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The Craft: How the Freemasons Made the Modern World
Insiders call it the Craft. Discover the fascinating true story of one of the most influential and misunderstood secret brotherhoods in modern society.
Founded in London in 1717 as a way of binding men in fellowship, Freemasonry proved so addictive that within two decades it had spread across the globe. Masonic influence became pervasive. Under George Washington, the Craft became a creed for the new American nation. Masonic networks held the British empire together. Under Napoleon, the Craft became a tool of authoritarianism and then a cover for revolutionary conspiracy. Both the Mormon Church and the Sicilian mafia owe their origins to Freemasonry.
Yet the Masons were as feared as they were influential. In the eyes of the Catholic Church, Freemasonry has always been a den of devil-worshippers. For Hitler, Mussolini and Franco, the Lodges spread the diseases of pacifism, socialism and Jewish influence, so had to be crushed.
Freemasonry's story yokes together Winston Churchill and Walt Disney; Wolfgang Mozart and Shaquille O'Neal; Benjamin Franklin and Buzz Aldrin; Rudyard Kipling and 'Buffalo Bill' Cody; Duke Ellington and the Duke of Wellington.
John Dickie's The Craft is an enthralling exploration of a the world's most famous and misunderstood secret brotherhood, a movement that not only helped to forge modern society, but has substantial contemporary influence, with 400,000 members in Britain, over a million in the USA, and around six million across the world.
Founded in London in 1717 as a way of binding men in fellowship, Freemasonry proved so addictive that within two decades it had spread across the globe. Masonic influence became pervasive. Under George Washington, the Craft became a creed for the new American nation. Masonic networks held the British empire together. Under Napoleon, the Craft became a tool of authoritarianism and then a cover for revolutionary conspiracy. Both the Mormon Church and the Sicilian mafia owe their origins to Freemasonry.
Yet the Masons were as feared as they were influential. In the eyes of the Catholic Church, Freemasonry has always been a den of devil-worshippers. For Hitler, Mussolini and Franco, the Lodges spread the diseases of pacifism, socialism and Jewish influence, so had to be crushed.
Freemasonry's story yokes together Winston Churchill and Walt Disney; Wolfgang Mozart and Shaquille O'Neal; Benjamin Franklin and Buzz Aldrin; Rudyard Kipling and 'Buffalo Bill' Cody; Duke Ellington and the Duke of Wellington.
John Dickie's The Craft is an enthralling exploration of a the world's most famous and misunderstood secret brotherhood, a movement that not only helped to forge modern society, but has substantial contemporary influence, with 400,000 members in Britain, over a million in the USA, and around six million across the world.
496 pages, Hardcover
First published June 25, 2020
459 people are currently reading
3101 people want to read
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Community Reviews
Displaying 1 - 30 of 117 reviews
June 16, 2024
5 "Lux in Tenebris" stars !!
8th Favorite Read of 2023
Thank you to Netgalley, the author and Perseus books for an ecopy. This was released August 2020. I am providing an honest review.
This was fucking outstanding popular history written with riveting journalistic flair.
I did not take any notes so will not try to write an exhaustive list of what this book covers.
Mr. Dickie takes us through the history of the Craft and takes us to Scotland, Ireland, England, France, India, the USA and Italy.
He gives us the most interesting and scandalous bits of history along with the much good these organizations have provided men and their communities. We learn about all the conspiracy theories as well as true stories of persecution and ties to other criminal groups. We learn about the groups formed for women and by black men in the USA. Why these groups flourished in the USA while Europe/Asia/Middle Easthad different levels of success and failure. On and on and on...all equally interesting and compelling !
Fascinating !
Provocative !
Doggone amazing !
If you have even a minor interest in FreeMasonery then this is the book for you !
8th Favorite Read of 2023
Thank you to Netgalley, the author and Perseus books for an ecopy. This was released August 2020. I am providing an honest review.
This was fucking outstanding popular history written with riveting journalistic flair.
I did not take any notes so will not try to write an exhaustive list of what this book covers.
Mr. Dickie takes us through the history of the Craft and takes us to Scotland, Ireland, England, France, India, the USA and Italy.
He gives us the most interesting and scandalous bits of history along with the much good these organizations have provided men and their communities. We learn about all the conspiracy theories as well as true stories of persecution and ties to other criminal groups. We learn about the groups formed for women and by black men in the USA. Why these groups flourished in the USA while Europe/Asia/Middle Easthad different levels of success and failure. On and on and on...all equally interesting and compelling !
Fascinating !
Provocative !
Doggone amazing !
If you have even a minor interest in FreeMasonery then this is the book for you !
November 22, 2025
This was an exceptional narrative explaining the history, political involvement & influence, state-building, cultural & social aspects (music, literature, public works, etc) and discrimination & persecution throughout history. John Dickie wrote a clear & logical work that was highly informative. The readability made for a quick read while learning at the same time.
There were multiple vantage points and each chapter was dedicated to subset of Masonic history. These included the inception in the 1600 & 1700s, the formation of lodges & internal structure, and regional histories. This started in the British Isles, moving through France & the French Revolution, into Italy, formation & surge in Colonial & early America, and its spread among the vast British Empire. These points were all widespread but Dickie kept it all tied together for a great book.
The narrative also talked about anti-Masonic bills & legislation, persecution under the Nazi, Mussolini, & Franco regimes, ostracization & expulsion under various kings & pope's, blackmailing & Satanic demonization, and much more.
This book really was a vast work of well-written and well-researched information on Freemasonry. This was a quick read and covered a lot. I would highly recommend it to anyone interested in the history of the Masons. Thanks!
There were multiple vantage points and each chapter was dedicated to subset of Masonic history. These included the inception in the 1600 & 1700s, the formation of lodges & internal structure, and regional histories. This started in the British Isles, moving through France & the French Revolution, into Italy, formation & surge in Colonial & early America, and its spread among the vast British Empire. These points were all widespread but Dickie kept it all tied together for a great book.
The narrative also talked about anti-Masonic bills & legislation, persecution under the Nazi, Mussolini, & Franco regimes, ostracization & expulsion under various kings & pope's, blackmailing & Satanic demonization, and much more.
This book really was a vast work of well-written and well-researched information on Freemasonry. This was a quick read and covered a lot. I would highly recommend it to anyone interested in the history of the Masons. Thanks!
April 19, 2020
I never anticipated how much I enjoyed and learned while reading The Craft by John Dickie. I have no real connection to the Freemasons - my great uncle by marriage was a member, and I recall my grandparents being wildly unenthusiastic about it when he and my great aunt got together. The small, rural town I grew up in had a Masonic Lodge just off Main Street, but again, it never really got on my radar. But, when I came across the description of this book - a description which promised a thorough and compressive history of the organization - I decided to try it.
And I'm glad I did. Although the author goes way, way deep into the history of the Freemasons, he does so in a way that is both engaging and informative without being condescending or dry. Quite a feat considering the book's topic and length.
The Craft also effectively and thoroughly grounds the Freemason movement within a rich and detailed historical, cultural, theological and political context, It is as much a historical look at the transfer of ideology and influence between countries and across centuries, as it is a look at the often times manufactured and well-guarded history of one organization.
And what an organization! The symbolism and iconography, the rituals and traditions, the handshakes. Everything hides a secret meaning for those in the know, and the author shares all of it with the reader.
As an American, the book really got interesting once the Freemasons took root in the colonies, thanks in large part to Benjamin Franklin - who knew! Actually, that was my response to so many scenes in the book. Who knew! It seems nearly every major American achievement or struggle was influenced by the Freemasons.
The author does a brilliant job of telling history through people, sometimes ordinary and mostly unknown people associated with the Freemasons, but also through famous (and infamous) people most Americans recognize -- presidents, statesmen, men of influence, revolutionaries, soldiers, abolitionists. The section on the Freemasons in the Civil War and Reconstruction was especially insightful.
As in every history, there are uncomfortable truths brought forward in The Craft. There is racism and antisemitism and sexism, silence in the face of Hitler and others, Human flaws on an organizational level. In other words, a full and complete, and complex history.
The Craft is a great bit of history and an interesting look at the influence the Freemasons have had on the world, on American and on our culture. The surprising thing is the book is a great read even for someone like me who initially had little knowledge or even interest in the topic. I can only imagine the impact it might have on someone who actually does have an interest in the organization, or someone who is a member. That said, the book might be too real for some who see the organization as something it is not.
This review was based on an advance copy read.
And I'm glad I did. Although the author goes way, way deep into the history of the Freemasons, he does so in a way that is both engaging and informative without being condescending or dry. Quite a feat considering the book's topic and length.
The Craft also effectively and thoroughly grounds the Freemason movement within a rich and detailed historical, cultural, theological and political context, It is as much a historical look at the transfer of ideology and influence between countries and across centuries, as it is a look at the often times manufactured and well-guarded history of one organization.
And what an organization! The symbolism and iconography, the rituals and traditions, the handshakes. Everything hides a secret meaning for those in the know, and the author shares all of it with the reader.
As an American, the book really got interesting once the Freemasons took root in the colonies, thanks in large part to Benjamin Franklin - who knew! Actually, that was my response to so many scenes in the book. Who knew! It seems nearly every major American achievement or struggle was influenced by the Freemasons.
The author does a brilliant job of telling history through people, sometimes ordinary and mostly unknown people associated with the Freemasons, but also through famous (and infamous) people most Americans recognize -- presidents, statesmen, men of influence, revolutionaries, soldiers, abolitionists. The section on the Freemasons in the Civil War and Reconstruction was especially insightful.
As in every history, there are uncomfortable truths brought forward in The Craft. There is racism and antisemitism and sexism, silence in the face of Hitler and others, Human flaws on an organizational level. In other words, a full and complete, and complex history.
The Craft is a great bit of history and an interesting look at the influence the Freemasons have had on the world, on American and on our culture. The surprising thing is the book is a great read even for someone like me who initially had little knowledge or even interest in the topic. I can only imagine the impact it might have on someone who actually does have an interest in the organization, or someone who is a member. That said, the book might be too real for some who see the organization as something it is not.
This review was based on an advance copy read.
July 2, 2021
I did not love this book, but sometimes your disagreement with the way something is presented can lead to the most stimulating reading experiences.
I might have walked away from "The Craft" by John Dickie about halfway through if I wasn't listening to it as research for a thing I am working on that involves the secrecy of the elite. Dickie is clearly sympathetic to the Freemasons, and while I was happy not to read something from an antagonistic conspiracy theorist, Dickie's affinity for the Masons leads to a layer of naivety in this historical survey of Freemasonry that amounts to a fatal flaw.
"The Craft's" detailed description of the origins of Freemasonry invites a very clear narrative of the history of Freemasonry that Dickie declines to pursue. In short, the Masons were founded as an institution that could replace the Church and the monarchy as a center of bourgeois power. At first, the Masons functioned as a liberalizing institution, opening the halls of power to the untitled petit bourgeois white male businesspeople who didn't come from the right church or family. But over time, the Masons became a conservative institution, helping to keep power in the hands of that exact same class.
Dickie does track some of Masons' shortcomings, including racism, sexism, and classism. But he declines to fully understand the organization as an upper middle-class cohort with a clear ideology, a forerunner to today's chambers of commerce. So when he gets into 20th-century history in particular, he tends to characterize Freemasons as victims of both the left and right rather than as a political entity with its own goals and ideological orientation. Like so much writing generated in the US and the UK, Dickie falls into the trap of confusing the status quo ideology -- moderate social politics with conservative financial politics -- with no ideology at all.
Because Dickie shies away from the obvious material analysis underlying the historical record, in the absence of a clear through-line, he ends up in long digressions that stray from the central narrative of Freemasonry. Too much time is spent meditating on certain famous Masons, like Rudyard Kipling, and when time is spent on worthy topics, like the rise of Fascism in Italy and racism of Masons in the American South, Dickie is unable to recognize that the values of the upper middle-class align more readily fascism and authoritarianism than socialism and liberation.
Dickie is a fine writer and a rigorous historian, but "The Craft" reminds us that a history can only be as good as the narratives the historian is willing to confront and wrestle with. And while we want authors who are passionate about their chosen subject, sometimes a little emotional distance is a good thing for historian and audience alike.
I might have walked away from "The Craft" by John Dickie about halfway through if I wasn't listening to it as research for a thing I am working on that involves the secrecy of the elite. Dickie is clearly sympathetic to the Freemasons, and while I was happy not to read something from an antagonistic conspiracy theorist, Dickie's affinity for the Masons leads to a layer of naivety in this historical survey of Freemasonry that amounts to a fatal flaw.
"The Craft's" detailed description of the origins of Freemasonry invites a very clear narrative of the history of Freemasonry that Dickie declines to pursue. In short, the Masons were founded as an institution that could replace the Church and the monarchy as a center of bourgeois power. At first, the Masons functioned as a liberalizing institution, opening the halls of power to the untitled petit bourgeois white male businesspeople who didn't come from the right church or family. But over time, the Masons became a conservative institution, helping to keep power in the hands of that exact same class.
Dickie does track some of Masons' shortcomings, including racism, sexism, and classism. But he declines to fully understand the organization as an upper middle-class cohort with a clear ideology, a forerunner to today's chambers of commerce. So when he gets into 20th-century history in particular, he tends to characterize Freemasons as victims of both the left and right rather than as a political entity with its own goals and ideological orientation. Like so much writing generated in the US and the UK, Dickie falls into the trap of confusing the status quo ideology -- moderate social politics with conservative financial politics -- with no ideology at all.
Because Dickie shies away from the obvious material analysis underlying the historical record, in the absence of a clear through-line, he ends up in long digressions that stray from the central narrative of Freemasonry. Too much time is spent meditating on certain famous Masons, like Rudyard Kipling, and when time is spent on worthy topics, like the rise of Fascism in Italy and racism of Masons in the American South, Dickie is unable to recognize that the values of the upper middle-class align more readily fascism and authoritarianism than socialism and liberation.
Dickie is a fine writer and a rigorous historian, but "The Craft" reminds us that a history can only be as good as the narratives the historian is willing to confront and wrestle with. And while we want authors who are passionate about their chosen subject, sometimes a little emotional distance is a good thing for historian and audience alike.
October 5, 2020
I only knew the Masons as a harmless mens club that frequently shows up as a target for conspiracy theorists. It turns out that view is mostly accurate, but all too superficial. The hallmark of Masonry has historically been tolerance of political and religious difference (I'm not so sure about sports) and this is what has made it so influential, and at the same time a lightning rod. Its "secrecy" fascinates conspiracy theorists, and its tolerance infuriates fascists.
The chapter on the gender-bending Chevalier d'Éon is worth reading alone, perhaps with the last chapter on how 'ndrangeta, the Calabrian mafia, co-opted and used the Masonic social structure to branch out and support their criminal enterprise. Dickie's writing is eminently readable and compelling.
The overall picture of Masonry here is overwhelmingly positive, but no organization that has survived for so many centuries can stay completely innocent.
The chapter on the gender-bending Chevalier d'Éon is worth reading alone, perhaps with the last chapter on how 'ndrangeta, the Calabrian mafia, co-opted and used the Masonic social structure to branch out and support their criminal enterprise. Dickie's writing is eminently readable and compelling.
The overall picture of Masonry here is overwhelmingly positive, but no organization that has survived for so many centuries can stay completely innocent.
April 29, 2023
讀了這本介紹《共濟會被隱藏的世界史》，算是再度確認了我一向相信的歷史事實：
1. 常見的「大魔王陰謀論」一定是錯的。與其說共濟會在幕後操弄著國際政治經濟，不如說是世界重大事件的發生與演變的當事人或親歷者，恰好跟該國統治階層所參與的菁英團體有正相關罷了。
2. 人類大群體中一向有著「在大圈圈裡搞小圈圈」的社會行為傾向；不曉得這有無心理學的研究或術語。共濟會，是個標準典型的兄弟會，而它的吸收成員，以世俗化、友愛互助、知識、道德教養為其訴求，參與者為社會各階層的菁英：迴饋遞增，因者成員的政經優勢，吸引更多菁英加入以獲得該組織的豐沛人脈。
3. 人類的心理，總有種「以保守秘密為榮」的特質。雖然共濟會入會時所宣誓的秘儀，在局外人看來一點也沒啥大不了。但對當事人而言，能和另外某個自己有所歸屬的兄弟團保有共同秘密這回事，就足以「驕其妻妾」、對外人感到莫名自豪了。
本書對於共濟會的源起，最關鍵之處在第三、第四兩章。先是17世紀在蘇格蘭所創建，隨後因著英格蘭在18世紀王權與政爭過程中，在英格蘭完成立足，再由於英帝國的海外擴張（包括美國獨立菁英的身份），才造就了他們後來普及全世界的榮景。這讓我再度見識到英帝國對世界文明所帶來的影響。
如前所述，18世紀以後，歐美各國的統治階層，都與當時最熱門的社會次團體（共濟會）有著或多或少的關係，因此談論共濟會的歷史，也等於是從另一角度來看待某些重要歷史了。這也是陰謀論者能夠建立「共濟會陰謀」的主要條件，只是再加深入研究之後，這項陰謀論幾乎都難以成立。但林子大了什麼鳥都有，真正出現「共濟會在幕後操控」的，應該是本書第16章的義大利P2傳教會在1980年代對該國政治的操弄吧。但揆諸義大利那傳統的貪腐與暴力政爭，P2與其說是搞黑幕的共濟會神秘組織，不如說這是義大利人的政治組織更恰當。
本書內容繁雜，有許多題材過於瑣碎。但還是值得一讀的好書。
1. 常見的「大魔王陰謀論」一定是錯的。與其說共濟會在幕後操弄著國際政治經濟，不如說是世界重大事件的發生與演變的當事人或親歷者，恰好跟該國統治階層所參與的菁英團體有正相關罷了。
2. 人類大群體中一向有著「在大圈圈裡搞小圈圈」的社會行為傾向；不曉得這有無心理學的研究或術語。共濟會，是個標準典型的兄弟會，而它的吸收成員，以世俗化、友愛互助、知識、道德教養為其訴求，參與者為社會各階層的菁英：迴饋遞增，因者成員的政經優勢，吸引更多菁英加入以獲得該組織的豐沛人脈。
3. 人類的心理，總有種「以保守秘密為榮」的特質。雖然共濟會入會時所宣誓的秘儀，在局外人看來一點也沒啥大不了。但對當事人而言，能和另外某個自己有所歸屬的兄弟團保有共同秘密這回事，就足以「驕其妻妾」、對外人感到莫名自豪了。
本書對於共濟會的源起，最關鍵之處在第三、第四兩章。先是17世紀在蘇格蘭所創建，隨後因著英格蘭在18世紀王權與政爭過程中，在英格蘭完成立足，再由於英帝國的海外擴張（包括美國獨立菁英的身份），才造就了他們後來普及全世界的榮景。這讓我再度見識到英帝國對世界文明所帶來的影響。
如前所述，18世紀以後，歐美各國的統治階層，都與當時最熱門的社會次團體（共濟會）有著或多或少的關係，因此談論共濟會的歷史，也等於是從另一角度來看待某些重要歷史了。這也是陰謀論者能夠建立「共濟會陰謀」的主要條件，只是再加深入研究之後，這項陰謀論幾乎都難以成立。但林子大了什麼鳥都有，真正出現「共濟會在幕後操控」的，應該是本書第16章的義大利P2傳教會在1980年代對該國政治的操弄吧。但揆諸義大利那傳統的貪腐與暴力政爭，P2與其說是搞黑幕的共濟會神秘組織，不如說這是義大利人的政治組織更恰當。
本書內容繁雜，有許多題材過於瑣碎。但還是值得一讀的好書。
December 29, 2021
Masoneria była tematem znanym mi tak powierzchownie, że nie mogłam przejść obojętnie obok tytułu, który ukazał się nakładem wydawnictwa Czarna Owca — „Masoni. Architekci nowoczesnego świata". W końcu jak jedna organizacja, która teoretycznie jedynie łączy ludzi wspólnymi zasadami etycznymi, zyskała taką sławę? Dlaczego tylu znanych ludzi dołączyło do jej szeregów? I dlaczego ciągle powstają wokół niej teorie spiskowe?
Żeby odpowiedzieć na te pytania John Dickie cofa się do XVIII wieku, by prześledzić historię masonerii. Przemieszcza się z miasta do miasta, z kontynentu na kontynent, a to po to byśmy mogli dowiedzieć się, jak wiele twarzy na przestrzeni wieków organizacja ta przybierała. Początkowo więcej było w niej zabawy mitologią, poczucia wspólnoty i spotkań towarzyskich, ale z czasem doszły konflikty wewnętrzne, powstało wiele odłamów, a o mieszaniu się w politykę można mówić godzinami. Wolnomularze byli na przestrzeni wieków prześladowani, torturowani i piętnowani, ale też posiadali dużą władzę i cieszyli się byciem prestiżowym klubem, do którego każdy, kto się liczył, chciał należeć. Masoneria obrosła w legendy i otoczyła się obłoczkiem tajemnicy, co sprzyja tworzeniu teorii spiskowych, ale tak naprawdę niemalże wszystko jest jawne i dostępne do wglądu.
To jedyny tak obszerny tytuł, jaki na polskim rynku możemy znaleźć, ale mógłby on być prawie o połowę krótszy, gdyby autor surowo ocenił, które informacje tak właściwie są ważne, a które można pominąć. Wiele razy miałam bowiem wrażenie, że John Dickie stworzył tekst przegadany, momentami nużący i może temat sam w sobie był bardzo ciekawy, ale już czytanie po raz kolejny i kolejny o czymś lustrzanie podobnym męczyło. I okej, mamy tutaj przekrój całej znanej nam historii masonerii, a autor całkiem przyjemnie pisze, ale co z tego skoro jest to tak niezgrabne? Największą wadą książki jednak jest brak przypisów (poza kilkoma od tłumaczki, za które dziękuję!). Autor chciał, by była to pozycja dla każdego, a nie każdy lubi co krok przerywać, by czytać adnotacje, ale co z tego, skoro tyle szukałam na własną rękę? Gdzie tu sens? Tak jak na przegadanie można przymknąć oko, tak tutaj jedynie wzdycham z irytacją, bo to coś, czego wybaczyć nie mogę.
„Masoni. Architekci nowoczesnego świata" to pozycja interesująca, ale jednocześnie słaba. Lepszego tytułu o masonerii jednak na rynku polskim nie mamy, więc wciąż warto pamiętać właśnie o tym. Dowiedziałam się bowiem dzięki niej wielu interesujących faktów i nareszcie czuję, że mam jakieś pojęcie o wolnomularstwie. Obecnie mamy zbyt wiele odłamów masonerii, by dało się jasno określić jej zasięgi i działania, ale historię mamy szansę zgłębić i to właśnie dzięki chociażby Johnowi Dickiemu, więc warto skorzystać, by lepiej zrozumieć ogrom plotek i fake newsów.
przekł. Aleksandra Ożarowska
Psst, pr*stytutki, homoseksu*liści i inne brzydkości znaleźć możemy w tekście. Chwilami nie wiedziałam, czy autor ironizuje, czy jest poważny, a jeśli to drugie — zdecydowanie się nie lubimy.
Żeby odpowiedzieć na te pytania John Dickie cofa się do XVIII wieku, by prześledzić historię masonerii. Przemieszcza się z miasta do miasta, z kontynentu na kontynent, a to po to byśmy mogli dowiedzieć się, jak wiele twarzy na przestrzeni wieków organizacja ta przybierała. Początkowo więcej było w niej zabawy mitologią, poczucia wspólnoty i spotkań towarzyskich, ale z czasem doszły konflikty wewnętrzne, powstało wiele odłamów, a o mieszaniu się w politykę można mówić godzinami. Wolnomularze byli na przestrzeni wieków prześladowani, torturowani i piętnowani, ale też posiadali dużą władzę i cieszyli się byciem prestiżowym klubem, do którego każdy, kto się liczył, chciał należeć. Masoneria obrosła w legendy i otoczyła się obłoczkiem tajemnicy, co sprzyja tworzeniu teorii spiskowych, ale tak naprawdę niemalże wszystko jest jawne i dostępne do wglądu.
To jedyny tak obszerny tytuł, jaki na polskim rynku możemy znaleźć, ale mógłby on być prawie o połowę krótszy, gdyby autor surowo ocenił, które informacje tak właściwie są ważne, a które można pominąć. Wiele razy miałam bowiem wrażenie, że John Dickie stworzył tekst przegadany, momentami nużący i może temat sam w sobie był bardzo ciekawy, ale już czytanie po raz kolejny i kolejny o czymś lustrzanie podobnym męczyło. I okej, mamy tutaj przekrój całej znanej nam historii masonerii, a autor całkiem przyjemnie pisze, ale co z tego skoro jest to tak niezgrabne? Największą wadą książki jednak jest brak przypisów (poza kilkoma od tłumaczki, za które dziękuję!). Autor chciał, by była to pozycja dla każdego, a nie każdy lubi co krok przerywać, by czytać adnotacje, ale co z tego, skoro tyle szukałam na własną rękę? Gdzie tu sens? Tak jak na przegadanie można przymknąć oko, tak tutaj jedynie wzdycham z irytacją, bo to coś, czego wybaczyć nie mogę.
„Masoni. Architekci nowoczesnego świata" to pozycja interesująca, ale jednocześnie słaba. Lepszego tytułu o masonerii jednak na rynku polskim nie mamy, więc wciąż warto pamiętać właśnie o tym. Dowiedziałam się bowiem dzięki niej wielu interesujących faktów i nareszcie czuję, że mam jakieś pojęcie o wolnomularstwie. Obecnie mamy zbyt wiele odłamów masonerii, by dało się jasno określić jej zasięgi i działania, ale historię mamy szansę zgłębić i to właśnie dzięki chociażby Johnowi Dickiemu, więc warto skorzystać, by lepiej zrozumieć ogrom plotek i fake newsów.
przekł. Aleksandra Ożarowska
Psst, pr*stytutki, homoseksu*liści i inne brzydkości znaleźć możemy w tekście. Chwilami nie wiedziałam, czy autor ironizuje, czy jest poważny, a jeśli to drugie — zdecydowanie się nie lubimy.
February 24, 2024
Išsamiai ir intriguojančiai parašyti istorinė knyga apie masonų paslaptis ir mitus.
Autorius negaili daug įdomių faktų, apie sąmokslus ir pramanus, kurie supo nuolatos masonų gyvavimą. Per daug metų jie turėjo nemažai norinčių su jais susidoroti: bažnyčia, fašistai, komunistai ir t.t. Knygoje apie juos visus plačiai aprašoma.
Autorius negaili daug įdomių faktų, apie sąmokslus ir pramanus, kurie supo nuolatos masonų gyvavimą. Per daug metų jie turėjo nemažai norinčių su jais susidoroti: bažnyčia, fašistai, komunistai ir t.t. Knygoje apie juos visus plačiai aprašoma.
March 17, 2023
As a Freemason myself I thought Dickie’s work objective, overall. However, this book is clearly a sensationalist popular history; and Dickie has no qualms about admitting this in his final words. I was hoping for possibly more of an academic analysis on Freemasonry’s influence on the modern world. Instead, along with the sensationalist and journalistic prose, Dickie only scratches the surface by giving readers a general and brief historical overview of the Craft from the seventeenth century to the present. In this journey Dickie discusses several key historical events such as the American and French Revolutions, the expansion of the British Empire in India, and European fascism and how Freemasonry fit into these events. Unfortunately, while Dickie informs the reader of what is going on regarding Freemasonry and these historical events and time periods he fails to draw distinct conclusions on how Freemasonry shaped the modern world - which the title of his book indicates that it did.
If you’re new to the subject then this is a good book to start with. However, for those of us who are already familiar with the history and concepts surrounding Freemasonry perhaps look elsewhere.
If you’re new to the subject then this is a good book to start with. However, for those of us who are already familiar with the history and concepts surrounding Freemasonry perhaps look elsewhere.
April 29, 2021
Non-fiction is very hard for me to get through a lot of the time but John Dickie's very witty voice and sense for storytelling really helped me enjoy this one. I really appreciated his attention to telling a story of all the diverse ways masonry has influenced history, particularly with attention to Prince Hall masonry and women in masonry. That said, I would have liked to hear more about what the Craft's history with homosexuality is- it's mentioned several times throughout this book that it was a common belief that one of the supposed secrets of masonry was that it was a front for homosexuality but no discussion of any history of gay masons. Overall though it's been very helpful for me for the story I'm working on and if it isn't complete (because such a global phenomenon of Freemasonry will have trouble being covered in just one book) it's certainly thorough in the parts that he does manage to cover.
November 14, 2020
I really enjoyed this book, and any armchair conspiracy theorist worth their salt will as well. Stunningly researched and painstakingly organized, this book is the next installment on the Freemason's shelf.
August 18, 2022
En la búsqueda que hacemos los lectores, me topé con La Orden. Su autor de origen escocés es profesor en el University College of London y tiene varias publicaciones relacionadas con la mafia, nacionalismo e identidad cultural de los italianos.
En este libro nos encontramos con una historia de las masonerías desde su nacimiento y expansión, las relaciones con el poder que han tenido personas o instituciones relacionadas con la orden. En 17 capítulos aprenderemos su historia y la forja de su mala reputación. Especialmente interesantes son los capítulos referidos al periodo de entreguerras y fascismos.
Se trata de un libro equilibrado, ni excesivamente crítico, ni tampoco autocomplaciente. La gran cantidad de fuentes consultadas y 5 años de investigación rigurosa hace que el autor esté en una equidistancia razonable.
Como conclusiones destacaría dos: la masonería es hija de su tiempo. No se puede juzgar con los ojos del S. XXI comportamientos del S. XVIII. Por ejemplo: cuando la masonería se expande por EE.UU. es racista porque la sociedad del momento es racista. La segunda se corresponde con el intento de vincular malas prácticas con la masonería, alegando que quien lo cometió era miembro. Probablemente también éra cristiano u otra circunstancia que tampoco vendría al caso.
Una lectura en cualquier caso recomendable para los aficionados a la historia o a quienes tengan curiosidad por una de las hermandades que más ríos de tinta han hecho correr en los dos últimos siglos.
En este libro nos encontramos con una historia de las masonerías desde su nacimiento y expansión, las relaciones con el poder que han tenido personas o instituciones relacionadas con la orden. En 17 capítulos aprenderemos su historia y la forja de su mala reputación. Especialmente interesantes son los capítulos referidos al periodo de entreguerras y fascismos.
Se trata de un libro equilibrado, ni excesivamente crítico, ni tampoco autocomplaciente. La gran cantidad de fuentes consultadas y 5 años de investigación rigurosa hace que el autor esté en una equidistancia razonable.
Como conclusiones destacaría dos: la masonería es hija de su tiempo. No se puede juzgar con los ojos del S. XXI comportamientos del S. XVIII. Por ejemplo: cuando la masonería se expande por EE.UU. es racista porque la sociedad del momento es racista. La segunda se corresponde con el intento de vincular malas prácticas con la masonería, alegando que quien lo cometió era miembro. Probablemente también éra cristiano u otra circunstancia que tampoco vendría al caso.
Una lectura en cualquier caso recomendable para los aficionados a la historia o a quienes tengan curiosidad por una de las hermandades que más ríos de tinta han hecho correr en los dos últimos siglos.
January 14, 2023
Labai taikliai įvardino pats autorius - knygoje aprašyti „(k)eturi vyriškojo ekscentriškumo šimtmečiai”. Nors ir ne visais atvejais, bet iš esmės pritarčiau.
Knygos pirmą pusę įveikiau laaabai sunkiai - vartojama nemažai nepažintų terminų, sakinių struktūra irgi pakankamai sudėtinga. Mane asmeniškai erzino „protingai atrodančių” išvadų darymas - skaitai skaitai keletą kartų ir vis tiek iki galo „nedaeina” pagrindinė mintis. Rodos, knyga parašyta visiems, bet net neįpusėjęs skaityti, tikiu, ją į šalį galėtų numesti dažnas skaitytojas. Ir vien dėl tos įmantrios stilistikos.
Bet antra šio darbo pusė labai patiko/ paįdomėjo, o ir rašymo stilius kažkaip pakito :)
Reziume, susidarė nuomonė, kad reiktų šią knygą skaityti antrą kartą, nes labai daug kas, kas joje parašyta, bent jau man buvo nauja ir negirdėta, todėl dalykai sudėtingai dėjosi į galvą. Bet kuriuo atveju, susipažinti su masonų tematika, kad ir labai paviršutiniškai, knyga tikrai padėjo, nors, manau, antrą kartą skaitant įžvelgčiau dar daugiau negirdėtų minčių :D
Vėlgi, pagrindinis aspektas, kurį ir simbolizuoja ši knyga, kad „(r)itualai žmogui yra natūrali būtinybė.” Akivaizdu. :)
Gero skaitymo !
Knygos pirmą pusę įveikiau laaabai sunkiai - vartojama nemažai nepažintų terminų, sakinių struktūra irgi pakankamai sudėtinga. Mane asmeniškai erzino „protingai atrodančių” išvadų darymas - skaitai skaitai keletą kartų ir vis tiek iki galo „nedaeina” pagrindinė mintis. Rodos, knyga parašyta visiems, bet net neįpusėjęs skaityti, tikiu, ją į šalį galėtų numesti dažnas skaitytojas. Ir vien dėl tos įmantrios stilistikos.
Bet antra šio darbo pusė labai patiko/ paįdomėjo, o ir rašymo stilius kažkaip pakito :)
Reziume, susidarė nuomonė, kad reiktų šią knygą skaityti antrą kartą, nes labai daug kas, kas joje parašyta, bent jau man buvo nauja ir negirdėta, todėl dalykai sudėtingai dėjosi į galvą. Bet kuriuo atveju, susipažinti su masonų tematika, kad ir labai paviršutiniškai, knyga tikrai padėjo, nors, manau, antrą kartą skaitant įžvelgčiau dar daugiau negirdėtų minčių :D
Vėlgi, pagrindinis aspektas, kurį ir simbolizuoja ši knyga, kad „(r)itualai žmogui yra natūrali būtinybė.” Akivaizdu. :)
Gero skaitymo !
September 1, 2022
At last a clear view of what Free Masonry is and what it is not.
A lot of research.
Segregation of sexes and of African Americans plays a large role in the book.
Free masonry is a rather recent phenomenon and limited to a few countries : Britain, US, France, Italy, India, Australia.
It is the mother of secret associations.
There were pure incentives but a lot of misuse and complot theory have led the Lodges , brethren and sisters astray or in a corner of defense.
The secretiveness has been taken away by many books and interviews.
While pretending to be a gathering of brothers without discern, well to do and elite have been the main members.
A lot of research.
Segregation of sexes and of African Americans plays a large role in the book.
Free masonry is a rather recent phenomenon and limited to a few countries : Britain, US, France, Italy, India, Australia.
It is the mother of secret associations.
There were pure incentives but a lot of misuse and complot theory have led the Lodges , brethren and sisters astray or in a corner of defense.
The secretiveness has been taken away by many books and interviews.
While pretending to be a gathering of brothers without discern, well to do and elite have been the main members.
May 22, 2021
An eye-opening exploration of freemasonry. A valuable read in light of the many conspiracies surrounding such groups. It explains that these conspiracies are very much the products of narratives promulgated by past establishments, whom the ideas of ‘secretive societies’ threatened. It also explains that these groups were more prominent than might be commonly thought, playing important (and, of course, despite the ‘ideals’ they uphold, not always positive) roles in nations’ histories. My worry is the evidentiary basis for much of the analysis.
December 18, 2023
Gerek anlatımı, gerek kaynakçası ile Masonluğun tarihini işin içine mistisizm katmadan tarihi gerçeklere dayandırarak açıklayan başarılı bir kaynak olmuş. İçerisinde yer alan küçük küçük hikayelerle hem ilgi çekici hem de tarihi "non-fiction" bir kitabı okunması bakımından oldukça sürükleyici buldum.
Masonluğun başlangıcı ve süre gelişinde, toplum içinde ne denli çarpıtıldığı, "Kardeşlik" konseptinin nerelere çekildiği bakımından da dikkat çekiciydi. Kaynakçası da göz önüne alındığında güzel bir araştırma yapılmış ve okuyucuya güzelce aktarılmış.
Masonluğun başlangıcı ve süre gelişinde, toplum içinde ne denli çarpıtıldığı, "Kardeşlik" konseptinin nerelere çekildiği bakımından da dikkat çekiciydi. Kaynakçası da göz önüne alındığında güzel bir araştırma yapılmış ve okuyucuya güzelce aktarılmış.
January 27, 2021
I never would have picked this up without it being a bookclub pick, but I'm glad I did. Fascinating history of the masons around the world. John Dickie relayed what I would have found to be a boring topic in a fast paced, interesting way.
June 3, 2023
Se hace muy pesado y lento las primeras 200-300 páginas ya que introduce todos los conceptos y la historia pasada de la masonería. Una vez cuenta sucesos más modernos y llega a la época actual se hace bastante más interesante.
September 1, 2020
Brilliant book. As a Mason (and grandson and nephew of masons) really enjoyed the book. A clear eyed review of Masonic history and influences.
October 27, 2020
An excellent and balanced history of freemasonry. Debunks many conspiracy theories, provides a lot of excellent information. Well worth reading.
November 26, 2020
Interesting how the biggest secret of Masonry is that there really aren’t any secrets. Slow but interesting history of a fraternity that’s been a convenient punching bag for centuries.
December 30, 2022
Loved it
Great history. Pretty balanced account. Histories of Masonry in Italy and Spain particularly fascinating. Want to read more on this subject
Great history. Pretty balanced account. Histories of Masonry in Italy and Spain particularly fascinating. Want to read more on this subject
April 20, 2025
Strong start, I liked the chapters about early masonry. The early chapters about Scotland, Britain, France, and Italy are the best. The chapters about the Prince Hall Lodge and Scottish Rite in the USA were also intersting. But it misses covering masonry's interactions with indigenous peoples in the USA, which highlights the weakness of the book. Because of the grand scope, a lot gets summarized in a single paragraph or left out completely. South America is pretty much brushed over, among other locations. I was very curious about South America, so I was disappointed there wasn't much of anything except causal name drops. Also, some of the chapters try so hard not to play into conspiracy theories, they just end up muddied and unclear. It follows the usual countries that books in English cover, unfortunately. Three stars for the early chapters, minus two for the muddled later chapters.
Too bad, what's clear to me after reading this book is the subject requires multiple volumes.
Too bad, what's clear to me after reading this book is the subject requires multiple volumes.
March 2, 2024
Kai pabaigi skaityti tai atrodo, nuslenka emocijos. Bet siaip pirma puse knygos kankinanciai nuobodi ir nzn kodel prisiverciau pabaigti.
July 25, 2024
Dass auch in John Dickies letztem Werk DIE FREIMAURER. DER MÄCHTIGSTE GEHEIMBUND DER WELT (THE CRAFT – HOW THE FREEMASONS MADE THE MODERN WORLD, Original erschienen 2020; Dt. ebenfalls 2020) letztlich Italien und der – durchaus speziellen – italienischen Spielart der Freimaurerei ganz besonders viel Raum gegeben wird, mag wohl daran liegen, dass der Autor nicht nur Historiker, sondern auch Romanist ist. Er hat sich sein Berufsleben lang schon immer verstärkt mit der italienischen Kultur und Lebensart, durchaus aber auch mit den dunkleren Seiten Italiens beschäftigt. Seine Werke zur Mafia – der Cosa Nostra, der Camorra und der ´Ndrangheta – zeugen aber auch von Dickies generellem Interesse an Geheimbünden und Geheimgesellschaften. Was läge da näher, als sich irgendwann auch mit der geheimnisumwitterten Freimaurerei, oder, wie sie oft genannt wird, der „Königlichen Kunst“, zu beschäftigen? Zumal beide – der Kreis zu Italien schließt sich – eine gewisse Schnittmenge aufweisen, wenn man die Geschichte einer Loge wie der P2, der Propaganda Due, betrachtet. Doch dazu später.
Es ist vielleicht Dickies britische, speziell schottische Abstammung, die dafür sorgt, dass er sein Sujet zwar ernstnimmt, ihm aber mit einer gehörigen Portion Humor begegnet und dem Thema damit ein wenig die ihm innewohnende Dramatik, die Spitze, das Mythische nimmt. Stattdessen bricht er die Freimaurerei auf das herunter, was sie, historisch gesehen, ist: Ein Männerbund, der, wie alle geschlossenen Gesellschaften – seien es Burschenschaften, Herren- oder Kegelklubs, Heimat-, Karnevals- oder Schützenvereine, Skatrunden oder die Freiwillige Feuerwehr (von denen sich mittlerweile viele auch dem weiblichen Teil der Menschheit geöffnet haben) – Seilschaften hervorbringt, welche ihrerseits informelle, berufliche, monetäre und persönliche Vorteile versprechen. Wer gut vernetzt ist, kommt schneller voran, erhält die entscheidenden Informationen früh genug, um die richtigen Angebote einzureichen oder ist gleich in den lokalen Klüngel eingebunden und weiß, wie die Posten verteilt werden, denn eine Hand wäscht die andere.
So gesehen, sind auch die Freimaurer schlicht ein profaner Verein. Dennoch umweht gerade sie der Hauch des Geheimnisvollen, ranken sich etliche Mythen, Legenden und Geschichten um den Geheimbund, wird ihm immense Macht zugeschrieben, was durch die dreieinhalb Jahrhunderte, die die moderne Freimaurerei nun besteht, immer wieder zu ebenso lustigen wie potentiell gefährlichen, weil für Freimaurer durchaus tödliche Verschwörungsnarrativen geführt hat.
Umso besser, wenn sich nun also mit Dickie ein ebenso versierter wie distanzierter Wissenschaftler und Autor der Sache annimmt und einerseits mit einigen der sich um die Freimaurer rankenden Mythen aufräumt, einiges ins rechte Licht rückt, anderes auf Normalmaß stutzt und dem Bund dennoch Gerechtigkeit widerfahren lässt. Denn bei allem Brimborium, aller Geheimniskrämerei, aller seltsamen kultischen Handlungen, aller Riten und Ränge und der Symbolik, die sie sich gegeben hat, ist die moderne Freimaurerei der vergangenen knapp vierhundert Jahre eben auch ein Kind der Aufklärung und durchaus liberalen, pluralistischen, demokratischen und antiklerikalen Prinzipien und Idealen verhaftet. Sie sah als ihre immer zu befolgenden Grundtugenden Freiheit, Gleichheit und Brüderlichkeit – also jene drei Prinzipien der französischen Revolution, die bis heute Gültigkeit haben – sowie Toleranz und Humanität. Ebenso verlangte sie nach Religionsfreiheit, wobei sich die Freimaurerei immer schwer tat mit allen Religionen, nicht zuletzt, weil sie sich, wenn auch spielerisch, selbst quasi-religiöse Züge einschrieb. So oder so: Sie wollte, dass „bessere Männer“ aus ihr hervorgehen, besser geworden durch Demut, Selbsterkenntnis und den steten Willen zur Arbeit an sich selbst.
Dickie folgt dieser Geschichte durch die Zeiten und Zeitalter, bemüht sich, eben dieser Historie nachzuspüren, die die Freimaurerei sich selbst gegeben und so gern erzählt hat – jener Glaube an den großen Baumeister aller Welten und Zeiten –, der sie so oft in Konflikte vor allem mit dem christlichen Glauben und den christlichen Kirchen brachte. Er entzaubert ein wenig das Mystische, das die Freimaurerei umgibt, entlarvt die Heimlichtuerei als das, was sie ist: Ein fast kindlicher Spaß an Geheimnis und Versteckspiel, wohinter sich exakt nichts verbirgt. Eine Art McGuffin, jenes Motiv in Thrillern und Kriminalspielen, um das sich alles dreht und welches nie aufzufinden ist, das zumeist nicht einmal existiert. Dickie entlarvt auch die mit diesem Spaß am Vexierspiel einhergehende Eitelkeit, die Lust an der Selbstüberhöhung, daran, sich dann doch wichtiger zu nehmen, als man eigentlich ist. Dem entspricht auch die Organisation in sogenannten Logen, welche wiederum den Groß- oder Mutterlogen unterstellt sind. Diese haben eine Unmenge an Rängen und Hierarchien hervorgebracht, deren Sinn und Zweck sich oftmals nicht einmal denen erschließt, die sie bekleiden. Zumal eine jede Loge prinzipiell befugt ist, den bereits existierenden Rängen weitere hinzuzufügen, und sei es nur, um verdiente Mitglieder zu belohnen. Das kann gelegentlich abstruse Züge annehmen und zu heikler Unübersichtlichkeit führen. Diesen Elementen begegnet Dickie dann eben auch mit dem entsprechenden Humor.
Es wird natürlich eine Menge Historiker geben – vor allem jene, die selbst der Freimaurerei nahestehen – die all das vehement kritisieren, negieren und in Abrede stellen werden. Das zieht ein Buch wie dieses nach sich. Dickie nimmt viel dieser zu erwartenden Kritik vorweg und stellt seinen freimaurerischen Kollegen allerdings nicht immer ein gutes Zeugnis aus. Zu viel Schönfärberei, zu viel Beschönigung gerade in den wirklich dunklen Kapiteln der Geschichte des Bundes, die sie im Laufe der Jahre und Jahrzehnte betrieben haben. Auch darüber wird noch zu sprechen sein.
Doch zunächst untersucht der Autor sehr genau, woher die Freimaurer – eine Lehnübersetzung aus dem Englischen, welche die Freemasons bezeichnet, seinerseits eine Abwandlung des englischen Begriffs Freestone; so erklärt sich auch die gelegentliche Bezeichnung „Masonier“ für die Freimaurer – in ihren frühesten, wahrscheinlich mittelalterlichen Wurzeln stammen; dass sie möglicherweise aus den damals englischen Zirkeln der Steinmetze und Steinhauer hervorgegangen sind, was ihre dementsprechenden Symbole erklären würde. Denn die englischen Steinmetze fanden nicht zur Genüge Beschäftigung – und stellten letztlich auch quantitativ einfach nicht genügend Handwerker – um eine eigene Gilde bilden zu können. Von diesen Anfängen aus durchforstet Dickie die Geschichte des Bundes, erforscht, wie sie sich ihre ganz eigene Mythologie zusammengebastelt hat, wo sie ihre Anfänge nahm – England und Schottland – und wie sie sich, nicht zuletzt durch das britische Empire, langsam über die Welt, zunächst Europa, dann Übersee, schließlich auch den Fernen Osten, Südamerika und auch Afrika, ausbreiten konnte.
Es sind vor allem jene Regionen, in denen die Freimaurerei ihre stärksten Spuren, die größten Abdrücke hinterlassen konnte, denen Dickie dabei naturgemäß die meiste Aufmerksamkeit widmet. Und neben dem britischen Empire und Europa sind dies vor allem die Vereinigten Staaten. Hier konnte die Freimaurerei vorübergehend – wir sprechen vor allem vom 18. Jahrhundert und den Anfängen der Nation unter George Washington und seinen Mitstreitern, von denen wie der erste Präsident der USA viele der Freimaurerei anhingen oder nahestanden – in den Rang einer Staatsreligion aufsteigen. Eine Stadt wie Washington D.C. weist noch heute etliche deutliche Spuren und Abdrücke masonischer Wurzeln auf.
Zugleich ist aber gerade die Geschichte der amerikanischen Freimaurerei – so, wie der der britischen eng mit der des Imperialismus und des Kolonialismus verbunden ist – mit der Geschichte der Sklaverei und des Rassismus verbunden. Und doch erzählt Dickie auch Erstaunliches, wenn er der Entwicklung der schwarzen Freimaurerei breiten Raum gibt und sehr genau hinschaut, wie sie dazu beitragen konnte, Selbstermächtigung, Verbundenheit und Emanzipation jener Teile der amerikanischen Bevölkerung zu fördern, die lange unterdrückt und ihrer Rechte beraubt wurde.
Ebenso interessant sind die Entwicklungen der masonischen Bewegung in Europa während der dunklen Jahre der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts. Wie bereits beschrieben, stand die Freimaurerei immer schon unter starken Angriffen der christlichen Kirchen, vor allem der katholischen Kirche. Dementsprechend stark wurde sie auch in Spanien angefeindet, sobald dort der General Francisco Franco die Macht übernommen hatte. Dessen Regime – gern auch als „klerikal-faschistisch“ bezeichnet – war bekanntlich eng mit dem Opus Dei und den Jesuiten verbandelt, was der Kirche freie Hand gab, gegen die Freimaurer vorzugehen. Der italienische Diktator Mussolini, an sich kein Freund der Kirche, jedoch klug genug, sich im katholischen Italien nicht gänzlich gegen den Vatikan zu stellen, wetterte schon früh gegen die Freimaurerei, der er grundlegend umstürzlerische Pläne unterstellte. In diesem Fall kann man sogar behaupten, dass dies nicht nur erfunden und herbeifantasiert war, da die italienische Freimaurerei – es wurde eingangs schon erwähnt – immer einen Sonderfall darstellte; im Gegensatz zu den sonstigen Gepflogenheiten des Bundes, der sich bewusst un-, wenn nicht gar antipolitisch gab, war sie dezidiert politisch und hatte im für Italien so bewegten 19. Jahrhundert ganz unterschiedliche Ableger und Richtungen hervorgebracht. In Deutschland schließlich hatte Adolf Hitler die Freimaurer schon früh, noch zu Zeiten seiner Hofbräuhausreden im München der 20er Jahre, neben Juden, Bolschwiken und allem, was er als asozial oder schädlich ausgemacht zu haben meinte, zu Feinden des deutschen Volkes erklärt.
So wurden auch die Freimaurer Ziel der nationalsozialistischen Verfolgung. Allerdings – und an diesem Punkt wird Dickie sehr deutlich in Bezug auf seine masonischen Historiker-Kollegen – ist es anmaßend, sich eine Verfolgungsgeschichte anzudichten, die die Freimaurer auf eine Stufe mit jenen stellt, die zu Hundertausenden und schließlich Millionen Opfer des Verfolgungswahns der Nationalsozialisten wurden. Hier beschönigen wohlwollende Historiker die Geschichte der masonischen Bewegung dann doch etwas zu sehr. Ähnlich übrigens, wie sie es auch in Bezug auf die Geschichte der Frauen, der Schwarzen, in Bezug auf den britischen Kolonialismus oder die teils doch hanebüchenen Verstrickungen mit verbrecherischen Systemen und Vereinigungen zu tun pflegten.
Hier kommt man dann zu der Geschichte um die P2-Loge. Es ist eine faszinierende Episode der jüngeren italienischen Geschichte, nicht zuletzt, weil sie eine Schnittstelle zwischen der Politik, der Mafia, bedeutenden Persönlichkeiten der Zeitgeschichte – u.a. dem Medienmogul und späteren mehrmaligen Ministerpräsidenten Italiens Silvio Berlusconi – und eben einem sehr eigenen Ableger der Freimaurerei darstellt. Das, was mit dem Begriff P2 verbunden ist, ist zudem eine der wenigen wirklichen, vollends aufgeklärten Verschwörungserzählungen, die weitgehend durchleuchtet und recherchiert ist. Ob sie wirklich in ein Buch über die Freimaurerei gehört, sei allerdings einmal dahingestellt.
Folgt man Dickies Beschreibungen, wähnt man sich doch bald in einem seiner Werke über die Mafia, merkt aber auch, dass man es im engeren Sinne nicht mehr zwingend mit der Geschichte der Freimauerei zu tun hat. Sicher – die Geschichte um die Propaganda Due zeigt trefflich, wie ein Bund wie die Freimaurer, gleich, wie hehr seine Ziele, wie hochgesteckt seine Ideale sein mögen, eben durch seine reine Struktur immer auch Gefahr läuft, missbraucht zu werden. Wo sich geheime Seilschaften bilden, wo Kungelei zu einem Selbstzweck erhoben wird, wo kurze Wege schnelle Informationen versprechen, da ist auch immer die Gefahr gegeben, dass sich dies Menschen – in diesem Fall eben und ausschließlich Männer – zu eigen machen, deren Ziele und Pläne alles andere als hehr und idealistisch sind. Selbst, wenn sie glauben, sie stünden auf der „richtigen“ Seite der Geschichte.
Dickie schließt mit einem Ausblick auf die Freimaurerei, die kein sonderlich rosiges Bild zeichnet. Zwar öffnet man sich – moderat – gibt sich Mühe, zu modernisieren, lässt bspw. mehr und mehr Frauen in die herkömmlichen Logen einziehen, öffnet die Archive auch nicht-masonischen Historikern wie Dickie. Doch fehlt es an Nachwuchs. Wie viele Institutionen der vergangenen Jahrhunderte – darunter sind wohl auch Parteien und Gewerkschaften zu zählen, ebenso die Kirchen – haben auch die Freimaurer den Anschluss an die (Post)Moderne verpasst. Vielleicht sind sie aber in all ihrer etwas verschrobenen Art, mit all den Symbolen und Zeichen, ihren Rängen und Riten, schlicht auch nicht mehr zeitgemäß. Die Zeit wird es zeigen.
John Dickie ist jedenfalls ein gut lesbares, süffig geschriebenes, oft lustiges und immer informatives Buch gelungen, das eben nicht nur die Geschichte der Freimaurerei erzählt. Vielmehr führt er noch einmal durch vier Jahrhunderte zumeist europäischer Geschichte, die aber eben auch immensen Einfluss auf den Rest der Welt hatte. Er lässt noch einmal die Ideale der Aufklärung auferstehen und bricht dies alles durch den Spiegel der Freimaurerei, die mit all diesen Entwicklungen eng verbunden war, sie aufgriff, manchmal vorantrieb und doch auch gelegentlich unterminierte. Eben in der Beschreibung dieser Wechselwirkung liegt die besondere Raffinesse und die besondere Wirkung dieses Werkes.
Es ist vielleicht Dickies britische, speziell schottische Abstammung, die dafür sorgt, dass er sein Sujet zwar ernstnimmt, ihm aber mit einer gehörigen Portion Humor begegnet und dem Thema damit ein wenig die ihm innewohnende Dramatik, die Spitze, das Mythische nimmt. Stattdessen bricht er die Freimaurerei auf das herunter, was sie, historisch gesehen, ist: Ein Männerbund, der, wie alle geschlossenen Gesellschaften – seien es Burschenschaften, Herren- oder Kegelklubs, Heimat-, Karnevals- oder Schützenvereine, Skatrunden oder die Freiwillige Feuerwehr (von denen sich mittlerweile viele auch dem weiblichen Teil der Menschheit geöffnet haben) – Seilschaften hervorbringt, welche ihrerseits informelle, berufliche, monetäre und persönliche Vorteile versprechen. Wer gut vernetzt ist, kommt schneller voran, erhält die entscheidenden Informationen früh genug, um die richtigen Angebote einzureichen oder ist gleich in den lokalen Klüngel eingebunden und weiß, wie die Posten verteilt werden, denn eine Hand wäscht die andere.
So gesehen, sind auch die Freimaurer schlicht ein profaner Verein. Dennoch umweht gerade sie der Hauch des Geheimnisvollen, ranken sich etliche Mythen, Legenden und Geschichten um den Geheimbund, wird ihm immense Macht zugeschrieben, was durch die dreieinhalb Jahrhunderte, die die moderne Freimaurerei nun besteht, immer wieder zu ebenso lustigen wie potentiell gefährlichen, weil für Freimaurer durchaus tödliche Verschwörungsnarrativen geführt hat.
Umso besser, wenn sich nun also mit Dickie ein ebenso versierter wie distanzierter Wissenschaftler und Autor der Sache annimmt und einerseits mit einigen der sich um die Freimaurer rankenden Mythen aufräumt, einiges ins rechte Licht rückt, anderes auf Normalmaß stutzt und dem Bund dennoch Gerechtigkeit widerfahren lässt. Denn bei allem Brimborium, aller Geheimniskrämerei, aller seltsamen kultischen Handlungen, aller Riten und Ränge und der Symbolik, die sie sich gegeben hat, ist die moderne Freimaurerei der vergangenen knapp vierhundert Jahre eben auch ein Kind der Aufklärung und durchaus liberalen, pluralistischen, demokratischen und antiklerikalen Prinzipien und Idealen verhaftet. Sie sah als ihre immer zu befolgenden Grundtugenden Freiheit, Gleichheit und Brüderlichkeit – also jene drei Prinzipien der französischen Revolution, die bis heute Gültigkeit haben – sowie Toleranz und Humanität. Ebenso verlangte sie nach Religionsfreiheit, wobei sich die Freimaurerei immer schwer tat mit allen Religionen, nicht zuletzt, weil sie sich, wenn auch spielerisch, selbst quasi-religiöse Züge einschrieb. So oder so: Sie wollte, dass „bessere Männer“ aus ihr hervorgehen, besser geworden durch Demut, Selbsterkenntnis und den steten Willen zur Arbeit an sich selbst.
Dickie folgt dieser Geschichte durch die Zeiten und Zeitalter, bemüht sich, eben dieser Historie nachzuspüren, die die Freimaurerei sich selbst gegeben und so gern erzählt hat – jener Glaube an den großen Baumeister aller Welten und Zeiten –, der sie so oft in Konflikte vor allem mit dem christlichen Glauben und den christlichen Kirchen brachte. Er entzaubert ein wenig das Mystische, das die Freimaurerei umgibt, entlarvt die Heimlichtuerei als das, was sie ist: Ein fast kindlicher Spaß an Geheimnis und Versteckspiel, wohinter sich exakt nichts verbirgt. Eine Art McGuffin, jenes Motiv in Thrillern und Kriminalspielen, um das sich alles dreht und welches nie aufzufinden ist, das zumeist nicht einmal existiert. Dickie entlarvt auch die mit diesem Spaß am Vexierspiel einhergehende Eitelkeit, die Lust an der Selbstüberhöhung, daran, sich dann doch wichtiger zu nehmen, als man eigentlich ist. Dem entspricht auch die Organisation in sogenannten Logen, welche wiederum den Groß- oder Mutterlogen unterstellt sind. Diese haben eine Unmenge an Rängen und Hierarchien hervorgebracht, deren Sinn und Zweck sich oftmals nicht einmal denen erschließt, die sie bekleiden. Zumal eine jede Loge prinzipiell befugt ist, den bereits existierenden Rängen weitere hinzuzufügen, und sei es nur, um verdiente Mitglieder zu belohnen. Das kann gelegentlich abstruse Züge annehmen und zu heikler Unübersichtlichkeit führen. Diesen Elementen begegnet Dickie dann eben auch mit dem entsprechenden Humor.
Es wird natürlich eine Menge Historiker geben – vor allem jene, die selbst der Freimaurerei nahestehen – die all das vehement kritisieren, negieren und in Abrede stellen werden. Das zieht ein Buch wie dieses nach sich. Dickie nimmt viel dieser zu erwartenden Kritik vorweg und stellt seinen freimaurerischen Kollegen allerdings nicht immer ein gutes Zeugnis aus. Zu viel Schönfärberei, zu viel Beschönigung gerade in den wirklich dunklen Kapiteln der Geschichte des Bundes, die sie im Laufe der Jahre und Jahrzehnte betrieben haben. Auch darüber wird noch zu sprechen sein.
Doch zunächst untersucht der Autor sehr genau, woher die Freimaurer – eine Lehnübersetzung aus dem Englischen, welche die Freemasons bezeichnet, seinerseits eine Abwandlung des englischen Begriffs Freestone; so erklärt sich auch die gelegentliche Bezeichnung „Masonier“ für die Freimaurer – in ihren frühesten, wahrscheinlich mittelalterlichen Wurzeln stammen; dass sie möglicherweise aus den damals englischen Zirkeln der Steinmetze und Steinhauer hervorgegangen sind, was ihre dementsprechenden Symbole erklären würde. Denn die englischen Steinmetze fanden nicht zur Genüge Beschäftigung – und stellten letztlich auch quantitativ einfach nicht genügend Handwerker – um eine eigene Gilde bilden zu können. Von diesen Anfängen aus durchforstet Dickie die Geschichte des Bundes, erforscht, wie sie sich ihre ganz eigene Mythologie zusammengebastelt hat, wo sie ihre Anfänge nahm – England und Schottland – und wie sie sich, nicht zuletzt durch das britische Empire, langsam über die Welt, zunächst Europa, dann Übersee, schließlich auch den Fernen Osten, Südamerika und auch Afrika, ausbreiten konnte.
Es sind vor allem jene Regionen, in denen die Freimaurerei ihre stärksten Spuren, die größten Abdrücke hinterlassen konnte, denen Dickie dabei naturgemäß die meiste Aufmerksamkeit widmet. Und neben dem britischen Empire und Europa sind dies vor allem die Vereinigten Staaten. Hier konnte die Freimaurerei vorübergehend – wir sprechen vor allem vom 18. Jahrhundert und den Anfängen der Nation unter George Washington und seinen Mitstreitern, von denen wie der erste Präsident der USA viele der Freimaurerei anhingen oder nahestanden – in den Rang einer Staatsreligion aufsteigen. Eine Stadt wie Washington D.C. weist noch heute etliche deutliche Spuren und Abdrücke masonischer Wurzeln auf.
Zugleich ist aber gerade die Geschichte der amerikanischen Freimaurerei – so, wie der der britischen eng mit der des Imperialismus und des Kolonialismus verbunden ist – mit der Geschichte der Sklaverei und des Rassismus verbunden. Und doch erzählt Dickie auch Erstaunliches, wenn er der Entwicklung der schwarzen Freimaurerei breiten Raum gibt und sehr genau hinschaut, wie sie dazu beitragen konnte, Selbstermächtigung, Verbundenheit und Emanzipation jener Teile der amerikanischen Bevölkerung zu fördern, die lange unterdrückt und ihrer Rechte beraubt wurde.
Ebenso interessant sind die Entwicklungen der masonischen Bewegung in Europa während der dunklen Jahre der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts. Wie bereits beschrieben, stand die Freimaurerei immer schon unter starken Angriffen der christlichen Kirchen, vor allem der katholischen Kirche. Dementsprechend stark wurde sie auch in Spanien angefeindet, sobald dort der General Francisco Franco die Macht übernommen hatte. Dessen Regime – gern auch als „klerikal-faschistisch“ bezeichnet – war bekanntlich eng mit dem Opus Dei und den Jesuiten verbandelt, was der Kirche freie Hand gab, gegen die Freimaurer vorzugehen. Der italienische Diktator Mussolini, an sich kein Freund der Kirche, jedoch klug genug, sich im katholischen Italien nicht gänzlich gegen den Vatikan zu stellen, wetterte schon früh gegen die Freimaurerei, der er grundlegend umstürzlerische Pläne unterstellte. In diesem Fall kann man sogar behaupten, dass dies nicht nur erfunden und herbeifantasiert war, da die italienische Freimaurerei – es wurde eingangs schon erwähnt – immer einen Sonderfall darstellte; im Gegensatz zu den sonstigen Gepflogenheiten des Bundes, der sich bewusst un-, wenn nicht gar antipolitisch gab, war sie dezidiert politisch und hatte im für Italien so bewegten 19. Jahrhundert ganz unterschiedliche Ableger und Richtungen hervorgebracht. In Deutschland schließlich hatte Adolf Hitler die Freimaurer schon früh, noch zu Zeiten seiner Hofbräuhausreden im München der 20er Jahre, neben Juden, Bolschwiken und allem, was er als asozial oder schädlich ausgemacht zu haben meinte, zu Feinden des deutschen Volkes erklärt.
So wurden auch die Freimaurer Ziel der nationalsozialistischen Verfolgung. Allerdings – und an diesem Punkt wird Dickie sehr deutlich in Bezug auf seine masonischen Historiker-Kollegen – ist es anmaßend, sich eine Verfolgungsgeschichte anzudichten, die die Freimaurer auf eine Stufe mit jenen stellt, die zu Hundertausenden und schließlich Millionen Opfer des Verfolgungswahns der Nationalsozialisten wurden. Hier beschönigen wohlwollende Historiker die Geschichte der masonischen Bewegung dann doch etwas zu sehr. Ähnlich übrigens, wie sie es auch in Bezug auf die Geschichte der Frauen, der Schwarzen, in Bezug auf den britischen Kolonialismus oder die teils doch hanebüchenen Verstrickungen mit verbrecherischen Systemen und Vereinigungen zu tun pflegten.
Hier kommt man dann zu der Geschichte um die P2-Loge. Es ist eine faszinierende Episode der jüngeren italienischen Geschichte, nicht zuletzt, weil sie eine Schnittstelle zwischen der Politik, der Mafia, bedeutenden Persönlichkeiten der Zeitgeschichte – u.a. dem Medienmogul und späteren mehrmaligen Ministerpräsidenten Italiens Silvio Berlusconi – und eben einem sehr eigenen Ableger der Freimaurerei darstellt. Das, was mit dem Begriff P2 verbunden ist, ist zudem eine der wenigen wirklichen, vollends aufgeklärten Verschwörungserzählungen, die weitgehend durchleuchtet und recherchiert ist. Ob sie wirklich in ein Buch über die Freimaurerei gehört, sei allerdings einmal dahingestellt.
Folgt man Dickies Beschreibungen, wähnt man sich doch bald in einem seiner Werke über die Mafia, merkt aber auch, dass man es im engeren Sinne nicht mehr zwingend mit der Geschichte der Freimauerei zu tun hat. Sicher – die Geschichte um die Propaganda Due zeigt trefflich, wie ein Bund wie die Freimaurer, gleich, wie hehr seine Ziele, wie hochgesteckt seine Ideale sein mögen, eben durch seine reine Struktur immer auch Gefahr läuft, missbraucht zu werden. Wo sich geheime Seilschaften bilden, wo Kungelei zu einem Selbstzweck erhoben wird, wo kurze Wege schnelle Informationen versprechen, da ist auch immer die Gefahr gegeben, dass sich dies Menschen – in diesem Fall eben und ausschließlich Männer – zu eigen machen, deren Ziele und Pläne alles andere als hehr und idealistisch sind. Selbst, wenn sie glauben, sie stünden auf der „richtigen“ Seite der Geschichte.
Dickie schließt mit einem Ausblick auf die Freimaurerei, die kein sonderlich rosiges Bild zeichnet. Zwar öffnet man sich – moderat – gibt sich Mühe, zu modernisieren, lässt bspw. mehr und mehr Frauen in die herkömmlichen Logen einziehen, öffnet die Archive auch nicht-masonischen Historikern wie Dickie. Doch fehlt es an Nachwuchs. Wie viele Institutionen der vergangenen Jahrhunderte – darunter sind wohl auch Parteien und Gewerkschaften zu zählen, ebenso die Kirchen – haben auch die Freimaurer den Anschluss an die (Post)Moderne verpasst. Vielleicht sind sie aber in all ihrer etwas verschrobenen Art, mit all den Symbolen und Zeichen, ihren Rängen und Riten, schlicht auch nicht mehr zeitgemäß. Die Zeit wird es zeigen.
John Dickie ist jedenfalls ein gut lesbares, süffig geschriebenes, oft lustiges und immer informatives Buch gelungen, das eben nicht nur die Geschichte der Freimaurerei erzählt. Vielmehr führt er noch einmal durch vier Jahrhunderte zumeist europäischer Geschichte, die aber eben auch immensen Einfluss auf den Rest der Welt hatte. Er lässt noch einmal die Ideale der Aufklärung auferstehen und bricht dies alles durch den Spiegel der Freimaurerei, die mit all diesen Entwicklungen eng verbunden war, sie aufgriff, manchmal vorantrieb und doch auch gelegentlich unterminierte. Eben in der Beschreibung dieser Wechselwirkung liegt die besondere Raffinesse und die besondere Wirkung dieses Werkes.
December 30, 2024
Extremely well researched, cuts through the conspiracy theories
July 19, 2024
Excellent history of Masonry, but the excessive discussion of race is repeated over and over and over without adding a great deal.
November 9, 2020
My review is here: https://www.bradrevell.com/2020/11/th...
December 29, 2020
Drei Sterne für die Fülle an Fakten, die John Dickie für dieses Buch zusammengetragen hat. Unter anderem, dass es bereits im 18. Jh. afroamerikanische Freimaurerlogen gab, die einen wesentlichen Teil zur Abschaffung der Sklaverei beigetragen haben. Was mich allerdings in der zweiten Hälfte des Buches ungemein gestört hat, waren die sich ständig wiederholenden Bemerkungen des Autors, dass Freimaurer ja zum Großteil rechtschaffende normale Bürger seien, die nach den Grundsätzen der Freiheit, Gleichheit und Brüderlichkeit zu streben bemüht sind. Das hinterlässt insbesondere einen faden Beigeschmack, wenn der Autor zwischendurch erwähnt, dass sein Großvater ebenfalls Freimaurer war. Ich hatte mir mit diesem Buch nicht erhofft, zu hören, dass alle Freimaurer ja doch nur Dämonen beschwören und Kinderblut trinken. Ebensowenig brauche ich aber eine im Verlauf des Buches zunehmende Beweihräucherung der Freimaurerei.
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