Second Careers: Two Tributaries in African Art

by Ugochukwu-Smooth C. Nzewi, El Anatsui (Contributor), Nnenna Okore (Contributor)

An important investigation of the complicated relationship between canonical African art and the practices of contemporary African artists

Recognizing the second lives of historical African artworks when they enter museum collections and addressing them in dialogue with the works of six established and emerging African artists, this book represents how today’s practitioners are reformulating the continent’s artistic traditions to respond to the contemporary landscape. Historically, African art objects such as masks and sculptures were composed of a matrix of materials that included medicine bundles, raffia assemblage, hides, and metal, some or all of which were  a “second career” for the materials. This practice of transforming materials has wider cultural resonance in Africa today, where electronics, discarded engines, and rubber tires are incorporated by artisans into domestic and personal items. The contemporary African artists featured here—El Anatsui (Ghana), Nnenna Okore (Nigeria), Zohra Opoku (Ghana), Elias Sime (Ethiopia), Tahir Carl Karmali (Kenya), and Gonçalo Mabunda (Mozambique)—reflect these dual traditions, reviving conceptual elements of historical African art by creating work that responds to the evolution of Africa’s artistic traditions.

Distributed for the Cleveland Museum of Art

Exhibition Cleveland Museum of Art
(November 1, 2020–March 15, 2021)

128 pages, Hardcover

Published January 21, 2020

About the author

THE MUSEUM OF MODERN ART (MoMA) has hired Ugochukwu-Smooth C. Nzewi. He is joining the New York City museum as the first Steven and Lisa Tananbaum Curator in the Department of Painting and Sculpture.

Nzewi will be involved with all aspects of the department’s planning, programming, and scholarship, including acquisitions, developing exhibitions and catalogs, and installation of the collection galleries, which will be expanded and reinvented when the museum’s new addition debuts in October. MoMA announced his appointment March 6, 2019.

Reviews

[A YOGAM · Rating 4 out of 5]

Das vom Cleveland Museum of Art herausgegebene Buch Second Careers: Two Tributaries in African Art untersucht die komplexe Beziehung zwischen kanonischer afrikanischer Kunst und zeitgenössischen Praktiken. Das Werk widmet sich dem Konzept der „zweiten Karriere“ von Materialien, die aus ihrem ursprünglichen funktionalen oder rituellen Kontext gelöst und in neue Kunstwerke integriert werden.
Während historische Objekte wie Masken oft aus organischen Materialien oder Metall bestanden, nutzen moderne Künstler wie El Anatsui oder Elias Sime heute Elektronikschrott, alte Motoren oder Reifen. Der Band zeigt auf, wie sechs etablierte und aufstrebende afrikanische Künstler die künstlerischen Traditionen des Kontinents nicht einfach fortführen, sondern aktiv transformieren und neu formulieren, um auf die heutige globale Landschaft zu reagieren.
Es ist eine visuell beeindruckende und intellektuell anregende Untersuchung über kulturelle Resonanz, Kontinuität und den kreativen, transformativen Umgang mit Ressourcen in der afrikanischen Kunst. Dabei wird deutlich, dass Material selbst zu einem Träger von Geschichte wird – von kolonialen Handelsstrukturen bis zu den Abfallströmen der globalisierten Konsumgesellschaft.
Stärkung des Konzepts der Upcycling-Ästhetik: Es geht nicht nur um „Recycling“, sondern um eine kulturelle, historische und beinahe spirituelle Neubelebung von scheinbar totem Material wie Elektroschrott. Diese Künstler geben dem Müll der Globalisierung eine neue Bedeutung und symbolische „Seele“ zurück und kritisieren damit gleichzeitig den westlichen Wegwerfkapitalismus. Upcycling wird hier zu einer ästhetischen Strategie, die zugleich Erinnerung, Kritik und Zukunftsentwurf in sich vereint.