Geisha Secrets: A Pillow Book for Lovers

by Miranda Reigns, Miranda Reigns

The world of Japanese geisha culture has long commanded worldwide interest and fascination. A document of this culture, as well as an exercise in erotic tradition, the "pillow book," was first used during Japan's Kamakura period (1192–1333). It then developed into a wider range of boudoir literature. Others became illustrated portfolios, or shunga, traditional Japanese erotic art that recalls great eighteenth-century masters such as Hokusai and Utamaro, as well as today's popular Manga comics. These pillow books were used by courtesans and geishas to aid sexual exploration, and throughout history also became a cultural guide to the world of the geisha, describing training, dress, makeup, and style, both public and private. This book brings the world of the geisha to us in glorious vibrancy through its topics of the history of the geisha tradition, the rigors of the geisha apprenticeship, the significance of the kimono, and the meticulous care of the daily routine and cosmetics; the perfection of skills of ceremony, dance, and music, and the significance of misuage—loss of virginity—and the role of the danna, or patron. Filled with the facts of formal tradition and ritual along with erotic symbolism makes Geisha Secrets a must for aficionados of classic erotica and for anyone else who wishes to preserve the rapidly vanishing world of the geisha.

48 pages, Hardcover

First published December 12, 2000

Reviews

[Valentina Coluccelli · Rating 3 out of 5]

Al pregio di una elegante e originale presentazione (una sorta di cartelletta rigida in tessuto, con chiusura in stile orientale, che contiene un libro a ventaglio da leggere dispiegandolo, proprio come le antiche illustrazioni giapponesi) fa purtroppo da contraltare il difetto di una eccessiva brevità, che non consente approfondimenti né chiarezza. La prima parte del libretto, infatti, dedicata alla vita pubblica delle geishe, pur potenzialmente interessantissima e ricca di informazioni, sembra più la sintesi puntuale di un brano già a sua volta riassunto di un testo originario, che non un’esposizione organica creata ad hoc per il libro; forse per questo motivo l’autrice è solo parzialmente attestata, avendo ben pochi meriti per quanto riguarda l’elaborazione.

La seconda parte, invece, quella dedicata alla vita privata delle geisha, offre una galleria e una raccolta scelta di immagini shunga (anche qui, gli autori, pur famosi, non sono citati) e di brani e poesie scritti da geisha e rimasti anonimi, e canti tradizionali da accompagnare con lo shamisen che facevano parte del loro repertorio.

Indiscutibilmente accattivante l’idea di proporre il “doppio volto” delle geisha, quello truccato di artiste che parla della figura a livello storico e quello intimo di donne che racconta le loro anime e la loro sensualità; se solo fosse stata sviluppata con più ampio respiro e maggior approfondimento, ne sarebbe risultata un’opera davvero preziosa e seducente.

Commento 2012