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Holy Smoke
This fascinating book presents a whirling, free-associating history of the cigar, beginning with the discovery of America by Columbus in 1492. Columbus sent Rodrigo de Xeres inland to prospect for gold; he came back with tales of men who think they are men who smoke, using a brown tube burning on one end. Here Guillermo Cabrera Infante describes the history of cigars in the Caribbean & the process of making cigars by hand in Cuba; & the history, customs & popularity of cigar-smoking in America & Europe. He also includes poems & passages from literary works that describe cigar smoking by famous authors, such as Rudyard Kipling, James Joyce, Colette, & John O'Hara. Originally published in 1985.
- GenresNonfictionLatin American
329 pages, Hardcover
First published January 1, 1985
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176 people want to read
About the author
Guillermo Cabrera Infante
92 books157 followersEscritor de origem cubana, Guillermo Cabrera Infante nasceu a 22 de Abril de 1929, em Gibara, Cuba, e faleceu a 22 de Fevereiro de 2005, em Londres, Inglaterra.
Filho de pais directamente ligados à política - fundadores, em Gibera, do Partido Comunista - desde cedo se viu confrontado com um forte ambiente de consciência política. Motivado pela profissão dos pais, Cabrera Infante viu-se forçado a mudar para Havana em 1941.
Em 1959 Cabrera Infante era já bastante conhecido pelas fantásticas críticas de cinema que publicava na revista Carteles e por alguns textos e contos que publicava em revistas como Ciclón. Mas foi, indubitavelmente, em 1964 que ganhou notoriedade ao publicar a sua "obra-prima" Tres Tristes Tigres, publicada depois em Espanha, pela Editora Seix Barral, em 1967 (sendo esta a edição mais conhecida e mais referida).
Cabrera Infante exerceu diversos cargos, dentre os quais se destacam os de Presidente do Conselho Nacional de Cultura, Director de Lunes de la Revolución - suplemento cultural do jornal com o mesmo nome, Director Executivo do Instituto do Filme e Adido Cultural da Embaixada da Bélgica, cargo que exerceu de 1962 a 1965 - data em que abandonou o posto por severas críticas ao regime de Fidel Castro, exilando-se, então, em Inglaterra, país que, a partir daí, adoptou como pátria. Mesmo exilado, Cuba sempre esteve presente na vida de Cabrera Infante: a partir de 1966 (data de exílio em Londres), começou um ataque cerrado ao regime de Fidel Castro; no âmbito da sua produção literária, Havana, cidade de eleição, por ser a capital onde tudo de mais importante se passava, marcou indubitavelmente o mundo anedótico de toda a sua obra. Revelando um espírito extremamente combativo e de feroz consciência crítica, Cabrera Infante jamais desistiu de denunciar as realidades cubanas que pretendia combater. Na maioria das suas produções é fácil reconhecer uma contínua preocupação e um interesse fervoroso por recriar, espelhar a linguagem de Havana: os seus sons, as suas músicas, os barulhos das suas ruas, as conversas do seu povo, sempre num realismo acutilante que revelava ao mundo uma dura realidade que muitos pretendiam esconder. O preço que pagou por tal postura foi ter visto, continuamente, as suas obras serem proibidas em terras cubanas, embora disponíveis em toda a Europa e até mesmo nos Estados Unidos da América - em especial em Miami, onde reside uma vasta colónia de cubanos admiradores deste pensador que, sem medos, denuncia a realidade de Cuba castrista. A comprovar este elevado interesse da obra de Cabreara Infante nestas partes americanas é o facto de ter sido condecorado Doutor Honoris Causa pela Universidade da Flórida (EUA).
Denunciava o regime político da sua primeira pátria mas demonstrava um profundo amor pela terra que o vira nascer: Cuba está marcadamente presente em toda a sua prosa - seja ela em novela, em conto ou em simples ensaios; a paixão desmedida por Havana é facilmente reconhecida na fantástica recriação que faz na linguagem, através de jogos sucessivos que nos levam a "adivinhar" esse objectivo de demonstrar tal sentimento.
O aparecimento em Espanha de Tres Tristes Tigres foi um forte e significativo sinal do que iria ser, e já era, de facto, toda uma linha de produção literária deste autor cubano. A obra referida teve de tal modo impacto no cenário literário, que viu, tempos depois, surgir um convite para adaptação a filme do realizador chileno Patricio Guzman.
Conversação, erotismo, música, humor, cinema, escrita lúdica, fizeram da obra de Cabrera Infante uma autêntica "obra em progresso". Todos os seus títulos, os seus livros, podem e devem ser lidos como um só livro, como uma autêntica ilha, à volta da qual gravitam todos os temas. A essa "ilha" estão ligadas as suas nostalgias, os seus amores, a sua memória, enfim, a sua escrita.
É difícil esta sua tendência para o exílio (em diversos sentidos), para
Filho de pais directamente ligados à política - fundadores, em Gibera, do Partido Comunista - desde cedo se viu confrontado com um forte ambiente de consciência política. Motivado pela profissão dos pais, Cabrera Infante viu-se forçado a mudar para Havana em 1941.
Em 1959 Cabrera Infante era já bastante conhecido pelas fantásticas críticas de cinema que publicava na revista Carteles e por alguns textos e contos que publicava em revistas como Ciclón. Mas foi, indubitavelmente, em 1964 que ganhou notoriedade ao publicar a sua "obra-prima" Tres Tristes Tigres, publicada depois em Espanha, pela Editora Seix Barral, em 1967 (sendo esta a edição mais conhecida e mais referida).
Cabrera Infante exerceu diversos cargos, dentre os quais se destacam os de Presidente do Conselho Nacional de Cultura, Director de Lunes de la Revolución - suplemento cultural do jornal com o mesmo nome, Director Executivo do Instituto do Filme e Adido Cultural da Embaixada da Bélgica, cargo que exerceu de 1962 a 1965 - data em que abandonou o posto por severas críticas ao regime de Fidel Castro, exilando-se, então, em Inglaterra, país que, a partir daí, adoptou como pátria. Mesmo exilado, Cuba sempre esteve presente na vida de Cabrera Infante: a partir de 1966 (data de exílio em Londres), começou um ataque cerrado ao regime de Fidel Castro; no âmbito da sua produção literária, Havana, cidade de eleição, por ser a capital onde tudo de mais importante se passava, marcou indubitavelmente o mundo anedótico de toda a sua obra. Revelando um espírito extremamente combativo e de feroz consciência crítica, Cabrera Infante jamais desistiu de denunciar as realidades cubanas que pretendia combater. Na maioria das suas produções é fácil reconhecer uma contínua preocupação e um interesse fervoroso por recriar, espelhar a linguagem de Havana: os seus sons, as suas músicas, os barulhos das suas ruas, as conversas do seu povo, sempre num realismo acutilante que revelava ao mundo uma dura realidade que muitos pretendiam esconder. O preço que pagou por tal postura foi ter visto, continuamente, as suas obras serem proibidas em terras cubanas, embora disponíveis em toda a Europa e até mesmo nos Estados Unidos da América - em especial em Miami, onde reside uma vasta colónia de cubanos admiradores deste pensador que, sem medos, denuncia a realidade de Cuba castrista. A comprovar este elevado interesse da obra de Cabreara Infante nestas partes americanas é o facto de ter sido condecorado Doutor Honoris Causa pela Universidade da Flórida (EUA).
Denunciava o regime político da sua primeira pátria mas demonstrava um profundo amor pela terra que o vira nascer: Cuba está marcadamente presente em toda a sua prosa - seja ela em novela, em conto ou em simples ensaios; a paixão desmedida por Havana é facilmente reconhecida na fantástica recriação que faz na linguagem, através de jogos sucessivos que nos levam a "adivinhar" esse objectivo de demonstrar tal sentimento.
O aparecimento em Espanha de Tres Tristes Tigres foi um forte e significativo sinal do que iria ser, e já era, de facto, toda uma linha de produção literária deste autor cubano. A obra referida teve de tal modo impacto no cenário literário, que viu, tempos depois, surgir um convite para adaptação a filme do realizador chileno Patricio Guzman.
Conversação, erotismo, música, humor, cinema, escrita lúdica, fizeram da obra de Cabrera Infante uma autêntica "obra em progresso". Todos os seus títulos, os seus livros, podem e devem ser lidos como um só livro, como uma autêntica ilha, à volta da qual gravitam todos os temas. A essa "ilha" estão ligadas as suas nostalgias, os seus amores, a sua memória, enfim, a sua escrita.
É difícil esta sua tendência para o exílio (em diversos sentidos), para
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Community Reviews
Displaying 1 - 11 of 11 reviews
September 24, 2021
What’s wrong with this picture? Certainly, nothing I can see, except perhaps she has not read Holy Smoke by Guillermo Cabrera Infante, a 300-page punning wordplay, a sidesplitting, outrageous history and celebration of the cigar. And here’s a puff from the first pages where, on the island that would become known as Cuba, a scout sent out by Columbus to scout out gold reports to the admirable Admiral on what he did discover:
“De Xeres came back not with nuggets of gold but with some astonishing piece of news: he had found the land of the chimney-men. The what? Men who think they are chimneys: men who smoke. Columbus was disappointed in de Xeres. The man had not only been unable to find any gold, as Marco Polo did, but he came back with this weird narrative. A likely story! What should he tell King Ferdinand? ‘Sire, my scout became a boy scout.’ Too much sun too soon. Or did he mean not chimney-men but chimeras? Too much Amontillado, that’s what it was! But de Xeres explained soberly that these savages he saw really smoked like chimneys. Everywhere they went they carried about a brown tube burning on one end. They stuck the other end in their mouths for a while and seemed to drink from the tube. After they did so they smoked from mouth and nostrils. And they seemed to enjoy the experience!”
From the dearth of book reviews posted here, it appears many other readers, similar to the above cigar-smoking lass, have also overlooked this smokin’ Cabrara Infante literary romp which, unlike his other classics such as Infante’s Inferno and Three Trapped Tigers, is not translated from Spanish into English but actually written in English.
As part of the cigar’s illustrious history, we read, “Some twenty years ago the idea (come from England, no doubt) that cigars, like Loos’s blondes, were for gentlemen only, was dispelled by the scraggly mien of Fidel Castro and Che Guevara’s handsome head, both clad in US Army surplus fatigues, both enveloped in smoking beards and both sporting foul, fat cigars.”
I’ll let Cabrera Infante end with his playing with language as he tells of Cocteau Holy Smoke: “Jean Cocteau is so opinionated in ‘Opium’ that his book should better be called ‘Opinions.’. He writes, badly, of old saws and he makes them sound like seesaws. A smoker who smoked twelve pipes a day all his life would be protected not only from the flu, colds and anginas but also in less danger than a man who drank a glass of cognac and four Havanas.’ Cocteau even has some dope not on dope but on cigars: ‘Tobacco is almost harmless. After combustion nicotine disappears. Usually one takes for nicotine (a white salt) that sort of yellow paste produced by modifying by fire all combustible matters. You’ll need four or five fat Havanas a day to provoke in you angina pectoris. Most of what is said on the harm produced by tobacco are spasms with no real danger.’ A white Cococteau projected on a smoke screen.”
You don't have to be a cigar smoker (I'm not) to enjoy this smokin' classic.
February 6, 2019
Senryu Review:
Crazed punster offers
supercamelfagdelicious
tour of Cuban puff.
(excuse the extra syllable)
Crazed punster offers
supercamelfagdelicious
tour of Cuban puff.
(excuse the extra syllable)
November 10, 2025
“Ufak bir gezinti ya da köpeği en yakın sokak lambasının altına götürmek amacıyla bile olsa, asla puroyla sokağa çıkmayın. Purolar kedi gibidir: Onların yeri evdir, kışın güzel bir şömine ateşinin yanıbaşında bir koltuk, yazın açık bir pencere önü. Fakat kalorifer ya da havalandırma cihazından kaçının — puro içerken televizyon da seyretmeyin sakın, yoksa suratının ortasındaki kısa puroyla hiç de komik olmayan bir komedyenle karşılaşabilirsiniz. Hem bir puro kendi görüntülerini yaratır zaten, ve başka bir filmin ya da şovun görüntüleri bu yayını bozar. Kendi hayal gücünüzü çalıştırın yeter: Puronuzdan yükselen duman —mızrak, spiral, bilge Süleyman’ın duman sütunları— sanki kafanızın üzerinde bulutlar, buğusu tüten bir baldaken örüyormuş gibi izleyin puronuzu. Şansınız varsa, yıldızlarla bezeli harikulade bir gökyüzü de görebilirsiniz. Fakat ateşin kor halinde yandığı puro ucuna da dikkat edin, canlı puronun değerli bir müteveffaya, yalnızca kül ve anıya nasıl dönüştüğünü izleyin.”
Guillerme Cabrera Infante - Duman İşaretleri ( Puro Humo ) ( Holy Smoke )
Guillerme Cabrera Infante - Duman İşaretleri ( Puro Humo ) ( Holy Smoke )
June 13, 2020
El libro se me ha hecho muy largo y pesado. No disfruto de sus juegos de palabras, ni entiendo su humor. Lo he acabado porque no puedo dejar un libro a medias :-(
March 12, 2023
"Sometime a cigar is just a cigar".---Sigmund Freud
Not so fast, Ziggy. Why has nearly every man of power, at least in the twentieth century, been a cigar smoker? Fidel Castro would come in at number one (and, he gave up on cigar smoking in 1986) but other aficionados include Jack Kennedy, Winston Churchill, Freud, Einstein (although he preferred a pipe), Patton and Groucho Marx. Guillermo Cabrera Infante (when I met him at UCLA he was smoking cigarettes, not tobacco) the extraordinary Cuban novelist (THREE TRAPPED TIGERS, INFANTE'S INFERNO) had the ordinary Cuban male's love for el tabaco and in HOLY SMOKE he makes some pretty extraordinary claims. The history of the world would have been entirely different had the Spaniards, Portuguese and English, in that order, not planted tobacco in their American colonies. Let's start with Cuba. If the island had remained a tobacco-producing colony for Spain after 1492 rather than devoting itself to sugar, following the British occupation of Havana in 1762, it would have remained a sleepy isle of small farmers, not a hotbed of unrest and revolution; for sugar metaphorically is to cocaine as tobacco is to marijuana. All nations coveted the quantity of Cuban sugar and the quality of Cuban tobacco, but only the first led to war and bloodshed. Fidel would still have been a heavy smoker, like his Spanish father, but never had the chance to become a revolutionary. On a lighter note, Cabrera Infante doles on the delights of smoking a good cigar. The smoker is drowsy, philosophical and private. I knew one elderly Cuban gentleman in Miami who, when I asked him if he wasn't worried about smoking a cigar every day replied, "No. I light it and then suck on it the rest of the day"---a habit he shared with Churchill. Yes, I know, los yanquis often smoke collectively in rooms, including lady smokers, but that is barbaric. Then, we get the opposite: smokers in private and out of sight: Presidents McKinley (the one who stole Cuba from the Cubans), Harding, Bill Clinton and Obama all smoked cigars in secret. And, naturally, we all know what else Bill did with at least one cigar and his White House playmate. A first-class history and meditation, HOLY SMOKE did not make a smoker out of me but did convert me into embracing a tobacco-centric history of the world.
Not so fast, Ziggy. Why has nearly every man of power, at least in the twentieth century, been a cigar smoker? Fidel Castro would come in at number one (and, he gave up on cigar smoking in 1986) but other aficionados include Jack Kennedy, Winston Churchill, Freud, Einstein (although he preferred a pipe), Patton and Groucho Marx. Guillermo Cabrera Infante (when I met him at UCLA he was smoking cigarettes, not tobacco) the extraordinary Cuban novelist (THREE TRAPPED TIGERS, INFANTE'S INFERNO) had the ordinary Cuban male's love for el tabaco and in HOLY SMOKE he makes some pretty extraordinary claims. The history of the world would have been entirely different had the Spaniards, Portuguese and English, in that order, not planted tobacco in their American colonies. Let's start with Cuba. If the island had remained a tobacco-producing colony for Spain after 1492 rather than devoting itself to sugar, following the British occupation of Havana in 1762, it would have remained a sleepy isle of small farmers, not a hotbed of unrest and revolution; for sugar metaphorically is to cocaine as tobacco is to marijuana. All nations coveted the quantity of Cuban sugar and the quality of Cuban tobacco, but only the first led to war and bloodshed. Fidel would still have been a heavy smoker, like his Spanish father, but never had the chance to become a revolutionary. On a lighter note, Cabrera Infante doles on the delights of smoking a good cigar. The smoker is drowsy, philosophical and private. I knew one elderly Cuban gentleman in Miami who, when I asked him if he wasn't worried about smoking a cigar every day replied, "No. I light it and then suck on it the rest of the day"---a habit he shared with Churchill. Yes, I know, los yanquis often smoke collectively in rooms, including lady smokers, but that is barbaric. Then, we get the opposite: smokers in private and out of sight: Presidents McKinley (the one who stole Cuba from the Cubans), Harding, Bill Clinton and Obama all smoked cigars in secret. And, naturally, we all know what else Bill did with at least one cigar and his White House playmate. A first-class history and meditation, HOLY SMOKE did not make a smoker out of me but did convert me into embracing a tobacco-centric history of the world.
August 16, 2023
Un proyecto ambicioso, personal, una historiografía con todo derecho sobre el tabaco y más aún del puro. Sin embargo, con ello no quiero decir que sea un libro de divulgación, en el que la parcialidad sea la que tenga la última palabra, para nada. Lo más cercano que se puede encontrar a un ensayo es la genealogía que hace el autor al inicio del texto sobre el puro, pero de ahí en adelante es solo sentimiento, emoción, la tremenda destreza retorica del cubano para ensamblar su pasión por el humo, el cine y la literatura párrafo tras párrafo. El libro está plagado de anécdotas que cruza los cotilleos de Hollywood, los artistas y al medio de la cita el perenne humo que germina las reflexiones del autor respecto a la vida, el sexo y en cuanto tema pueda estar envuelto una calada al tabaco. Lo que hace Cabrera Infante aquí es magia, un embrujo que aúna el deseo y el ansia de los fumadores por el humo, acto tan mundano, prosaico, a un ritual en el que se barajan la meditación y la contemplación. Un libro denso, pero con gusto, que se lee por caladas.
December 5, 2020
This book is very very out of date. It has no structure and needs heavy editing. I got half way through it and for once in my life I said enough of this free-form rant.
It uses large words and lofty references for a lot of self aggrandizing.
I only gave it two stars because reading through all the gibberish there are some good anecdotes on tobacco and cigar.
I had enough of it though.
You could probably pick any page in the book, start reading and you'd be the same as if you read in order.
It uses large words and lofty references for a lot of self aggrandizing.
I only gave it two stars because reading through all the gibberish there are some good anecdotes on tobacco and cigar.
I had enough of it though.
You could probably pick any page in the book, start reading and you'd be the same as if you read in order.
October 26, 2019
G.C.I. Juega con el lenguaje, juega con el tabaco y al final todo lo hace humo.
February 22, 2009
Actually, this is not my book, but Joey's: he talks about it a lot these days; it's on his bedside table in PW. He found it at the Book Barn in Hillsdale. I am going to have to drift downstairs some time soon and look though it!
June 14, 2012
Hysterical. Infante is in league with Peter Mayle and adept at revealing the little nuances that we all do (but rarely admit to). Holy Smoke is thoroughly enjoyable and a must-have for your personal reading shelf; you'll want to read it again!!!
December 3, 2014
Muito bem escrito, linguagem cativante. Mas os trocadilhos e o fluxo muito solto de idéias começam a te testas após metade do livro. Melhor recomendado para pessoas que entendem muito de cinema clássico não é o meu caso).
Ansioso para testar outros livros do autor.
Ansioso para testar outros livros do autor.
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