Jacob Burckhardt est né à Bâle en 1818 et il y est décédé en 1897. Passionné de l'Antiquité, il s'interroge sur le passage à l'ère chrétienne en publiant d'abord Le Temps de Constantin. Professeur d'histoire et d'histoire de l'art à Zurich puis à Bâle, il conçoit un guide de mille pages servant à l'appréciation des œuvres d'art italiennes - texte qui annonce le suivant : La Renaissance et la culture italienne. Entre 1898 et 1902 juste après sa mort, ses disciples publient l'impressionnante Histoire de la culture grecque. Son approche critique et philosophique de l'hellénisme est proche de celle de Nietzche et son immense érudition donne à cette entreprise éditoriale ses lettres de noblesse.
Carl Jacob Christoph Burckhardt was a historian of art and culture, and an influential figure in the historiography of each field. He is known as one of the major progenitors of cultural history, albeit in a form very different from how cultural history is conceived and studied in academia today. Siegfried Giedion described Burckhardt's achievement in the following terms: "The great discoverer of the age of the Renaissance, he first showed how a period should be treated in its entirety, with regard not only for its painting, sculpture and architecture, but for the social institutions of its daily life as well." Burckhardt's best known work is The Civilization of the Renaissance in Italy (1860).
É estranho. Por mais que seja meu tema de pesquisa, a "História da Cultura Grega de Burckhardt" não consegue me empolgar. Seu texto assistemático, seu caráter descritivo, sua recusa em adotar procedimentos hermenêuticos...tudo isto supera ois vestígios deixados aqui e acolá a respeito da sophrosine aristotélica e sobre a influência de Nietzsche e Schopenhauer. Mas este livro será contemplado somente quando escrever algo que preste a partir dele. Ele é meio, e não fim. Definitivamente, admito que não sou bom leitor e apreciados do velho conservador da Basiléia.