Jump to ratings and reviews
Rate this book

Why Does Inequality Matter?

Rate this book
Inequality is widely regarded as morally objectionable: T. M. Scanlon investigates why it matters to us. Demands for greater equality can seem puzzling, because it can be unclear what reason people have for objecting to the difference between what they have and what others have, as opposed simply to wanting to be better off. This book examines six such reasons. Inequality can be objectionable because it arises from a failure of some agent to give equal concern to the interests of different parties to whom it is obligated to provide some good. It can be objectionable because it involves or gives rise to objectionable inequalities in status. It can be objectionable because it gives the rich unacceptable forms of control over the lives of those who have less. It can be objectionable because it interferes with the procedural fairness of economic institutions, or because it deprives some people of substantive opportunity to take part in those institutions. Inequality can be objectionable because it interferes with the fairness of political institutions. Finally, inequality in wealth and income can be objectionable because it is unfair: the institutional mechanisms that produce it cannot be justified in the relevant way. Scanlon's aims is to provide a moral anatomy of these six reasons, and the ideas of equality that they involve. He also examines objections to the pursuit of equality on the ground that it involves objectionable interference with individual liberty, and argues that ideas of desert do not provide a basis either for justifying significant economic inequality or for objecting to it.

182 pages, Paperback

Published March 16, 2020

33 people are currently reading
449 people want to read

About the author

T.M. Scanlon

11 books58 followers
Thomas Michael Scanlon, usually cited as T. M. Scanlon, is an American philosopher. At the time of his retirement in 2016, he was the Alford Professor of Natural Religion, Moral Philosophy, and Civil Polity in Harvard University's Department of Philosophy, where he had taught since 1984.

Ratings & Reviews

What do you think?
Rate this book

Friends & Following

Create a free account to discover what your friends think of this book!

Community Reviews

5 stars
21 (19%)
4 stars
35 (32%)
3 stars
28 (26%)
2 stars
14 (13%)
1 star
9 (8%)
Displaying 1 - 19 of 19 reviews
Profile Image for Yahya Al-Maghraby.
41 reviews23 followers
April 28, 2022
لم أفهم من الكتاب الكثير بسبب صعوبة الفكرة وتركيبها فلسفيًا ثم سوء صياغتها ثم سوء الترجمة
الكتاب ببساطة يحملك إلى مساحة إعادة طرق المفاهيم البديهية بسؤاله (هل المطالبة بالمساواة تستند على أساس منطقي؟) و(هل كون أن طوائف البشر ليست كلها على نفس الدرجة من الفرص .. هل يكون ذلك ظلمًا)؟
فإن أجبتَ بالإيجاب تجد نفسك أمام بعض الدفوع الفلسفية الداحضة لحججك تلك
يعني الكتاب بدخض هذه الحجج الداحضة
أظن أن الكتاب كان يجب أن يسبقه (مني على الأقل) قراءة أكثر في مجاله
لكني قرأته ثقةً في أن اختيارات عالم المعرفة (عادةً) تناسب القارئ المبتدئ
Profile Image for Bookish Dervish.
828 reviews282 followers
March 6, 2022
من بين أكثر الكتب إلتباسا، تقرأ الصفحة و الثنتين و العشر دون أن تظفر بمراد المؤلف. و الحقيقة الصادقة أنني لم أعد سوى بفكرتين يتيمتين يدافع عنهما الكاتب رغم مكابدتي عناء التوغل أكثر إلى نهاية الكتاب.
يمكن ببساطة إلقاء اللوم على المترجم بسبب عدم وضوح الفكرة، إلا أن هذا ليس الحال هنا، فالترجمة متقنة بشكل واضح، فيبقى أنني مقصر عن الوصول لمستوى الكتاب و هذا وارد جدا أو أن اختيار سلسلة عالم المعرفة لم يكن موفقا على غير عادة القائمين عليها.
59 reviews
August 12, 2021
Meh. This book could have just been an essay. Lots of philosophical explanations for basic ethical principles. It reads more like a scholarly paper than anything. I’m a fan of using footnotes for references academically, but the footnotes in this book are distracting. You have to constantly pause and direct your eyes to see if the footnotes actually contain pertinent information or just references. I wouldn’t recommend this to anyone who isn’t pursuing higher education in practical ethics.
Profile Image for عمر الحمادي.
Author 7 books703 followers
December 15, 2022
هذا الكتاب عبارة عن متاهة لا تعلم فيها مراد المؤلف... مادة أكاديمية جافة متشعبة لا تستطيع أن تخرج منها بمراد المؤلف... هل الخلل في في الفكرة والاسلوب أم في الترجمة أم في افتراض المعرفة المسبقة؟
Profile Image for Chunchun.
78 reviews4 followers
September 16, 2019
比较直白的观点,强调了不平等从政治、经济、地位、机会等方面影响人们。
Profile Image for Mohamed Yehia.
926 reviews41 followers
February 4, 2022
فكرة غير واضحة بيتم شرحها بأسلوب غير شيق ، لم يصلني سوى بعض أفكار رئيسية كان من الممكن وضعها في مقال واحد
Profile Image for Yoyo.
101 reviews
August 28, 2020
We often advocate for equality because it seems to be the right thing to do. But why? What is the justice and morality behind it? Instead of directly providing explanations for the significance of supporting equality, this book delves into the reasonings and logic behind why inequality is objectionable.

Scanlon provides a pluralistic view on the various forms of inequality, primarily based on the arguments for: 1) the unfair institutional procedures that generate inequality, 2) inequality's interference in the relationship between people, 3) the consequences of inequality.

To summarize the reasons for why inequality is objectionable:
1) humiliation from the differences between social status
2) unacceptable control/manipulation/power
3) obstruction of opportunity and social mobility
4) illegitimate procedures/institutions/systems
5) improper allocation of treatment (concern and welfare)
6) unfair wealth and income under unjustifiable institutional mechanisms

Some questions inspired from the book:
1. How should we define poverty? What are the aspects of it? Destitution? Inferior status? Lack of contribution to society?
2. Should equal opportunity be purely based on ability? Will that further disadvantage the poor over the wealthy?
3. Well performance in school and the opportunity to receive higher education is valued by society. But how should we balance between encouraging people to strive for these valuable achievements and ensuring that we are not over-emphasizing on these achievements as the only ways to succeed?
4. If one is part of a social contract with unfair/unjustifiable rules, does he or she have the right to not be obliged to follow the rules of the contract?

Honestly, there are many complex details in the book that I haven't fully understand. I skimmed through many sections too. But the message is clear. Scanlon is really answering the "Why?" -- Why does inequality matter? The entire book is a thorough justification of why inequality is objectionable, and therefore, ultimately, why equality should be advocated.
Profile Image for YHC.
846 reviews5 followers
August 1, 2019
斯坎伦重点讨论了六种反对不平等的理由,它们分别是:(1)不平等造成了令人羞辱的地位差异;(2)不平等导致富人对穷人拥有不可接受的控制权;(3)不平等破坏了经济上的机会平等;(4)不平等破坏了政治制度的公平;(5)政府有义务向一些人提供福利,但不平等违反了对这些人的利益的平等关切;(6)当下产生财富不平等的经济制度是不公平的。正是基于这些反对不平等的理由,斯坎伦在本书中针对不少现实问题进行了深入的分析,并且给出了富有洞见的建议。

【编辑推荐】

1.银行劫匪启发哲学家。长期执教哈佛大学的哲学家,从银行劫匪口中看破不平等的起源。所谓的多元社会,不止意味着开放与共融,还带来了不平等的更多模式。马克思主义研究领域重量级学者、牛津大学公共政策系教授乔纳森·沃尔夫推荐。

斯坎伦从银行劫匪威利·萨顿的名言“因为钱在那儿”开始,梳理了种族、贫富、意识形态、名声地位等人与人之间各式各样的不平等。不平等针对的是人与人的关系,而且日益多元化。在多元社会,解决不平等更加不能用“均贫富”一刀切的方法。由于不平等的复杂性和体系化,全球不平等和一个国家内部不平等的趋势难以遏制。

2.穷人永远是穷人。不平等的社会机制与设计,让穷人陷入全方位困境。

不平等在当代社会是多元的。对穷人来说,这种多元的不平等却是致命的。社会机制与层级制的设计让穷人处于人际关系网的底端,不论是种族问题、贫富差距、教育不公平、社会地位与体面,穷人几乎占据了所有这些难题的受害一方。同时,穷人因为医疗困境、收入困境,也没有条件享受一般程度的自由。由此可见,平等与自由从来不对立,斯坎伦也借此解开了平等与自由截然对立的哲学迷思,现实地看待平等与自由的关系。

3.“机会平等”太虚伪。机会平等人人都高喊“机会平等”,斯坎伦却要撕毁机会平等的虚伪面具,把不平等的残酷真相揭示给你们看。

我们经常夸大机会平等的作用,甚至认为机会面前人人平等,要达成成果,就看个人能力与努力。其实这根本是无稽之谈。因为我们的经济制度和教育制度从来都没有谋求任何一种层面上的平等。地域歧视、贫困歧视、行业歧视充斥各种场合,精致的社会等级制度擅长以机会平等的假面来为不公平提供“合理的”借口。更现实的情况是,就连机会平等距离我们都很遥远。所以,机会平等值得追求,却不应被夸大。因为大部分情况下,机会平等只是现实不平等的遮羞布和挡箭牌。

4.剑指坐拥话语权却麻木不仁的媒体与企业。指出舆论工具和媒体的荒谬逻辑,戳破媒体与企业口中道德的谎言。

当效率、能力与发展成为现代媒体与企业标榜的金字招牌,斯坎伦尖锐指出,个人能力与努力不能成为社会不平等的理由。过得最差的人应该有某种形式的优先权,而且这种优先权不能以效率、能力或社会发展的借口来取消。效率和能力不能成为控制他人和剥夺他人正常权利的帮凶。人获取财富和权利的逻辑不是凭个人能力和努力去争夺,而是在事业选择与决策时准备充分,判断明智,以合理的方式获得。

5.大错特错的996。个人能力与奋斗不能成为社会不平等与剥削的借口。

一个合理的制度,不应该因为单个人的能力和努力,而让他成为地位更高的人,为他开启不平等的特权绿灯。斯坎伦认为,努力就算与财富和地位相关,也是因为太多人认为自己没实现自己的社会地位只是因为没努力——而这种荒谬的观念必须被驳斥。真正能说明不平等是合理的情况是:一个人在做出选择和决定时,他自身已经积攒了足够的条件,让这种社会优势水到渠成。而不是进行投机和内幕交易,让社会平等为了个人利益而倾斜。

------------------------------

【赞誉推荐】

斯坎伦四十多年来对平等观念(或者更确切地说对不平等观念)的思考,被浓缩成了这本令人印象极其深刻、发人深省却又十分简洁的著作。

——乔纳森·沃尔夫(Jonathan Wolff)

政治哲学家,牛津大学公共政策系教授

著有《今天为什么要读马克思》

关于道德的现实主义从不意味着我们现在相信的就是真理……正如托马斯·斯坎伦观察到的:“找出道德合理性的条件是一项永无止境的任务。”道德哲学应该对答案感兴趣,但更应该对全面理解问题感兴趣。因此,我认为,斯坎伦做出了一项持久的贡献。

——托马斯·内格尔(Thomas Nagel)

哲学家,纽约大学法学院教授

美国艺术与科学院院士,英国国家学术院院士

斯坎伦的最新著作《为什么不平等至关重要》有助于我们理解道德和政治理论中的平等观念。这本书拥有自己的标志性优势:凭借出色的清晰度和耐心,斯坎伦创造出优雅的区分,并将它们牢牢地印在人们脑海中。这本书系统地驳斥了那些对平等由来已久的指控。我很喜欢读这本书,也从中受益匪浅。

——唐·赫佐格(Don Herzog)

密歇根大学法学院教授

不平等的现实正前所未有地冲击着全世界人民的政治意识……斯坎伦的著作《为什么不平等至关重要》将推进对这个主题的理解,就像他过去的工作一样。这本书采用了斯坎伦的经典论文《对不平等的反驳的多样性》中所设定的议程,追溯了地位平等和机会平等相互交织的重要性,以及平等与自由、民主、公平、非支配等价值观念之间的联系。通过更好地理解不平等最令人担忧的地方,我们可以更好地思考对不平等的政治反馈应当涉及什么。

——马丁·奥尼尔(Martin O'Neill)

哲学评议人,英国约克大学高级讲师

《波士顿评论》资深编辑
Profile Image for Omar Maswadeh.
6 reviews
July 29, 2025
Readability: a bit technical and hard, but readable .................................................. 4/5
Content Flow: good, but some paragraphs and arguments felt out of place ........ 4/5
Logical/Scientific Consistency: perfect consistence in logic ................................... 5/5
Content Relevance: content is 100% on point ........................................................... 5/5
Referencing: clear and credible ................................................................................... 5/5

A philosophical foundation for the arguments of socialism has been well introduced in this book. Instead of taking the basic topics of social life for granted, it discusses the core ideas of social status, freedoms, rights, wages, constitutions, intergenerational mobility, and much more.
Although most conclusions of socialism lacks a great deal of practicality, including conclusions of this very book, I believe the reader would be more satisfied if he/she focused on the book's success in providing a logical justification for the validity, or should I say the necessity, of questioning our thoughts about actions and legislation.

Note: Reading such a book in the middle east is like watching a debate between Gods, since, in this region, not much of regard is given to moral validation of laws and actions.
Profile Image for José Pereira.
376 reviews20 followers
August 31, 2022
The way in which Scanlon picks apart, reframes, and rebuilds arguments to the smallest of details with the finest intelectual honesty is fantastic. Here he uses all his intelectual might to unveil the actual reasons behind our hostility to inequality, thus providing some much needed clarity.
I find little to object to in the volume, to be honest. I am very sympathetic to his pluralistic (there are many different types of inequality), relational, and very much institutional view of inequality. As well as to his general contractualist framing of inequality as a failure to reasonably justify the outcomes and proceedings of social institutions to all those who are under them, and to take all interests with equal concern.
I'd highlight the discussions on substantive equality of opportunity (surprisingly, a very tricky matter), justice and desert, and the justification of property rights as particularly fascinating. But the whole book will surely be an inspiring read for all of the philosophically inclined.
Profile Image for Mohammed Haseeb.
49 reviews2 followers
February 6, 2022
كتاب لماذا اللا مساواة ذات أهمية هو العدد رقم 489 من سلسلة عالم المعرفة الأقرب لقلبي التي يصدرها المجلس الوطني للثقافة والفنون والآداب بدولة الكويت، وهو كتاب من تأليف الفيلسوف وعالم الرياضيات الأمريكي تي إم سكانلون الأستاذ السابق بجامعة هارفارد.

الكتاب يقع في عشرة فصول من 186 صفحة وموضوعه ليه اللا مساواة موضوع مهم ومؤثر؟ أو بالأحرى بتدور فكرته حول العدالة لكن مناقشته للفكرة كانت أقل إمتاعا بكثير من سلسلة محاضرات هارفارد اللي قدمها الدكتور مايكل ساندل عن نفس الموضوع وهو العدالة من وجهة فلسفية.

الفصل الأول تمهيد والفصل الثاني بيكلمنا الكاتب عن المساواة في الاهتمام وأثر الاهتمام بطبقة اجتماعية معينة من حيث الخدمات على حساب طبقة أخرى في حال وجود التزام أخلاقي من قبل الحكومة،في الفصل الثالث بيتكلم الكاتب عن اللا مساواة في المكانة الاجتماعية وما يترتب عليها و ازاي فيه فئة نظرة المجتمع لهم بازدراء بسبب الوضع المالي والوظيفي مثلا ممكن تؤثر في تقديرهم لذواتهم، والفصل الرابع موضوعه الإنصاف الإجرائي ومعناه إن هل ما تم الحصول عليه كان بطريقة شريعة وتنافسية جيدة؟ وفي الفصل الخامس اللي بيتكلم عن الفرصة الموضوعية بيقول الكاتب مش مشكلة إن المؤسسات تحط معاييرها التي تراها لشغل الوظائف بس لازم تكون المعايير دي متاحة لكل الناس ويختاروهم على أساس الكفاءة.

الفصل السادس الإنصاف السياسي وهنا ممكن تعرف دور السياسة الحاسم في حياة الناس وكمان بيلمح الكاتب لفكرة سيطرة الأغنياء عن طريق الإنفاق على الحملات الانتخابية والدعائية وبيقول حتى لو الانتخابات نزيهة هل حصل جميع المرشحين على فرصة متساوية؟ وهل الشعب وعى عنهم كفاية؟ والفصل الثامن المساواة والحرية والإكراه وفيه بيتكلم عن الطبقية وأثرها والإكراه الخفي والثانن الاستحقاق والتاسع أهم فصول الكتاب وهو اللا مساواة في الدخل و ايه الفوارق اللي بين المديرين التنفيذيين والعمال اللي وسعت جدا من سنة 2000 وكذلك التفاوت الاقتصادي وأثره ومتى يكون عادلا ومتى غير ذلك، أنا هدي الكتاب ده 6.5/10 لأن حسيت بالملل في موضوع احبه ولأنه يستاهل عمق وأهمية أكثر.
Profile Image for WaldenOgre.
732 reviews92 followers
March 3, 2021
阅读体验并不好。对此,作者和译者应该各有责任。

做学问的确和文学创作不一样。比起严谨、深刻和洞见,阅读的流畅度和愉悦感的优先级并不高。但另一方面,我始终觉得,尤其是包括政治哲学在内的许多人文学科,它们不该是一场单纯的智力游戏、一趟形而上学的闭门苦修,而是一种为了回应现实、甚至是挑战现实而存在的关切与思考。因此,尽可能清晰、易懂、进而有感染力的语言表达,也是这些著书立说的学者们所理应承担的社会责任。在这一点上,本书作者明显做得不够理想。而几乎每一句句子都原封照搬自英文结构的译文,更是在这一基础上雪上加霜。

可即便如此,书中那些对于概念和意见的细致拆解、对于不平等的合理性的严密拷问,读来依然是有收获的:“我们所反对的并不是关于不平等的纯粹事实,而是那些产生不平等(却未经证成)的制度。”
Profile Image for عاشور الناجي.
638 reviews18 followers
February 9, 2022
لماذا اللامساواة ذات اهمية ؟
أنا لا أعلم لماذا اللامساواة ذات أهمية _ بصوت عادل امام في مسرحية الزعيم 😆😆😆😆

الكتاب ده رجعني ورا أزيد من ١٢ سنة مثلا لأيام الكلية
أيام ما كان الواحد بيقعد في محاضرة مدتها ساعتين قدام دكتور عمال يشرح ويكتب علي سبورة كبيرة ويمسح ويكتب تاني ويقلب البروجكتور ويعمل حاجات تاني كتير قوي وأنا قاعد مش فاهم ولا كلمة ولا عارف حتي اكتب سطر واحد وراه في نفس الوقت اللي الناس حواليا بيهزوا دماغهم بتركيز مبالغ فيه وكاتبين كلام كتير برضه مش مفهوم ومتبقاش عارف هو مين رايح فين

أنا عديت من هندسة في ٥ سنين بس بمعجزة
والتجربة علمتني حاجات كتير أهمها إني مش مضطر استحمل حد مش عارف يشرح مهما كانت أهمية المادة اللي بيشرحها ما بالك لما يكون فكرة الكتاب محاضرة اتقالت في أكسفورد سنة ١٩٩٦م اتحولت بعد كده لبحث أكاديمي ، ولسه فاكرين ينشروها هنا في ٢٠٢٢م

الخلاصة
مسلسل تشرنوبل - اللي هو واحد من أفضل المسلسلات القصيرة اللي ممكن تشوفها - المؤلف شرح طريقة عمل المفاعل النووي بشكل يخلي أي حد مش متعلم أصلا يفهم بشكل مبسط للغاية الفكرة اللي عايز يوصلها.
ودي معضلة الكتاب في رأيي إنه للمتخصصين أو للأكاديميين وأظن إنه مش ده الكتاب اللي تترجمه وتعمل منه طبعة شعبية مدعمة تتوزع في الشوارع مع بياعين الجرايد

أنا قررت اني مش هشتري العدد اللي بعده لأنه غالبا هيبقي نفس وضعية الكتاب ده
عنوانه : مكافحة الفساد عبر التاريخ
مجموعة محررين عاملين ورق أكاديمي عن ظاهرة الفساد عبر التاريخ وطرق مواجهتها وأسبابها
فيعني ربنا يوفقهم 😁😁

Profile Image for Muhammed.
494 reviews15 followers
December 12, 2022
الحقيقة معرفتش استفاد تماما من الكتاب في شئ مدمر الكتاب ومخلي الواحد يشعر ان الموضوع سهل جدا بس الترجمة مصعباه ومخلياه مش مفهوم .
Profile Image for Faisal Jamal.
359 reviews18 followers
July 19, 2023
اللامساواة واللامساواة الاقتصادية بالخصوص تخلق العديد من المشاكل ولم يتطرق الكاتب لاحد اشهرها وهي المشاكل الامنية
2 reviews
July 3, 2025
Not sure why this has been brigaded with one star ratings from people who seem to lack the patience (or understanding) to engage with the text's moves. What's presented here is essentially a distillation of Scanlon's contractualism with some general (beginner-friendly) remarks on distributive justice - nothing too exciting (nor offensive) for anyone familiar with the distributive justice literature, but a solid text that definitely helped me to start situating myself in some contemporary analytical polphil debates when I first read it. Strongly recommend for students broadly familiar with some of the main concepts in distributive justice looking for a fairly straightforward contemporary text to engage with.
Displaying 1 - 19 of 19 reviews

Can't find what you're looking for?

Get help and learn more about the design.