La historia de Galileo Galilei es la de un hombre que con escasos recursos y enfrentándose al oscurantismo de su tiempo se atrevió a descifrar racionalmente el mensaje celeste y a lee con ojos nuevos el libro de la natrualeza. Su nombre es el que mejor evolca diferentes cambios, acontecimientos y circunstancias que hicieron posible la revolución científica de los siglos xvi y xvii. Por sus valiosos hallazgos, su personalidad intelectual y la persecución que sufrió a causa de su defensa de las ideas copernicanas, Galileo se ha convertido en paradigma del científico y en ejemplo ya mítico de la libertad del pensamiento humano.
Johannes Hemleben, sin caer en los peligros de una apología fácil y tópica, ha sabido extraer de la documentación existente sobre Galileo y su época todos los datos necesarios par valorar desde una perspectiva actual la trayectoria humana y científica del padre de la ciencia moderna.
Para un físico no cabe ninguna duda la trascendencia de las obras y la figura de Galileo en la configuración de la ciencia moderna. Es por eso que conocer más de cerca algunos detalles de su vida y sus aventuras en un siglo de enfrentamientos religiosos y en un país dominado por la tiranía intelectual de los papistas (la iglesia católica, apostólica y romana) es casi un ejercicio obligatorio.
Esta breve biografía presenta una agradable síntesis de su vida, especialmente sus años como estudiante y posteriormente como profesor en Padova, Florencia y Pisa, con un énfasis especial en sus enfrentamientos contra la Inquisición y el establecimiento intelectual de su época, del que se hace un recuento pormenorizado y lleno de detalles y textos originales, especialmente copias de las cartas que intercambio con intelectuales, religiosos y autoridades de la época, documentos legales y el muy conocido texto de abjuración que tuvo que leer ante el tribunal de la inquisición.
Varias conclusiones sobre la persona de Galileo y su huella decisiva en la historia de la ciencia, se derivan de la selección particular de eventos en la vida de Galileo que hace este biógrafo:
1) Galileo fue siempre un privilegiado, proveniente de una buena familia que supo ofrecerle las mejores oportunidades educativas, protegido por los señores de su época y por poderosos amigos religiosos (incluyendo Cardenales y Papas.) A diferencia de otros hombres de este período que sufrieron las penurias de la persecución, las guerras civiles o la pobreza (como sucedería por ejemplo con Kepler), Galileo siempre vivió una vida relativamente cómoda.
2) Galileo es el ejemplo del intelecto extrovertido y rebelde del que deberíamos copiarnos todos los científicos. Una gran capacidad para comunicar y convencer, sumada al convencimiento de que la "verdad" se consigue solamente a través de la experiencia.
Después de leer una biografía como estas no le quedan a uno sino ganas de seguir con sus dos más grandes obras: Diálogos sobre dos sistema del mundo (que estuvo en el índice de la Inquisición y por el que fue condenado a abjurar y posteriormente a casa por cárcel hasta su muerte) y Discursos y demostraciones sobre dos nuevas ciencias, su obra más influyente en lo que sería la nueva mecánica.