Stages of Rot

by Linnea Sterte

An alien desert comes to life around the body of a dying whale. Animals, insects and ancient humaniods scramble for her remains and make their home among her bones, struggling through a millennia-long process of decay. This reprint includes an additional companion piece called Blood Caudex and a brand new case design.

Genres: Comics, Graphic Novels, Fantasy, Science Fiction, Graphic Novels Comics, Bande Dessinée, Fiction

168 pages, Paperback

First published May 1, 2017

About the author

Linnea Sterte is a Swedish illustrator and comic book author. She gained international notoriety with her graphic novels Stages of Rot (2017) and A Frog in the Fall (2022). The latter book won the 'Prix Révélation' at the Angoulême Festival in 2023.

Reviews

[Sebastien · Rating 5 out of 5]

Absolutely gorgeous comic. Color schemes are low contrast, subtle, and so beautiful! has a print-making quality. The linework is organic but highly technical, mesmerizing. The style reminds me of Moebius, and yet stands out as different (the linework and mark-making being more organic as mentioned).

The story is centered around nature, and cycles of life including death and decay. Not too many words, which works well with the drawings and themes. The visuals do a lot of the heavy-lifting.

For anyone interested in the craft of drawing I highly recommend this. Even if the story isn't up your alley the sheer visual brilliance is worth checking out.

Probably one of my favorite contemporary artists. I hope she makes more comics!

[Titus · Rating 5 out of 5]

When I watched James Cameron’s Avatar, my main thought was that I would've preferred a film that just depicted life in its alien jungle, without any of the corny trappings of a Hollywood blockbuster. I'm sure I'm in a minority with that opinion, but I feel like Linnea Sterte just might agree with me. Stages of Rot is considerably more interesting than my half-baked alternative vision for Avatar, but it's definitely in a similar spirit.

Basically, this comic depicts the ecosystems and peoples of a fantastical alien world over the course of millennia. As such, it feels more like a nature/anthropology/history documentary than a conventional fictional narrative. That isn't to say that it's completely plotless though; like any good documentary, it maintains coherence through the use of a central narrative thread, in this case the death and decay of a mysterious, gargantuan sky-whale.

The comparison to documentaries may be slightly misleading though, as this certainly isn't dry or academic. Rather, it's a heartfelt tribute to the beauty and wonder of nature, and particularly its cycles of death and rejuvenation. Some might read parts of the work as damning of humans' tendency for environmental destruction – and there are a couple of chilling sequences that certainly do go down this route – but ultimately I see Stages of Rot as optimistic, portraying humans as inescapably part of the circle of life, and celebrating nature's capacity to overcome apparent setbacks.

Although there is a plot, and interesting themes are explored, this comic isn’t driven by story or ideas so much as by atmosphere and visuals. Sterte’s artwork is subtly gorgeous, her intricate linework and evocative, muted colour palette creating a distinctly organic, slightly dreamlike feel. The pacing and visual storytelling are spot-on too, resulting in a quiet, meditative mood and even something of a poetic quality.

Stages of Rot is quite unlike anything else I’ve read, and I don’t really know how much of an audience there is out there for work like this, but for those of us who tend to find fantasy and science fiction settings more appealing than the predictable and hackneyed plots that typically go with them, this is a dream come true.

[Alees · Rating 4 out of 5]

Il canto della balena

Tra graphic e silent, Disfacimento è un'opera che si muove ai margini del crepuscolo e dell'aurora.
Crepuscoli e aurore del colore, delle linee, della vita.
Linee morbide, arrotondate o allungate in appendici e tentacoli, efficaci nel tracciare biologie straniere e misteriose, di cui Moebius sembra sfiorarne con delicatezza alcuni tratti.
Morbidi i colori, sfumati e soffusi come profumi arborei o fumo di legna.
La vita trascorre, trasfigura nell’effetto cromatico, le linee si sommano, ogni cosa collima e diverge racchiusa nel canto della balena che attraversa il tempo e, nel tempo, ritorna.
Come scrive Claudia Durastanti nella postfazione, anch’io sono certa che piacerebbe a Donna Haraway questo universo frutto di mani femminili dove il battito vitale si inerpica e nasconde, muta e corregge, germina e spegne, dove si vive-con e si muore-con.

[Ajeje Brazov · Rating 4 out of 5]

Libro straniante ad una prima lettura o per meglio dire, ad una prima visione. Poi leggo la postfazione e tutto mi risulta più nitido o forse semplicemente mi ha aperto la mente verso universi possibili. Così è questa graphic novel, quasi un silent book, perchè le parole sono davvero pochissime e sono vaghe, lontane, quasi le senti uscire come da un tunnel lungo chilomentri. Perchè il fulcro sono le immagini, anzi è il silenzio che scaturisce dalle illustrazioni. Così ad una prima sfogliata, paiono così povere di particolari, ma mi son sbagliato, infatti con la seconda di visione, l'universo onirico, immaginifico e visionario dell'autrice, esplode in tutto il suo splendore. E' un libro che ha bisogno di tempo, così come ne ha bisogno la Terra con i suoi tempi e noi esseri umani, soprattutto negli ultimi decenni, tendiamo ad accelerare sempre più, perdendo, anzi non cogliendo le sfumature che la Natura ci regala.
Il disfacimento è quel punto che divide la vita dalla morte, oppure è semplicemente un processo naturale ci rigenerazione? Ardua domanda, penso che potremmo scoprirne l'arcano, soltanto cercando di capire i tempi della Terra, ricercando il silenzio puro della Natura e lasciando l'avidità e l'ego smisurato svolazzare via come una nube temporalesca spazzata via dal vento regolatore!
https://www.youtube.com/watch?v=z36Rm...

[Stephanie Cooke · Rating 5 out of 5]

Hands down one of the most beautiful comics that I have ever read. It kind of feels like Moebius doing Nausicaa all while feeling entirely original and breathtakingly fresh.

[Drew Canole · Rating 4 out of 5]

Absolutely gorgeous mostly silent sci-fi/fantasy comic. We see an entire intelligent civilization gathers and grows around the carcass of a giant whale.

[Marc Bosch · Rating 4 out of 5]

Linnea Sterte plantea un historia conceptual sobre los ciclos de la vida y la muerte en universo tan lejano o cercano como cada uno quiera imaginar. Para los que acudan buscando una historia convencional con su trama, sus personajes y su estructura basada en el planteamiento, nudo y desenlace, mejor eviten el viaje. La obra invita más a un acercamiento desde la impresión, tanto por la belleza plástica, el uso de la paleta de colores o la capacidad para saltar de las micro texturas a las imagines universales. Diferente y sin duda, sugerente.

[Rick Ray · Rating 4 out of 5]

A mostly wordless story featuring the decomposition of an alien whale-like creature and how the surrounding ecosystem changes around it. Themes like environmentalism, transformation and rejuvenation are on display here, with Linnea Sterte doing a remarkable job telling a detailed story with minimal dialogue. There are times where I felt a little more explanation as to what was happening would help, but perhaps that can be unraveled with subsequent readings. The art is absolutely stunning in general.

[anna b · Rating 5 out of 5]

absolutely insane. Linnea Sterte's art is ridiculous, I am obsessed with her. the vibes of this could not be more different than a Frog in the Fall but they are both so so so so good and evocative and compelling.

Scavengers Reign and Stages of Rot are holding hands in my mind now. loved this soooooo much!

[MarinaLawliett · Rating 3 out of 5]

no entendí pero vaya pasada de dibujos

#BibliotecaPúblicadeCádiz

[Met · Rating 4 out of 5]

Molto molto bello: l'autrice fa delle tavole così evocative che lasciano al lettore infinite speculazioni sul tempo e lo spazio in cui si svolge l'azione. Disfacimento è un portale su universo fantascientifico e allo stesso tempo una dichiarazione d'amore alla natura e alla sua ineluttabile ciclicità.

[Adam · Rating 4 out of 5]

4.5

Stunning and transportive, but abstract enough that it left me a little unsatisfied, wanting more story and detail to make it an all-timer

[Christine Sandquist · Rating 5 out of 5]

So good! It's about societies existing in and around alien whalefalls, a bit like Escaping Exodus by Nicky Drayden except it's no plot only vibes. Highly highly recommended.

[MsElisaB · Rating 5 out of 5]

GIOIELLINO

Finalmente una vera novità: questa graphic novel ha un linguaggio estremamente contemporaneo, senza necessità di dover parlare di argomenti strettamente contingenti gli anni Venti di questo nostro disturbato secolo. Anzi, le riflessioni, che individualmente scaturiscono, sono alcune tra quelle che hanno sempre accompagnato l'umanità: le eterne domande sul significato e l'enormità del Tempo, grande protagonista qua, per esempio, o l'arroganza dell'Uomo nei confronti della Natura. Forse per avere prodotti innovativi sensati e non fini a sé stessi bisogna rivolgersi a giovani fumettist*/scrittor* (Sterte, nello specifico, è una scrittrice classe 1991)? Mi sono sentita coinvolta, è riuscita ad arrivare direttamente a me, parlando la mia stessa lingua.

La quasi totalità delle parole di questo libro, peraltro, si trovano nella postfazione (misurata e molto centrata) di Durastanti, anche traduttrice, ma la mancanza di testo non rende questa esperienza meno completa: sensazioni vivide (in un paio di momenti, mi si è proprio stretto il cuore), compiutezza dell'arco narrativo, netta identificazione dei personaggi. Alle volte basta un solo verso per comunicare chiaramente con il lettore, suono che si aggiunge a delle tavole, a mio gusto, stupende, con la palette di colori limitata ad un paio di tonalità diverse per ogni stadio. Alla fine della lettura, sono tornata indietro per ammirare con più calma alcuni disegni: è evidente la grandissima attenzione. La cura del dettaglio e la delicatezza sempre puntuale traspaiono ad ogni immagine; la botanica inventata e la relativa entomologia sono deliziose: catturano la fantasia, senza finire nel regno della magia.

È così facile perdere le cose che non sono mai accadute. (dalla postfazione dell’edizione italiana)

A proposito di traduzione, trovo che il titolo italiano sia perfetto: in sole dodici lettere racchiude lo spirito dell'intera storia, ma vorrei menzionare anche quello inglese "Stages of Rot" (letteralmente, "stadi di decomposizione/marcescenza"), coerente e bello anche così.

[Mike E. Mancini]

I was once fully informed about the goings on in the comic book world. Not so much recently. I was thrilled to learn about cartoonist/illustrator, Linnea Sterte.

Last year this book sold out fast. This new edition comes with a 17 page “companion piece”. Stages of Rot is a gorgeous book focused on wildlife and plant life and mystical beings( the sense of discovery is quiet, slow, absolutely wonderful pacing.

PEOW Studios - check them out.

[Israel Vento · Rating 5 out of 5]

An amazing graphic novel with artwork that hits beyond the page. She speaks on how we treat the earth and how we treat each other and the message isn’t clearly defined even tho it’s pretty obvious what she’s doing. W this I feel I can come back to it at any time and gain something new. Also her understanding of nature’s anatomical structure is mind boggling. It allows her to make stuff up that looks like you could see it in a textbook. Blown away by this whole thing

[Pelin · Rating 4 out of 5]

While the drawings were so so beautiful I wish there were more words and plot to this haha, but it's such a dreamy book to flip through when you just want to look at pretty things in an imaginary world

[nicole · Rating 5 out of 5]

one of the most beautiful graphic novels i’ve ever read, it feels quietly, vibrantly alive in your hands. wow

[Claire Askew · Rating 5 out of 5]

Beautiful. Fucking love *just enough* worldbuilding

[jude · Rating 4 out of 5]

the cyclic nature of life in all its glory paired with beautiful illustrations

[herbatk a · Rating 5 out of 5]

4.5/5
bardzo ze mną rezonuje ("oh. i wouldn't know"), niektóre panele są naprawdę piękne

[Alba Munarriz · Rating 4 out of 5]

The thousand processes of nature, regurgitating and breathing each minute, destroying and forming new shapes to infinity. Even if we dare to observe them, we still don't grasp it fully

[Kay · Rating 4 out of 5]

Las grietas por las que la vida sigue adelante. El dibujo es bellísimo, te invita a ser testigo de los tiempos de un ecosistema, que siempre van más allá de los marcados por individualidad humana.

[Ina Korsgaard Hansen · Rating 3 out of 5]

⭐️ 2.5
It feels like this is a love or hate kind of comic. The drawings are beautiful and the setting is interesting, but I have a hard time interpreting what's going on, and I'm not sure if it's meant to be that way or if this comic is just too abstract for me. It's very poetic, has little text or dialogue, but I did enjoy the line work and colorscheme, though I would have preferred more contrast.

[Katie Lazo · Rating 5 out of 5]

Gorgeous comic book. If you like the film Nausicaä of the Valley of the Wind directed by Hayao Miyazaki, you will be really into this book.

It is not full of words or dialogue. And you could finish this quickly. However, the depth of detail in the beautiful drawings might ask you to stay in each moment for a while.

I will be revisiting this book often.

[Jerlyn · Rating 5 out of 5]

This is the most beautiful graphic novel I've ever come across and probably ever will come across in my life. the art was ethereal and gorgeous and the story was beautiful. I could keep listing adjectives but instead I think I'm gonna go read it again. so happy to have come across this 💚

[cam · Rating 5 out of 5]

Stunned wtf I cried

[alex ✧ · Rating 5 out of 5]

Le tavole di Disfacimento contengono pochissime parole, intervallate ogni tanto da leggeri fruscii di vento o rumori della natura.
Ci sono cinque parti di questo libro, ognuna con la propria combinazione di colori che fornisce spunti tonali. C'è un'era di guerra, che è oscura, calda e piena di combattimenti e morte. Poi, c'è un'era di crescita eccessiva e abbondanza, la cosiddetta “Fase lussureggiante” in cui tutto è verde e rigoglioso. Le tavole interne pur avendo diversi schemi di colorazione sono totalmente armoniose e giocano bene l'una con l'altra. La varietà dà ampiezza alla linea temporale.
Così viene rappresentata la natura di Disfacimento, un ambiente peculiare, misterioso e quasi alieno, una natura che l’uomo deve disturbare con l’obiettivo di dominarla, per cibarsene per poi lasciarla marcire o catalogarla per renderla un pezzo unico di un museo qualunque.
Eppure ciò che eoni prima era un deserto è fin troppo sfaccettato e geneticamente alieno, finendo per inabissarsi.
Chi tiene le fila di tutta la storia però è Pilota, rappresentazione stessa della balena, un personaggio sfuggente che potremmo quasi definire come un “homunculus” e che quindi carica la storia di un pizzico di mitologia antica che mi ha particolarmente colpito.
Ho amato questo lavoro di Linnea Sterte, una critica elegante e forte contro la violenza contro gli ecosistemi e la cattiva musealizzazione.

[Claudia]

Non è il mio tipo di graphic; per molte pagine è un silent book postumano (Durastanti, che lo ha tradotto, usa ”alieno” da qualche parte nella postfazione).
Disegni molto belli e angoscianti.

[topcitrouille · Rating 4 out of 5]

je n'ai pas compris grand chose mais c'était très beau >>>>> les poissons, les insectes <3<3<3 j'aimerais trop pouvoir vous en montrer des images