prosegue sull’onda della prima, ma passando da pagine di un diario a narrazione in terza persona, che continua comunque a seguire il punto di vista dell’autore del diario
La terza e quarta parte invece sono un classico golden age, con tutti i migliori elementi del sottogenere, compreso il colpo di scena finale. E anche se il lettore attento può capire, la soluzione è interessante, né geniale né ovvia. Ben fatta poi la caratterizzazione dei personaggi, un bel giallo classico alla fine, con qualche (non riuscitissima) contaminazione noir nella parte iniziale. Non lo metterei mai nelle prime posizioni di una classifica, ma l’ho letto con piacere e sono contento di averlo letto.
Comunque l’ho letto ora, sfruttando la lettura programmata in un gruppo di lettura, e ne sono soddisfatto, senza essere un capolavoro mi ha convinto e mi è piaciuto
E’ composto di quattro parti molto diverse fra loro. La prima parte racconta, sotto la forma di diario, il desiderio di un uomo di farsi giustizia da solo, introducendo (sia pure in modo, secondo me, non molto efficace) alcune tematiche che verranno poi utilizzate in modo più esteso dagli autori di noir successivi, in particolare americani (come Patricia Highsmith). Nella seconda parte la narrazione prosegue sull’onda della prima, ma passando da pagine di un diario a narrazione in terza persona, che continua comunque a seguire il punto di vista dell’autore del diario
La terza e quarta parte invece sono un classico golden age, con tutti i migliori elementi del sottogenere, compreso il colpo di scena finale. E anche se il lettore attento può capire, la soluzione è interessante, né geniale né ovvia. Ben fatta poi la caratterizzazione dei personaggi, un bel giallo classico alla fine, con qualche (non riuscitissima) contaminazione noir nella parte iniziale. Non lo metterei mai nelle prime posizioni di una classifica, ma l’ho letto con piacere e sono contento di averlo letto.
March 22, 2018
Frank Cairnes is a successful crime writer, under the pseudonym Felix Lane, who has decided he is going to kill a man. This killing will be revenge for the tragic death of his young son. Cairnes plans the murder and tracks down his victim, but when the man is found dead, Cairnes claims he was not involved, and calls in amateur detective Nigel Strangeways to clear his name.
This classic crime novel has won many accolades, and it is indeed carefully crafted. There are elements of criminal psychology which are surprisingly modern for a book written in 1938, and the first half of the book is rather dark and intriguing, though I felt the scene-setting continued for too long. This section is in the form of a diary, which may prove crucial in establishing Cairnes' innocence.
The second half is a more conventional Golden Age mystery, as Strangeways accompanies Inspector Blount around the scene of the crime and follows his own investigation. This is quite entertaining and seeing the characters from Strangeways' perspective is intriguing. However, most of the suspects are discounted very quickly and the unravelling of the crime is ultimately not very convincing.
Worth reading on the whole for the quality of the writing, the characters (especially the likeable Strangeways and his feisty wife Georgia) and the wonderful Golden Age setting.
This classic crime novel has won many accolades, and it is indeed carefully crafted. There are elements of criminal psychology which are surprisingly modern for a book written in 1938, and the first half of the book is rather dark and intriguing, though I felt the scene-setting continued for too long. This section is in the form of a diary, which may prove crucial in establishing Cairnes' innocence.
The second half is a more conventional Golden Age mystery, as Strangeways accompanies Inspector Blount around the scene of the crime and follows his own investigation. This is quite entertaining and seeing the characters from Strangeways' perspective is intriguing. However, most of the suspects are discounted very quickly and the unravelling of the crime is ultimately not very convincing.
Worth reading on the whole for the quality of the writing, the characters (especially the likeable Strangeways and his feisty wife Georgia) and the wonderful Golden Age setting.
September 17, 2010
This book opens with a twist - the narrator confesses to be planning a murder. The reader soon learns that the narrator is Frank Cairnes, also known as writer Felix Lane, and the man he is planning to murder is the hit and run killer of his only son, Martie. Cairnes doesn't know who the man is yet, but he makes some pretty accurate deductions and soon has his victim in his sights.
You might think with a beginning like that, the rest of the book would be rather anticlimactic, but it's not. The first part is written in as a diary that Cairnes keeps, but the rest of the book is sort of catching up to what really happened. It seems that the reckless driver, George Rattery, was indeed murdered, but did Cairnes do it or did someone else beat him to the job? Nigel Strangeways comes in to investigate and finds plenty of motives for murdering Rattery, but the evidence is inconclusive about the identity of the murderer.
This was a good solid mystery that I really enjoyed. I liked the beginning and had fun following along and trying to guess, Did he really do it? (I guessed wrong, but I don't think that will help you!)
You might think with a beginning like that, the rest of the book would be rather anticlimactic, but it's not. The first part is written in as a diary that Cairnes keeps, but the rest of the book is sort of catching up to what really happened. It seems that the reckless driver, George Rattery, was indeed murdered, but did Cairnes do it or did someone else beat him to the job? Nigel Strangeways comes in to investigate and finds plenty of motives for murdering Rattery, but the evidence is inconclusive about the identity of the murderer.
This was a good solid mystery that I really enjoyed. I liked the beginning and had fun following along and trying to guess, Did he really do it? (I guessed wrong, but I don't think that will help you!)
April 1, 2023
The epistolary first third of this book was an absolutely stunning tour de force, and something that I knew would appeal to my growing love of traditional British mysteries that play with conventions of perspective, genre, and structure. I had a sense that the rest of the book might have trouble keeping up with the impact of the opening, and I was kind of right -- much like the opinions of the author's obvious self-insert central character (who also happens to be a literary writer writing detective fiction on the side despite distaining its cliches), I could sense a certain tension in the plot between wanting to keep up the very grim and psychologically complex tone, while also having to pay service to the expected codes of the Golden Age whodunit.
But thankfully this didn't lead to my fear of a weak and obsequious conclusion -- without spoiling anything, the ending ultimately affirms my opinion that this book is far more of a psychological thriller than a cosy whodunit, and ultimately feels a lot more effective for it.
But thankfully this didn't lead to my fear of a weak and obsequious conclusion -- without spoiling anything, the ending ultimately affirms my opinion that this book is far more of a psychological thriller than a cosy whodunit, and ultimately feels a lot more effective for it.
December 11, 2021
The opening of 'The Beast Must Die' is absolutely brilliant, hooked from the first page. It's surprisingly modern, dark and twisted, while covering a morally grey subject area that I find so intriguing. And that continued for the first half of the books ... but then it kind of dropped. The momentum was lost, what was so unique and gripping about the first half disappeared and became slightly more conventional. Which is not necessarily a bad thing - the book kept me guessing. But the ending didn't live up to the rest of the book. The penultimate suspect before the real murderer was way more convincing than the truth (I may be bias because they were my prime suspect). Perhaps it was because the ending was too reminiscent of a previous set text with a similar type of ending. But it was still worth a solid 3 stars.
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