Este libro pretende exponer de manera conjunta los componentes qeu intervienen en la representación escénica (textos, modos de representación, técnicas espacios, etc.), de modo que el teatro pueda explicarse no solamente desde el texto, sino que sea además comentado advirtiendo en él su lenguaje proyectado hacia la escena. Desde esta perspectiva, se ha procurado contextualizar cada momento de la evolución del teatro, pues la escena ha reflejado siempre la Historia, particularmente en sus vertientes estética y social. En definitiva, este libro ofrece un panorama histórico de la teoría y la práctica del teatro, desde los orígenes hasta nuestros días, de oriente a occidente, en un momento en el qeu se está produciendo un importante desarrollo y replanteamiento de los estudios teatrales.
Licenciado y doctor en Filología Hispánica por la Universidad de Murcia, fue profesor adjunto de la Universidad Complutense de Madrid y Catedrático de Teoría y Práctica del Teatro en la universidad murciana, donde también ocupó el cargo de Vicerrector de Extensión Universitaria entre 1994-1998.
También ha trabajado como profesor invitado en diversas universidades (Salamanca, Granada, Berkeley, Aix-en-Provence, Pau, Leeds, Middlebury, Dartmouth y Buenos Aires). En el ámbito de la Universidad de Murcia, ha sido editor de la colección "Antología teatral española" y "Cuadernos de la cátedra de teatro".3
Oliva es un prolífico autor de estudios críticos, monografías y textos universitarios;4 habiendo publicado más de trescientos trabajos, de entre los que pueden citarse la Historia básica del arte escénico, Teatro español del siglo XX y La última escena. También ha participado en publicaciones colectivas,5 así como en manuales críticos junto con Alfonso Sastre y Francisco Caudet.
Fue padrino de su paisano, el actor Paco Rabal, en el acto de concesión del título de doctor honoris causa de la Universidad de Murcia, en 1995.6
Como libro de introducción al arte escénico me parece que está bien. Sin embargo, me incomoda un poco esa inclinación de los autores al extenderse a ratos en la historia del teatro en España. Siento que se hace innecesario y da por hecho que todos los lectores sabemos de qué están hablando, cuando los que no somos de ese país no tenemos por qué saber.
Por otro lado, no les perdono el error al describir al final del libro al Teatro Noh, confundiendo nombres de los actores y sus funciones.
Es un manual de introducción general a la historia del teatro que presta especial atención a los aspectos formales de la puesta en escena, además de los puramente literarios. Muy bueno hasta el XIX, pero en el siglo XX flojea bastante, siendo muy taquigráfico.