The Friend of the Desert: A Novel

by Pablo d'Ors, David Shook (Translator)

Pavel viene a conoscenza di una fantomatica "Associazione amici del deserto" con sede a Brno, i cui adepti percorrono e studiano tutti i deserti del mondo. Dopo un lungo e ostinato apprendistato riesce infine a farne parte, conoscendo soci incomprensibili, guide scorbutiche e carezzevoli signore. In un clima minaccioso e gravido di misteriose conseguenze, inizia un'avventura spirituale dall'esito inaspettato.

Genres: Fiction, Novels

136 pages, Paperback

First published October 1, 2009

About the author

Pablo d’Ors (Madrid, 1963) es sacerdote, escritor y fundador de la red de meditadores Amigos del desierto, así como de Tabor, un proyecto de monacato secular. Su obra literaria, agrupada en trilogías y en proceso de reedición por parte de Galaxia Gutenberg, ha sido traducida al italiano, alemán, portugués, inglés, francés, polaco y catalán. Ha publicado once títulos: una colección de relatos, dos ensayos y ocho novelas. Su aclamada Biografía del silencio ha superado los 150.000 ejemplares, convirtiéndose en un auténtico hito del ensayo contemporáneo. Su última novela, Entusiasmo, ha consolidado su trayectoria en el panorama de las narrativas hispánicas. El estupor y la maravilla, editado originalmente en el 2007, es su novela más contemplativa. En la actualidad, Pablo d’Ors, dedicado exclusivamente al ministerio del silencio y de la palabra, imparte por todo el mundo conferencias y retiros de meditación.

Reviews

[María Carpio · Rating 3 out of 5]

Es un 3.7. d'Ors hace literatura de la búsqueda mística, a la par de su propia filiación con ella, pero siempre desde una intención literaria. Cierto es que no llega al nivel de otros maestros de la escritura místico-literaria (como Edmond Jabes), pero hay una calidad narrativa destacable, aunque no siempre esté bien pulida (las escenas con mujeres son algo simples o, quizás, demasiado desconocidas para el autor). Pero respecto a la metáfora y no-metáfora del desierto como el vaciamiento, el silencio absoluto, el infinito y la totalidad, es completamente versado: esta novela no es una autoficción pero parte de un conocimiento del propio autor en su exploración vital. Él mismo en su búsqueda contemplativa y mística ha recorrido el Sáhara y otros lugares de silencio y contemplación como el Himalaya. Y, quizás aquello como un pequeño emparentamiento con ese gran místico ermitaño Charles de Foucauld, quien además fue filólogo y lingüista y público varios libros de meditaciones que originaron la "Oración de abandono" y la actualización en el siglo XX de la "Espiritualidad del desierto", que varios místicos practicaron en siglos anteriores. Siguiendo esas huellas, d'Ors crea su personaje Pavel, un checo que cambia su vida luego de leer la contraportada de un libro de uno de los "Amigos del desierto", una asociación de gente fascinada por el desierto. Así, Pavel inicia su viaje hacia el autoconocimiento, que no es más que el encuentro con ese todo y nada a la vez, que permite el desierto y solo el desierto. Esta novela es, quizás, un previo ejercicio inspirado en Charles de Foucauld (quien fue beatificado por Benedicto XVI y canonizado por Francisco en 2022), quien aparece en la trama de este libro como la inspiración de esta misteriosa asociación (siendo que Foucauld fue un aventurero, explorador y militar antes de ordenarse como sacerdote y hacerse eremita), y que más tarde sería abordado de lleno en un libro posterior de d'Ors, El olvido de sí (2013), el cual es una autobiografía ficticia del místico.
En suma, es una novela corta y ágil, con suficiente interés literario pero con un fondo espiritual que no hace mella a la intención narrativa que desarrolla el misterio y la extrañeza. Y, por supuesto, no puedo dejar de señalar el recurso del dibujo en su tramo final, lo cual le dota a la novela de una dimensión visual (junto con el recurso de la letra gráfica) que permite una mayor profundidad narrativa.

[matt · Rating 2 out of 5]

The Friend of the Desert was certainly an interesting read, but not one that I’m in a hurry to return to. The book takes us on a journey of self-discovery, but at a pace that may age you.

I did not find the protagonist, Pavel, to be engaging or likeable. His behaviour towards young women was repulsive and I loathed his entitled personality.

I’m not sure I want to say anything else about this book, because I found it so frustrating. Personally, I wouldn’t recommend it, but you might find something in it that I didn’t.

*I received a free copy of this via NetGalley for review*

[Rute · Rating 5 out of 5]

Deliciosas descrições sobre o deserto e sobre estar no deserto.
“O deserto ajuda mais a mostrar a irrelevância e até o ridículo dos problemas do que a resolvê-los”

[Alesa · Rating 5 out of 5]

This is a most unusual novella, a scant 127 pages, by a Spanish priest, about a middle-aged Czech man who falls in love with the desert. This is odd, because he has never experienced being in a desert. Nevertheless, he becomes enthralled with the idea of deserts, and investigates an enigmatic group called Friends of the Desert. He travels with them to the Sahara, only to be terribly disappointed with the journey. This, however, does not quench his thirst for the desert itself.

The spareness of the narrative, and exquisite descriptions of mysticism and mysterious longings, make this book a little gem. I plan to re-read it soon in order to understand it better. Here are a few quotes:

Description of the Sahara: "A nightmarish landscape where man has not yet been able to destroy anything."

"The greatest thing a trip can give the traveler: the desire to stay, the need not to return, the irresistible impulse of being born again."

"Perhaps I only loved the concept of the desert, and perhaps I loved it because I wanted to like it. I love the desert because it is the place of absolute possibility; the place where the horizon has the breadth that a person deserves and needs. The desert: that metaphor for the infinite."

"When you love the desert, you have the impression that you are approaching both your origin and your destination."

"The desert, that land of death that can transform into a fertile garden, is an empty space only to those who know not how to see it."

[Bernardo · Rating 4 out of 5]

Los libros de D’Ors son muy diferentes entre sí. Empecé con El estupor y la maravilla, que es impresionante, brutal, para siempre uno de mis libros favoritos, pero no encontré el mismo nivel de escritura en, por ejemplo, Biografía del silencio, que es quizás su libro más comercial y, en realidad, una sencilla explicación del amor del autor por la meditación, que, a su vez, es una voz muy distinta de la que encontramos en Contra la juventud, o Entusiasmo, dos libros maravillosos en los que definitivamente parece que conocemos mejor al autor en su faceta más espiritual y religiosa, que es algo importante en él, por supuesto, pero que no encontramos siempre en su obra. El caso de Amigo del desierto es distinto. Sin ser un portento de libro, repito, como El estupor y la maravilla, se trata de un escrito honesto y sin pretensión. No encontramos a Pablo, sino a Pavel, quien sin saber por qué desea conocer el desierto, adentrarse en él, enamorarse, etcétera. De nuevo encontramos al autor que inventa historias, y también al que cuenta las suyas. Se trata de un punto intermedio en el que se reconocen ambas “voces”, así como un libro sencillo, directo, muy lindo. Es una pena que en México sus libros sean tan caros. 💔 Altamente recomendables todos sus libros. Unos más que otros, claro, pero nunca decepcionantes.

[Jéssica Fonseca · Rating 4 out of 5]

Ok, so i read this one while i was on a little vacation in my grandma's country house, and i loved it! The beginning was just a bit quiet, almost boring, but then it really surprised me 😊 It's light reading, with a few hints of humor and intensity, perfect for a break from big books and deep reading!

[Shannon Hong · Rating 3 out of 5]

Slow, interesting read. Some pondering about the desert, one's journey to finding something exquisite and painful and meaningless/ful.

[Rafael · Rating 3 out of 5]

"Tudo o que não for infinito, ou pelo menos tudo o que não tiver o aspecto de infinito, jamais poderá saciar-me. O infinito - eu vi-o! - é uma necessidade"

Sentimentos mistos com este livro. Dá-nos algumas ideias-chave sobre o deserto, a aridez e a necessidade de nos afastarmos do mundo para o conhecer e amar. Mas a narrativa não é cativante e pareceu-me muito artificial em alguns momentos, como se as personagens e os acontecimentos fossem só pretextos para escrever frases bonitas.

Fico com a estranha sensação de que me escapou alguma coisa, ou então de que o autor queria dizer algo que eu não tive capacidade de entender. Para além daquelas ideias centrais, pouco fica.

[Denia Ortega M · Rating 3 out of 5]

Un hermoso libro de D'Ors, parte de una trilogía. Logro captar la influencia de Hesse, quien es otro autor q disfruto. Es el segundo libro q leo de Pablo y lo he disfrutado mucho.

[Alexandra Hernández · Rating 5 out of 5]

"Así soy yo: perdido e indiferenciado en la inmensidad del mundo y, sin embargo, con una identidad precisa e individual."

Totalmente recomendable.

[Lucas Sierra · Rating 2 out of 5]

¿Puede justificarse un libro entero en dos o tres líneas memorables? Claro que sí, de hecho, yendo a un extremo, puede justificarse un autor por dos o tres líneas memorables. Algo así me pasó en esta lectura (que dura dos o tres horas dependiendo del nivel de cansancio): la mayor parte me dejó profundamente indiferente, pero cerca al final hay chispazos de luz que magnetizan y uno siempre debe apreciar ese milagro. Creo que es un libro calmo, además, y que es capaz de compartir esa calma. Leedlo para hallar un centro o algo parecido a un centro.

[Gerardo Rodriguez · Rating 4 out of 5]

Si te sientes atraído por el magnetismo, Pablo D’Ors con esta obra te dará pistas para comenzar a entender su alma, su filosofía, su profundidad, la del desierto y quizás algún día viajes a las sinuosas entrañas de uno de ellos y llegarás a conocerte a ti mismo, tus miedos, tus anhelos, tus deseos, como le ocurre al personaje del libro, que a través de sus palabras nos deja entrever la maravillosa idea de desierto, física y espiritualmente.

[Morfes · Rating 2 out of 5]

Después de Biografia... me copé un poco con esa literatura liviana de D'Ors.

Este libro está varios escalónes abajo. Que esté escrito en primera persona devela más el artificio de ficcionar una preocupación espiritual.

[Jorge Ulises · Rating 3 out of 5]

Me ha parecido muy interesante. Transmite la inquietud por conectar con la naturaleza y escuchar el silencio.

[amber_reading · Rating 5 out of 5]

Semplicemente meraviglioso.
Mi ha coccolata dall’inizio alla fine ed ha rievocato in me con sincerità da entrambe le parti dei ricordi mai dimenticati del deserto sahariano. Grazie Pablo

[Ludovica Ciasullo · Rating 3 out of 5]

Uno dei romanzi più strani che abbia letto quest'anno. All'inizio sembra quasi un giallo: il nostro protagonista, Pavel, si interessa all'associazione Amici del Deserto, ma quando cerca di contattarli si ritrova ad avere a che fare con gente molto bizzarra. Non capisce se queste persone condividano un segreto, non riesce a spiegarsi il loro comportamento, eppure continua a cercare di far parte delle loro attività.

Non scopriremo mai cosa si cela dietro l'associazione, né capiremo le ragioni dietro il comportamento così strano di alcuni e alcune dei suoi membri. Vedremo invece il nostro protagonista intessere una relazione molto profonda con il deserto: di repulsione/attrazione prima, molto spirituale e intensa poi. Il romanzo abbandona quindi i tratti del giallo per diventare una sorta di diario spirituale, un resoconto della pratica meditativa del protagonista. Nel deserto Pavel troverà infatti una dimensione del tutto nuova per sé stesso: tramite il disegno e varie pratiche di scrittura raggiungerà uno stato meditativo quasi continuo, di sospensione e quasi di apnea.

Credo che di questo romanzo avrei capito ancor meno se non lo avessi letto qualche settimana dopo aver iniziato a praticare meditazione kundalini in modo regolare: il concetto di "lontananza dall'atto stesso del pensare", per esempio, mi è sembrato almeno in parte familiare mentre leggevo. Rimane comunque una lettura molto diversa da quelle a cui sono abituata, a metà com'è fra romanzo e diario, in cui la narrazione lascia il posto molto bruscamente alla meditazione, in una deriva intimista che per quanto abbia trovato affascinante e conturbante mi è comunque parsa un po' troppo "staccata" rispetto alla prima parte.

Sono felice di averlo letto, credo mi abbia fornito un certo linguaggio che spero possa essere utile anche per la mia pratica, anche se si svolge in una molto poco desertica città.

[Mauricio Montenegro · Rating 3 out of 5]

Un solitario empleado de una pequeña ciudad checa se entera casualmente de una sociedad de "amigos del desierto" y es misteriosamente atraído por ella. Tras sucesivas pruebas, se hace parte de la sociedad y viaja varias veces a los desiertos de Argelia, primero con desconfianza, luego con mayor resolución. Entre tanto, él y nosotros vamos aprendiendo lecciones sobre el desierto: históricas o geográficas, pero sobre todo espirituales. La novela esconde (sin disimularla demasiado) una historia de conversión; el desierto llama al personaje como un murmullo hasta resolverlo a fundirse en él, a desdibujarse como un espejismo en el horizonte. Todo eso está muy bien, y hay momentos de poesía verdaderamente bellos, pero muchos acuerdos narrativos son traicionados en el camino: el personaje principal nunca termina de aparecer, antes de desaparecer por completo, ni sus motivos ganan verosimilitud; los demás personajes son apenas funcionales para alegorías a veces demasiado obvias: la tentación, la renuncia, el conocimiento. Está bien como parábola, pero no tanto como ficción.

[Gonzalo Espina · Rating 3 out of 5]

Segundo libro que leo de don Pablo, esta vez en forma de novela corta.

El desierto como metáfora del todo y la nada, de un lugar con un misticismo enigmático, la búsqueda del yo interior, el silencio asociado con la plenitud; son en unidad ejes vertebradores de la narración.

Veo interesante incidir en el perfil del autor (sacerdote católico influenciado por tradiciones contemplativas próximas al mundo oriental), dado que se presenta la paradoja de la ausencia de condicionantes de tinte cristiano.
Tampoco se ensalza la religión como disciplina que erige y colma la espiritualidad del ser, sino que se opta por la vía de ahondar en el interior mediante la ausencia del ruido que proporciona un lugar tan apto para la quietud como es el desierto.

Definitivamente un relato muy vinculado a la corriente de hacer menos para disfrutar más y a la reflexión profunda introspectiva.

[pbenavent · Rating 2 out of 5]

Relato ficcionado de un hombre que contacta con una sociedad de amigos del desierto de carácter pseudo-iniciatico y cómo queda cautivado por la experiencia del desierto en soledad y silencio.

Se agradece la ausencia de religiosidad cristiana siéndo el autor teólogo y sacerdote. Algunos "lugares comunes" (tópicos) repetidos. Algunas frases atinadas. Extensión y estilo idóneos para leer sin pesadez.

[Mireiot · Rating 4 out of 5]

Siendo el desierto un espacio simbólico y vivido muy importante en mi vida y encontándrome en un momento vital de introspección y apertura espiritual, este linro mw ha guatado mucho. Me cuesta mucho juzgarlo literariamente. Ciertamente hay cabos sueltos, situaciones “al aire”. Pero ha podido más la sensibilidad del contenido. Para mí, los dos mejores libros entorno al desierto escritos por occidentales son: Terre des hommes de Saint Éxupery y Camino a Meca de Muhamad Assad.

[Vicente Ortega · Rating 4 out of 5]

Libro que forma parte de la trilogía del silencio de Pablo d'Ors, que nos sigue invitando a la meditación, reflexión y búsqueda interior, planteando esa gran metáfora con el desierto y su silencio, ausencia y vacio.

Hay viajes que solo podemos realizar en soledad, donde encontrarnos a nosotros mismos a base de perdernos.

Gran libro, muy recomendable.

Sigo buscando...

[Danisha Dumornay · Rating 2 out of 5]

I had a hard time getting past the unpalatable white privilege lens that this story was written with, “naturally”. I’m ok with knowing not everything is written for everyone. But to travel to African lands and focus on how terrible the tour guides were and just the general tone of disrespect was disappointing for me.

[Guida Al·lès · Rating 2 out of 5]

Un relat semi-metafòric sobre la recerca interior, que no acaba de trobar fons ni com a novel·la ni com a assaig. Escrit el 2009, no té res a veure amb els de 2012 (Biografía del Silencio y El olvido de sí)

[elchicolajulia · Rating 4 out of 5]

No esperes una novela. Tampoco un ensayo. Yo lo definiría como una impresión personal del significado del desierto y lo que le puede cambiar la vida a alguien, que es capaz de despojarse de cualquier mochila.

[Walid Aragón · Rating 3 out of 5]

"Cuando se habla poco, lo que se dice parece más importante".

"Por fin comprendía que se nace para vivir, para nada más. Que vivir es la principal tarea y que, para llevarla a cabo, no es preciso desarrollar ninguna actividad en particular".

[Andrea Baez · Rating 2 out of 5]

Algunos momentos se disfrutan, en esos pocos que le dedica al desierto. Es incómodo la manera en que se relaciona con las niñas y el niño. Quede insatisfecha, el título y las primeras páginas prometían mucho.

[Bobparr · Rating 3 out of 5]

Quello che più mi ha colpito è che il libro è scritto da un sacerdote. Decisamente atipico, mi verrebbe da dire, ed è un complimento.
Per il resto, opera mista tra thriller e testimonianza, curiosa, di argomento particolare.

[Sebastian Oyarce · Rating 4 out of 5]

What happens when your ambition to try new things leads you to a possible unhealthy obsession? the book use the character to confront us with the possibility of great changes, and the beauty of apparent simple things.

[Alberto Panizo Pragitam · Rating 4 out of 5]

Profundo y bien escrito. Libro de la búsqueda interior 🌸

[David Ferreira Alves · Rating 5 out of 5]

Um livro simples sobre silêncio e contemplação. Sobre o deserto e a necessidade de parar e deixar a vida avançar.
Uma escrita simples mas envolvente.
Gostei mesmo muito.