Silicio

by Federico Faggin

"Scrivere la mia autobiografia mi ha fatto rivivere le esperienze più significative della mia vita e riflettere sulle molte persone che hanno avuto un impatto importante nel mio percorso. Mi sono così reso conto che ho imparato non solo da coloro che mi hanno voluto bene, ma anche dalle persone che mi hanno osteggiato." Federico Faggin è lo Steve Jobs italiano, un idolo, un eroe, per tutti gli scienziati e appassionati di tecnologia. Nato a Vicenza e poi trasferitosi nella Silicon Valley, con le sue invenzioni, dal microprocessore al touchscreen, ha contribuito a plasmare il presente che tutti conosciamo. In questa autobiografia racconta le sue quattro vite, dall'infanzia ai primi lavori, dalla controversia con Intel per l'attribuzione della paternità del microprocessore, fino al suo appassionato impegno nello studio scientifico della consapevolezza. Quattro vite densissime, di successi e battute d'arresto, di scoperte e cambiamenti, di amici e nemici, che Faggin ripercorre passo dopo passo e arricchisce di aneddoti riguardanti la sua vita privata e di approfondimenti sulle tecnologie inventate. "Sono nato a una nuova vita ogni volta che, osservando il mondo da insospettati punti di vista, la mia mente si è allargata a nuove comprensioni. Sono nato a nuove vite quando ho smesso di razionalizzare, ho ascoltato la mia intuizione e mi sono aperto al mistero."

Genres: Nonfiction, Biography, Technology, Science, Philosophy, Computer Science, Artificial Intelligence

370 pages, Kindle Edition

Published April 30, 2019

About the author

Italian physicist, inventor and entrepreneur, widely known for designing the first commercial microprocessor. He led the 4004 (MCS-4) project and the design group during the first five years of Intel's microprocessor effort. Most importantly, Faggin created in 1968, while working at Fairchild Semiconductor, the self-aligned MOS silicon gate technology (SGT) that made possible dynamic memories, non-volatile memories, CCD image sensors, and the microprocessor. In addition, he further developed at Intel his original SGT into a new methodology for random logic chip design that was essential to the creation of the world's first single chip microprocessor and all other early Intel microprocessors. He was co-founder (with Ralph Ungermann) and CEO of Zilog, the first company solely dedicated to microprocessors. He was also co-founder and CEO of Cygnet Technologies and of Synaptics.

In 2010 he received the 2009 National Medal of Technology and Innovation, the highest honor the United States confers for achievements related to technological progress.

In 2011, Faggin founded the Federico and Elvia Faggin Foundation to support the scientific study of consciousness at US universities and research institutes. In 2015, the Faggin Foundation helped to establish a $1 million endowment for the Faggin Family Presidential Chair in the Physics of Information at UC Santa Cruz to promote the study of "fundamental questions at the interface of physics and related fields including mathematics, complex systems, biophysics, and cognitive science, with the unifying theme of information in physics."

Federico Faggin has been a Silicon Valley resident since 1968 and is a naturalized US citizen.

Reviews

[Murilo Queiroz · Rating 5 out of 5]

Silicon can be seen as two completely different books, and I loved both, for very different reasons.

The first book do justice to one of the less recognized pioneers of Silicon Valley. The direct responsible for the invention of the modern integrated circuit (with the idea of the use of metal masks under the silicon layers, to connect individual transistors), the microprocessor (the Intel 4004, for decades presented as a triumph of other Intel engineers to detriment of the vital contributions of the main one) and my favorite classic CPU, the Zilog Z80 (used in practically all CP/M machines that dominated the late professional microcomputer markets in the 1970s) was Federico Faggin. If you liked The Soul of a New Machine, Fire in the Valley: The Making of the Personal Computer and Hackers: Heroes of the Computer Revolution you love this book (it's a lot better than, for example, the lackluster iWoz: Computer Geek to Cult Icon: How I Invented the Personal Computer, Co-Founded Apple, and Had Fun Doing It).

The second part of this book started after a Faggin had a mid-life crisis, and started to question his materialistic, reductionist perspectives on life. This lead to a drastic turn in his interests, especially after a mystical/metaphysical experience, which he describes as an important turning point in his life. Faggin then proceeded to develop a new consciousness theory, based on the dualistic paradigm and quantum information ideas, and (according to the author himself) heavily similar to the The Perennial Philosophy. As one of the reviewers already mentioned, these ideas also reminded me of The Case Against Reality: Why Evolution Hid the Truth from Our Eyes and The Fabric of Reality: The Science of Parallel Universes--and Its Implications.

These ideas contrast so much to the tone of the "technology-related" part of the book that my first reaction was to stop reading. My position related to consciousness is that it seems to be merely a narrative constructed a posteriori of the unconscious mind, following the Predictive Processing paradigm (see Surfing Uncertainty: Prediction, Action, and the Embodied Mind). This narrative is useful for language and communication and consequently gives an evolutionary benefit, but isn't something irreducible or particularly mysterious. Similarly, "free will" is a similar construct that emerges of multiple levels of interaction (from molecular/hormonal to cultural and evolutionary, as described in Behave: The Biology of Humans at Our Best and Worst).

Faggin finds this absurd; for him free will and consciousness are absolutes that can't be ignored, and if we need to change our entire vision of Physics and the world to accommodate them this must be done. I really don't like this axiomatic starting point of his reasoning, but I gave him the benefit of doubt, and was surprised by the clarity of his reasoning. I'm not completely convinced he's right, but reading Silicon made me update my priors a bit (yeah, I just read The Scout Mindset: Why Some People See Things Clearly and Others Don't), and this is enough for making me grateful.

[Rudi v V · Rating 3 out of 5]

The first half of the book was as technical as the second half was speculative

[Paolo Coppola · Rating 2 out of 5]

Interessante la vita sicuramente fuori dall’ordinario. Troppo tecnico nella prima parte, assolutamente imbarazzante nell’ultima.

[Kenneth Bachmann · Rating 3 out of 5]

I became interested in this book after listening to the interview of the author, Federico Faggin, by ZDoggMD on his YouTube channel. The interview was fascinating, and seemed to broadly compliment the thinking of Donald D. Hoffman in his book, The Case Against Reality, which I also have reviewed. However, Faggin was quick to point out the differences in their thinking. Anyway, although Faggin has been an important figure in the development of microprocessors and computers about which the first six chapters of the book--a biography--were devoted, only the final chapter (chapter 7) and appendix 5 actually dealt with Faggin's thinking about consciousness and its relationship to the quantum world. Part of my disappointment was my own fault in failing to recognize that the book was an autobiography, and most of Faggin's life had been spent in the area of computer and microprocessor development. Reading about that was not totally uninteresting, but it was, in fact, his interest in consciousness and reality that brought me to the book in the first place. Additionally, I sensed that, in spite of his professional recognition, Faggin wrote the first six chapters to make sure that he got his due for his roles in microprocessor development for which he seemed to think he had been short-shrifted. He's probably right about that.
The disappointment in chapter 7 and appendix 5, for me, was that--unlike Hoffman--Faggin has described his idea of consciousness as it relates to quantum field theory and reality, but has not developed a precise mathematical model for it. If I understand him correctly, he thinks that precise mathematical modeling of consciousness is not even a possibility. Yet he opines that physicists must somehow come to grips with the notion that consciousness (consciousness units) give rise to the symbolic universe. He came to his way of thinking about consciousness and reality not through mathematical modeling, but through a series of epiphanies that seemed to be moments of enlightenment. [Please see addendum below, added 4/16.21.]

If you want to know about the modern history of computer development from the point of view of a key principal in the story, then chapters 1-6 are for you. If you want to know about his thinking regarding consciousness, the quantum world, and their connections to the classical material world, then read only chapter 7 and appendix 5. You'll probably have to read them both a few times. Do not look for any equations to assist you. You'll be disappointed if you do.

addendum: I stand corrected. I have found a pre-print by Giacomo D'Ariano and Federico Faggin published in arXiv:2012.06580v2, Jan 28, 2021 that provides an "operational probabalistic theory (OPT) framework for possible theories of consciousness, assessing the convenient black-box approach of the OPT, along with its methodological robustness in separating objective from theoretical elements, guaranteeing experimental control and falsibiability." The models and mathematics are way beyond my pay grade, but may be understood by computer science engineers and physicists with expertise in quantum mechanics and quantum field theory.

[Rick · Rating 2 out of 5]

Il libro ripercorre la vita di Federico Faggin, vero inventore del microchip, nella sua interezza.
A mio avviso la seconda parte del libro risulta troppo tecnica e difficile da comprendere per il lettore medio, incapace di capire le differenze tra le varie tecnologie del settore: in sostanza è molto difficile capire il contenuto del libro senza padroneggiare i termini usati e senza avere una buona conoscenza della microelettronica.
L'ultima parte riguarda gli studi di Faggin sulle neuroscienze e sull'intelligenza artificiale, su cui viene esposta una teoria per spiegare il fenomeno della coscienza umana e della consapevolezza dell'individuo (umano) come carattere irriproducibile in sistemi informatici artificiali (macchine).
Tuttavia, anche questa parte risulta in alcuni punti molto difficile da penetrare in quanto a comprensione perché tutta la trattazione viene espressa in modo un po' autoritario senza però che venga effettivamente spiegata in modo semplice.
Non sono esperto del settore, ma il libro è sicuramente scritto in un modo difficile per essere considerato un buon volume di divulgazione sull'argomento. Nonostante ciò ci sono alcuni punti (v.Appendice 4) in cui è più scorrevole la lettura e, nonostante la poca chiarezza (causata, certo!, anche dal fatto che gli studi su questo settore sono appena cominciati e in via di sviluppo) in cui si riesce a seguire il filo del discorso.
Consigliato per esperti di alto livello di ingegneria elettronica, neuroscienze e ingegneria informatica.
Senza delle basi ritengo sia impossibile capire il contenuto del libro.

[Octavian · Rating 3 out of 5]

Spettacolari le parti biografiche e quelle tecniche sul design e sulla produzione dei primi microprocessori e delle precedenti e successive tecnologie sviluppate da Faggin, tediosa e poco interessante l'ultima parte metafisica, in cui l'autore maschera la propria paura della morte con una teoria piuttosto inverosimile e comunque contorta e noiosa sull'esistenza di una coscienza intrinseca a tutta la materia; le premesse possono anche sembrare interessanti (l'essenza per ora probabilistica e non deterministica della fisica quantistica, l'esistenza del Tutto non sottoforma di materia ma piuttosto come campi d'informazione), ma appena l'autore prova ad aggiungere del suo ad argomentazioni già note e dibattute è evidente il lavoro di fantasia e la tendenza ad arrampicarsi sugli specchi per dar credito alle proprie (improbabili) convinzioni.
Faggin è stato e rimane indubbiamente una mente geniale e una delle persone più influenti del secolo scorso e le prime sezioni del libro valgono comunque la lettura

[Alessandro Piovaccari · Rating 4 out of 5]

The story of the great journey of a Renaissance men!

Federico Faggin has been one of the greatest inspirational figures for my life and career. I had a similar journey, even if on more mature era of microelectronics and at a much smaller extent. So, i really loved this book, as an engineer and as a human, and I especially admired the range and depth it could reach. But, I did not particularly like the mystical part, not because I did not believe on the experiences, but because I think there is still a berry long way to be said before coming to the conclusion that it is has to do with a quantum realm and not being just a open eye dream. I am a big fond of both science of consciousness, and I agree that free will can only come from a quantum part of the physics world. I have to say that I disagree with many of the conclusions that the author comes to on the matter of consciousness, especially on the separation of the quantum and real worlds, but at the same time I think he brings up an immense amount of brilliant ideas and food for thought on that matter. Highly recommend.

[TABO · Rating 3 out of 5]

Alcuni passi della biografia sono belli, soprattutto se si ha studiato elettronica. La parte sulla spiritualità se la poteva evitare tranquillamente

[Artù · Rating 5 out of 5]

Questo libro è una bella autobiografia.
Il testo è diviso in più parti, poiché l’autore riconosce nel suo percorso di vita quattro tappe o fasi fondamentali.
Inizia parlandoci della sua formazione a Vicenza, poi passa all’esperienza nella Silicon Valley ed in questo periodo progetta per la Intel il primo microprocessore al mondo l’Intel 4004. Nel parlarci della genesi del microprocessore si toglie più di qualche sassolino dalla scarpa, e trattandosi di un Italiano non ho potuto far altro che tifare per lui.
Nella terza parte ci parla della sua esperienza imprenditoriale, sottolineando come sia completamente diverso il lavoro da dipendente da quello manageriale. L’azienda che fonda si chiamerà Zilog e per questa azienda progetterà il microprocessore Z80 con cui farà concorrenza all’Intel.
Dopo l’esperienza coi microprocessori Faggin si dedica alla realizzazione di tuochpad, touchscreen e poi sensori per le fotocamere digitali. Con questi lavori conclude la propria carriera imprenditoriale per poi aprire una fondazione con la moglie Elvia dedicata allo studio della coscienza in seguito ad un evento che lui chiama “risveglio”.
L’ultima parte del libro è molto interessante, ci parla di coscienza, di cosa distingue un uomo da un computer e dei possibili sviluppi teorici e pratici dell’intelligenza artificiale.
Mi è sembrata nel complesso una bella autobiografia, molto decisa e sicura nelle battute iniziali quanto coraggiosa e libera nel finale, specialmente nell’avanzare delle teorie che oggigiorno da molti addetti “alla scienza” vengono bollate come eresie. Ma Faggin sa il fatto suo, quindi da leggere con piacere ed assolutamente.

[Gianmarco Leggio · Rating 3 out of 5]

Interessante autobiografia di Federico Faggin - figura poco celebrata in Italia- fisico e inventore del microprocessore, del touchpad e di altre innovazioni tecnologiche durante la sua pluridecennale esperienza nella Silicon Valley. Partendo dalle origini familiari e dal primo lavoro alla Olivetti, l'autore racconta le sue diverse "vite", prima da responsabile tecnico di progetti innovativi e poi da imprenditore dell'industria tech, per approdare infine alla sua ultima vita caratterizzata dalla studio scientifico della consapevolezza. Peculiare la riflessione sul rapporto uomo-macchina, dove il vero discrimine viene individuato proprio nella consapevolezza, di cui le macchine non sono provviste. Ciò porta l'autore a sostenere la superiorità dell'intelligenza umana - l'unica dotata di consapevolezza e di capacità intuitiva e che quindi può conoscere realmente - rispetto all'intelligenza artificiale.
Le parti tecniche relative all'invenzione del primo processore, di non facile comprensione per il lettore generico, sono illustrate attraverso apposite figure ed appendici con maggiori dettagli. Anche l'impianto teorico che sostiene lo studio scientifico della consapevolezza, sicuramente opinabile, non è di immediata comprensione.

[Giulio Ciacchini · Rating 3 out of 5]

Un testo che mi ha lasciato l'amaro in bocca: dovrebbe essere una autobiografia, ma da circa metà libro si trasforma una esposizioni delle tesi di Faggin riguardo la natura della coscienza.
Non che questo risulti essere un problema di per sè, ma ho trovato la seconda parte un pò posticcia, una appendice troppo lunga e complicata per essere inserita in un testo autobiografico e che svilisce la prima parte, in quanto rappresenta un vero e proprio secondo libro su tematiche molto complesse e speculative.
In realtà sono venuto a conoscenza del lavoro di Federico Faggin tramite alcune conferenze che ha tenuto ultimamente, riguardo proprio al tema della coscienza, che spero sia sviluppato meglio nel suo nuovo testo "Irriducibile".
Non conoscendo la sua storia sono rimasto colpito dal suo percorso professionale che lo colloca non lontano da inventori del calibro di Jobs e Gates.

Venendo al testo, la prima parte narra la vita dell'autore, un fisico italiano che ha dato un enorme contributo nella prima era dei processori.
Trasferitosi in Silicon Valley ha guidato il team di progettazione che ha sviluppato il primo microprocessore commerciale al mondo, l'Intel 4004, introdotto nel 1971.
Questo microprocessore ha segnato un'importante svolta nella storia dei computer, in quanto ha consentito di integrare funzioni di calcolo complesse in un singolo chip.
Era un singolo chip in grado di eseguire funzioni complesse, inaugurando l'era dei computer moderni e aprendo la strada alla miniaturizzazione e all'evoluzione dei dispositivi elettronici.
Durante questi capitoli, dove si alternano vicende più personali come la nascita dei figli a capitoli più tecnici, mi sono un po' perso tra i vari modelli di microprocessore: l'autore (giustamente) non lesina dettagli tecnici molto specialistici e ho fatto non poca fatica a districarmi tra le differenze tra i nuovi prodotti e le innovazioni tecnologiche.

Un altro aspetto molto interessante che emerge dal suo racconto è il capitalismo "selvaggio" tipico degli Stati Uniti, dove the winner takes it all e si combatte senza esclusioni di colpi.
Faggin racconta come abbia dovuto sgomitare per vedersi riconosciuta la paternità del microprocessore mentre molti altri attori cercavano di rubargli i brevetti.
La sua storia di successo è veramente incredibile soprattutto perché egli è riuscito a replicare il suo iniziale successo molte altre volte, creando aziende di successo che vivono tuttora: nel 1986 divenne uno dei fondatori della Synaptics, contribuendo alla diffusione di massa del touchpad e successivamente si è interessato allo sviluppo delle reti neurali nel campo dell'intelligenza artificiale.
Molto bello e significativo è anche la spiegazione del percorso che ha portato Faggin da brillante dipendente a imprenditore visionario, che ha sempre avuto quel fuoco dentro di inventare mantenendo la propria autonomia.

Come ho già accennato, nella seconda parte egli espone le sue teorie riguardo la coscienza e la natura umana.
Non banalizzerei e non scarterei le sue tesi a priori non fosse altro per ciò che è riuscito a costruire nel mondo della tecnica, che egli adesso critica.
Infatti la cosa che colpisce è che fa Faggin rappresenta un moderno San Paolo: fulminato sulla via di Damasco egli rinnega il suo passato materialista e determinista per abbracciare una visione più olistica e spirituale del mondo a seguito di un evento di coscienza che lo ha "risvegliato".
Partendo dal presupposto che noi sentiamo, siamo coscienti e quindi siamo diversi dalle macchine, che non capiscono cosa fanno.
Per questo noi facciamo parte di un uno, di una unità che vuole conoscere se stessa.

È sorprendente come la maggior parte degli scienziati ritenga che non ci sia nessun miracolo. Siamo così abituati a essere coscienti che non ci accorgiamo dell'impossibilità che la coscienza possa emergere dalla materia, a meno che anche la materia non sia cosciente in qualche modo. Solo quei pochi che hanno iniziato a pensare seriamente a questo problema riconoscono che la coscienza rappresenta un problema irrisolto.
Per anni ho cercato di capire come faccia la coscienza a emergere da segnali elettrici o biochimici. Invariabilmente i segnali elettrici possono solo produrre altri segnali elettrici o altre conseguenze fisiche come forza o movimento, ma mai sensazioni e sentimenti, che sono qualitativamente differenti.
I sentimenti sono proprietà soggettive interne, correlate a proprietà esterne della materia che consideriamo oggettive. Si tratta di una classe di fenomeni fondamentalmente diversa dai fenomeni materiali.
Proprio come l'elettricità è una proprietà fisica fondamentale che non può sorgere spontaneamente da particelle elementari prive di una qualche "elettricità elementare", così dev'essere per la coscienza. L'elettricità esiste nei corpi macroscopici perché alcune particelle elementari contengono carica elettrica, il nome dato a quest'elettricità elementare. Allo stesso modo, la coscienza deve essere già contenuta in qualche forma nelle particelle elementari di cui tutto è fatto. Non può derivare dalla materia priva di questa "coscienza elementare".
La coscienza è lo "spazio" in cui avviene la conversione dalla realtà materiale alla realtà interiore dei qualia, che sono i portatori di significato.

Sicuramente i dubbi e le domande che si pone riguardo la fisica classica sono valide e molto rilevanti.
Per contrastare una deriva materialista, a mio avviso, egli cerca di dare risposte un po' troppo semplici e lapidarie a problemi eterni.
La sua tesi poggia principalmente sulla differenza tra fisica classica, esemplificata dalla teoria generale della relatività e la fisica quantistica.
Egli sostiene che quest'ultima essendo probabilistica ed indeterminata dia un quadro più fedele della nostra realtà.

I fisici generalmente negano che il mondo interiore abbia un impatto diretto sulla realtà fisica. Concentrati solo sulla realtà simbolica esteriore, assumono che la coscienza emerga spontaneamente soltanto da organizzazioni complesse di materia inerte, come il cervello umano, anche se non esiste alcuna spiegazione plausibile su come ciò avvenga. Prendendo una posizione diametralmente opposta, molte persone spirituali credono che esista solo la realtà interiore dello spirito o della mente e minimizzano o negano la realtà della materia.
L'approccio che ho adottato per unire spiritualità e scienza, ovvero la realtà interiore con la realtà esteriore, è quello di estendere le idee sperimentalmente verificate della fisica quantistica al mondo interiore, figurandomi nuove interpretazioni dei suoi aspetti poco compresi.
Secondo la fisica quantistica, la realtà fisica è olistica, dinamica e probabilistica. Ho quindi aggiunto all'olismo e al dinamismo un terzo principio legato al mondo interiore, che ho espresso così: Uno vuole conoscere sé stesso. L'aspetto probabilistico della fisica quantistica diventa quindi una conseguenza di questo terzo principio. Se partiamo dall'ipotesi che le UC esistano prima della realtà fisica, i concetti di spazio, tempo e campi quantistici che sono considerati primitivi in fisica devono essere riconcettualizzati come derivanti dalla natura delle UC. Questa nuova visione richiede un ripensamento completo di tutto ciò che abbiamo accettato come verità. Solo dopo aver sviluppato un quadro concettuale solido e coerente, e aver figurata una struttura matematica adeguata, possiamo valutarne le conseguenze e perfezionare il modello. La ricompensa sarà l'unione della realtà interiore e della realtà esteriore in un cosmo in cui esistono significato e scopo.

In una delle sue conferenza Faggin ritorna sul significato di coscienza e come questa, essendo irriducibile per natura, perché proprietà intrinseca dello spazio tempo, non può magicamente emergeren dagli algoritmi e quindi è già presente nel campo delle particelle elementari di cui tutto è fatto.

Bene, cominciamo con il definire cosa intendiamo per coscienza. lo so, dentro di me, di esistere. Ma come faccio a saperlo? Sono sicuro che esisto perché lo sento dentro di me. Quindi, è il sentire il portatore della conoscenza. La capacità di sentire è la proprietà essenziale della coscienza. Quando annuso una rosa, sento l'odore. Ma attenzione! La sensazione non è l'insieme dei segnali elettrici prodotti dai recettori olfattivi all'interno del mio naso. Questi segnali elettrici portano informazioni oggettive, ma tali informazioni sono tradotte nella mia coscienza in una sensazione soggettiva: cioè il profumo che quella rosa mi fa sentire. Dove mai si nasconde il profumo nei segnali biochimici ed elettrici?
Per esempio, è certamente possibile costruire un robot in grado di riconoscere la particolare combinazione di molecole diverse emesse da una rosa che permettono di identificarla correttamente dal suo odore. Però quel robot non proverebbe nessuna sensazione. Non sarebbe consapevole dell'odore sotto forma di sensazione. Per essere consapevoli bisogna sentire il profumo. Ma il robot si ferma ai segnali elettrici, e da quei segnali può generare quello che corrisponde al nome "rosa" un altro simbolo a cui può anche essere associato qualche tipo di azione. Noi facciamo molto di più perché sentiamo l'odore della rosa, e attraverso quella sensazione ci colleghiamo in modo speciale a quella rosa, e al significato che le rose hanno nella nostra vita.

[Kurt Geisel · Rating 3 out of 5]

In my opinion, this book is actually two books. The first is an autobiography, which focuses on Frederico Faggin's involvement and (largely under-recognized) contributions to the ideas of large-scale integrated silicon (depending on the crucial breakthroughs of silicon gate MOS transistors and depletion loads) and the key insights that led to the microprocessor revolution. From Faggin's leading the Intel 8008 project (and Intel's attempt to erase the history of his contributions), to his formation of Zilog, to his being among the founders of Synpatics and Foveon make for a captivating story that I would rate 4.5 stars.

The second book introduces Faggin's ideas about consciousness and human vs. artificial intelligence, spurred by many years trying to answer questions following a series of "spiritual awakenings" experienced by Faggin. He both makes a case against materialism and proposes a very loose "theory" of consciousness based on quantum physics. I am personally not a materialist, but even I found his hypotheses way too far into "space cadet" territory, requiring enough "hand waving" to levitate an elephant. The materialist will, of course, be ruthless. In all fairness, I have not read the academic version of his paper, but where the book left me did not help me be motivated to read it. I would rate this book 3 stars or less: most of its merit is in explaining the weaknesses of materialism and reductionism in explaining everything.

His mission (in I think what he calls his "fifth life") is honest and earnest. We see throughout history exceptional people who have the right gifts at the right time to have groundbreaking insights in their field, who then fall into the fallacy that they can waltz into any field and make similar groundbreaking insights. He and his wife founded the Federico and Elvia Faggin Foundation, from which presumably significant grant money may come for the "scientific study of consciousness". I imagine that funding might go to any number of grounded initiatives to advance a non-materialist society (both scientifically and otherwise) that aren't based on what seems like weak science.

I am by no means an expert in any of these subjects, but presumably one of the goals of the book is to convince the layman. Even if you believe that the scientific study of consciousness requires the abolition of dualism, Faggin seems to me to have a dualistic theory of quantum physics. He seems to believe that quantum and classical mechanics act as separate "worlds", in part explaining why a "purely classical system" is fundamentally unable to tap some mystical properties of the quantum one. This seems to me just a straight substitution of one kind of dualism with another. This is made even less palatable to me by Faggin's explicit support for panpsychism (the belief that everything including the "universe", to varying degrees, is conscious). Perhaps I'm naive, but I believe that quantum and classical physics are all part of one objective reality. In my opinion, reality is never subjective (even if conscious experience may be).

Nevertheless, I am grateful for Frederico Faggin's story and his authoritative position as an early artificial neural network pioneer to come out in a timely fashion to explain why deep learning is nowhere near suddenly emerging with a surprise conscious being. Also, the book comes with some fantastic appendices, which do a great job of explaining semiconductor science and engineering. I only hope that his urgent desire to have complete empirical theory doesn't discredit his voice too much.

[John · Rating 5 out of 5]

I really enjoyed reading this autobiography because my own experience in Silicon Valley has been so similar. I graduated from UCLA in 1972 and my first job was with Fairchild Semiconductor. The Intel 4004 microprocessor was released in 1971. I can relate to his description of hand-drawn rubyliths which were used for photo reduction and stepping of mask layers before there was CAD. Also the experience with acids used to etch the oxide from wafers having developed a polysilicon layer in the design of high-voltage bipolar power transistors at Fairchild. One of my early experiences was working for a company developing small business minicomputers based on the Z80 microprocessor. I also worked for an image sensor company that made cell phone camera modules. Not everyone had the foresight to see that MOS and CMOS would overtake bipolar technology. But I witnessed first-hand the transition while working for an advanced development group at Amdahl where the project for an ECL-based super computer morphed into a SPARC-based mainframe. But what was most impressive about this autobiography was the fourth and final chapter of his life where he begins to question the understanding of consciousness and life with respect to science and the reality it represents. Like many other scientists who have declared that there are some things science can't explain and there is much more that we do not know than what we know, he postulates a fundamental element of life that he calls consciousness unit that is comparable to, although he never states this, to the human soul but as applied to all life forms even the smallest single cell organisms. This energy form contains the consciousness and free will of the entity and he explains it in comparison to the uncertainty of quantum theory. This philosophical postulation has resemblance to other books I have read particularly Aristotle's Children by Richard Rubenstein where he argues that man in his focus on reason has lost the moral compass provided by the soul which was separated from reality and made a personal construct. He argues there must be a balance between reason and soul and that we have lost this connection by focusing solely on reason. Another book it reminds me of is Thirteen Senses by Victor Villasenor which claims we have thirteen senses and have forgotten how to use six of them related to emotions and intuition. There are strong mystical constructs within Mexican culture which allows for the occurrence of the supernatural. So much so that his most well known work Rain of Gold, the first of an autobiographical series about his family, was going to be released as fiction until he bought back the publishing rights so he could release it as non-fiction. I highly recommend Silicon by Federico Faggin on many planes but particularly for his thought provoking philosophical and reality extending constructs.

[Denis · Rating 5 out of 5]

Bel libro, mi ha appassionato molto. Da elettrotecnico e da studente di Informatica ho apprezzato moltissimo le cose che ha fatto quest'uomo. Nel libro si parla dell'invenzione del microprocessore e dei vari sviluppi successivi che ciò ha avuto. Si racconta anche delle varie aziende di cui Federico è stato fondatore o ha fatto parte e in ciò si ripercorre anche più di mezzo secolo di storia dell'Informatica. Il quarto capitolo sulle nuove teorie può piacere o meno ma è innegabilmente uno dei migliori spunti di riflessione che ho letto in quarant'anni.

'Press "F" to pay respect', per chi conosce la citazione. In questo caso è F.F. e volendo usare il linguaggio da gaming è un GG che viene prima nell'alfabeto.

[Scott · Rating 3 out of 5]

Autobiography of the man who invented the first microprocessor and went on to found Zilog & design the Z80, later starting Synaptics which is still one of the largest trackpad manufacturers today.

The book should have been fascinating, but I don’t know if it was the author’s style or what, but it just seemed like he was holding back and/or glossing over a lot of stuff that would have been interesting to read about. The chapter on Zilog seemed like mostly fluff and him talking more about dinner parties he went to and stuff like that, than the actual technology they were creating.

As a fan of computer history and the early days of tech, I felt let down at how little of that seemed to be in this book.

[James Tu · Rating 5 out of 5]

Fascinating autobiography and scientific-philosophical treatise about reality and consciousness

I thorough enjoyed Federico Faggin’s book about his personal, entrepreneurial story (that entangled with a breakthrough period of semiconductor technologies that gave rise to personal computing). His theories surrounding consciousness based on his convincing scientific background and spiritual pursuit is particularly enlightening. Highly recommended for people that want to know more about the frontier thinking of consciousness and the future of AI.

[Scott Pittman · Rating 4 out of 5]

What drew me to this book was my interest in consciousness and to understand it through the eyes of a scientist. What followed was my diving into way more information on microchips and corporate methodology than I was qualified for. In the beginning of I was drowning in the inner workings of computer technology leading me to a deeper understanding of consciousness from a very good writer and thinker. I'm glad I persevered.

[Giacomo Barbieri · Rating 5 out of 5]

Semplicemente stupefacente. Una vita in evoluzione, un esempio da prendere, uno studio della vita e dell’universo come solo un fisico-tecnico può pensarla.

Da leggere.

[Mangoo · Rating 3 out of 5]

Autobiografia del brillante inventore del microprocessore (e di molte altre idee nei dispositivi al semiconduttore che lo resero possibile), diventato poi imprenditore e infine studioso della coscienza. Il libro scorre facilmente grazie allo stile sobrio e riflessivo, alternando la sequenza esatta di fatti salienti della vita con ponderazioni personali e anche generali. Faggin dice di attraversare ora la sua quarta vita, dopo quella in Italia e le due in California da ingegnere e poi da imprenditore. La presente é poi stata piú estesamente coperta nel libro successivo, di cui il settimo capitolo della autobiografia rappresenta una specie di riassunto o anticipazione. Molto interessante é anche l'appendice del libro, dove appaiono molti dettagli tecnici della tecnologia MOS con gate di polisilicio inventata appunto da Faggin insieme al carico di bootstrap e al contatto sepolto, nonché una brevissima storia del computer dall'abaco al microprocessore. In tutta onestá, Faggin é molto avvincente nella scrittura autobiografica, lo é meno nella discussione delle sue idee sulla coscienza (che anche per sua stessa ammissione rischia di essere in sé di difficile comprensione per chi non ha avuto esperienze simili alle sue). Nel secondo caso la trattazione sfocia nella metafisica ed in affermazioni convinte ma personali, che per quanto trovino buona collocazione in una autobiografia possono lasciare il tempo che trovano fino ad un avallo sostanziale. Rimane il fulgido esempio di carriera stellare e non meno di evoluzione personale, che l'hanno portato a dedicarsi alla spiritualitá ed a battersi, lui contributore centrale alle macchine di calcolo, per difendere la distinzione tra macchine ed essere umano - quasi sulla sporta di Oppenheimer, che dopo aver dimostrato la prima bomba atomica si é poi schierato ad impedirne ulterioni sviluppi nonché utilizzo.

[Maldifassi Giovanni · Rating 4 out of 5]

Avendo recensito il libro “Oltre l’invisibile” del medesimo autore, per comodità del lettore riporto le medesime notizie su Federico Faggin che avevo riportato in quella recensione precedente.
In quella sede notavo che la caratura stessa dell’autore, tende ad intimidire un po il lettore.
Infatti ci troviamo di fronte all’inventore e produttore del microprocessore ,senza il quale non
esisterebbero i computer, e al il medesimo personaggio ,che, come se quello non bastasse, ha poi inventato e prodotto, anche lo schermo tattile, senza il quale non esisterebbero i nostri amati smartphone.
Abbastanza inverosimile ,che in Italia un personaggio di tale statura sia ancora poco conosciuto per quello che è, ma tant’è, sappiamo tutti di essere il famoso popolo di poeti,artisti ed eroi ,che tanto hanno fatto,ma non sappiamo toglierci il vizietto di essere piagnoni e masochisti oltre misura fino a nasconderci le tante eccellenze che abbiamo.
Faggin stesso ci racconta la propria vita, abbastanza diffusamente in questo libro, mentre in “oltre l’invisibile” aveva dato solo qualche accenno, per poi sviluppare ampliamente la parte relativa all’enunciazione della sua teoria panpsichistica, basata sull’informazione quantica.
Nel libro del quale stiamo parlando invece ci parla più diffusamente della sua biografia, ma sopratutto tiene a rivolgersi al pubblico più preparato e interessato ad apprendere quasi nei dettagli la natura delle sue invenzioni, dandone una descrizione tecnica abbastanza approfondita, al punto da concludere il volume con una appendice nella quale sviluppa proprio gli aspetti tecnici.
Di seguito riporto alcuni punti fondamentali della sua biografia.
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[Gianni Costanzi · Rating 3 out of 5]

Sono appassionato di informatica da sempre e nonostante questo mi era sfuggita l’importanza della figura di Faggin nella nascita dei microprocessori che sono alla base della tecnologia moderna. Ho trovato molto interessante la storia della sua vita, ricca di intuizioni geniali e purtroppo anche di brevetti rubati, per inettitudine o malafede altrui, mentre ho gradito meno la parte finale sulla ricerca della natura della coscienza perché si entra in un ambito dove Faggin utilizza frasi come “e così ho dimostrato che la coscienza” traendo conclusioni senza aver realmente dimostrato nulla.. chissà, potrebbe avere avuto l’ennesima intuizione geniale ma personalmente mi sembra un po’ partito per la tangente.
Nel complesso un libro interessante, soprattutto se siete appassionati di tecnologia/informatica, che vi racconta la vita di un italiano che “ha reso Silicon Valley quella che prima era solo una Valley”.

[Ty · Rating 4 out of 5]

As I too have spent my career designing microprocessors and other microchips, Federico Faggin is something of a rockstar idol for me. This autobiography covers he fantastic career, from helping to develop the first high volume silicon chip manufacturing processes, to leading the development of some of the first microprocessors with Intel, and on to a long career founding and leading innovative companies like Zilog, Synaptics and Foveon. Faggin was truly a renaissance man when it came to engineering, moving from physics to system design to computer architecture to analog circuits easily and with innovation. The finally chapter of the book and his life is incredibly interesting, as he ended up turning to something closer to philosophy or religion, seeking to unify the concepts of quantum field theory with a theory of consciousness. Fascinating stuff. Highly recommended for chip nerds.

[Jan Kjetil Wik · Rating 5 out of 5]

While it did start a bit slow - with his early life in Italy - it quickly transforms into the story I came to read: About the early years of silicon-based circuitry and computers, where I already knew signore Faggin played a crucial role. He clearly, and understandably so, wants to put the record straight - especially when it comes to his dealings with Intel - and largely is able to do so without sounding too much like a victim. The second part (his "fourth life") starts out a bit weird, but he is able to bring together what can only be described as a holistic view on computers, quantum physics, philosophy and meta-physics - leaning heavily on, among others, the thoughts of Nietzsche and Baudrillard. Extremely fascinating and thought-provoking!

[William Jojo · Rating 5 out of 5]

I highly recommend this book to anyone who wants to know more about the history of the microprocessor. Faggin illustrates how the industry treated its top engineers and designers without sounding whiny and "woe is me." I learned a great deal about the history of that era, and it seems that the rewriting of history occurred in many areas of that day.

His take on consciousness and AI is fascinating, though I don't claim to understand all of it as it's rather abstract and is a creation of Faggin's. I plan on purchasing a print copy to mark up and get a better understanding. I listened to the Audible version, and the narration was great. Unfortunately, Goodreads does not have the audiobook for the English version listed as a choice.

[Gurjeet Singh Sangra · Rating 4 out of 5]

I reccomend this book for any engineer, scientist or any one with a passion for technology, science and physics.
The biography is unique and spectacular, a man who has introduced and impacted alot the world of science and tech.

In many chapter the author explains and share his knowledge and inventions, hence a good knowledge of electronics and computer science will help alot for understanding his concepts.
Be aware that not every thoughts and explanations are easy to follow or understand from a first read.

I pretty much loved the part related to the science of consciousness and all his biography.
A precious and interesting book to put on your shalf!

[Clement · Rating 3 out of 5]

I went into this expecting to discover a remarkably inspiring leader, but instead found someone surprisingly ordinary, sometimes lacking objectivity in recounting his own experiences. Still, his genuine passion for engineering and unwavering determination are undeniable, and worthy of respect given what he has achieved.

You won’t close this book in awe of the individual, but rather with a deeper appreciation for how real progress happens in the world — through persistence, engineering rigor, and relentless effort. It leaves you motivated to stay committed to building, improving, and pushing forward.

[Molly]

This author was recommended to me as somebody who has a new "take" on religion/spirituality. I didn't read the whole story of his success in Silicon Valley, but only the part about discovering spirituality. He comes down on the side of "there's something more". I was underimpressed, but glad that he recounted his journey. He has written another book, so far not translated into English, about his views on spirituality/religion.

[Arun Kannan · Rating 5 out of 5]

what a journey

How a hard working, intelligent, aspiring engineer became an immigrant, entrepreneur. Had many ups and downs (mostly ups due to hard work and grit) and comes to a realization it’s not all about keeping score of what happens in this world, but also about the meaning and feeling of what happens in our minds. Then introduces a very speculative theory of the world based on personal revelations.

[NicolettaMeini · Rating 1 out of 5]

Incuriosita dal personaggio e dalle sue invenzioni di successo ho iniziato il libro… che purtroppo ho dovuto abbandonare: troppo tecnico e complesso per essere capito e apprezzato (almeno dalla sottoscritta).

[Paolo · Rating 2 out of 5]

Tanta stima per l’autore ma a me non è piaciuto. Troppo focus sulla tecnicità dei microprocessori e sulla querelle legale per il riconoscimento della sua invenzione.
Seconda parte più filosofica sul futuro della tecnologia ma anche qui non di facile lettura.