שניים מן הסיפורים הגדולים והמפורסמים של כל הזמנים - "מותו של איוואן איליץ'" ו"סונטת קרויצר" - וכן 'חולסטומר' - סיפור שבו נקודת הראות של סוס מביאה להזרה של הקיום האנושי (מתורגם לראשונה לעברית) - נמנים שלושתם עם מיטב יצירתו המאוחרת של טולסטוי (1885 - 1889).
הרומן הקצר 'הקוזאקים' קדם בכ-22 שנים לסיפורים אלה, והוא מבוסס על התנסותו של טולסטוי בצבא הרוסי בקווקז בשנות ה-50 של המאה הקודמת. רומן רולאן כתב על 'הקוזאקים': "הטוב ברומנים הליריים שנוצרו בידי טולסטוי, שירת נעוריו", וטורגנייב מכנה אותו ב-1879 במכתב, כ - chef d'oeuvre של טולסטוי ושל הסיפורת הרוסית כולה", אבל להערכות כאלה זכתה היצירה לא מייד עם הופעתה - לקח לה זמן לכבוש את מקומה הראוי. פטר קריקסונוב, המתרגם, שעלה לישראל ב-1976, תִרגם בשנים האחרונות כמה וכמה יצירות מופת רוסיות לעברית, ובהן 'החטא ועונשו' לדוסטוייבסקי, 'הזמנה לגרדום' לאבוקוב, ו'האמן ומרגריטה' לבולגקוב.
Lev Nikolayevich Tolstoy (Russian: Лев Николаевич Толстой; most appropriately used Liev Tolstoy; commonly Leo Tolstoy in Anglophone countries) was a Russian writer who primarily wrote novels and short stories. Later in life, he also wrote plays and essays. His two most famous works, the novels War and Peace and Anna Karenina, are acknowledged as two of the greatest novels of all time and a pinnacle of realist fiction. Many consider Tolstoy to have been one of the world's greatest novelists. Tolstoy is equally known for his complicated and paradoxical persona and for his extreme moralistic and ascetic views, which he adopted after a moral crisis and spiritual awakening in the 1870s, after which he also became noted as a moral thinker and social reformer.
His literal interpretation of the ethical teachings of Jesus, centering on the Sermon on the Mount, caused him in later life to become a fervent Christian anarchist and anarcho-pacifist. His ideas on nonviolent resistance, expressed in such works as The Kingdom of God Is Within You, were to have a profound impact on such pivotal twentieth-century figures as Mohandas Gandhi and Martin Luther King, Jr.