Breve e universale storia degli algoritmi

by Luigi Laura

L’algoritmo è una formula matematica che risolve un determinato problema attraverso un numero finito di passi elementari. Ma come fanno questi passi elementari a controllare i mercati azionari, scegliere il prezzo di un biglietto aereo o addirittura, trovarci l’anima gemella? La scienza risponde attraverso lo svisceramento della procedura con formule matematiche e calcoli statistici. Infatti, se fino ad oggi tutto ciò che ruota intorno alla parola algoritmo è rimasto pressoché celato tra le avide morse della matematica, rimanendo così un concetto lontano dal mondo umanistico, questo volume sfida la scienza e dimostra come anche i massimi sistemi possono essere raccontati (e accessibili a tutti) attraverso la storia dei loro più antichi antenati: i numeri.

Genres: Nonfiction, Science

135 pages, Paperback

First published November 1, 2019

Reviews

[Maurizio Codogno]

Un po' di tutto sugli algoritmi

Il lettore ideale di questo libretto è una persona curiosa di sapere perché si parla tanto di algoritmi. Nelle poche pagine del libro si trova infatti di tutto: dalla storia degli algoritmi ai big data, dalla definizione di linguaggio di programmazione ai problemi da risolvere (con le risposte, non preoccupatevi!) Chiaramente gli argomenti non possono essere trattati in profondità, vista la dimensione del libro; però bisogna dire che il titolo del libro è corretto, sia per la brevità che per l'universalità della trattazione.

[Alice]

Luigi Laura, docente di Machine Learning e Analisi dei Big Data, ci accompagna in un piacevolissimo viaggio lungo i binari (!) della matematica e dell'informatica. Si parte da lontano, nel tempo e nello spazio, da Babilonia e dai fondamentali contributi del matematico persiano dell'VIII secolo al-Khwarizmi, al cui nome si deve l'etimologia della parola "algoritmo".

Ma cos'è poi un algoritmo, che ormai tutti citiamo (e insultiamo) quando ci compare un ad indesiderato sui social network? In somma sintesi, si tratta di un procedimento che risolve un dato problema attraverso un numero finito di passi elementari (pensiamo all'esempio di una ricetta di cucina). Con una prosa agile e chiara, Laura ci guida nell'esplorazione delle mille applicazioni di questo concetto, dai suggerimenti di Netflix al mercato azionario, dalla comunicazione durante la seconda guerra mondiale ai BitCoin.

Il viaggio, pur sorvolando in sostanza buona parte dello scibile umano, si rivela comunque agevole e interessante, in particolar modo per la compagnia (di Laura, ma anche di Ada Lovelace, Alan Turing, Tim Berners-Lee e tutti gli altri). Completano il quadro curiosità e indovinelli per cominciare a ragionare in termini utili a ottimizzare le procedure per un dato compito. Volume consigliato anche a chi (come me) alzava la voce cantando con Venditti "la maaatemaaatica non saarààà mai il mio meestieere"

[Valerio B]

L'impresa dell'autore è stata quella di riassumere tutta la storia degli algoritmi, dagli albori della civilità fino ai giorni nostri. Questo libro comprende le basi per informasi su cosa fanno e come funzionano gli algoritmi di oggi e quelli di ieri. Interessante scorrere tra le pagine e passare da Enigma ad AlphaZero, passando per Deep Blue.
Il libro termina con un interrogativo che fa riflettere parecchio, utilizzando come esempio l'uguaglianza tra un razzo e un missile: sviluppati allo stesso modo ma con diversi obiettivi. Così anche gli algoritmi devono servire per migliorare la vita delle persone rispetto a distruggerla.

Un aspetto che ho gradito parecchio è il problema da risolvere (con un algoritmo inventato da noi) a fine di ogni capitolo. Consigliatissimo!

[Maria Merlino]

Piccolo libro che con chiarezza e semplicità conduce nel mondo degli algoritmi spiegandone il successo è L enorme diffusione. Pur mantenendo un linguaggio il più possibile tecnico risulta Adatto a tutti, soprattutto ai non addetti ai lavori, grazie anche ai numerosi esempi e agli "allenamenti" proposti alla fine di ogni capitolo.

[Stefano Mastella]

Avevo probabilmente troppe aspettative. In realtà una panoramica molto introduttiva a molti temi che non chiariscono né il ruolo né l'evoluzione degli algoritmi.