Cavaliers d'épopée

by Marcel Dupont, M.A. Rohrbach

French

187 pages, Hardcover

First published January 1, 1985

Reviews

[Gauthier · Rating 5 out of 5]

Cavaliers d'Épopée est une collection de récits traitant d'actions héroïques et semblant bien souvent surhumaines qu'ont menés des officiers dans l'armée napoléonienne aux côtés de leurs soldats. En partant de la campagne d'Italie avec Lasalle, en passant par l'Égypte avec Murat, par l'Espagne avec Montbrun, Caulaincourt (le frère du diplomate) en Russie, le livre finit avec la bataille de Waterloo. Ce sont donc quasiment tous les théâtres d'opération de Napoléon qui sont représentés et chacun offre son lot d'actions hors du commun. On découvre même les noms de plusieurs officiers qui étaient réellement des combattants hors normes et qui ne jouissent pas de la même notoriété que les grands noms comme Murat et Lasalle. Le goût est écrit dans un style dynamique et enthousiasmant qui nous entraîne dans la lecture et nous fait tourner la tête. Impossible de lire ce livre sans être pris d'une admiration folle pour ces hommes et nous faire réaliser qu'ils avaient une idée de la vie, de la gloire, et de l'honneur si différente de la nôtre.

Le préface du livre explique les motivations qui ont poussé l'écrivain à l'écrire:
"A l'heure où la France entière aspire à un redressement indispensable, voici un livre à mettre dans toutes les mains". Ces mots résonnent si fort aujourd'hui tant ils paraissent d'actualité, toutes proportions gardées. Mais à bien des égards, nombreux sont les Français qui espèrent un redressement face au déclin inéluctable qui semble frapper la France depuis de nombreuses décennies. Pour cette raison, ce livre et les motivations qui l'ont guidé restent pertinentes aujourd'hui.

Ce qui est également intéressant c'est de voir qu'à l'époque où l'édition que je lis à été publiée (1943), la source d'où l'éditeur cherche à puiser des exemples afin d'inspirer les lecteurs est l'histoire. C'est-à-dire qu'à un moment où la France vivait l'une des périodes les plus sombres de son histoire, les Français de l'époque regardait vers le passé et les accomplissements de leurs ancêtres pour chercher de l'inspiration et des exemples à suivre pour améliorer leur présent et assurer le futur. Aujourd'hui, plus personne où très peu de gens se tournent vers un passé qu'ils jugent inutile en enseignements ou alors qu'ils estiment salis.

Le titre mérite bien sa signification car le style de l'écrivain est bien celui d'une épopée. Une épopée qui marque son panache dès le début avec ce passage si amusant: "Carlier les compte: ils sont bien une quarantaine, proportion convenable" alors que les cavaliers de Lasalle ne sont que 16, soit moins de la moitié. Mais on peut tout à fait croire que de nombreux soldats de cette époque adoptait cette approche lorsque face à des obstacles menaçants. Quelques pages plus loin, la même idée est reprise "un homme comme Lasalle ne s'avoue jamais battu. Il arrête sa troupe, se retourne, compte le nombre des maîtres rassemblés derrière lui [...]. Dix-huit sabres!...contre cent cavaliers autrichiens la partie est égale."

L'auteur lui-même réfléchi sur le choix du titre: "Nous avons donné à ce livre le titre Cavaliers d'Épopée. Est-il, ce titre, le fruit de l'imagination, celui d'une admiration enfantine et poussée jusqu'au culte, d'un parti pris sans raisons sérieuses? Non. Quiconque a combattu et connaît l'horreur du feu, de l'assaut donne au milieu d'un véritable enfer à des positions fortifiées ne peut que s'incliner devant les hommes capables de prouesses telles que celle nous allons conter." (P.243). Car en effet, Dupont a combattu lors de la Première Guerre Mondiale et à donc été aux premières loges pour témoigner des horreurs du conflit. Par conséquent, Dupont est fort probablement bien mieux placé que la plupart d'entre nous pour jauger des actions qu'il relate dans son livre et de les raconter avec le ton héroïque qu'il choisit. Car les Poilus de 14-18 se voyaient comme des héros ayant fait leur devoir, et peut être devrions-nous nous rappeler de cela.