Woman Between Mirrors

by Helena Parente Cunha

A Brazilian professor of literature, Cunha divides her energies in this sophisticated if excessively calculated first novel between conveying one woman's struggle to claim her own identity and exploring the theoretical relationships of authors to characters, narrators to narratives. A first-person voice announces: "I'm the character here. The narrator is herself, the woman who writes me. The author has nothing to do with the story." This "character" considers her experiences, describing her sexually repressed, upper-middle-class upbringing; her marriage to an egotistical philanderer; her three troubled sons; and her awakening, both sexual and intellectual, at age 46, following her husband's desertion. The "woman who writes me" offers counterpoint; when the speaker, for example, asserts that she is "at peace," the alter ego interrupts: "What you call peace is your ability to efface yourself." While Cunha's gambits are carefully executed, they drain the story of urgency, rendering it an almost wholly cerebral divertissement.

Paperback

First published January 1, 1989

Reviews

[Kathryn · Rating 4 out of 5]

Unlike any other book I've ever read or even heard about, this novel is a great example of contemporary women's writing from Brazil. It's a very engaging read in which the narrator dialogues with "the woman who writes me". That concept alone takes a while to fully grasp. It's a novel that questions self-realization, along with some interesting exotic elements from north-eastern Brazil. My students love this novel... after the first 50 pages.

[Rosa · Rating 3 out of 5]

Jill Fromm’s college book. A woman has three different personalities.

[Efrat · Rating 4 out of 5]

talk about an unreliable narrator! very cool very colorful very pointillistic

[Manuela Melo · Rating 5 out of 5]

Acho que é um dos melhores livros que já li na vida. Ele veio e foi embora de mim algumas vezes, a primeira vez que tive contato eu não tinha ainda maturidade para entendê-lo. É um livro sobre feminismo, sobre ser mulher, sobre submissão e rebeldia, sobre as nossas várias faces em contato com o espelho - como nos vemos, como nos veem.

A própria narrativa do livro é feita no feminino, de um modo poético revolucionário que vai muito além do mero objetivismo de sempre. É uma expressividade feminina, que acompanha os sentimentos de agonia em sua pontuação e em suas metáforas. Os ratos, para a ansiedade e o medo que vem só de nossa própria mente.

Há uma metaficção, a mulher escrita, a mulher que me escreve e a autora e todas se entrelaçam em suas facetas, dependem uma da outra pra existir, se julgam e se determinam em conjunto.

"A mulher que me escreve, ao brandir não às esporas, supõe haver descoberto o sentido da liberdade. Ela se acha tão presa quanto eu. Ser livre por necessidade de subverter é um padrão, é o mesmo que se escravizar. Ela é escrava da liberdade. Minha sumissão me liberta".

"Todo o meu nefasto fascínio sobre ela consiste em que eu sou o que ela não sabe que é. Imagem inflamada e dolorida que ela pretendeu ter extirpado. Ela me abomina porque eu lhe aponto o que riscou do intinerário.""

"Qual a mulher verdadeira? Qual a carne, qual o sangue? A que me olha do espelho, sorriso da outra margem? ou a do lado de cá, boa dona de casa, esposa e mae exemplar, discretamente vestida, num vestígio de pintura? Onde é que está a máscara? No rosto lavado ou no rosto pesado de cores falsas?".

"Desde pequena, sempre gostei muito de ler. Os meus poetas. Meus romancistas. O meu espaço aberto de liberdade e fantasia. O meu prazo de franquia e dispensa. Quando leio, corto as corrreias da sujeição e escapo acima de muitos limites. outrosmundos que cristalizo, os fantasmas que conquisto. Crio margens para o meu resgate, atenuo arestas e gritos. Quando leio, leio".

Há a questão racial, colocada na ama, no menino preto filho da cozinheira, nas festas que ela passa a frequentar depois que muda. A mulher que me escreve tem o papel de ponderar, se és muito submissa, te quero rebelde, se és muito rebelde, se segure um pouco, os papéis se invertem, uma face levando a outra ao limite numa complexidade infinita.

Pai, amantes, irmãos, filhos, figuras masculinas de poder e opressão. Pessoas para as quais ela e tantas mulheres dedicam as vidas em vão. É um livro triste, mas verdadeiro, forte, mas profundo, que encarna reflexões feministas e do feminino essenciais.

[Ruan · Rating 5 out of 5]

Even though it was a bit hard at the start, I am in awe now. Some people may not dig Parente's approach, but it certainly works after the first four or five pages.

Few books in Brazilian literature would be as daring as this one, especially when it is taken into consideration that it is about an unnamed female narrator questioning gender, class and patriarchy. A contemporary masterpiece.

[Erin · Rating 3 out of 5]

Metafiction is the shiz.

[Manoela Andrade · Rating 5 out of 5]

Great book of a Brazilian writer from Bahia, Brazil