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Memorie di una maîtresse americana
Libro di storia e di poesia, candido e sfrontato manuale di etica, stupenda galleria di ritratti, le Memorie di Nell ci fanno avvertire come le settecentesche avventure della Moll Flanders e Lady Roxana di De Foe appartengano a una letteratura romanzesca da museo...
La voce intensa e insolente di Nell, dal timbro un po’ roco, velato di dolcezza e brutalità, viene dal ventre dell’America, da una specie di estasi antipuritana che ai tempi narrati nel libro, e anche molto dopo, nessuno poteva manifestare se non in privato. (Alfredo Giuliani)
400 pages, Paperback
First published May 11, 1970
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About the author
Nell Kimball
4 booksNell Kimball was the subject of a hoax memoir by popular novelist Stephen Longstreet. Longstreet used her memoirs as references in his works and then published the memoirs of Kimball (1854-1934), who he alleged was a prostitute and madam in New Orleans, in 1970. The hoax and plagiarism -- from the works of Herbert Asbury -- was discovered shortly after the book was published. There is no evidence that Kimball ever existed.
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Community Reviews
Displaying 1 - 30 of 30 reviews
July 9, 2018
Un libro dolcissimo e meraviglioso, che può essere letto da chiunque. Esso ci porta nell'America della seconda metà dell'Ottocento , con le incredibili avventure della vita di questa donna che risulta splendida e toccante . In oltre racconta una realtà assoluta con particolare attenzione ai dettagli, leggendolo sembra di vivere realmente nel periodo descritto e fa riflettere molto , sullo spaccato Americano da un punto di vista sociale e politico, di circa un secolo fa. Si scorrono le pagine leggendo episodi esilaranti e altri commoventi , alcuni d'amore altri di pura sopravvivenza. Talmente schietto nel racconto da trasformare atti considerati osceni e volgari in puri e semplici .
November 1, 2020
En la década de 1920 Nell Kimball, teniendo setenta años, empezó a escribir sus memorias, contando magistral y amargamente su infortunada infancia en una granja familiar en Illinois, su huida de casa a los catorce años que la llevó a los pocos meses a trabajar como prostituta en un burdel, y finalmente su experiencia como propietaria y administradora de burdeles a finales del siglo XIX.
Me sorprendió mucho este libro, y no precisamente por su contenido sexual, sino por el talento notable que demostró tener como escritora una mujer que aprendió a leer y escribir siendo casi adulta. Además también es notable su sinceridad y conocimiento del submundo de los burdeles norteamericanos después de la guerra civil y su evolución hasta inicios de la Primera Guerra Mundial.
Justamente por tratar temas tabú como el sexo y la vida en los burdeles, el libro salió a la luz cuarenta años después de la muerte de la autora.
Me sorprendió mucho este libro, y no precisamente por su contenido sexual, sino por el talento notable que demostró tener como escritora una mujer que aprendió a leer y escribir siendo casi adulta. Además también es notable su sinceridad y conocimiento del submundo de los burdeles norteamericanos después de la guerra civil y su evolución hasta inicios de la Primera Guerra Mundial.
Justamente por tratar temas tabú como el sexo y la vida en los burdeles, el libro salió a la luz cuarenta años después de la muerte de la autora.
February 11, 2013
I love this book after stumbling on it by accident.
It is a warts and all tale about the life of a madam in a New Orleans brothel during the Storyville years but starts her working life as a whore in St. Louie.
There is something very endearing about this book and I am drawn to her character and the stories she tells.
It is written as she speaks and because of that takes you to the time and the place.
Her honesty is something that I like and confirms to me that although the society around us changes the human and their experience never does.
That we are obsessed by three things eating sleeping and f***ing!
It is a warts and all tale about the life of a madam in a New Orleans brothel during the Storyville years but starts her working life as a whore in St. Louie.
There is something very endearing about this book and I am drawn to her character and the stories she tells.
It is written as she speaks and because of that takes you to the time and the place.
Her honesty is something that I like and confirms to me that although the society around us changes the human and their experience never does.
That we are obsessed by three things eating sleeping and f***ing!
December 11, 2023
«Libro di storia e di poesia, candido e sfrontato manuale di etica, stupenda galleria di ritratti, le Memorie di Nell ci fanno avvertire come le settecentesche avventure della Moll Flanders e Lady Roxana di De Foe appartengano a una letteratura romanzesca da museo... La voce intensa e insolente di Nell, dal timbro un po’ roco, velato di dolcezza e brutalità, viene dal ventre dell’America, da una specie di estasi antipuritana che ai tempi narrati nel libro, e anche molto dopo, nessuno poteva manifestare se non in privato»
“Io sono una donna religiosa, ma fuori dalle vecchie regole. La mia religione è vivere, essere me stessa, non far del male al prossimo, non essere troppo severa nel giudicare, non dire che con questo merlo posso parlare e con quest’altro no. [...] Qualunque cosa io sia, voglio ugualmente essere me stessa.”
Un libro dolcissimo e meraviglioso, che può essere letto da chiunque. Esso ci porta nell'America della seconda metà dell'Ottocento, con le incredibili avventure della vita di questa donna che risulta splendida e toccante. In oltre racconta una realtà assoluta con particolare attenzione ai dettagli, leggendolo sembra di vivere realmente nel periodo descritto e fa riflettere molto , sullo spaccato Americano da un punto di vista sociale e politico, di circa un secolo fa. Si scorrono le pagine leggendo episodi esilaranti e altri commoventi , alcuni d'amore altri di pura sopravvivenza. Talmente schietto nel racconto da trasformare atti considerazioni osceni e volgari in puri e semplici .
“Io sono una donna religiosa, ma fuori dalle vecchie regole. La mia religione è vivere, essere me stessa, non far del male al prossimo, non essere troppo severa nel giudicare, non dire che con questo merlo posso parlare e con quest’altro no. [...] Qualunque cosa io sia, voglio ugualmente essere me stessa.”
Un libro dolcissimo e meraviglioso, che può essere letto da chiunque. Esso ci porta nell'America della seconda metà dell'Ottocento, con le incredibili avventure della vita di questa donna che risulta splendida e toccante. In oltre racconta una realtà assoluta con particolare attenzione ai dettagli, leggendolo sembra di vivere realmente nel periodo descritto e fa riflettere molto , sullo spaccato Americano da un punto di vista sociale e politico, di circa un secolo fa. Si scorrono le pagine leggendo episodi esilaranti e altri commoventi , alcuni d'amore altri di pura sopravvivenza. Talmente schietto nel racconto da trasformare atti considerazioni osceni e volgari in puri e semplici .
August 13, 2020
“Io sono una donna religiosa, ma fuori dalle vecchie regole. La mia religione è vivere, essere me stessa, non far del male al prossimo, non essere troppo severa nel giudicare, non dire che con questo merlo posso parlare e con quest’altro no. [...] Qualunque cosa io sia, voglio ugualmente essere me stessa.”
December 5, 2020
Lettura interessante, ma non molto interessante.
February 11, 2020
Divorato di curiosità e poi riletto con calma.
Manuale di sociologia sotto le mentite spoglie di un memoir.
Foemina oeconomica più per natura che per partito preso, Nell Kimball rifiuta letteralmente il destino che la condannerebbe a una vita misera e miserabile in campagna, scappa come Tom Jones con un occasionale e bugiardo compagno di letto e, da lui provvidenzialmente abbandonata, costruisce la sua vita con duro lavoro, applicazione, grazia e intelligenza.
Con la lucidità di chi si riconosce priva del gene del romanticismo (salvo innamorarsi, una e una sola volta, e durerà pochi anni, fino alla morte di lui, gentiluomo ma rapinatore). Di chi ha il dono dell'incapacità di autoinganno; quello di una memoria finissima; quello di saper tacere i segreti altrui; quello di capire l'umanità; quello di saper amministrare il proprio denaro.
Uno degli aspetti di questa donna che più mi lasciano stupefatta è la totale mancanza di vittimismo e di etica vittoriana; l'amore per il lavoro ben fatto, sia come prestatrice che come procacciatrice di carne umana; il valore che lei stessa si attribuisce proprio in quanto donna d'affari dotata, dura, brillante: contrapposta in questo alle donne sfruttate dai mariti, sfiancate dalle gravidanze, sdentate a 30 anni, ma anche a quelle prostitute che gettano il loro denaro in chincaglieria invece di investirlo in banca come lei.
Il lavoro, l'etica protestante del lavoro (qualunque esso sia), la rivendicazione pre-femminista dell'indipendenza femminile da padri, mariti e padroni sono il timone di questa donna per tutta la sua vita. Pre-femminismo che non le impedisce - legge del contrappasso cui lei mancherà di applicare la sua autoironia - di criticare le ragazze post 1915 che, nella crisi bellica e nel rimescolamento dei costumi, la danno via gratis "sul sedile posteriore delle macchine", rendendo via via superfluo e mandando quasi in rovina il mercato del sesso a pagamento. Senza contare che, secondo lei, sono troppo magre per piacere agli uomini!
Un'avventura umana incredibile, una narratrice che, per quanto il giornalista curatore l'abbia aiutata, sa come rendere interessante la sua storia dall'inizio alla fine.
Una storia così interessante che il mercato del sesso, al suo interno, non è che uno dei tanti tasti di un pianoforte ben suonato.
Manuale di sociologia sotto le mentite spoglie di un memoir.
Foemina oeconomica più per natura che per partito preso, Nell Kimball rifiuta letteralmente il destino che la condannerebbe a una vita misera e miserabile in campagna, scappa come Tom Jones con un occasionale e bugiardo compagno di letto e, da lui provvidenzialmente abbandonata, costruisce la sua vita con duro lavoro, applicazione, grazia e intelligenza.
Con la lucidità di chi si riconosce priva del gene del romanticismo (salvo innamorarsi, una e una sola volta, e durerà pochi anni, fino alla morte di lui, gentiluomo ma rapinatore). Di chi ha il dono dell'incapacità di autoinganno; quello di una memoria finissima; quello di saper tacere i segreti altrui; quello di capire l'umanità; quello di saper amministrare il proprio denaro.
Uno degli aspetti di questa donna che più mi lasciano stupefatta è la totale mancanza di vittimismo e di etica vittoriana; l'amore per il lavoro ben fatto, sia come prestatrice che come procacciatrice di carne umana; il valore che lei stessa si attribuisce proprio in quanto donna d'affari dotata, dura, brillante: contrapposta in questo alle donne sfruttate dai mariti, sfiancate dalle gravidanze, sdentate a 30 anni, ma anche a quelle prostitute che gettano il loro denaro in chincaglieria invece di investirlo in banca come lei.
Il lavoro, l'etica protestante del lavoro (qualunque esso sia), la rivendicazione pre-femminista dell'indipendenza femminile da padri, mariti e padroni sono il timone di questa donna per tutta la sua vita. Pre-femminismo che non le impedisce - legge del contrappasso cui lei mancherà di applicare la sua autoironia - di criticare le ragazze post 1915 che, nella crisi bellica e nel rimescolamento dei costumi, la danno via gratis "sul sedile posteriore delle macchine", rendendo via via superfluo e mandando quasi in rovina il mercato del sesso a pagamento. Senza contare che, secondo lei, sono troppo magre per piacere agli uomini!
Un'avventura umana incredibile, una narratrice che, per quanto il giornalista curatore l'abbia aiutata, sa come rendere interessante la sua storia dall'inizio alla fine.
Una storia così interessante che il mercato del sesso, al suo interno, non è che uno dei tanti tasti di un pianoforte ben suonato.
May 25, 2013
memoir sgangherato e sboccatissimo di nell kimball, ragazza di campagna decisa a sfuggire alla miseria e allo squallore e che intraprende una sfavillante carriera di prostituta (prima) e di tenutaria (poi). con un linguaggio senza eufemismi, l'autrice racconta la vita e le regole dei bordelli, espone tariffe e prestazioni, descrive la società dell'epoca e i cambiamenti in atto negli stati uniti a cavallo tra il XIX e Il XX secolo. non so se sia tutto vero e ci sono alcune parti francamente noiose (soprattutto ripetizioni continue e descrizioni troppo lunghe), intervallate da pagine davvero interessanti e moderne- sulle donne, sul modo di intendere la vita e di emanciparsi dalla miseria totale a cui le donne di modesta estrazione erano condannate. molto commovente la parte centrale, ambientata a new york.
June 30, 2012
I enjoyed this book very much but the further and further I got into the book, the more I became sure it is a work of fiction. I've read a lot of memoirs from this time period, and not one of them sounded at all like Nell. The voice is just too darn modern. Plus, the unfortunate aspects of 19th century prostitution life are somewhat glossed over, including Nell's introduction to the game, which is via the classic "he done her wrong and abandoned her" trope you find so often in 19th century pornography.
At some point I'll poke around and see if I can find any evidence to back this suspicion up, but in the meantime, even if you think of it as a historical novel, it's very enjoyable!
Update:
http://www.stephenlongstreet.com/sl_n...
hmmmmm...
At some point I'll poke around and see if I can find any evidence to back this suspicion up, but in the meantime, even if you think of it as a historical novel, it's very enjoyable!
Update:
http://www.stephenlongstreet.com/sl_n...
hmmmmm...
August 26, 2016
Yo no sé por qué este libro no es más famoso. No es para nada meramente una descripción sórdida de la vida de una madame, ex prostituta, sino que simplemente una autobiografía increíblemente sincera. A mí me encantó, Es inteligente, está bien escrita y refleja mucho la época. Solo se me ocurre que este libro no prendió mucho porque fue escrito por una mujer, en una época machista y además una mujer proveniente de un sector laboral (digamos, jeje) especialmente delicado... una mujer que ni siquiera hace un mea culpa por eso, sino que simplemente cuenta su historia, que tiene sus ideas propias de todo.
A mí me pareció tan... asertiva, por así decirlo. Con tanto sentido común, sin aires de grandiosidad, ni tampoco de víctima. Me gustó mucho.
A mí me pareció tan... asertiva, por así decirlo. Con tanto sentido común, sin aires de grandiosidad, ni tampoco de víctima. Me gustó mucho.
January 16, 2016
3 +
"I professori e gli Herr Doktor, immagino, sapranno le ragioni per le quali noi due c'innamorammo.
Perché ciascuno di noi due dava all'altro qualcosa di cui aveva bisogno. Ma sarebbe come tagliare a
fette un fiore per vedere la ragione per cui è bello. Si scopre come è fatto, ma il fiore non esiste più,
soltanto un gambo verde, e uno scempio di petali, e così via."
Vengono ripercorse le tappe fondamentali della vita dell'autrice con un linguaggio diretto ed esplicito. L'inquadramento storico è interessante ma verso la fine è un po' ripetitivo.
voto: 7
"I professori e gli Herr Doktor, immagino, sapranno le ragioni per le quali noi due c'innamorammo.
Perché ciascuno di noi due dava all'altro qualcosa di cui aveva bisogno. Ma sarebbe come tagliare a
fette un fiore per vedere la ragione per cui è bello. Si scopre come è fatto, ma il fiore non esiste più,
soltanto un gambo verde, e uno scempio di petali, e così via."
Vengono ripercorse le tappe fondamentali della vita dell'autrice con un linguaggio diretto ed esplicito. L'inquadramento storico è interessante ma verso la fine è un po' ripetitivo.
voto: 7
July 8, 2021
Lo que más destacaría de estas memorias es el trabajo de edición. Sin duda la mirada de la autora es clave para crear un tono que nos haga sentir cómplices de sus vivencias y seleccionar los recuerdos que nos muestran el contexto en el que fue prostituta y luego dueña de burdeles, pero se nota mucho el pulido de los textos. Me gustó mucho. No sólo sus recuerdos, sino lo que piensa y opina sobre el sexo, la prostitución y las relaciones sigue haciendo sentido en la actualidad.
June 3, 2020
Me encanto, muy interesante y intretenido
January 1, 2025
Parole come "buono" e "cattivo" non hanno mai avuto molto significato per me, come pure le parole "rispettabile" e "non rispettabile".
Nell Kimball è una ragazzina che nasce in una famiglia rurale dell'800. Ha un padre bigotto e poverissimo che non fa che ingravidare la moglie per procreare ragazzini sporchi e lasciati a sé stessi come strumento per lavorare i campi infertili e crescere gli animali.
Nell impara ciò che sa osservando la natura: il ciclo della vita, i calori e gli accoppiamenti dagli animali. Non crede nel Dio in cui crede il padre ed è priva del suo senso morale bigotto. Crede che non vi sia alcun male nel godere del proprio corpo.
Lei coi suoi capelli color oro, scappa dapprima con un uomo che la froda, diventa una puttana di una casa d'alto bordo per poi diventare essa stessa tenutaria di diverse case d'appuntamenti di livello.
Personaggio memorabile, candida e cinica, poetica e spietata, etica come pochi pur trattando merce umana , Nell emerge da queste pagine come un'imprenditrice e un manager di livello.
Molto interessanti le sue considerazioni che forniscono un quadro molto preciso dell'umanità di quell'epoca ma forse di tutte le epoche.
"Io sono una donna religiosa, ma fuori delle vecchie regole. La mia religione è vivere, essere me stessa, non far del male al prossimo, non essere troppo severa nel giudicare, non dire che con questo merlo posso parlare e con quest'altro no. Se ho un credo è di mantenere la parola data pago per tutto ciò che ricevo, non sono amabile, non sono gentile con gli scemi. Per ciò che pago voglio il peso giusto. Qualunque cosa io sia, voglio ugualmente essere me stessa."
Un memoir sorprendente: una vera scoperta.
Curioso che di questo libro non sapessi proprio nulla.
Nell Kimball è una ragazzina che nasce in una famiglia rurale dell'800. Ha un padre bigotto e poverissimo che non fa che ingravidare la moglie per procreare ragazzini sporchi e lasciati a sé stessi come strumento per lavorare i campi infertili e crescere gli animali.
Nell impara ciò che sa osservando la natura: il ciclo della vita, i calori e gli accoppiamenti dagli animali. Non crede nel Dio in cui crede il padre ed è priva del suo senso morale bigotto. Crede che non vi sia alcun male nel godere del proprio corpo.
Lei coi suoi capelli color oro, scappa dapprima con un uomo che la froda, diventa una puttana di una casa d'alto bordo per poi diventare essa stessa tenutaria di diverse case d'appuntamenti di livello.
Personaggio memorabile, candida e cinica, poetica e spietata, etica come pochi pur trattando merce umana , Nell emerge da queste pagine come un'imprenditrice e un manager di livello.
Molto interessanti le sue considerazioni che forniscono un quadro molto preciso dell'umanità di quell'epoca ma forse di tutte le epoche.
"Io sono una donna religiosa, ma fuori delle vecchie regole. La mia religione è vivere, essere me stessa, non far del male al prossimo, non essere troppo severa nel giudicare, non dire che con questo merlo posso parlare e con quest'altro no. Se ho un credo è di mantenere la parola data pago per tutto ciò che ricevo, non sono amabile, non sono gentile con gli scemi. Per ciò che pago voglio il peso giusto. Qualunque cosa io sia, voglio ugualmente essere me stessa."
Un memoir sorprendente: una vera scoperta.
Curioso che di questo libro non sapessi proprio nulla.
November 23, 2025
Un libro vero, genuino nel suo significato più autentico.
Forse questo nasce dal fatto che Kimball non scrive le sue memorie con l’obiettivo primo di farle pubblicare e quindi, quello che ne risulta, è un grande ritratto della società americana della fine del XIX secolo a cavallo con l’inizio del Novecento: una società altamente giudicante e puritana, che crede nella Morale di massa solo all’apparenza. Kimball va a scavare in questa apparenza grazie a quello che è di fatto uno studio sociologico e lo fa in una maniera quasi ingenua. Si dimostra molto avanti per la sua epoca, una donna forte e giudiziosa fatta di valori come l’onestà, la verità e - in qualche modo - l’uguaglianza.
Forse questo nasce dal fatto che Kimball non scrive le sue memorie con l’obiettivo primo di farle pubblicare e quindi, quello che ne risulta, è un grande ritratto della società americana della fine del XIX secolo a cavallo con l’inizio del Novecento: una società altamente giudicante e puritana, che crede nella Morale di massa solo all’apparenza. Kimball va a scavare in questa apparenza grazie a quello che è di fatto uno studio sociologico e lo fa in una maniera quasi ingenua. Si dimostra molto avanti per la sua epoca, una donna forte e giudiziosa fatta di valori come l’onestà, la verità e - in qualche modo - l’uguaglianza.
November 6, 2021
Mi è piaciuto davvero molto! Ho amato il realismo di questo romanzo (infatti non ho capito se sia una storia vera o no).
È la storia di una donna che fa la prostituta e poi diventa proprietaria di un bordello, è davvero avvincente e scorre benissimo.
È la storia di una donna che fa la prostituta e poi diventa proprietaria di un bordello, è davvero avvincente e scorre benissimo.
November 25, 2025
Read the author profile! This is a fraudulent memoir contrived by its alleged editor, Stephen Longstreet. He exploits the voices of sex workers to perpetuate a narrative oozing with male bias. https://archives.yale.edu/agents/peop...
March 7, 2024
Vera, essenziale. Descrive in maniera stupefacente un periodo storico in un determinato luogo
November 8, 2025
3.5
Apparentemente "solo" l'autobiografia di una prostituta (e poi proprietaria di un bordello) di New Orleans, in realtà una storia dettagliata del moralismo americano.
Apparentemente "solo" l'autobiografia di una prostituta (e poi proprietaria di un bordello) di New Orleans, in realtà una storia dettagliata del moralismo americano.
February 16, 2008
This one came as a complete surprise to me. I picked up a ratty ol' copy for free, and was hooked basically from the start. Nell's very simple outlook on life humanity, and on sex (if nature allows it, I won't say different) had me nodding in sympathy or amusement. Her experiences are varied, and this memoir is charged with humanity at all levels, and as she herself says, people are like an upside-down cake, and people that are supposed to be the top, sometimes aren't, and vice versa.
Also, for a book written so long ago, I was amazed at how forthright the language was. There was no "We went into the boudoir and spoke to the butterflies" in this book. People were fucking, pure and simple, and I like how Nell never shied away from what she wanted to say.
Also, for a book written so long ago, I was amazed at how forthright the language was. There was no "We went into the boudoir and spoke to the butterflies" in this book. People were fucking, pure and simple, and I like how Nell never shied away from what she wanted to say.
January 26, 2008
The unvarnished memoirs of a woman who worked as a prostitute in St. Louis, and later (in the early 1900s, I believe) ran a brothel in New Orleans' Storyville district. It's been a long time since I read this, but I remember it as being sordid (and very entertainingly so).
February 21, 2011
Anche se madam Kimball come scrittrice è abbastanza ripetitiva e leggermente disorganizzata, ha la capacità di coinvolgere, stupire, raccontare molte curiosità di solito evitate, e, almeno per quanto mi riguarda, di farmi pensare spesso durante la lettura "alla faccia tua, Laura Ingalls!".
April 19, 2014
La vita di un'erede di Moll Flanders che permette di ricostruire un'epoca nei suoi aspetti meno consueti e noti ma certamente realistici. La lettura sarebbe stata più appassionante se le memorie della Kimball si fossero giovate di un lavoro di editing più radicale.
November 13, 2016
Interesante reflexión dunha muller lúcida e capaz sobre as súas vivencias como prostituta e madame. Kimball ofrece un retrato vivaz da súa época, desterrando tópicos e hipocrisías comúns mesmo na nosa propia sociedade. Tan curioso como diferente e arriscado.
June 24, 2025
I bordelli di Nell Kimball, osservatrice acuta della società americana, non sono luoghi di sfruttamento e degrado, ma spazi in cui liberarsi dalle ipocrisie e dai moralismi che permeano la vita al di fuori delle loro mura di velluto
will-try-again
August 10, 2013Non fraintemdetemi, la storia è interessante ma più mi avvicino alla fine, meno mi prende. Ritenterò, un giorno.
September 29, 2016
Moderatamente interessante, ma assai moderatamente.
June 16, 2025
Semplicemente fantastico, attuale nonostante sia stato scritto a cavallo tra fine 800 e inizio 900. Fa un sacco riflettere. Consigliatissimo.
April 19, 2017
I'm deeply in love with this amazing, brilliant biography!! Everytime - doesn't matter how many times I have read it - it's like reading it for the very first time! <3
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