Los Godos en España

by Edward Arthur Thompson

Hispanista inglés especializado en la Alta Edad Media, E. A. Thompson no quiso escribir con este libro una historia política de la Península durante los siglos VI y VII, sino, más precisamente, un estudio de carácter social e institucional sobre "Los godos en España". Cómo coexistieron los invasores con la población de origen romano, en qué grado se conservó la maquinaria administrativa del Imperio y qué dimensiones alcanzó la reforma de Recesvinto, hasta qué punto limitaron los soberanos arrianos la libertad de culto a los católicos, o cuáles fueron las causas reales de la espectacular derrota del rey Rodrigo a manos de los árabes, son sólo algunas de las muchas preguntas que plantea esta obra y cuyas respuestas contribuyen sin duda a un mejor conocimiento de un largo y fructífero periodo de la historia española a menudo descuidado por los historiadores.

Genres: History, Nonfiction, Spain, Medieval

528 pages, Paperback

First published January 1, 1969

About the author

Edward Arthur Thompson (22 May 1914 – 1 January 1994) was a British classicist, medievalist and professor at the University of Nottingham from 1948 to 1979. He wrote from a Marxist perspective, and argued that the Visigoths were settled in Aquitaine to counter the internal threat of the peasant bagaudae. Thompson's work remains the most substantial study of the Goths in Spain.

Thompson was born on 22 May 1914 in the town of Waterford, southern Ireland to an Presbyterian family of both Irish and Scottish descent. Although taught to read only at the age of eight, Thompson proceeded to attend and finish at The High School, Dublin, with which he maintained sufficient links to be requested by its then-headmaster, Dr. John Bennett, to send a copy of A History of Attila and the Huns when Thompson published the book in 1948.

Although his father worked for the administration of the National Health Insurance, Edward Thompson would be the first of his family to enter university: he graduated with First Class Honours in Classics from Trinity College, Dublin in 1936, later attributing his selection of the classics as a discipline to the arbitrary choice of his headmaster at The High School.

Thompson's first appointment in academe, as Lecturer in Classics, was a two-year stint at Trinity College, Dublin – although initially appointed for one year, Thompson's contract was renewed, and he stayed on (though at a reduced salary) until 1941. Already prepared to enter the Second World War with an enlistment in the British Army, Thompson finally secured an appointment at the University of Swansea, having learned of an opening for somebody who could teach Greek from a friend, Swansea classicist Ben Farrington.

From Swansea, Thompson transferred to King's College, London, teaching as a classics lecturer from 1945 to 1948. It was during this time that Thompson's first book, Ammianus Marcellinus, was published in Britain. He subsequently moved once more – this time to direct the classics department at the University of Nottingham, where Thompson worked from 1948 to 1979. Until his retirement in 1979, Thompson served as the first Chairman of the Editorial Board of the scholarly journal Nottingham Medieval Studies, founded by Lewis Thorpe in 1957.

He was elected a Fellow of the British Academy in 1964 – the first University of Nottingham academic to be so honoured.

Although Thompson left the staunchly pro-Soviet Communist Party of Great Britain in 1956, the year of the Soviet Union's intervention in Hungary, Thompson's academic work continued to demonstrate a Marxist-oriented outlook on history. No longer active in political life, he continued his enthusiastic interest for politics. Thompson's interest in the class structure of societies, and in their material basis, continued to direct the structure of his studies. He died, aged 79, in Nottingham.

Reviews

[Sergio Armisén · Rating 4 out of 5]

La opinión popular que se ha tenido de los Godos en España ha sufrido varias transformaciones a lo largo de la historia reciente: en los años de posguerra (según cuentan) tenían una importancia desmesurada en la enseñanza básica española, interesaba potenciar el sustrato germánico de la nación. Después, seguramente como reacción, fueron perdiendo gran parte de protagonismo en las aulas hasta convertirse en un mero pie de página en los libros de texto, que preferían subrayar las luces de la etapa musulmana en la península. En el momento actual la España Visigoda está suscitando un renovado interés, en cierto modo espoleada por una especie de movimiento de legitimación histórico-nacionalista: se entiende que los Visigodos fueron los que plantaron las bases de la Nación Española. El otro día escuché a un conocido tertuliano radiofónico explicando, muy serio, que España era la nación más antigua de Europa porque la fundaron los Visigodos allá por el siglo VI.

Es por eso que sorprende la -relativa- escasez de literatura que se puede manejar al respecto. Tal es así que este "Los Godos en España" de Edward Arthur Thompson, una obra escrita hace más de 50 años sigue siendo (por los comentarios de otros lectores más especializados que yo) una obra de referencia al respecto, gozando de numerosas ediciones (la última de 2014, al parecer).

Y es que, por lo visto, la historiografía de los Visigodos espeañoles no ha avanzado demasiado al parecer, seguramente debido a la gran escasez de evidencias físicas que nos legaron. El propio autor llega a reconocer que "si fuese únicamente por las evidencias arqueológicas que nos quedan, uno podría llegar a pensar que los Visigodos nunca estuvieron en España" A veces la existencia de un reinado se ha tenido que probar en base a dos monedas de cobre. Sin embargo los Godos dejaron un importante corpus escrito, especialmente actas de sínodos religiosos (los famosos Concilios de Toledo) y códigos legales.

Es con estos escasos mimbres con los que el autor consigue imbricar una historia coherente del Reino Visigodo en España. Cuando hay que llenar espacios en blanco (frecuentemente) Thompson no tiene miedo a arriesgarse, pero siempre justificando sus hipótesis de manera impecable. Incluso es capaz de mantener cierta "intriga" en un tema (la enumeración sistemática de disposiciones religiosas y artículos legales) en un tema árido de narices. En resumen: una excelente introducción, un rayo de luz hacia una de las etapas más oscuras de nuestra historia.

[Renovatio Medievalium · Rating 4 out of 5]

Obra que forma parte de la historiografía clásica sobre el Estado Visigodo en la Península Ibérica. A pesar de su antigüedad sus postulados siguen estando vigentes.
Recomendamos vívamente la lectura de este libro por dos motivos:
1. Claridad expositiva con la que se desenvuelve el autor. Esto permite el acceso al público menos especializado en el tema.
2. Enfoque temático. Si bien no rehúye de una estratificación al uso (reinados), esta no resta importancia a los aspectos sociales, culturales o religiosos. Esta intencionalidad es indicativa del interés del autor por mostrar un Estado Visigodo articulado en dos segmentos poblacionales: hispanorromana y goda; diferenciados entre sí por la lengua y cultura, siendo sancionada esta división, por los códigos legales promulgados por los reyes godos.

[Joaquin · Rating 5 out of 5]

Excellent book! Starting, with an intellectual honesty that is to thank, with the acknowledgement that the sources are very scarce and it is little what can be known about the two Centuries of Visigoth period of the Iberian Peninsula, the author achieves to paint a very vivid canvas of how was life in the Kingdom, with its violence and its tensions.

[Альберто Лорэдо · Rating 4 out of 5]

Un clásico con todas las letras. Sin embargo, no es un libor para el lector ocasional dado el nivel empleado.

[Eric · Rating 4 out of 5]

Dry, this is quite informative, and a little repetitive at times. A knowledge of Latin helps a lot with some of his untranslated terms.