A Night in the Desert of the Holy Mountain: Discussion with a hermit on Jesus prayer

by Hierotheos Vlachos

The author, Metropolitan Hierotheos, is a bishop in the Orthodox Church of Greece, and the author of many books on Christian spiritual life and theology. He is one of the most highly respected and widely read ascetical theologians in the Orthodox Church today. The Holy Mountain is Mt. Athos, a 40 mile long peninsula in northeastern Greece which is home to several thousand Orthodox monks, whose chief work is "praying without ceasing" using the Jesus Prayer, handed down from the early Church. The "desert" refers to the some of the very isolated places on Athos populated by hermit monks living hidden away in little huts or caves (as opposed to the large ancient monasteries on Athos). If we say that the Church is the spiritual army of God, then the monks are the Marines and the hermits are the Green Berets of prayer. interceding for the world and defeating the demons. The bishop is a frequent pilgrim to the Holy Mountain, the spiritual heartland of the Orthodox world. After a particularly fruitful visit with a hermit monk (a God-bearing elder who prefers anonymity), he wrote down their discussion about the Jesus Prayer and published it in Greek (now in over 9 Greek editions). It appeared in English in 1991, with six reprints and a revision, as well as in French, Spanish, Russian, and Arabic. This fascinating conversation has become a modern classic of Orthodox Christian spiritual literature, in the tradition of the Philokalia. Imported from Greece.

Genres: Christianity, Spirituality, Theology, Prayer, Nonfiction, Faith

204 pages

First published January 1, 1978

About the author

His Eminence Hierotheos, Metropolitan of Nafpaktos and Agios Vlassios in Greece, is regarded as one of the foremost authorities on the Orthodox spiritual life. A prolific writer, he has authored more than fifteen books, many of which have been translated into English. His Eminence’s theological vision may be summed up in the following quotation, taken from his The Science of Spiritual Medicine: “The whole therapeutic method of the Orthodox Church is not aimed simply at making human beings morally and socially balanced, but at re-establishing their relationship with God and one another. This comes about through the healing of the soul's wounds and the cure of the passions through the Sacraments and the Church's ascetic practice.”

Reviews

[Socrate · Rating 4 out of 5]

Rugăciunea lui Iisus, adică rugăciunea „Doamne Iisuse Hristoase, miluiește-mă,” m’a preocupat din fragedă copilărie. Încă de pe când aveam 4-5 ani, mama mea m’a dus la un spital din ținutul natal, ca să primesc blagoslovenia unui nevoitor bolnav, internat acolo. Acela m’a binecuvântat și mi-a spus să rostesc Rugăciunea nu doar o singură dată, căci nimeni nu se poate sătura dintr’o îmbucătură. Sânt mișcat când îmi amintesc că, la acea vârstă mică, un nevoitor m’a blagoslovit și m’a îndemnat să mă rog cu Rugăciunea lui Iisus. Este o dulce amintire din copilărie și sânt recunoscător mamei mele, care m’a așezat pe această cale.

Mai apoi, am început să fiu cu adevărat interesat de această lucrare duhovnicească pe când, ca student al Facultății de Theologie din Thessalonic, citeam învățătura Sfântului Grigórie Palamà despre sfânta liniștire (isihasm), despre rugăciunea neîncetată și întreaga ei theologie, și după aceea pe când, vizitând Sfântul Munte în anii 1960, auzeam monahii vorbind despre Rugăciune.

Ajuns cleric, în anii 1970 am studiat multe texte ale vechilor și mai noilor Părinți despre această sfântă lucrare, iar studiul acesta sporea dragostea mea pentru rugăciune. Peregrinam în vremea aceea pe la schiturile și colibele din pustia Sfântului Munte, ca să aud învățătura părinților în viață despre Rugăciune. Atmosfera chiliilor, mediul pustiei, drumurile îndelungate, privegherile de toată noaptea și cuvântul umilincios al părinților mă călăuzeau încet-încet către adâncul tainic al Sfântului Munte și auzeam bătaia inimii acestuia – rugăciunea neîncetată către Dumnezeu.
Dau slavă lui Dumnezeu că mi-a dăruit acest dor de a căuta „mădulare vii” și nu de a cerceta bibliotecile, podoabele și muzeele sfintelor mănăstiri.

[Youhanna William · Rating 5 out of 5]

This is one of the books that will certainly change the way you pray or see god !

[Iancu · Rating 4 out of 5]

O carte foarte bună și de mare ajutor pentru cei ce doresc să guste din fructele rugăciunii lui Iisus.

Pe alocuri am simțit-o compleșitoare.

"Nimeni nu poate ajunge un învățat al Rugăciunii lui Iisus decât prin nevoință proprie, numai dacă el însuși pornește în această lucrare." - extras din carte

De ținut minte vorba părintelui Cleopa cu referire la rugăciunea lui Iisus, tu, "când te rogi, nu teologhisi!"

[Gabriel Steenberg]

A great introduction to the topic of hesychasism and the jesus prayer for laymen. Highly recommend. Although some of the topics discussed in the books should be discussed with a spiritual father as well.

[Paolo Bagnato · Rating 5 out of 5]

Letto nell’edizione italiana. Dialogo spettacolare con un santo, ci sono informazioni utilissimi sulla preghiera. Da rileggere

[Val Finnell, MD, MPH · Rating 4 out of 5]

This book is set as a dialogue between Metropolitan Vlachos and a Gerondas (spiritual elder) of the Holy Mountain of Mt. Athos, Greece. It is an extended discussion of hesychasm and the Jesus Prayer. While it presents the prayer within a largely monastic context, it also emphasizes that it is a prayer intended for all Orthodox Christians to attain "purity of heart." The Gerondas explains the stages of purgation, illumination, and theosis as well as offering practical advice on how to practice the prayer.

One thing that I did not like about the book was that the dialogue seemed very contrived. I am certain that the intent of this was to create a literary tool to teach the reader more effectively.

That said, the information contained in the book is a priceless distillation of Orthodox spirituality that can be applied to any walk of life, whether lay or monastic. Highly recommended.

[Christina · Rating 4 out of 5]

A great companion to the How God Changes Your Brain book if you're interested in connecting Transcendentalism with Greek Orthodox practices and philosophy.

[EC · Rating 5 out of 5]

I love this book and I love Mount Athos.

[Nectarie · Rating 5 out of 5]

O carte extraordinară!