Sexual Selection: A Very Short Introduction

Very Short Introductions #568

by Marlene Zuk, Leigh W. Simmons, Randye Kaye (Narrator)

What is responsible for the differences between the sexes in so many animals, from the brilliant plumage of birds-of-paradise to the antlers on deer? Why are the traits that distinguish the sexes sometimes detrimental to survival? And why do males and females sometimes behave differently? Questions like these have intrigued scientists and the public alike for many years. New discoveries are showing us both how wildly variable the natural world is, and how some basic principles can help explain much of that variation. Like natural selection, sexual selection is a process that results from differential representation of genes in successive generations. Under sexual selection, however, the crucial characteristics that determine whether an individual reproduces depend on sexual competition rather than survival ability. This Very Short Introduction uncovers the history of our understanding of sexual selection, from Darwin's key insights to the modern day. Considering the investment animals place on reproduction, variation in mating systems, sexual conflict, and the origin of sexual dimorphism, Marlene Zuk and Leigh Simmons discuss questions such as whether females can really choose between males on aesthetic grounds, and how sexual conflict is resolved in different species.

Genres: Biology, Science, Audiobook, Evolution, Nonfiction, Sexuality, Psychology

Audio CD

Published March 12, 2019

About the author

Marlene Zuk is an American evolutionary biologist and behavioral ecologist. She worked as professor of biology at the University of California, Riverside (UCR) until she transferred to the University of Minnesota in 2012. Her studies involve sexual selection and parasites.

Reviews

[Theodora · Rating 3 out of 5]

A nice and succinct short intro but one I felt was still a bit stuck in traditional views of sexual selection (more focus on sperm competition / polygyny than the female counterparts). Also was confused about the conflicting statements about whether greater levels of polygyny lead to more or less male male competition.

[Fahad Ali · Rating 5 out of 5]

كتاب جميل يعرض لك عدة أفكار عن الانتخاب الجنسي مع عرض عدة أمثلة و صور لزيادة الفهم، حقيقًة أنا متخصص في علم الأحياء و كانت هناك عدة محاور لم اقرأ عنها من قبل، إذا أردت مصدر لفهم آليات الإنتخاب الجنسي في الطبيعة فهذا أحد المصادر الممتازة، مع أن المستوى اللغوي لهذا الكتاب متقدم قليلًا و لكن يكون قابلًا للفهم عندما تتقدم في قراءة الفصول مع الوقت.

[Akbar Madan · Rating 4 out of 5]

الانتخاب الجنسي: نظرة تطورية على السلوك الإنساني
يمثل الربط بين السلوكيات البشرية ونظيراتها في الكائنات غير البشرية تحديًا جوهريًا في دراسات الانتخاب الجنسي (Sexual Selection)، خاصة عندما يتعلق الأمر بتحديد السمات المميزة التي تقود هذه السلوكيات.
يُعرّف الانتخاب الجنسي بأنه عملية تطورية تنشأ عن التكاثر التفاضلي لجينات معينة عبر الأجيال المتعاقبة. هذه الجينات تمنح أصحابها قدرة أكبر على التكيف مع البيئة المحيطة. ويكشف هذا المفهوم أن التكيف لا يقتصر على الانتقاء الطبيعي (Natural Selection) الفردي فحسب، بل يتعداه ليشمل الانتخاب الجنسي الذي يمثل قوة مكملة له. بينما يساهم الانتقاء الطبيعي في بقاء الكائن الحي، يعمل الانتخاب الجنسي على ضمان تكاثره واستمرار نسله من خلال التزاوج. على سبيل المثال، تعتبر القرون لدى كبش الجبال سمة ضرورية للبقاء على قيد الحياة، كما أنها تلعب دورًا حاسمًا في حسم الصراعات بين الذكور للتنافس على الإناث وبالتالي فرص التزاوج.
تتحدد آليات التزاوج في عالم الحيوان بنمطين رئيسيين: أحادي الزواج (Monogamy) حيث يرتبط ذكر واحد بأنثى واحدة، وتعدد الزواج (Polygamy) الذي يشمل بدوره نمطين فرعيين هما تعدد الزوجات (Polygyny) حيث يتزاوج ذكر واحد مع أكثر من أنثى، وتعدد الأزواج (Polyandry) حيث تتزاوج أنثى واحدة مع أكثر من ذكر. إن فهم هذه الأنماط السلوكية في الحيوانات يفتح لنا آفاقًا لفهم السلوك البشري المشابه، حيث نجد نماذج مماثلة لهذا التوزيع في التوجهات الجنسية والتزاوجية.
يُعد طائر الشحرور (Blackbird) مثالًا حيًا على مرونة أنظمة التزاوج، حيث يُلاحظ فيه كل من نظام الزواج الأحادي والتعددي بنوعيه (تعدد الزوجات وتعدد الأزواج). وقد أشارت دراسات أجراها باحثون متخصصون إلى أن انتشار نظام تعدد الزوجات لدى طيور الشحرور يرتبط ارتباطًا وثيقًا بتوزيع الموارد بين الذكور. ففي البيئات التي تتسم بتوزيع متجانس للموارد، يندر تطبيق نظام تعدد الزوجات، بينما يزداد انتشاره في البيئات التي يسودها عدم انتظام في توزيع الموارد. ويمكن تطبيق هذه المنهجية لفهم السلوك البشري؛ فعندما تتمتع المرأة باستقلالية اقتصادية وتوفر الموارد الخاصة بها، يقل ميل الذكور إلى تعدد الزوجات. وعلى العكس من ذلك، عندما تقل فرص العمل والاستقلال الاقتصادي للمرأة، قد يزداد انتشار تعدد الزوجات.
في العديد من النماذج الطبيعية التي تعكس عمليات تزاوج قد تبدو غير مُفسرة للوهلة الأولى، يمكن فهم الكثير منها من منظور تطوري. فالأنثى (في الإنسان) غالبًا ما تختار شريك حياتها بناءً على مجموعة متنوعة من السمات، مثل القدرة على رعاية الأطفال (Parental Care)، والبنية الجسدية (Physical Build)، والجاذبية الجسدية (Physical Attractiveness)، وامتلاك حرفة أو مهارة تضمن توفير الموارد (Resource Provision). وقد تعطي الأنثى الأولوية لسمة معينة بناءً على تجاربها السابقة والحالية. فتاة قد تولي اهتمامًا خاصًا لسمة الجمال إذا كانت تفتقدها وترغب في أن يرث أبناؤها جينات تحمل هذه السمة. وبالمثل، قد تختار امرأة عانت من نقص الرعاية والأمان في مراحل حياتها رجلًا يتمتع بالقوة الجسدية. بينما قد تفضل أخرى رجالًا يتمتعون بوفرة الموارد الغذائية إذا كانت تعيش في ظروف اقتصادية غير مستقرة، طامحة إلى تأمين مستقبل مادي مضمون لأطفالها.
من جانب آخر، تتسم تفضيلات الأنثى أحيانًا باختيار سمات ذكورية ثانوية، كما هو الحال في طيور الطاووس (Peacock) حيث تختار الأنثى الذكر ذا الذيل الطويل والأكثر زهاءً بالألوان. وبالمثل، تختار بعض الإناث في المجتمعات البشرية سمات ثانوية في الذكور ترتبط بنوع من ثقافة المجتمع أو قيمة يُقدرها المجتمع، مثل التدين (مؤمن - Religious)، والاجتماعية (اجتماعي - Social)، والمكانة الاجتماعية البارزة (مركز إجتماعي بارز - Prominent Social Status)، والسمعة الحسنة (سمعة نظيفة - Good Reputation)، وغيرها.
هكذا يفسر لنا علم الأحياء التطوري (Evolutionary Biology) أو علم النفس التطوري (Evolutionary Psychology) السلوكيات البشرية من حيث نشأتها وتكوينها وتطورها وتغيرها. وهذا يقدم نظرة طبيعية لأصل منظومة الأخلاق (Moral System) لدى البشر، والتنوعات الموجودة فيها، وما ينتج عن هذه التنوعات من اختلالات سلوكية في المجتمعات المختلفة باختلاف الظروف الموضوعية التي تعيشها. وتشير بعض التجارب والدراسات التي أُجريت على الجندب الأمريكي (American Grasshopper) إلى أن الذكر يقدم هدية زواج (Nuptial Gift) وهي عبارة عن مادة مغذية من جسمه، الأمر الذي يكلفه جهدًا بدنيًا كبيرًا للتزاوج، مما يقلل من فرص تعدد التزاوج لديه. يتماثل هذا السلوك مع ما يقدمه الزوج البشري للزوجة من مهر (Dowry) مادي، والذي يكلفه أيضًا جهدًا بدنيًا واقتصاديًا كبيرًا، ويقلل بدوره من فرص تكرار الزواج من أنثى أخرى. ومن الأمثلة البارزة في هذا المجال ما يُعرف بـ حراسة الشريك (Mate Guarding)، حيث يحافظ الذكر على إمساكه بالأنثى ويطير معها ولا يطلق سراحها إلا بعد أن تضع حضنة البيض كاملة. ويرى علماء النفس التطوري أن هناك سلوكًا مماثلًا لدى ذكور الجنس البشري يهدف إلى زيادة احتمالية التمتع بالأبوة، وهذا ما يفسر في كثير من الأحيان مظاهر السيطرة والغيرة لدى الرجال التي تلعب دورًا في حراسة شريكة التزاوج. ويتناسق ذلك مع نظام الزواج الأحادي (Monogamy) لدى الجنس البشري، والذي قد يكون مرتبطًا بقلة فرص التزاوج المتعدد مع وجود عوامل أخرى اجتماعية واقتصادية.
وفي الختام، وكما ذكر الكاتب، "أن الحيوانات تتنوع في سلوكها الجنسي أكثر مما نظن عمومًا، وهو ما يعني أنها لا تمثل نموذجًا للسلوك البشري الفطري، بغض النظر عن طريقة تعريفنا له. فالإناث ليست دائمًا الجنس الأكثر اهتمامًا وعطفًا، والذكور ليسوا دائمًا أكثر تنافسية من الإناث."

[Josiah Richardson · Rating 3 out of 5]

This one was pretty interesting. We see selection in nature but it can be a difficult thing to determine the source of that selection. Sex determined selection however is pretty easy to spot and something we see everyday whether we recognize it or not. Try as you might, but you cannot escape your genes.

[Jacqui · Rating 5 out of 5]

At once zippy and rich, helpfully broad yet also nuanced. The book is also full of great fun facts about animals and their sexual activities. Recommended to those wanting an up-to-date overview and/or introduction to the topic of sexual selection in biology.