History of Eastern Christianity

by Aziz Suryal Atiya

Written by a Copt, the book portrays the history of the faith of these non-Chalcedonian Churches with first-hand knowledge of their traditions, covering the Copts, Ethiopians, Syriac Orthodox, "Nestorians", Armenians, and the St. Thomas Christians of South India.

Genres: History, Religion, Christianity

492 pages, Hardcover

First published January 1, 1968

About the author

Dr. Aziz Suryal Atiya (1898-1988) was a prominent scholar, writer, historian, and librarian whose expertise spanned the fields of the Crusades and Islamic and Coptic studies. Born in a small village in Egypt in 1898, Atiya was sent at the age of five to a school in Cairo. In 1927, at the age of 29, he received a diploma from the Higher Training College in Cairo and moved on to the University of Liverpool in England to continue his studies. In 1931 he earned a B.A. with first-class honors in Medieval and Modern History and transferred to the University of London, where he completed his Ph.D. in Arabic and Islamic Studies in 1933. By the time of the publication of his indispensable work on the Crusades, Atiya could also speak Egyptian, English, Arabic, French, German, Italian, Latin, and to a lesser extent, Spanish, Greek, Coptic, Turkish, Welsh, and Dutch. In 1936, Atiya began his career in publishing with The Crusade of the Nicopolis. His monumental study of the Crusades, The Crusade in the Later Middle Ages, was published in 1938. In the same year, the University of Liverpool awarded him a D. Litt. (Doctor of Letters). He was the first non-Briton from the Middle East ever to be granted that distinction. From 1935 to 1939, Atiya served as Docent and Honorary Professor of Medieval (including Oriental) History for Kahle's Orientalisches Seminar in Bonn, Germany. In 1939, however, he returned to Egypt and became First History Inspector of the Secondary Schools for the Ministry of Education. He also began a tenure as Professor of Medieval History at Cairo University, which lasted until 1942. In that year, he moved to Alexandria University, where he held a foundation chair in Medieval History until 1952, and served as Vice-Dean of the Faculty of Arts (1949-1950) and as Chairman of the History Department (1952-1954). During this period in Egypt, Atiya married, became the father of two children, and participated in many academic expeditions.
After an extensive lecture tour in the United States in 1950-1951, Atiya felt the desire to go abroad again. For the 1955-56 session, he served the University of Michigan as Medieval Academy Visiting Professor of Arabic Studies, and then accepted a position at the Union Theological Seminary and Columbia University. In 1957, he was Patten Visiting Professor and Lecturer at Indiana University. That year's lectures became his two books Crusade, Commerce and Culture, and Crusade Historiography and Bibliography. He then spent two years at Princeton as Professor of Arabic and Islamic History (1957-1958) and then as a member of the Institute for Advanced Study (1958-1959).
In 1959, Atiya came to the University of Utah as a Professor of Languages and History to build a complete center for the study of Arabic and Middle East cultures. From that year until his death in 1988, Atiya worked with the University of Utah, founding the Middle East Center and creating the Aziz S. Atiya Middle East Library, a division of the Marriott Library. In 1967 he was designated Distinguished Professor of History, and was further granted the honorary degree of Doctor of Humane Letters. Brigham Young University at the same time made him an honorary Doctor of Laws (LL.D.), in recognition of some of his discoveries in the world of papyri.
During this time, Atiya continued to publish major academic works. In 1968, he published The History of Eastern Christianity and in 1969, he organized the publication of Catalogue Raisonné of the Arabic Manuscripts of Mount Sinai. At the time of his death, Atiya was preparing to publish a multi-volume Coptic Encyclopedia, which work was completed under the direction of his wife and assistant, Lola Atiya. Overall, Atiya published approximately twenty books, many of which are multi-volume projects, and his journal articles, book chapters, and encyclopedia articles appeared regularly over a period of thirty-five years. Further biographical data on Atiya is available throughout the body of the c

Reviews

[David Withun · Rating 5 out of 5]

-

[Marwan · Rating 4 out of 5]

لقد كشف لى هذا الكتاب العمق و الثراء الفكرى والروحى الذى كان يعم منطقتنا فى الشرق الأوسط بل و أمتد منها لأصقاع بعيدة من العالم كالهند و أسيا الوسطى.
و الحقيقة فإن هذا الثراء مسكوت عنه فى السرد الرسمى لتاريخنا الطويل .
فقد علمونا أن الأسلام جاءالى بلادنا على شبه فراغ , صحيح كان هناك أديان و حضارات لكن لم تكن ذات بال و جاءت بعدها العروبة لتعطى هذه الحضارات هوية و هذا غير صحيح فالقاعدة التى لا أرى أننا أستثناء لها أن الجديد دائما يتفاعل و يأخذ من القديم و أن نظرية مسح الطاولة و البدء و كأن شيئا لم يكن موجودا ما هو إلا وهم تعصبى أو شيفونى .
و عندما جاء المستعمر و كشف لنا عن كنوز الماضى السحيق لم يستطع صناع الوعى المحليون تجاهل هذه الأكتشافات خصوصا أنها تعود عليهم بالمديح لكن برغم أنهم قاموا بتسليط الأضواء على الحضارات القديمة لكنهم أستمروا فى صمت القبور عن 600 عام أحتلت فيها المسيحية الشرقية دور الموجه و المرشد الروحى و الفكرى ليس لمنطقتنا فحسب بل لجزء كبير من العالم القديم.
كتاب موسوعى للكنائس و الطوائف المسيحية الشرقية يتكلم فيه عن اللاهوت و التاريخ و أيضا السياسة التى تميزت بها تاريخ هذه الطوائف.
كتاب مفيد فى تاريخ الشرق الأوسط , حيث أنه يظهر لنا جذورا و أصولا غير معروفة أو حتى مسكوت عنها تمثل ربطا حضاريا مباشرا و قويا بين تاريخنا القديم و تاريخنا الأسلامى القرن وسطى بل و أيضا واقعنا الحالى. ناهيك عن كونه تاريخ للأقليات الدينية فى مجتمعاتنا و هى أقليات كما نعلم موغلة فى القدم.

[عبير أحمد]

- هذا الكتاب أشبع الكثير من فضولي تجاه شركائنا في الأرض والتاريخ .
- شيء عظيم أن المسيحية الشرقية عاشت جنباً الى جنب مع الإسلام بل أن الإسلام صار أرحم بها من المسيحيين الغرب ، أكثر من مرة ذكر الكاتب أن المسيحيين عاشوا بأمان إلى جانب الإسلام بل وازدهرت الكنائس بعد الفتح الإسلامي

- للكنائس الشرقية تراث جليل يجب على أتباعها الحفاظ عليه من التغريب

- أخيراً: المسيح رجل شرقي.

[Brian Griffith · Rating 4 out of 5]

Atiya performs a real service to ecumenical Christianity with this history of ancient church traditions from North Africa, Egypt, Ethiopia, Syria, Byzantium, Mesopotamia, Armenia and Central Asia. These are churches which once held the large majority of Christians in the world, but have been largely ignored in the West for many centuries. Atiya shows how the old Armenian Church (which was the first state-backed Christian church in the world) retained a tradition of leadership chosen by "the people". And therefore the Armenians drifted away from Rome's imperial church, with its constant demands for obedience and attempts to appoint superiors over the locally elected leaders. In similar defense against centralized administrative tyranny, the Egyptian Coptic, Syrian Jacobite, and Nestorian churches all declared independence from the state church of Rome. Later, of course, the Greek and Latin churches also slowly split, mainly over the issue of who should obey whom. In a Western Europe-centric view, all these churches "went astray" and were excommunicated from the real church. Atiya shows that all these churches were real, and the excommunications were mutual. The call for unity through obedience to one supreme authority was just what drove the international movement of Christianity apart.

[Ahmed Shehata · Rating 5 out of 5]

موسوعة تستحق القراية فعلا..وهى بتتكلم اجمالا عن تاريخ المسيحية الشرقية - الكنائس: القبطية, الأثيوبية, النوبية, السريانية, الآشورية, الأرمنية, الهندية, المارونية
اشبعت فضولى الى حد ما فى التعرف على تاريخ المسيحية وعلى ثقافة شركاءنا فى الوطن وفى التاريخ وف المصير..ووضحت لى اننا ممكن نعيش سوا من غير نظرات ريب او شك او نزوع للسيادة ع الاخر..

نشأت المسيحية عام 27 من جذور مشتركة مع اليهودية وتعرضت للاضطهاد من قبل الامبراطورية الرومانية، أنهى مرسوم الإمبراطور قسطنطين المسمى في التاريخ باسم مرسوم ميلانو عام 313 مرحلة الاضطهادات وشكل اعتناقه للمسيحية نقطة تحول هامة في التاريخ..وبعد المرسوم المذكور سنّ قوانين وسياسات بما يتفق مع المبادئ المسيحية؛ فجعل يوم الأحد عطلة رسميّة بالنسبة للمجتمع الروماني، وشرع في بناء الكنائس قبل أن يعلن المسيحية دينًا للإمبراطورية ويترأس مجمع نيقية عام 325.

كان الحوض الشرقي للبحر الأبيض المتوسط الثقل الرئيسي للمسيحية في القرون الأولى وظلت القدس، أنطاكية، الرها، والإسكندرية عواصم الثقافة المسيحية قبل أنتقال النفوذ والتأثير إلى روما والقسطنطينية خلال القرون الوسطى.

تنشر التقاليد المسيحية الشرقية وتمثلها بشكل شامل الكنائس المنتشرة في اليونان وروسيا والبلقان وأوروبا الشرقية وآسيا الصغرى والشرق الأوسط وشمال شرق أفريقيا وجنوبي الهند. وتشير كمصطلح إلى كل ما حملته وتحمله هذه الكنائس من تراث وتقليد مسيحي على مدى العصور. ويقابلها من الجهة الأخرى التقليد المسيحي الغربي والممثل بالكنائس الكاثوليكية والبروتستانتية الغربية. وقد تشاركت الكنائس الشرقية بالتقليد الديني ولكنها انقسمت على نفسها خلال القرون الأولى للمسيحية وذلك بسبب خلافات عقائدية كرستولوجية ولاهوتية بالإضافة لأسباب سياسية.

[Abdulrazzak M. A-Ali · Rating 3 out of 5]

بحث تاريخي مفصل لا ينقصة الاستناد إلى أسس بحثية ومدعم بالمراجع والمصادر. على أن انحياز الكاتب للكنيسة القبطية والمذهب الأرثوذوكسي بشكل عام بدا جليا في غير موضع.
من سقطات الكاتب الكثيرة إطلاق أحكام قيمة على المذاهب المخالفة للمذهب المونوفيزي فتراه يصف النساطرة بالهراطقة المنحرفين ويحاول في كثير المواضع التقليل من شأن كنيستهم.

[Saju Pillai · Rating 4 out of 5]

This is a good survey of Eastern Churches. For me this was also a deeper introduction to non-Chalcedonian churches.

We need to reconcile ourselves with the fact that Prof Atiya is a Copt and a firm Monophysite (Prof Atiya would actually be a pukka Miaphysite, but that term only came into use in the late 90s, just a little after Prof Atiya passed on). As a Coptologist he has (strong) reservations against the dogma of Dyophystisim and that is apparent in his book. Where an eastern church was eventually Romanized due to politics or colonization, you can see Prof Atiya spending much more time on the non-Latin original branch than the heretics :).

This is not a book on Christology or Dogma, but a history of Eastern Churches and his bias should be overlooked as we read about the history of these churches. Overall a good work and I would recommend it to anyone looking to improve their understanding of the Eastern Churches.