Radical Utu: Critical Ideas and Ideals of Wangari Muta Maathai

by Besi Brillian Muhonja

Wangari Muta Maathai was a scholar-activist known for founding the Green Belt Movement, an environmental campaign that earned her the Nobel Peace Prize. While many studies of Maathai highlight her activism, few examine Maathai as a scholar whose contributions to various disciplines and causes spanned more than three decades. In Radical Critical Ideas and Ideals of Wangari Muta Maathai , Besi Brillian Muhonja presents the words and works of Maathai as theoretical concepts attesting to her contributions to gender equality, democratic spaces, economic equity and global governance, and indigenous African languages and knowledges. Muhonja’s well-rounded portrait of Maathai’s ideas offers a corrective to the one-dimensional characterization of Maathai typical of other works.

170 pages, Paperback

Published June 9, 2020

Reviews

[Nicolas Lontel · Rating 4 out of 5]

Une très intéressante et détaillée analyse de la philosophie de Wangari Muta Maathai et du concept philosophique d'utu. Pour Maathai, l'utu est une approche holistique humaniste qui vise à reconnaître l'interdépendance entre les humains et souligner les communications entre eux, mais aussi avec leur environnement, et cette connaissance permet d'atteindre pleinement l'humanité. Cette philosophie amène à reconnaître les liens qui existent entre les humains, mais aussi à comprendre son impact sur l'écologie et justifier le besoin d'en prendre soin.

Le petit essai propose aussi de défaire quelques mythes autour de Maathai, parfois construit par un gouvernement en opposition à ses actions politiques. J'apprécie aussi les efforts de l'essai à montrer comment Maathai change d'opinion politique au fil des années et comment les institutions, pays, système de gouvernance, etc. l'amène à prendre position ou intérêt dans sa vie.

L'essentiel de l'essai toutefois ne semble pas tant élaborer sur les conceptions philosophiques africaines (bien que les concepts ne manquent pas, ni les paraboles qui élaborent des programmes politiques) et s'articule beaucoup, après le premier chapitre consacré à une biographie nécessaire sur Maathai à d'intéressant développement sur la politique du Kenya, la résistance aux formes d'autoritarisme, l'évolution de la politique kenyenne, les processus d'élections et les alliances et coalitions plus ou moins fortunées formées dans l'espoir de renverser Moi.

Il y a toutefois extrêmement peu ou pas d'analyses ou d'informations sur le mouvement de la ceinture verte ou encore les organisations politiques et militante qu'elle a rejoint. L'analyse de l'impact de sa pensée n'est pas non plus aussi couverte que je l'aurais crû. Je pense qu'en tandem avec un essai écrit par Maathai, deux ouvrages feraient un excellent portrait et de bonnes réflexions autour de son œuvre.