In Praise of the Bicycle

by Marc Augé

Witness the French anthropologist as we have never seen him before. Marc Augé coined the term “non-place” to describe the ubiquitous, airports, hotels, and motorways filled with anonymous individuals. In this new book, he casts his anthropologist’s eye on a subject close to his heart: cycling.  With In Praise of the Bicycle, Augé takes us on a two-wheeled ride around our cities and on a personal journey into ourselves. We all remember the thrill of riding a bike for the first time and the joys of cycling. Here he reminds us that these memories are not just personal, but rooted in a time and a place, in a history that is shared with millions of others.

Part memoir, part manifesto, Augé’s book celebrates cycling as a way of reconnecting with the places in which we live, and, ultimately, as a necessary alternative to our disconnected world.

Genres: Nonfiction, Anthropology, France, Cycling, Sociology

96 pages, Hardcover

First published January 1, 2008

About the author

Marc Augé is a French anthropologist. His career can be divided into three stages, reflecting shifts in both his geographical focus and theoretical development: early (African), middle (European) and late (Global). These successive stages do not involve a broadening of interest or focus as such, but rather the development of a theoretical apparatus able to meet the demands of the growing conviction that the local can no longer be understood except as a part of the complicated global whole.

Reviews

[iva° · Rating 1 out of 5]

ako imaš, voziš i voliš svoj bicikl, ako voliš vjetar u kosi dok pedaliraš, ako ti srce poskoči kad sjedneš na sic, ako guštaš u kuckanju kapljica kiše po kacigi, ako imaš finu emocionalnu vezu sa svojim bajkom i smatraš se sretnom osobom kad ga izvučeš na ulicu/cestu/put, onda nemoj čitati ovaj suhoparni i kvaziintelektualni esej prepun -izama. ovo je masakr nad ljubavlju prema biciklu, čudan (i nepotreban) pokušaj da se ljepota vožnje bicikla svede na dosadan i neprimjeren esejistički tekst.

ne kažem da bicikl ne bi bio pogodna tema eseja, naprotiv... mislim da bi bilo sjajno pročitati tako nešto. ali ne ovako napisano. ovo je čisto intelektualno pre*eravanje. kao potkrjepa, evo jedne rečenice: "naftne sile imaju sve manje klijenata i posljedično tome, što oduševljava materijalistički orijentirane potrošače, religijski prozelitizam se stišava. sve se događa kao da je biciklistički politeizam potkopao naftni monoteizam." ono... eyes-roll...

[Peyman Haghighattalab · Rating 5 out of 5]

یه کتاب ۷۰ صفحه‌ای جمع و جور در منقبت دوچرخه و دوچرخه‌سواری... خوندنش بهم حسابی چسبید.
مارک اوژه انسان‌شناس فرانسوی استاد حسین میرزایی بوده. بهانه‌ی نوشتار ظاهرا طرح اجاره‌ی دوچرخه در شهرهای لیون و پاریسه و به بهانه‌ی این طرح خوب مارک اوژه گریز می‌زنه به معناهای ضمنی دوچرخه. سه فصل اصلی کتاب اسطوره‌ی زیسته، بحران و آرمان هستند.
در اسطوره‌ی زیسته به معناهای فردی و اجتماعی دوچرخه و دوچرخه‌سواری می‌پردازه که بیانی فوق‌العاده دشات. اوژه تو این فصل به خاطرات کودکی خودش در فرانسه می‌پردازه و روزگاری که دوچرخه جزئی از زندگی روزمره‌ی آدم‌ها بود و مسابقات بی‌شمار دوچرخه‌سواری در فرانسه.
در فصل بحران به تجاری شدن مسابقات دوچرخه‌سواری در فرانسه می‌پردازه و این که چی شد که دوچرخه از یک شیء روزمره تبدیل شد به وسیله‌ای برای اوقات فراغت و ورزش...
و در فصل آرمان شروع می‌کنه به رویاپردازی. بازگشت دوباره‌ی فرانسه به دوچرخه‌سواری رو به فال نیک می‌گیره و به معناهای ضمنی جهان‌گیر شدن دوچرخه برای رفت و آمد می پردازه و چه قدر خوب گفته بود...

[Erick Abanto López · Rating 1 out of 5]

Prometía ser una exquisito libro sobre el pedaleo y el ritmo, o sobre el paisaje y la infancia, o sobre el Tour de France y las propiedades estéticas del movimiento, o por último, sobre la soledad y la utopía urbana de la movillidad no motorizada, pero a partir de la tercera parte en adelante se tornó un texto impregnado de sentimentalismo gratuito, de clichés ecologistas sin ninguna reflexión profunda y de cursilerías insoportables. Es realmente, desde la mitad en adelante, uno de los peores textos que he leído en mi vida, una mezcla de ingenuidad y parsimonia que no lleva a ningún lugar. Es la expresión literaria de la afirmación gratuita y facilista. Teniendo todos los recursos a la mano para componer un gran ensayo sobre la bicicleta, Augé se decanta por la vía más irrelevante y superflua.

[Patty · Rating 3 out of 5]

Cyclists of the world, unite 💪

[Margit · Rating 3 out of 5]

Abszolút előhozta összehasonlításra az emlékem Rebecca Solnit: Womderlust c. könyvét, ami a sétálásról szól. Az mélyebbre is ment, átfogóbb is volt, a szerkezete nagyon sokat hozzátett a tartalomhoz is. Ez inkább csak egy pamflet.
Elvesztem a sport és mítosz részeknél, de nagyon tetszett, ahol az bicikliről mint az egyén saját magához kapcsolódásának eszközéről ír, önfelfedezésről. És üdítő volt a kerékpáros utópia képeit olvasni. Arra jutottam, hogy nem merek elég nagyot álmodni azügyben, hogy milyen városban szeretnék élni.

[Eric Bayani · Rating 4 out of 5]

A delightful read that has me plotting to assemble the bike parts that have been gathering dust in the garage for the past few months. This book reminds readers that bicycles are not just machines of leisure but can (and should) be used for daily work. They enable us to strengthen our communities and empower ourselves as active humans. But most of all, the inclusion of bikes in our daily life is a monumental step towards recapturing a freedom we once felt in our collective youth. Biking makes the old feel young. It builds independence in our youth. It can bridge the gaps between all ages. With a bike we can challenge our cities to become places of living and not just clusters of angry traffic.

[Ezequiel Apeteguia · Rating 5 out of 5]

"Hoy las calles, los cafés, los subterráneos y los autobuses están colmados de fantasmas que se inmiscuyen sin cesar en la vida de las personas a las que rondan; las manejan a distancia y les impiden, no sólo observar el paisaje, sino también interesarse en sus vecinos de carne y hueso. Pero de momento esos fantasmas no han aprendido a montar en bici".

La bicicleta encarna una bella utopía: una promesa de felicidad. Pedaleo, luego existo; y la ciudad vuelve a ser una tierra de aventuras.

[Patricia · Rating 3 out of 5]

Muchas de las virtudes que elogia Augé son cosas que, intuitivamente, sabemos quienes andamos (o anduvimos alguna vez) en bici: la apreciación del espacio, del tiempo, un redescubrimiento de uno mismo a través del cuerpo, y conciencia de los otros, la autonomía y libertad. A partir de la experiencia personal, esboza las conexiones entre ciclismo y humanismo, aunque sea de una forma muy general e intuitiva, sin entrar en detalle.

Lo que me pareció más interesante es la explicación del mito, surgido después de la segunda guerra mundial, del ciclismo como deporte popular. Plantea la forma en que la bicicleta deja de cumplir la misma función en los sectores populares, y el deporte ciclista deja de nutrir el imaginario colectivo - influenciado también por el doping y medicalización del deporte. Pierde ese heroísmo, se derrumba el mito, y por tanto la utopía.

Aun así muchos recuerdan, y evocan ciudades más amables, movilizadas en bicicletas (aunque como señala Augé, no son completas fantasías, nombrando varios ejemplos). El principal desafío que encuentra es poder conciliar las exigencias del megapolo planetario y la ciudad concebida como un lugar donde se vive con un ritmo cotidiano.

Es un libro interesante, aunque breve. Deja picando muchas interrogantes que no desarrolla - sobre la historia de la bicicleta, los movimientos sociales, la conexión con la liberación de la mujer, o cómo llegar a estos futuros posibles "utópicos". Si bien hace una crítica al urbanismo que sitúa la cultura motorizada en el centro, esquiva la crítica al sistema capitalista más profunda que moldeó nuestras urbes (clasistas, individualistas, etc) en primer lugar, que considero sería muy necesaria.

[Sancho · Rating 3 out of 5]

Elogio de la bicicleta es un libro entretenido y fácil de leer. El autor divide el libro principalmente en tres etapas históricas de la bicicleta: el mito, la epopeya y la utopía. En cada una resalta las características que han determinado su importancia en ella.

En particular, Augé habla del espacio que ocupó en los corazones de tantas personas que veían las grandes competencias ciclísticas como un espectáculo de no perderse y a los ciclistas como héroes trepadores. Este lugar se empezó a ver amenazado por la aparición de la medicina deportiva y el dopaje, motivados por la obsesión por ganar y sobre todo por la nueva naturaleza comercial y publicitaria de los grandes eventos ciclísticos.

También menciona cómo la bicicleta, aunque facilitó el transporte y acortó distancias, continuó ofreciendo a sus usuarios la posibilidad de disfrutar del paisaje, de encontrarse con otros miembros de su comunidad y de respetar la naturaleza sin contaminarla. El modelo moderno de ciudad se apoderó de sus espacios y se tragó las costumbres comunitarias del pasado para expulsarlas por el exhosto de un automóvil.

Sin embargo, algunas ciudades nunca olvidaron la importancia de los caballitos de acero o reaccionaron a tiempo para salvarlos. Hoy, aquellas ciudades son modelos de movilidad sostenible que inspiran al resto a devolverle a la bicicleta ese espacio que perdió, tanto en las calles de la ciudad moderna, como en los corazones de quienes la habitan.

[Philip Traum · Rating 4 out of 5]

En esta obra se analiza el rol social que un objeto y su uso pueden llegar a tener. Augé explora la creación del mito de la bicicleta que se crea tanto con el desempeño de los deportistas que competían en el Tour de France en las primeras décadas del siglo XX junto con el reto de la carrera misma. Partiendo de ahí el autor analiza las implicaciones que la utilización de la bicicleta como medio de transporte cotidiano y recreacional ha tenido sobre sus usuarios. Para esto el autor hace mención de los sistemas de ciclismo que se han implementado en ciudades como Barcelona y Paris hace menos de diez años y los efectos que estos han tenido sobre la configuración de estas urbes. Augé se atreve a especular los efectos sociales que la proliferación de este método de transporte pueda tener en los próximos 30 años para transformar tanto la conciencia como el funcionamiento de una sociedad comenzando por los individuos que la componen. Augé nunca para de recalcar como la bicicleta nos humaniza.

[Maša Bratuša · Rating 4 out of 5]

a beautiful short essay that verbalized everything that we all subconsciously feel and think about the bicycle - how it teaches us through the return to our bodies, our personal histories, our freedom, communities, cities, nature...
although it begins with a not-so-smooth-to-read retrospective of the bicycle culture it soon develops into a wonderful expose about what biking means to the individual and what it could mean for the societies and cities of today.
recommending it as a tool to rediscover the romantic utopianism of the bike.

https://www.youtube.com/watch?v=fYGPc...

[pedro · Rating 3 out of 5]

Entertaining book, with some good and dear considerations on bicycles, but that’s pretty much it.
This editions wasn’t particular interesting and had a few questionable choices of translation. The font, suck.
Overall a book to read if you love bikes, but that’s it.

[Sapphire Playboy · Rating 2 out of 5]

Pff yo que se. Me esperaba algo mucho más poético. Es como un relato nostálgico del autor sobre cómo beau las bicis en su infancia y la importancia que tenían para el los tours y las competiciones de bici.
Me parece interesante el punto de vista que tiene del deporte, antes de que se convirtiera en un sector publicitario. Ahí puedo estar de acuerdo y la verdad es que me gustaría vivir la admiración hacia esos héroes. También está guay lo de que el tour de Francia fuese tan importante por su dimensión geográfica y la belleza que le atribuye a los ciclistas cuando se ven chiquititos en medio de paisajes magníficos. Ahora si, empatizo 0 con el tour de Francia. Desde chico lo veo como pereza máxima, quizás también porque he visto tantos paisajes y tantas imágenes que no me choca. En parte tiene razón con eso de los mensajes y las imágenes, hay una sobre estimulación fuerte y un spoiler muy fuerte de la vida cuando consumes tanto internet hahha. En verdad es una putada que no te sorprenda un paisaje.
Luego la verdad es que me esperaba otra cosa, me había ilusionado demasiado. Si, sería interesante un futuro donde las bicis estuviesen por todos lados y que cada uno la personalizase y fuese parte de la identidad personal de todo el mundo. Pero bueno...
Me esperaba que hablase desde un punto de vista más poético o la relación entre el ciclista y la ciudad. Sin embargo es muy para motivar a la peña a que monte en bici y a mí la motivación me sobre a pares.
A mi parecer este libro se queda muy en la base. No me parece que ofrezca ninguna propuesta para el futuro, ni que hable poéticamente del sentimiento que te da la bici. Únicamente intenta motivar a la gente que no tiene relación ninguna con la bici, que no me parece mal, pero a mi me da igual. De hecho me ha molestado que critique a la juventud con lo del cambio climático y que diga que solo los mayores se ocupan de ello xdd o que se ponga a criticar a la peña con la bici.
Yo que se, me había creado demasiada expectativa. En verdad ni tan mal si pienso que esto contrasta con una idea o un sentimiento claro que tengo de la relación de la bici-ciudad, pero que todavía no tiene forma. Debería plantearme lo de salir con la bici y hacer anotaciones al volver a casa.
Algunas citas que me han gustado:

« la bici es una escritura, con frecuencia una escritura libre y hasta salvaje, una experiencia de escritura automática, de surrealismo en acto o, por el contrario, una meditación más construida, más elaborada y sistemática, casi experimental, a través de los lugares previamente seleccionados por el gusto refinado de los eruditos»

« espacio de libertad íntima y de iniciativa personal, como un espacio poético»

«los jóvenes... se miden con el relieve del espacio proyectándose en él»

[Irene · Rating 4 out of 5]

Letteralmente divorato in 2 giorni, lettura scorrevole e piacevole! Interessante il capitolo Utopia in cui si immagina una società completamente dedicata all'uso della bicicletta! Quello che mi chiedo...è che forse parte di questa utopia potrebbe diventare realtà? Sono convinta di sì, se ci fosse la mentalità da parte delle strutture organizzative di governo e si attuasse già nelle scuole un opera di sensibilizzazione alla mobilità sostenibile. Purtroppo mancano le piste ciclabili in Italia, ce ne sono poche e quelle poche, non sono molto curate, basterebbe un po' di cura in più, e un po' di volontà ad incominciare ad utilizzare la bicicletta almeno per gli spostamenti brevi.
Concordo con l'autore quando parla del senso di libertà che dona la bicicletta: la uso per sport, ma lavorando a pochi km da casa, anche per recarmi sul luogo di lavoro (meteo permettendo).
Il cambiamento deve iniziare da noi.

[Meta Data · Rating 3 out of 5]

Eine Eloge auf die Freiheit, die mit dem Velofahren verbunden ist.
Das Büchlein ist ein Aufsatz des französischen Ethnologen Marc Augé, der dem Stellenwert des Velos in urbanen und ländlichen Räumen nachtrauert.
Er skizziert eine neue Grossstadt, in der das Fahrrad und die lautlose Fortbewegungsart ein Comeback feiern. Dank konsequenter Verbannung von Motorfahrzeugen an den Stadtrand (und auf den Mars) gibt es wieder Raum für pedalende Menschen. Kinder lernen auf den Plätzen radfahren und erkunden auf dem Schulweg die Welt. Jugendliche erobern sich auf zwei Rädern wieder ihren Lebensraum zurück und bewegen sich in absoluter Freiheit, aber mit sozialem Gefühl. En vélo, halt.
Die 102 Seiten starke Utopie ist sehr hübsch illustriert durch zwölf Zeichnungen von Philip Waechter, die ein wenig an Sempé erinnern.
Er hat schon recht, der Professor Augé. Aber seine Utopie der Velorution lässt sich Zeit.

[Gareth Reeves · Rating 2 out of 5]

For those who loved the intellectual fireworks of Non-places, this will probably disappoint you, whereas non-francophones may feel that this book has been translated too late.

Originally published in French in 2008, when Barclays bikes were a thing in London, and a similar scheme was running in Paris, this attempt at a jeu d'esprit feels dated already. There are moments of intellectual depth - the section, 'The urbanization of the world: in search of the lost city', stands out - but the book generally comprises uninspired thoughts on cycling as a leisure activity and sport (incl. reflections on doping), and lacks spark and spontaneity. The cyclists' utopia adumbrated at the end of the book is fun, but seems strange today, with the rise of the right, the electric car, and so on.

On yer bike, Augé!

[Anthony · Rating 3 out of 5]

Structured as a collection of overlapping essays, In Praise of the Bicycle is as titled and a reflection on the evolution of cycling from the 1930s to a utopian 2030s where Augé envisions the bicycle to have been reclaimed as a (the?) dominant transit mode and the glory of racing is restored. Some gems that fell from this for me are to look more seriously into the Italian cyclist Fausto Coppi (the namesake of Coppi frames for which there seems to be precious little detailed on the internet), the romance of post-war European races (which the author believes have lost their attraction with audiences focused on other sports, which doesn't quite square up with reality), and the equalizing role that Velib played in enabling Parisians and tourists to imbibe the city. The book is Europe-centric through and through.

[Mariana Ferreira · Rating 3 out of 5]

Augé divaga sobre bicicletas numa leitura breve mas essencial. Porque pedalar é relembrar - o cheiro e a sensação do ar. Sentir a liberdade no corpo em movimento, ser livre nessa volta. Crescemos e esbarramos contra um mundo encerrado em quatro paredes, oito, nove, dez horas diárias às vezes. O dia-a-dia torna-se uma corrida contra o tempo e não uma fruição sã deste. O Automóvel é também ele um espaço exíguo, fechado, intermediário fraco entre o nosso lar e o trabalho. Decidi trocá-lo, sempre que possível, pela bicicleta. E voltei a mim, voltei à minha criança. À benevolência da simplicidade, da gratuitidade das coisas enormes, porém, invisíveis, quando separadas de nós por barreiras físicas. Deixemos o nosso corpo em harmonia com movimento, as ruas, paisagens, a sensação do ar no rosto, criemos uma cidade que nos devolva - a nós.

[Romano · Rating 4 out of 5]

Un ensayo que puede servir como un ejemplo sólido de la manera en que se construyen las investigaciones de etnología desde la afección personal.
Si bien su apartado de la utopía puede parecer un tanto cursi a lectores cínicos -como el que escribe estas líneas-, también puede resultar alentadora para los optimistas.
El ensayo presentado por Marc Augé debido a sus evidentes fortalezas y debilidades puede usarse como uno de los textos con los argumentos más humanos y contemporáneos a favor de la apropiación del espacio público a partir de la movilidad, y, paradójicamente también podrían utilizarlo los detractores del ciclismo, señalando la candidez del apartado de la utopía ciclista.

[Evelyn · Rating 1 out of 5]

A rather tedious set of essays that veer from bicycling as a sport to a futuristic utopian view of bicycles as the means of transporting the masses in cities, solving the transportation crisis, and aiding in combating climate change. Although the book is short, one slogs through it.

This book is for avid bicyclists only. Anyone else may want to avoid it unless the reader has an interest in urban planning in which case the essays on bicycles in the futuristic urban utopia may be of interest. It rates 1.5 stars.

[Luis Santiana · Rating 4 out of 5]

Divertida lectura; fotografié algunas citas -para mí- relevantes y recibí distintas reacciones: algunos ciclistas rechazaron pasajes del libro, mientras otros me solicitaban datos del libro para adquirirlo; el planteamiento que hace el autor está lleno de sentimientos a favor de la bicicleta y de cuestionamiento al (des)orden urbano actual, la forma en que interactúan las personas mientras van en bicicletas y el efecto de esas interacciones, es algo que el autor aborda de manera muy interesante. Lectura recomendada

[Terry · Rating 2 out of 5]

My rating is actually 1.5. I feel like the translation of this book to English, was a bit of a “Google Translate”. Whilst there were certain points in the book where I could really feel the passion that I imagine is carried in the French version, it was otherwise quite bland. Also rife with a lot of sweeping statements none of which would possibly be supported by any statistics. I’m an avid cyclist but I’m glad to see the back of this book.

[David · Rating 2 out of 5]

I found this book a big disappointment. I am an avid recreational cyclist though bike racing bores me. Perhaps there is something lost in the translaton but I just didnt get it. I thought an anthropologist writing about bicycles would fascinate me but it did not. Perbhaps its just a question of timing and in the midst of COVID this is the wrong time for this book. I will wait a few months and try and revisit to see if my reaction changes.

[Claudio · Rating 5 out of 5]

Marc Augé ensaia a qualidade regeneradora, mítica e verdadeiramente humanista da bicicleta, e explora o seu papel na construção de uma cidade-sonho, e na reconciliação do urbanismo com o humano: a bicicleta objeto agente de liberdade, o ciclismo desportivo enquanto fábrica de heróis, mitos e transcendências, e a redescoberta da bicicleta enquanto fenómeno de mobilidade urbana e de recuperação do contacto entre o Homem e a cidade/espaço e Cidade/Humanidade.

[Mariana · Rating 5 out of 5]

"Ese cuerpo a cuerpo con el espacio era una práctica inédita y exaltante de la soledad. Ese cuerpo a cuerpo conmigo mismo era una experiencia íntima: estaba haciendo el aprendizaje de mis posibilidades y mis límites; con la bici no se puede hacer trampa... Aprendí a aprender, me discipliné y cuando, al final de las vacaciones, logré subir hasta la plaza en tercera y sin pararme en los pedales, supe que me había hecho más fuerte."

[Rose Winters · Rating 3 out of 5]

Sweet short book about the wonders of the bicycle. Best chapter was titled ‘utopia’. In it a metropolis is imagined with bicycles as the main form of transportation. The author (an anthropologist) makes the argument that this shift could change everything about the world (think the butterfly effect).

[Ana Dinis · Rating 5 out of 5]

“Ciclismo é humanismo.”

Uma leitura super interessante e breve para aqueles que acreditam na bicicleta como um meio de mobilidade na cidade (e para os céticos, também!). Após este livro, fiquei mais motivada para continuar a fazer as minhas deslocações diárias na cidade utilizando a bicicleta! 🚴‍♀️

[Hedda Gloersen · Rating 3 out of 5]

Kommentar til meg selv: en essayistisk, filosofisk bok om menneskets forhold til sykkelen. Mange av beskrivelsene fikk meg til å trekke på smilebåndet og de søte illustrasjonene bandt boken godt sammen. Samtidig ble den til tider litt for teknisk og snever, med detaljerte beskrivelser om kjente syklister og historiske hendelser innen sykkelritt. Alt i alt en søt bok, men innimellom litt stillestående

[MayJenn _ · Rating 4 out of 5]

Belle livre. il a révélé comment les villes de france vivant autour de et le bicyclette and les marveilleux plaisir de cette objet. En substance. Il la vie des villes est transformé par le cyclisme. Trés court.

[BibliofiliaFull · Rating 3 out of 5]

Quiero una bicicleta.