Deconstruyendo a Darwin. Los enigmas de la evolución a la luz de la nueva genética

by Javier Sampedro, Ginés Morata (Foreword)

Hace casi 200 años, Charles Darwin tuvo la mejor idea de la historia: la evolución por selección natural, una explicación de nuestra presencia en el universo que fulminaba la necesidad de dioses, diseñadores y espectros, y entregaba a la humanidad las riendas de su propio destino. Sin embargo, la idea de Darwin es imperfecta: un magnífico intento inicial de atacar el problema de los orígenes, pero formulado antes de que se descubrieran las más elementales leyes de la genética, de la estructura celular, de la biología molecular y de prácticamente cualquier rama actual de las ciencias de la vida. Que así es se ha hecho patente a lo largo del último siglo y medio, uno de los períodos más vertiginosos y reveladores de la historia del conocimiento biológico, y mucho más aún durante las dos últimas décadas, en las que la genética ha puesto patas arriba nuestras más arraigadas preconcepciones sobre la evolución y sus fuerzas.

De todas estas cosas, y de muchas otras más (como los orígenes de la primera célula moderna, de los animales, de la conciencia y del lenguaje), habla este espléndido libro, del que uno de los protagonistas de esa revolución genética, Ginés Morata, escribe en el prólogo: "Con un estilo directo y simple -la sencillez del experto-, Javier Sampedro ha elaborado una síntesis de todas las teorías clásicas de la evolución y sus mecanismos a la luz de los nuevos conocimientos proporcionados por la biología en las últimas dos décadas. Aquí se funden el darwinismo estricto y el neodarwinismo, la explosión del Cámbrico con los genes Hox, las migraciones de los primeros seres humanos modernos con los últimos datos de secuencias de ADN, la genética de poblaciones con la biología molecular, la biología del desarrollo con la paleontología, la antropología con el genoma humano. La cultura del siglo XXI va a ser una cultura científico-técnica, y hechos como los expuestos en este libro han de formar parte del bagaje cultural de toda persona curiosa e informada"

Genres: Science

293 pages, Paperback

First published September 1, 2002

Reviews

[Víctor Jiménez Martínez · Rating 4 out of 5]

Seducido por la máxima rimbombante de que las ciencias nunca llegan a explicar el "porqué", sino tan solo el "cómo", tan atractiva para la modestia del ego científico y tan reconfortantemente conciliable con la mística de lo desconocido, el campo de la evolución es para mí un claro en la oscuridad que nos acerca, a modo de placebo, a lo más parecido a una razón. A un por qué, como consecuencia del pasado, la vida ha resultado tal. Dotada de la sencillez anhelada y de la incertidumbre permanente de las ciencias, la evolución como la acostumbramos a pensar sigue en constante debate para quizás un día hacer del claro un haz de luz, al que Darwin se asomó por primera vez. Javier Sampedro, en este libro, deconstruye a Darwin tan solo para traerlo de vuelta de la divinificación científica.

Esta obra tiene el objetivo de hablar de evolución, de sus maravillosas capacidades e implicaciones, de su historia, de sus rifirrafes y de los interrogantes que quita y pone. Y para ello, este mítico científico periodista relata una historia en la que juega con nuestro razonamiento, haciendo que demos cada paso en tiempo real y siempre cuidadoso de no dejarnos permanentemente en las trampas. Así, el primer tramo es vivir la experiencia de lo que supuso no el descubrimiento de la evolución, sino de la selección natural como su mecanismo. Asistimos así a uno de las aportaciones más asombrosamente importantes y sencillas de la historia de la ciencia, y que marca para siempre el entendimiento de la vida en la Tierra. Es casi convencidos de la omnipotente fuerza de esta teoría y del gradualismo que de ella se deriva que nos quedamos cortos. Y es que el darwinismo puro -y la síntesis neodarwiniana en su extensión genética- no son suficientes para explicar el entramado evolutivo de nuestro planeta. Dicho de otra manera: la historia evolutiva de la Tierra no parece ser producto tan solo de un proceso de gradación lento, continuo y abanderado de la selección natural como único -o primordial- mecanismo. Hay huecos que se saltaron. Y Sampedro es inteligente en mostrárnoslos sin timidez, inquisitivo y decidido. En ningún caso para desmentir la evolución, sino para retransmitir la tensión constante de la comunidad científica en una ortodoxia continuamente incomodada. Y así voces provocativas, como la de Stephen Jay Gould y su internalismo, junto con la abrumadora estampida de hechos discordantes: endosimbiosis, explosión cámbrica, genes Hox, máquinas moleculares apareciendo ya formadas, el lenguaje... nos empujan a buscar explicaciones más allá de la selección natural. Es como Javier nos introduce a los mecanismos de evolución modular, de cómo la evolución ha copiado, reutilizado, resignficado y readaptado partes enteras funcionales de la vida para ir más allá de lo inventado, para saltar discretamente de un punto a otro. Sí, con selección natural posterior para fijar, pero sin ser esta la fuerza generativa. Con complejidad progresiva pero por simple aditividad de los elementos.

Sin ser esto ni una solución ni una teoría definitiva, este libro nos introduce a un concepto de evolución que va más allá de su entendimiento folklórico y popularizado: más allá de Darwin. Integra su historia y su progreso, los descubrimientos clave y las figuras que la han impulsado a nuevos niveles en un mar de situaciones imposibles. Deja muy clara la línea límite, dónde se hallaba en su momento y los interrogantes que el futuro debería salvar. Es un estado de la cuestión. Y lo integra todo magníficamente en un relato con sentido, interesante, constantemente cuestionante y revelador. Con una pluma exacta, apasionada, suelta y cercana hace de un relato científico de nivel algo más familiar y divertido.

De alguna manera la lectura me retrotraía a una actitud de estudiante universitario temprano. Me ha recordado a la carrera en muchos aspectos y ha reavivado una motivación genuina, impulsada por un desconocimiento generador. Esto es indicativo, a su vez, de que el libro usa sin tapujos un lenguaje científico-técnico de cierto grado y que, aún con un glosario y algunas aclaraciones, asume un conocimiento básico bastante amplio.

Es importante añadir que este libro es de 2002, y se nota. Han pasado más de 20 años y atrás han quedado algunos estudios que menciona: y es que las ciencias biológicas están en otra época. Por importantes que sean, muchas metodologías explicadas como punteras resuenan como un eco del pasado. Habiendo sido reeditado hasta la actualidad, no creo hallar una oxidación excesiva de los hechos ni datos mencionados, pero no puedo sino preguntarme qué sería de este libro al ser escrito hoy, actualizado a la luz de la genómica y la bioinformática, y de cómo vería la tendencia hacia la síntesis extendida.

Porque en todos estos años ha habido muchísimo más que decir. Las fronteras que visita el libro se han ampliado. La evolución sigue evolucionando. Y el porqué, ahí está, siempre un paso por delante de nosotros y para siempre fuera de nuestros márgenes.

[Pavlogreen]

Salvo en algunos momentos de un poco más de confusión Sampedro logra en este libro un contenido divulgativo de mucha calidad. Además de una excelente introducción a las turbulentas aguas de la biología evolutiva, Deconstruyendo a Darwin permite librarse de algunos de los prejuicios y dogmas más extendidos entre los darwinistas ortodoxos y tener una visión global más complta y fresca de la historia de la vida en nuestro planeta. Aunque la selección natural y las pequeñas mutaciones que defienden los neodarwinistas suceden, si queremos entender cómo hemos pasado de organismos procariotas a animales bilaterales necesitamos diferentes tipos de evolución modular, rápida y no gradual. Esa sería la moraleja del libro y Sampedro la transmite con inteligencia y sentido del humor. Si queréis saber los detalles (y hay unos cuantos) leed el libro.

[Alberto Martín de Hijas · Rating 2 out of 5]

El autor revisa la historia y problemas del evolucionismo con un estilo ameno y un conocimiento amplio del tema. Lo malo es que parece tener un concepto místico de la evolución (No creacionista, eso lo rechaza de forma clara) y cuando una hipótesis que le gusta no es aceptada no menciona argumentos en contra, sino que se limita a culpar a una "inquisición Darwiniana" que no se materializa más que en una serie de citas sacadas de contexto (Normalmente de Dawkins) Actitud que encuentro bastante deshonesta.

Si no fuera por ello hubiera sido un libro excelente.

[Rober · Rating 4 out of 5]

Para los muy cafeteros. Pone en clave científica la manida teoría de la evolución y la selección natural de Darwin. Además, está escrito en clave histórica, tratando las teorías que han ido apareciendo a lo largo de tiempo, poniendo en perspectiva tanto la teoría como el contexto del autor. Hacia el final del libro cambia bruscamente de la evolución celular a la evolución del cerebro humano, y la verdad, esa segunda parte es incluso más interesante, al menos para alguien con cero conocimientos de genética, biología, antropología o psicología.

[Kaleb King · Rating 5 out of 5]

Un buen libro. En el Sampedro logra plasmar algunos de los "puntos débiles* que tiene la teoría sintética de la Biología Evolutiva.
En algunos aspectos podría ser difícil de entender para un lector lejano de las ciencias biológicas pero en otros logra transmitir la información de una manera clara.
En definitiva, un libro que se disfrutará.

[Sofía G · Rating 4 out of 5]

Es un gran libro para entender con simplicidad la evolución y algunos temas de biología básica, me agradaron los puntos que se toman en cuenta para explicar cada tema y la narración del autor es ligera pero directa.

[Daniel Salvo · Rating 5 out of 5]

Excelente libro de divulgación científica, uno no sabe realmente qué es la genética hasta que lo lee... Y el trazado de la historia de las teorías evolutivas, desde Darwin hasta el momento de la redacción del libro, no tiene pierde. Tres cosas me han dejado impactado:

- La idea de que la actual célula eucariota (con núcleo) es el resultado, no de una evolución lineal, sino de la simbiosis de tres organelos... Indescriptible.

- La creación de una mosca con OJOS EN LAS PATAS, mediante la manipulación de la cadena de genes "eyeless", presente también en los humanos.... Brrr...

- La teoría de Noam Chomsky sobre el origen "innato" del lenguaje humano, discordante con la noción de que el lenguaje nos viene "de afuera". Explicado incluso con algo de ... lamarckismo.


Imperdible para una mentalidad científica.

[Juan · Rating 4 out of 5]

Excelente libro que cuenta la vision de la evolucion modular vs la ortodoxia darwinista. Pero sin ser un dogmatico deja abierta muchas puertas hasta a la propia ortodoxia y tambien muestra el equilibrio puntuado. Un texto sencillo, ameno, completo y el autor hace reir aveces con sus "chistes" en detalles.

Excelente