Mary Magdalen: Truth and Myth

by Susan Haskins

Exploring two thousand years of history, art, and literature, this dramatic and illuminating portrait studies one of the most compelling figures in early Christianity, and provides a deep analysis on the magnitude that her complex story has had on religious and cultural thought.

Genres: Religion, Christianity, Art, Spirituality, History

544 pages, Paperback

First published December 27, 2005

Reviews

[Reader · Rating 4 out of 5]

This initially required quite a bit of determination to get into, but once I had immersed myself I found the story of the myths about Mary Magdalen and the influence of those myths on influence on art, religion, literature and cinema very interesting and wide ranging.

The author has deeply researched her subject and the book is extensively referenced and written with clarity. There is much thought here on the way in which women have been portrayed or demeaned in the arts and religion over the past 2000 years, including the use of the myths about Mary Magdalen in how society regarded prostitution.

There are numerous illustrations mainly of paintings and sculptures which add to the interest, however the quality of reproduction in the paperback version that I read were of poor quality.
I think the book would appeal to those interested in the history of art and / or those who have an interest in the history and development of Christianity, particularly the history of how women were regarded by the church and the original gospel accounts of women including the three Mary’s.

This simple review has not done the book enough justice as it is so wide ranging and learned.

It will influence the way in which I look at art in my visits to galleries.

[gardienne_du_feu · Rating 5 out of 5]

Maria Magdalena ist eine der faszinierendsten Frauengestalten der Bibel, nicht zuletzt deshalb, weil man so gut wie nichts über sie weiß, und weil sie in den Evangelien als einzige Frau nicht als Ehefrau, Tochter oder Mutter eines Mannes eingeordnet ist, sondern immer beim eigenen Namen genannt wird.

Weit verbreitet ist heute noch die Annahme, sie sei eine Sünderin, gar eine Prostituierte gewesen. Damit tut man ihr schon seit Jahrhunderten Unrecht, denn dieses Klischee beruht auf einer Verwechslung bzw. der Verschmelzung mehrerer Figuren aus den Evangelien, die immer stärker in den Köpfen der Menschen Einzug hielt, je mehr die katholische Kirche im Lauf ihrer Geschichte die Frau an den Rand drängte, ja sogar rein aufgrund ihres Geschlechts im Frühmittelalter als Wurzel aller Sünde und allen Übels darstellte.

Susan Haskins ist hier etwas Großartiges gelungen: ein fundiertes Sachbuch über diese Frau, die zu den wüstesten Spekulationen Anlass gegeben hat, mit zahlreichen Bilddokumenten und Quellenangaben zu schreiben, das sich keinen Augenblick lang trocken und langweilig liest. Die bunten Mythen und Theorien, die sich um Maria Magdalena ranken, werden zwar teils sogar sehr ausführlich geschildert, aber genauso sorgfältig demontiert. Neben den zahlreichen Phantastereien, die zum Thema auf dem Markt sind, ist dieses Werk wohltuend objektiv.

Unter vielen Verweisen auf zeitgenössische Kunstwerke aus Malerei, Musik und Literatur zeigt Susan Haskins nicht nur, wie sich die Wahrnehmung der biblischen Gestalt im Laufe der Jahrhunderte immer wieder verändert und verschoben hat, sondern beschreibt auch sehr anschaulich die generelle Entwicklung der Rolle von Frauen innerhalb der katholischen Kirche. Hierbei ist sie (zu Recht) kritisch, aber nie wird der Tonfall reißerisch. Die angeführten Beispiele und Zeitdokumente sprechen für sich.

Wer sich weiter mit dem Thema beschäftigen möchte, findet am Ende des Buches ein Literaturverzeichnis sowie sehr ausführliche Anmerkungen, die schon vorn im Buch durch Fußnoten gekennzeichnet sind und nicht nur Quellenangaben umfassen, sondern auch viel Wissenswertes. Knapp 100 Bilder zeigen die verschiedensten Darstellungen der Magdalena in der Kunst, zusätzlich wird im Text auf sehr viele Kunstwerke verwiesen, was mir großen "Appetit" auf ausführliche Recherchen gemacht hat.

Sehr empfehlenswert!

[Pete daPixie · Rating 4 out of 5]

'Mary Magdalen The Essential History' is a huge book, much bigger than it's four hundred pages. I selected this from the library shelf marked Religion. Indeed, the subject matter of it's early pages is theology. The author explores the Old and New Testaments as well as the Gnostic gospels to help shed light on the confusion associated with the female followers of Jesus, and why Mary Magdalen, Mary of Bethany and Luke's sinner were viewed as one and the same. However, then the narrative takes off into the exploration of Mary of Magdala, the reformed sinner, through two thousand years of European history, exploring the religious institutions set up in her name and the artistic works from Roman and Byzantine churches. The explorations of the images on canvas, in sculpture, mosaic and literature throughout these two millennia is accomplished and erudite.
Susan Haskins then brings the book full circle with a tour de force final chapter assault on the continuing paternalistic power politics of the modern day church, still entrenched in a Judaic and Hellenistic philosophy that the founder of Christianity clearly rejected in his lifetime.