Privatizing Poland: Baby Food, Big Business, and the Remaking of Labor

by Elizabeth C. Dunn

The transition from socialism in Eastern Europe is not an isolated event, but part of a larger shift in world the transition from Fordism to flexible (or neoliberal) capitalism. Using a blend of ethnography and economic geography, Elizabeth C. Dunn shows how management technologies like niche marketing, accounting, audit, and standardization make up flexible capitalism's unique form of labor discipline. This new form of management constitutes some workers as self-auditing, self-regulating actors who are disembedded from a social context while defining others as too entwined in social relations and unable to self-manage. Privatizing Poland examines the effects privatization has on workers' self-concepts; how changes in "personhood" relate to economic and political transitions; and how globalization and foreign capital investment affect Eastern Europe's integration into the world economy. Dunn investigates these topics through a study of workers and changing management techniques at the Alima-Gerber factory in Rzeszów, Poland, formerly a state-owned enterprise, which was privatized by the Gerber Products Company of Fremont, Michigan. Alima-Gerber instituted rigid quality control, job evaluation, and training methods, and developed sophisticated distribution techniques. The core principle underlying these goals and strategies, the author finds, is the belief that in order to produce goods for a capitalist market, workers for a capitalist enterprise must also be produced. Working side-by-side with Alima-Gerber employees, Dunn saw firsthand how the new techniques attempted to change not only the organization of production, but also the workers' identities. Her seamless, engaging narrative shows how the employees resisted, redefined, and negotiated work processes for themselves.

Genres: Nonfiction, History, Anthropology, Politics, Sociology, Social Science, Society

224 pages, Paperback

First published January 1, 2004

Reviews

[Gosia Damek]

Prywatyzacja jako małżeństwo biednej, młodej, zaradnej Polki Alimy i bogatego, starego Amerykanina Gerbera

[Andrzej Sie · Rating 3 out of 5]

Zbyt akademicka, de facto mało konkretów z obserwacji fabryki. Dużo powtórzeń. Ale otwiera oczy na pewne kwestie, które mogą być nieoczywiste

[Jaroslaw Krecidupa · Rating 5 out of 5]

o dziwo bardzo dobrze się czytało książke o polsce z perspektywy obcokrajowca

[Kacper]

Jak do tej pory najlepsza pozycja opisująca przemiany gospodarcze na początku lat 90.
Bardziej akademicka niż reportażowa, ale większość teorii oparta jest na przykładach i pracy z robotnikami.

"Artykułowana przez polskich robotników koncepcja zintegrowanej i zanurzonej społecznie podmiotowości nie jest tylko wyrazem nostalgii za socjalizmem lub mityczną przeszłością przedkapitalistyczną, lecz alternatywą wobec całkowitej fragmentaryzacji podmiotu demokracji rynkowej. Od amerykańskich firm technologicznych po brytyjskie uczelnie i niemieckie fabryki samochodów zatrudnieni znajdują się pod presją rosnących oczekiwań w pracy i w domu. Zdają sobie sprawę, że ich indywidualna i kolektywna pozycja ulega osłabieniu, i odkrywają, że korporacyjne wymagania zaczynają dotykać ich życia emocjonalnego i psychicznego, jednocześnie przynosząc coraz mniej korzyści. W demokracjach rynkowych ludzie stają się coraz bardziej wyobcowani ze swoich rodzin oraz wspólnot sąsiedzkich i zawodowych. Status osoby i stosunki społeczne odnajdywane u polskich robotników stają się dla nich szansą na przemyślenie praktyk, które pociąga za sobą izolacja i prywatyzacja; nabywania produktów, ciągłego przeprowadzania kontroli samych siebie, rodzaju sporządzanych bilansów moralnych, zasobów, w które inwestują pieniądze, relacji, na które poświęcają czas. Nauka wyniesiona z doświadczeń polskich robotników, którym w odrzucaniu podporządkowania pomagają wyjątkowe zasoby historyczne, kulturowe i religijne, daje perspektywę służącą krytyce, a nawet zmianie nowych struktur dominacji."

[Bierka · Rating 4 out of 5]

Pewnie się powtórzę, ale jak lubię pozycje o ludziach, przez ludzi, z ludźmi. I tutaj chociaż o rodzeniu się kapitalizmu, to właśnie tak jest. Nie wszystkie rozdziały interesowały mnie równie mocno, ale generalnie jest wiedza, są obserwacje i są też historie. Jakbym kiedyś chciała pisać o kobietach w fabrykach, o prywatnym i publicznym, o matce pracującej i macierzyństwie to rozdział 5 się poleca. I mam notatki w telefonie ku pamięci.

[Marcelina · Rating 4 out of 5]

Pomimo akademickiej formy, bardzo przystępna analiza i dekonstrukcja zmian oraz skutków procesu prywatyzacji w Polsce. Pokazuje realia polskich robotników w obliczu gwałtownych przeobrażeń na poziomie ustrojowym, ekonomicznym i jednostkowym dodając do tego analizę i interpretację antropologiczną. Sprawiła też że sama zaczęłam zastanawiać się nad własnym miejscem w systemie i na rynku pracowniczym.

[Piotr · Rating 4 out of 5]

A story about Polish post-communist transformation, women, new generation of neo-liberal managers and the new Polish way of doing business. A bitter and not very happy story, I must add, but definitely worth reading.

[Hubert Szotek · Rating 4 out of 5]

Bardzo dobra analiza, choć widziałbym nieco więcej pogłębienia, jak na czas spędzony w terenie.

[Ke · Rating 5 out of 5]

This qualitative anthropological book almost read like a novel. The author got into her subjects' professional and personal lives, while giving the reader interesting portraits.

[MrAngels · Rating 5 out of 5]

Very impressive work describing nuances of changes in Polish workplaces and businesses after the fall of communism. Clashes of western post modern capitalism and socialist/fordian workplace relationships. Introduction of capitalist metaphysics of consumption new for the Polish society based on the example of the Frugo drink - the new "elastic" young "western" consumer, a "cool", "modern" person as opposed to homo sovieticus - a conservative, archaic old grump. An analysis of relics of soviet block thinking in Polish worker attitudes: The role of women and their work as housewives as an opposite of "systemic" work grounded in Polish catholicism, the role of communities and "znajomi" - organizing and getting resources and goods based on social networks, the role of workers in the workplace surprisingly losing their autonomy and individuality in contemporary factory work.

[Pola · Rating 5 out of 5]

Bardzo chciałabym znaleźć więcej książek takich jak ta.
Balans między naukowym językiem, a lekkością stylu bardzo trafił w moje osobiste potrzeby.

Fragment transformacji ustrojowej w Polsce, oglądany przez okulary amerykańskiej socjolożki budzi we mnie tą specyficzną fascynację oglądania samej siebie w gabinecie luster.

Co mnie poruszyło:
* jak model neoliberalny wpływa na nasze postrzeganie świata - co w modelu neoliberalnym wydaje się przeźroczyste - np. kontrola jakości i rachunkowość
* zastanowiłam się nad własnym pędem do rozwoju, kategoryzowania samej siebie i rozwijanie kolejnych "cech"
* teorie autorki o tym kim był człowiek w społeczeństwie realnego socjalizmu - jednostką zanurzoną w sieci społecznej

[DM · Rating 5 out of 5]

Engaging and well-written. Not that familiar with post-socialism/Poland so wished there had been a little bit more contextual/historical information.

[Magdalena · Rating 4 out of 5]

4.5

[Paulina · Rating 4 out of 5]

3.5

[Lt · Rating 5 out of 5]

This is among my favorite books about postsocialist social change - how it feels to an everyday person, the many contradictions a worker confronts now.

[Katie · Rating 5 out of 5]

This is a great ethnography about what happens when silly corporate managers in the US try to instill Capitalism in post-socialist Poland, 1992...

[Mirza · Rating 4 out of 5]

Z doświadczeń z pracy widzę jak Dunn świetnie opisała mentalność i pracę w realiach prlu. Mimo że z pewnymi tezami się nie zgadzam, to wciąż jest to moim zdaniem świetna lektura.
/ 21 zakładek