У автора собственная концепция описываемых событий, которая довольно последовательно излагается. По его мнению, Ливонская война - это искусственный историографический конструкт, на самом деле правильнее вести речь о нескольких военных конфликтах, не вполне однородных по причинам и последствиям. Читается довольно легко и интересно.
Но есть и минусы, в первую очередь, недостаточно качественная редакторская работа. Вся серия "Что такое Россия?" задумана как научно-популярная, рассчитанная на неподготовленного в целом читателя. Тем не менее в книге есть моменты, которые этого самого неподготовленного читателя (меня, в частности) напрягают.
К примеру, приводятся денежные суммы в тогдашних единицах (талеры, дукаты и т.п.) без какого бы то ни было ориентира для сравнения. В результате не ясно, идет речь о крупной сумме или не очень.
В книге довольно много старых и малоизвестных топонимов (названия крепостей, городков и проч.), по которым сложно ориентироваться, не будучи специалистом. Очень не хватает либо карты (благо в книге имеются цветные врезки с хорошей полиграфией, и на них даже карты имеются, но старые, скорее для красоты, а не для информативности), либо привязки к современной географии.
Иногда упоминаются без всяких пояснений факты, видимо, хорошо известные специалистам (например, Гданьское восстание в Речи Посполитой), но обычным читателям мало о чём говорящие. И, напротив, значимые для повествования события иногда просто пропускаются. К примеру, автор пишет про мирные переговоры с Речью Посполитой и в определённый момент упоминает, что в России в это время фактически правит временщик Годунов. Секундочку! Книжка про "Ливонскую войну Ивана Грозного", а в ней даже не упоминается момент, когда Иван IV покинул этот бренный мир (про смерть Стефана Батория, кстати, автор упомянуть не забывает).
В целом это скорее незначительные огрехи и общего положительного впечатления они не портят (того же Скрынникова, писавшего научпоп про этот же период, читать не в пример тяжелее). Но и полновесную пятёрку поставить не позволяют.