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By the Fire: Sami Folktales and Legends
The first English publication of Sami folktales from Scandinavia collected and illustrated in the early twentieth century Although versions of tales about wizards and magical reindeer from northern Scandinavia are found in European folk and fairytale collections, stories told by the indigenous Nordic Sami themselves are rare in English translation. The stories in By the Fire , collected by the Danish artist and ethnographer Emilie Demant Hatt (1873–1958) during her travels in the early twentieth century among the nomadic Sami in Swedish Sápmi, are the exception—and a matchless pleasure, granting entry to a fascinating world of wonder and peril, of nature imbued with spirits, and strangers to be outwitted with gumption and craft. Between 1907 and 1916 Demant Hatt recorded tales of magic animals, otherworldly girls who marry Sami men, and cannibalistic ogres or Stallos. Many of her storytellers were women, and the memorable tales included in this collection tell of plucky girls and women who outfox their attackers (whether Russian bandits, mysterious Dog-Turks, or Swedish farmers) and save their people. Here as well are tales of ghosts and pestilent spirits, murdered babies who come back to haunt their parents, and legends in which the Sami are both persecuted by their enemies and cleverly resistant. By the Fire , first published in Danish in 1922, features Demant Hatt’s original linoleum prints, incorporating and transforming her visual memories of Sápmi in a style influenced by the northern European Expressionists after World War I. With Demant Hatt’s field notes and commentary and translator Barbara Sjoholm’s Afterword (accompanied by photographs), this first English publication of By the Fire is at once a significant contribution to the canon of world literature, a unique glimpse into Sami culture, and a testament to the enduring art of storytelling.
181 pages, Kindle Edition
Published April 16, 2019
42 people are currently reading
1301 people want to read
About the author
Emilie Demant Hatt
6 books23 followersDanish artist and self-trained ethnographer who lived among the Sami of Swedish Lapland in the first two decades of the twentieth century.
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Community Reviews
Displaying 1 - 29 of 29 reviews
March 10, 2023
“𝑰𝒏𝒕𝒐𝒓𝒏𝒐 𝒂𝒍 𝒇𝒖𝒐𝒄𝒐 𝐡𝐚 𝐬𝐨𝐥𝐨 𝐥'𝐢𝐧𝐭𝐞𝐧𝐭𝐨 𝐝𝐢 𝐫𝐚𝐜𝐜𝐨𝐧 𝐭𝐚𝐫𝐞 𝐚𝐥𝐜𝐮𝐧𝐞 𝐝𝐞𝐥𝐥𝐞 𝐥𝐞𝐠𝐠𝐞𝐧𝐝𝐞 𝐞 𝐝𝐞𝐥𝐥𝐞 𝐬𝐭𝐨𝐫𝐢𝐞 𝐚𝐧𝐜𝐨𝐫 𝐯𝐢𝐯𝐞 𝐭𝐫𝐚 𝐢 𝐬𝐚𝐦𝐢.„
⭐️⭐️⭐️⭐️⭐️/5⭐️
📖 Emilie Demant Hatt raccoglie in questo libro i racconti ascoltati dalle voci degli stessi sami, grazie al tempo passato nelle loro regioni, riuscendo a illustrare il profondo sapere ancestrale del loro folklore.
📝 Questo è stato uno dei titoli che ho recuperato poco tempo dopo la sua uscita nelle librerie. Il fascino che ho per le regioni dell’estremo nord dell’Europa è indescrivibile e questo libro non ha deluso le mie aspettative. Suddiviso in parti diverse, possiamo dire “per argomento”, il libro raccoglie le storie e le leggende tramandate oralmente. Ho trovato molto interessante la scelta nel mantenere alcune parole direttamente dalla lingua Sami (unica “pecca” del libro la scelta di inserire un glossario alla fine invece di note a piè di pagina che sarebbero state più comode, ma alla fine è una cosa soggettiva quindi nulla da dire) e questo ci permette di avvicinarci quanto più possibile all’atmosfera e alla sensazione di essere seduti proprio intorno al fuoco e ascoltare le storie direttamente con le nostre orecchie. Credo che le mie preferite siano state quelle sugli animali, che da sempre sono grandi protagonisti delle fiabe. Animali parlanti, orchi malvagi ma tremendamente goffi, malattie parlanti e briganti sono i protagonisti indiscussi di queste leggende e racconti, raccolti sapientemente dall’autrice.
Recensione completa: https://www.instagram.com/p/Cphf0M7Ik...
⭐️⭐️⭐️⭐️⭐️/5⭐️
📖 Emilie Demant Hatt raccoglie in questo libro i racconti ascoltati dalle voci degli stessi sami, grazie al tempo passato nelle loro regioni, riuscendo a illustrare il profondo sapere ancestrale del loro folklore.
📝 Questo è stato uno dei titoli che ho recuperato poco tempo dopo la sua uscita nelle librerie. Il fascino che ho per le regioni dell’estremo nord dell’Europa è indescrivibile e questo libro non ha deluso le mie aspettative. Suddiviso in parti diverse, possiamo dire “per argomento”, il libro raccoglie le storie e le leggende tramandate oralmente. Ho trovato molto interessante la scelta nel mantenere alcune parole direttamente dalla lingua Sami (unica “pecca” del libro la scelta di inserire un glossario alla fine invece di note a piè di pagina che sarebbero state più comode, ma alla fine è una cosa soggettiva quindi nulla da dire) e questo ci permette di avvicinarci quanto più possibile all’atmosfera e alla sensazione di essere seduti proprio intorno al fuoco e ascoltare le storie direttamente con le nostre orecchie. Credo che le mie preferite siano state quelle sugli animali, che da sempre sono grandi protagonisti delle fiabe. Animali parlanti, orchi malvagi ma tremendamente goffi, malattie parlanti e briganti sono i protagonisti indiscussi di queste leggende e racconti, raccolti sapientemente dall’autrice.
Recensione completa: https://www.instagram.com/p/Cphf0M7Ik...
January 5, 2024
Iperborea ci ha fatto dono della traduzione, per la prima volta in Italia, di 70 tra storie e leggende del popolo dei Sami, dei quali la cultura è ancora troppo poco sconosciuta.
In particolare, questa traduzione si rifà alla raccolta della danese Emilie Demant, che, all’inizio del XX secolo, ha avuto l’opportunità di trascorrere svariati mesi a contatto con questo popolo e ne ha trascritto le storie, che venivano narrate oralmente intorno al fuoco, appunto.
L’aspetto che mi è piaciuto di più è il tono “colloquiale” che è stato mantenuto nella trascrizione e nella traduzione, dando al lettore la piacevole sensazione di ascoltare la narrazione direttamente dalla voce di un Sami.
In particolare, questa traduzione si rifà alla raccolta della danese Emilie Demant, che, all’inizio del XX secolo, ha avuto l’opportunità di trascorrere svariati mesi a contatto con questo popolo e ne ha trascritto le storie, che venivano narrate oralmente intorno al fuoco, appunto.
L’aspetto che mi è piaciuto di più è il tono “colloquiale” che è stato mantenuto nella trascrizione e nella traduzione, dando al lettore la piacevole sensazione di ascoltare la narrazione direttamente dalla voce di un Sami.
September 19, 2019
Interesting book, but wish it was set up differently. I think I have preferred the explanations with the folktales themselves. Actually if the book was read “backwards” with afterword first one have more background of tellers.
April 19, 2024
Vi leggo questa breve parte (ovvero un raccontino, è una raccolta no?)
Non vi dico il titolo.
Una volta un ragazzo doveva portare insieme a Stallo (tipici orchi cattivi della Svezia) un sacco pieno di monete. Ma poi riuscì a fare in modo che Stallo portasse il sacco e anche lui. Alla fine giunsero a un burrone e il ragazzo propose di sedersi a riposare un po' con le gambe oltre il ciglio, come su una panca. Stallo era un po' stanco e si sedette volentieri. "Siediti un po' più in fuori", disse il ragazzo, "starai più comodo!" In buona fede Stallo si sedette proprio sull'orlo del precipizio. Ma a quel punto il ragazzo lo spinse con tutte le sue forze e Stallo precipitò giù e morì. (Lì vicino c'era nonno laser, ah no)
Poi il ragazzo se ne andò col sacco di monete.
ed è tipico.
però bruttino che il titolo spoilerasse:"Il ragazzo che uccise Stallo"
cheppalle.
allora. io sinceramente l'ho preso per la copertina, per il formato troppo carino del volume (sue me) ehhhhhh, nulla. ho letto qualche racconto a mamma e mi ha detto che sono stato un coglione a comprare un libro solo per questo (real) però dai è cultura no? ora so che cose si raccontavano i sami attorno al fuoco del kote agli inizi del '900, e poi, dai, mi sono sempre interessate le popolazioni del nord europa
PS: i sami di queste storie sono misogini e cristiani e considerano le donne "impure" quindi nulla, jokes on me che speravo fossero avanti decenni rispetto al loro periodo.
Non vi dico il titolo.
Una volta un ragazzo doveva portare insieme a Stallo (tipici orchi cattivi della Svezia) un sacco pieno di monete. Ma poi riuscì a fare in modo che Stallo portasse il sacco e anche lui. Alla fine giunsero a un burrone e il ragazzo propose di sedersi a riposare un po' con le gambe oltre il ciglio, come su una panca. Stallo era un po' stanco e si sedette volentieri. "Siediti un po' più in fuori", disse il ragazzo, "starai più comodo!" In buona fede Stallo si sedette proprio sull'orlo del precipizio. Ma a quel punto il ragazzo lo spinse con tutte le sue forze e Stallo precipitò giù e morì. (Lì vicino c'era nonno laser, ah no)
Poi il ragazzo se ne andò col sacco di monete.
ed è tipico.
però bruttino che il titolo spoilerasse:"Il ragazzo che uccise Stallo"
cheppalle.
allora. io sinceramente l'ho preso per la copertina, per il formato troppo carino del volume (sue me) ehhhhhh, nulla. ho letto qualche racconto a mamma e mi ha detto che sono stato un coglione a comprare un libro solo per questo (real) però dai è cultura no? ora so che cose si raccontavano i sami attorno al fuoco del kote agli inizi del '900, e poi, dai, mi sono sempre interessate le popolazioni del nord europa
PS: i sami di queste storie sono misogini e cristiani e considerano le donne "impure" quindi nulla, jokes on me che speravo fossero avanti decenni rispetto al loro periodo.
October 30, 2024
Una raccolta di storie molto interessanti, presentate in capitoli per argomento dei testi ( esempio racconti sulle renne fortunate, sugli spiriti della malattia,Fiabe etc).
Il libro è stato scritto alla fine degli anni 10 del secolo scorso e già allora la cultura Sami, a quanto pare, stava scomparendo. Per questo è stata creata questa raccolta.
Non conoscevo per nulla la cultura Sami, ma grazie a questo libro ho acquisito qualche informazione in più. I racconti sono per lo più molto brevi e frammentari, ma permettono di capire gli aspetti più rilevanti della cultura: paure, riti, religione, credenze, vita quotidiana.
Lo consiglio se volete leggere qualcosa di veloce ma non volete allo stesso tempo immergervi in un immaginario diverso dal nostro.
Il libro è stato scritto alla fine degli anni 10 del secolo scorso e già allora la cultura Sami, a quanto pare, stava scomparendo. Per questo è stata creata questa raccolta.
Non conoscevo per nulla la cultura Sami, ma grazie a questo libro ho acquisito qualche informazione in più. I racconti sono per lo più molto brevi e frammentari, ma permettono di capire gli aspetti più rilevanti della cultura: paure, riti, religione, credenze, vita quotidiana.
Lo consiglio se volete leggere qualcosa di veloce ma non volete allo stesso tempo immergervi in un immaginario diverso dal nostro.
December 26, 2024
Recensione a cura della pagina instagram Pagine_e_inchiostro:
🌟3,5
Il popolo Sami affonda le proprie radici in millenni di storia: questo popolo indigeno, che abita le regioni nordiche al confine tra Norvegia, Finlandia e Svezia, possiede una tradizione orale ricca e variegata. Tramandate di generazione in generazione, le loro storie vengono raccontate intorno al fuoco: per i Sami solo alla luce sicura del focolare é possibile esprimere fascinazione o paura per l’0scurità.
Questa raccolta riflette la pluralità delle voci narranti, con fiabe che spaziano dalla magia delle renne, agli spiriti della malattia, fino alle leggende sui bambini scomparsi. Come in altre raccolte nordiche, trovano ampio spazio miti legati alla fauna, creature fantastiche che popolano il loro immaginario, ma anche riferimenti alla dura vita quotidiana dei Sami.
Il libro trasmette così non solo il folklore di un popolo, ma anche il suo sapere ancestrale, intrecciando realtà e mito in un affascinante viaggio di scoperta.
🌟3,5
Il popolo Sami affonda le proprie radici in millenni di storia: questo popolo indigeno, che abita le regioni nordiche al confine tra Norvegia, Finlandia e Svezia, possiede una tradizione orale ricca e variegata. Tramandate di generazione in generazione, le loro storie vengono raccontate intorno al fuoco: per i Sami solo alla luce sicura del focolare é possibile esprimere fascinazione o paura per l’0scurità.
Questa raccolta riflette la pluralità delle voci narranti, con fiabe che spaziano dalla magia delle renne, agli spiriti della malattia, fino alle leggende sui bambini scomparsi. Come in altre raccolte nordiche, trovano ampio spazio miti legati alla fauna, creature fantastiche che popolano il loro immaginario, ma anche riferimenti alla dura vita quotidiana dei Sami.
Il libro trasmette così non solo il folklore di un popolo, ma anche il suo sapere ancestrale, intrecciando realtà e mito in un affascinante viaggio di scoperta.
December 10, 2023
Le fiabe nordiche Iperborea sono sempre una coccola - questi racconti, letti davanti alle luci dell’albero e sotto la copertina con tisana dell’avvento, lo sono stati nella maniera più totale. Scoprire il folklore di quei popoli che tanto amo, immaginarmi nelle loro terre, visualizzarmi le creature temute e collocare tutto nel loro assetto culturale è stato magico e curioso. Che Bellezza.
June 22, 2020
This book was fantastic. I loved every page of it. I enjoyed both the folktales and the historical context of them. Highly recommended for readers of folktales.
August 30, 2022
Great collection of short, enduring folktales paired with beautiful art.
November 12, 2024
Storia di inclusione e disabilità, ma anche di responsabilità da parte di un giovane ragazzo
August 7, 2025
A unique trove of Sami folklore, legend, and myth. Ms. Demant Hatt was an artist and self-taught ethnologist, who learned several of the Sami dialects to an exceptional degree of sophistication. She needed no interpreter, as so many others did at the time, providing us with a clear, nuanced view into Sami life, through this and her other works, which I intend to read now.
I can only hope the interpretation into English is as thoughtful (as it appears to be). On that note, Sjoholm provides extremely helpful contextual notes on the process surrounding this book’s creation, including on Demant Hatt’s striking original linocut art.
As a woman, she had greater access and paid more attention to the stories and lives of Sami women and children, which strongly colors which and how stories are told. Some new stories are uncovered, and some more traditional stories are provided new focuses, including the points of view of clever, agentic women and girls.
Quite a few of these stories will be familiar to us as archetypes—Cinderella, Pandora, stories about outwitting large, rich, dumb ogres (Stallo, here), etc., but all with a particularly Sami POV. Interesting but not as surprising as the below.
I was shocked to see a myth so closely related to Odysseus and the Cyclops, “The Sami Man Who Got Away from Stallo in a Billy Goat Skin,” that there must be a connection. We literally have a cannibalistic one eyed giant keeping a man captive. The clever man blinds his captor and escapes by hiding away in the skin of the Stallo’s favorite animal. It’s surprisingly similar, right down to Sami Odysseus being petted by the blind giant, bragging in his hubris, and the angry cannibal ripping up the landscape to throw at our escapee.
I would love to read more about the connection here—I don’t see anything else in this collection so close to Homer.
Anyway, this is entertaining, well researched, put together, illustrated and translated (twice), and all done with care and a particular POV that I don’t think we’ll ever have access to again.
EDIT: Also I love reviews for books like this complaining that the stories don’t end the way that the reviewer thinks they should. Hey hey hey! That’s the difference in ~**~culture~**~
I can only hope the interpretation into English is as thoughtful (as it appears to be). On that note, Sjoholm provides extremely helpful contextual notes on the process surrounding this book’s creation, including on Demant Hatt’s striking original linocut art.
As a woman, she had greater access and paid more attention to the stories and lives of Sami women and children, which strongly colors which and how stories are told. Some new stories are uncovered, and some more traditional stories are provided new focuses, including the points of view of clever, agentic women and girls.
Quite a few of these stories will be familiar to us as archetypes—Cinderella, Pandora, stories about outwitting large, rich, dumb ogres (Stallo, here), etc., but all with a particularly Sami POV. Interesting but not as surprising as the below.
I was shocked to see a myth so closely related to Odysseus and the Cyclops, “The Sami Man Who Got Away from Stallo in a Billy Goat Skin,” that there must be a connection. We literally have a cannibalistic one eyed giant keeping a man captive. The clever man blinds his captor and escapes by hiding away in the skin of the Stallo’s favorite animal. It’s surprisingly similar, right down to Sami Odysseus being petted by the blind giant, bragging in his hubris, and the angry cannibal ripping up the landscape to throw at our escapee.
I would love to read more about the connection here—I don’t see anything else in this collection so close to Homer.
Anyway, this is entertaining, well researched, put together, illustrated and translated (twice), and all done with care and a particular POV that I don’t think we’ll ever have access to again.
EDIT: Also I love reviews for books like this complaining that the stories don’t end the way that the reviewer thinks they should. Hey hey hey! That’s the difference in ~**~culture~**~
December 26, 2021
Great Collection of Sami Folktales, Highly recommend reading this alongside With the Lapps in the High Mountains: A Woman Among the Sami, 1907-1908 to paint a more solid picture of things mentioned in that book.
Also can recommend this book for reading in short stints, maybe on public transit, before bed etc. It's sectioned so that stories that pertain to similar themes are put together and overall makes the anthology flow very well.
My Favorite two short-tales in the book are The Pike Fish and the Snake and The Shoes Sewn from Human Skin these have both stuck in my head over the past few weeks and I don't think they'll be leaving anytime too soon.
Also can recommend this book for reading in short stints, maybe on public transit, before bed etc. It's sectioned so that stories that pertain to similar themes are put together and overall makes the anthology flow very well.
My Favorite two short-tales in the book are The Pike Fish and the Snake and The Shoes Sewn from Human Skin these have both stuck in my head over the past few weeks and I don't think they'll be leaving anytime too soon.
January 1, 2023
Un libro di fiabe piuttosto diverse da quelle tradizionalmente proposte da Iperborea. Infatti, questo "Intorno al fuoco" mette in luce non solo alcuni personaggi o credenze del popolo dei Sami, come il personaggio di Stolto o i misteriosi Sami del nord, ma mostra anche una crudeltà nel raccolto che si traduce anche uno stile molto secco e diretto, molto lontano dal classico andamento da fiaba, ma che mostra in pieno tutte le falsità e gli attacchi (purtroppo anche fisici) che il popolo sami dovette sopportare a lungo. Molto interessante è anche la storia di Emilie Demant, un antropologa "quasi" per caso, e che visse molto tempo insieme al loro e che le permise di raccogliere le storie esposte in questo libro.
February 4, 2023
A fascinating, albeit dense, collection of Sami folktales. I really enjoyed the stories of women and girls because it gave a fascinating glimpse into the lives of women in a culture I know very littler about, but, according to my Ancestry DNA results, I am a product of on my maternal side.
The back portion of the book was written by the translator and gives a wonderful context of life amongst the Sami back when these tales were collected (at the beginning of the 20th century).
If you’ve had your fill of the usual Nordic legends and folktales, and are looking for something new, give these a try.
The back portion of the book was written by the translator and gives a wonderful context of life amongst the Sami back when these tales were collected (at the beginning of the 20th century).
If you’ve had your fill of the usual Nordic legends and folktales, and are looking for something new, give these a try.
May 9, 2021
I wish I would have read her other book first to give this book some context, but this book was the one selected for our Nordic book club. The stories were odd and disturbing, but I read most of them (skimmed a few). The Afterward section of the book was very enlightening and explained much of the symbolism and backstory of the folktales.
I plan to read With the Lapps I the High Mountains next, with a better understanding of the hardships and prejudices the Sami people endured; which then gave rise to these folktales.
I plan to read With the Lapps I the High Mountains next, with a better understanding of the hardships and prejudices the Sami people endured; which then gave rise to these folktales.
July 11, 2023
Hatt began researching for this book in 1908 through her organic curiosity towards the Saami people and her love of folklore. She was not an academic anthropologist but one through real life experience. This ethnography of folk stories is so meaningful as it is the first documented one centering women & children's perspectives.
Something particularly beautiful to me that I will hold forever; the Saami tradition of Joiking. In my heart.
Something particularly beautiful to me that I will hold forever; the Saami tradition of Joiking. In my heart.
May 31, 2024
La lettura è molto piacevole, le fiabe sono corte e contengono parole della lingua originale che, come descritto nel prologo, non sono facilmente traducibili.
L'unico peccato è la struttura del libro: sono presenti delle note sulle singole storie in fondo al libro, ma da nessuna parte è indicata questa sezione. Perciò ci si ritrova a leggere tutte le fiabe e le favole e solo alla fine ci si accorge degli approfondimenti.
L'unico peccato è la struttura del libro: sono presenti delle note sulle singole storie in fondo al libro, ma da nessuna parte è indicata questa sezione. Perciò ci si ritrova a leggere tutte le fiabe e le favole e solo alla fine ci si accorge degli approfondimenti.
Read
June 22, 2024i’m really glad i took my time with this. i will always enjoy reading folktales, and i think the afterword was particularly insightful. i've been interested in learning more about sami culture and found this a really accessible starting place. the illustrations are also gorgeous and a definite highlight.
March 11, 2022
A great bite-sized collection of stories and an interesting window into the culture and storytelling tradition of the Sami.
Like any other human, I have also wondered How Mosquitos Came into the World, and I now have the answer...
Like any other human, I have also wondered How Mosquitos Came into the World, and I now have the answer...
July 21, 2025
I am re-reading this since I'm traveling to Sweden soon and wanted to learn more about the native Sami peoples' mythology. I love folktales and this is a lovely compilation of stories that differ a lot from the old stories you'd read from more familiar places.
May 21, 2019
Excellent book!!!
May 11, 2021
Intriguing folktales and fantastic illustrations of Sami culture from an early ethnographer. Wonderful focus on girl power. Read for Nordic Book Club at Augustana.
May 6, 2023
Really good collection of rare and beautiful folklore.
November 24, 2023
Great, authentic Sámi folktales. I'm glad I bought the book, because I will read it again and again!
April 9, 2025
Molto carino e storie interessanti che ti fanno scoprire un popolo diverso dal solito.
October 9, 2025
pretty good, only a few things i wish were a bit different: 1) the afterword should have been before the sections of folktales and legends, as it provides a lot of much-needed context for the rest of the book. definitely read that before you read the rest of the book. 2) some of the untranslated words like "stainak" and "Halde" i think should have been explained before the field notes, i didn't know what they meant until i read the field notes and so i didn't fully understand what was going on in the folktales/legends that were related to or involved untranslated words like that. 3) some of the legends were worded kind of clunky? it might just be a translation hiccup but it made those a bit harder to understand too. besides that, very interesting read :3
August 5, 2024
Learning about the Sami people and culture was interesting, but many of the stories in this book are unsatisfying. Some barely get past the "once upon a time" set up of a folk tale before ending abruptly with a 2-sentence resolution, with the ending feeling very much more accounting what happened (even if supernatural) rather than feeling like the ending fit thematically with the intro.
May 17, 2020
Winter 2020. “The Sami People of Northern Scandinavia” at EdCC Creative Retirement Institute
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