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At the Edge of the Night
This poignant novel, beautifully translated by Simon Beattie, was, in Lampe's words, "born into a regime where it could not breathe;" he hoped that one day it might rise again. It has no one main character, but evokes the sensations and impressions of a sultry September evening on the waterfront of Bremen, with its charm and tenderness, squalor and lust. It contains a stream of images with many characters: children, old and young people, men and women, townsfolk, performers, students and seamen. Things happen as they happen, horrible things, touching things. Its depiction of raw reality was unacceptable to the Nazis: the book was seized by them in December 1933 and withdrawn from sale.
145 pages, Kindle Edition
First published January 1, 1934
7 people are currently reading
370 people want to read
About the author
Friedo Lampe
10 books6 followersLampe was born on 4 December 1899, in the northern city of Bremen, a place which would exert a particular influence on his writing. At the age of five, he was diagnosed with bone tuberculosis in his left ankle and was sent to a children's clinic over 100 miles away, on the East Frisian island of Nordeney; he spent a total of three years there, away from his family, before being pronounced cured, but it left him disabled for the rest of his life. As a teenager, Lampe was a voracious reader (E.T.A. Hoffmann, Kleist, Büchner, Rilke, Thomas Mann, Kafka, Boccaccio, Cervantes, Dostoevsky, Shakespeare, Dickens, Edgar Allan Poe) and an insatiable book buyer: 'It really is an illness with me. I just have to buy every book, even if I don't have the money.'
(this description was written by his translator Simon Beattie, with a longer article about Lampe's life available here: https://ilab.org/articles/i-never-hav...)
(this description was written by his translator Simon Beattie, with a longer article about Lampe's life available here: https://ilab.org/articles/i-never-hav...)
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Community Reviews
Displaying 1 - 30 of 31 reviews
July 22, 2021
Una obra que mezcla la vida de varias personas a lo largo de una noche, en un puerto, en un barco y en local de actuaciones.
Así podemos tener a través de sus personajes distintas perspectivas de cada situación, son muy variados en personalidades, profesiones y edades. Tenemos desde un niño hasta un anciano. Actores, estudiantes, marineros..
Fue censurada en su momento, en 1933,
y no es de extrañar, ya que en ese momento Alemania se regía por el nazismo y los temas que toca estaban más que prohibidos en ese momento. Por lo que Friedo Lampe fue un valiente al decidir publicarla.
La obra es pionera en cuanto a los temas que trata, que van desde la homosexualidad, el adulterio, la muerte, la vejez o incluso el abuso infantil. Todo ello narrado de forma sutil, sencilla, de forma acogedora.
Una obra interesante, con historias y personajes variopintos que se lee muy rápido y es muy entretenida.
Así podemos tener a través de sus personajes distintas perspectivas de cada situación, son muy variados en personalidades, profesiones y edades. Tenemos desde un niño hasta un anciano. Actores, estudiantes, marineros..
Fue censurada en su momento, en 1933,
y no es de extrañar, ya que en ese momento Alemania se regía por el nazismo y los temas que toca estaban más que prohibidos en ese momento. Por lo que Friedo Lampe fue un valiente al decidir publicarla.
La obra es pionera en cuanto a los temas que trata, que van desde la homosexualidad, el adulterio, la muerte, la vejez o incluso el abuso infantil. Todo ello narrado de forma sutil, sencilla, de forma acogedora.
Una obra interesante, con historias y personajes variopintos que se lee muy rápido y es muy entretenida.
September 28, 2020
At the Edge of the Night is precisely where Lampe's book is set; a warm September week-night in a German port between 5pm and midnight, to be precise. The events in fact almost unfold in real time.
Unprepossessing at first, the more you think about it the more clever the book becomes. As a modernist novel in the vein of Dubliners or Mrs Dalloway, Edge's narrative is experimental, but not opaquely so. Without central character, the story line, such as it is, forever comes back unto itself, crossing and re-crossing its own path, a sort of literary squiggle, where characters and events intersect without colliding or changing course. As a result it feels like we are observing this from a distance, as if leaning over the scale-model of a town populated with living creatures.
This is underpinned by the simple, poetic and highly evocative writing, which Lampe uses to quickly sketch characters and situations in an impressionist or even pointillist way. This could become a little dull if the whole thing wasn't infused throughout with a touch of the grotesque (another reviewer here justly mentions the paintings of Otto Dix).
And this is where we get to the other "edge" in this novel. While leading us through that particular evening, Lampe creates a sense of oppressive foreboding, using, again, subtle touches: the suffocating heat, the repeated threat presented by rats, and the looming presence of death effectively at the heart of the narrative; the dying man like an anchor in the eddies we are taken through.
The hindsight of 80 years charges Lampe's work with metaphorical prescience: Edge becomes the portrait of a decaying and oblivious society where things can not go on the way they are; a world on the cusp of some great change, and one, we now know with cataclysmic qualities. This is indeed the edge of something very dark. Plus ça change...
**Update**
(following discussion with my reading group)
- The original narrative method has something very cinematographic about it, like a succession of long shots.
- As mentioned, there is no central characters, but rather a fairly large cast of protagonists, and, as sketchy as they are drawn by Lampe, they are all incredibly vivid and all highly memorable, however fleeting they may be.
- I think this one is going to stay with me for a little while, yet.
Unprepossessing at first, the more you think about it the more clever the book becomes. As a modernist novel in the vein of Dubliners or Mrs Dalloway, Edge's narrative is experimental, but not opaquely so. Without central character, the story line, such as it is, forever comes back unto itself, crossing and re-crossing its own path, a sort of literary squiggle, where characters and events intersect without colliding or changing course. As a result it feels like we are observing this from a distance, as if leaning over the scale-model of a town populated with living creatures.
This is underpinned by the simple, poetic and highly evocative writing, which Lampe uses to quickly sketch characters and situations in an impressionist or even pointillist way. This could become a little dull if the whole thing wasn't infused throughout with a touch of the grotesque (another reviewer here justly mentions the paintings of Otto Dix).
And this is where we get to the other "edge" in this novel. While leading us through that particular evening, Lampe creates a sense of oppressive foreboding, using, again, subtle touches: the suffocating heat, the repeated threat presented by rats, and the looming presence of death effectively at the heart of the narrative; the dying man like an anchor in the eddies we are taken through.
The hindsight of 80 years charges Lampe's work with metaphorical prescience: Edge becomes the portrait of a decaying and oblivious society where things can not go on the way they are; a world on the cusp of some great change, and one, we now know with cataclysmic qualities. This is indeed the edge of something very dark. Plus ça change...
**Update**
(following discussion with my reading group)
- The original narrative method has something very cinematographic about it, like a succession of long shots.
- As mentioned, there is no central characters, but rather a fairly large cast of protagonists, and, as sketchy as they are drawn by Lampe, they are all incredibly vivid and all highly memorable, however fleeting they may be.
- I think this one is going to stay with me for a little while, yet.
July 24, 2024
This book is the answer to how to make a movie through the power of language. The author skillfully paints a vivid scene of an evening by the waterfront in Bremen during September through his eloquent, heartfelt, and engaging writing. Each character exists in their own realm, yet the way their lives intersect reveals the harsh truths of the 1930s that the Nazis tried to suppress.
The translator believes that At the Edge of the Night is seen as one of the early examples of magic realism. Because of its homoerotic themes and portrayal of an interracial relationship between a black man and a German woman, the Nazis confiscated the book and stopped its sale.
I am grateful to Mr. Simon Beattie, the translator of the book, for his outstanding work. Thanks to him, the writer Friedo Lampe is remembered, and we can enjoy reading this wonderful book.
Highly recommended.
The translator believes that At the Edge of the Night is seen as one of the early examples of magic realism. Because of its homoerotic themes and portrayal of an interracial relationship between a black man and a German woman, the Nazis confiscated the book and stopped its sale.
I am grateful to Mr. Simon Beattie, the translator of the book, for his outstanding work. Thanks to him, the writer Friedo Lampe is remembered, and we can enjoy reading this wonderful book.
Highly recommended.
December 7, 2021
i think this is one of those books that gets better each time you read it. it’s not really got a plot but i think lots of the characters are very interesting and somehow he manages to get lots of character depth in 120 pages… i think this is one to come back to and maybe even study the characters and think about it analytically. anyway, i vaguely enjoyed, but come back next time when i read it again!!
April 30, 2019
This is a very good book that relates events around several unrelated, or only very loosely connected people, as night falls on the northern German coastal city of Bremen (the title could be translated as “on the edge of night”). The story drifts from one character to another—and back again—in an almost dream-like way. The literary style is surprisingly “modern” considering that it was first published in 1933 and, sadly, was forbidden by the Nazis only a short time after it was published. It was the author’s debut publication. Although he later wrote other works that were not forbidden, the fact that this first novel was, left a lasting stain on Lampe’s literary career.
did-not-finish
June 18, 2020I couldn’t connect with his way of telling the story: too much background conveyed in ponderous, unrealistic dialogue, too many inane thoughts in the heads of the characters. Didn’t make it past page 17. Would love to read a biography of the author, though.
July 25, 2020
Dieses schmale Bändchen ist voller dichter Atmosphäre. Die Umgebung, die Menschen, die Sprache zeugen alle von einer vergangenen Zeit, und die war bei weitem nicht nur schön; es taugt nur bedingt dazu, in Nostalgie zu verfallen. Bei der Beschreibung der Pferdeställe am Abend wird klar, wie sehr sie 1933 noch zum Stadtbild gehörten, wie Unterhaltung noch aus Besuch beim Varieté bestand oder in der Betrachtung von Briefmarken(alben). Musik kam noch vom geöffnetem Fenster und nicht von einer Konserve.
Die Härte der Menschen untereinander ist erschütternd, die Kommunikation ist knapp und zackig und voller Konventionen, an der die Menschen leiden. Sie bleiben allein, können keine wirkliche Begegnung haben und leben in Angst davor, was andere, mächtigere Mitmenschen über sie denken könnten. Intimität und Liebe gelingt nicht, Rettung vor dem sadistischen Vater des kleinen Addi oder dem grausamen Kapitän des Dampfers gelingen nicht. Man lebt allein unter vielen und stirbt auch allein.
Großartiges Zeitbild! Ein wertvolles Zeugnis wie "man" damals miteinander umgegangen ist.
Die Härte der Menschen untereinander ist erschütternd, die Kommunikation ist knapp und zackig und voller Konventionen, an der die Menschen leiden. Sie bleiben allein, können keine wirkliche Begegnung haben und leben in Angst davor, was andere, mächtigere Mitmenschen über sie denken könnten. Intimität und Liebe gelingt nicht, Rettung vor dem sadistischen Vater des kleinen Addi oder dem grausamen Kapitän des Dampfers gelingen nicht. Man lebt allein unter vielen und stirbt auch allein.
Großartiges Zeitbild! Ein wertvolles Zeugnis wie "man" damals miteinander umgegangen ist.
May 5, 2019
A very interesting evening's read. I am not sure if I've ever read anything quite like. I'm not sure why the Nazi's banned it, but little that they did made sense. If you see it at the Library, pick it up and start reading it at 5pm until midnight which is the time frame in which it is set.
April 17, 2025
Friedo Lampe is my new favourite little guy <3
February 22, 2024
Am Rande der Nacht – das ist der späte Abend. Und von einem dieser späten Abende im September erzählt Friedo Lampe in Form von vielen gleichzeitig laufenden Alltagsgeschichten, von Kindern, die am Wallgraben die Ratten beobachten wollen, von Leuten, die sich zu einem letzten Plausch treffen, und von anderen, die ins Astoria gehen, um Hypnotiseure und Ringkämpfe zu sehen. Mühelos schweift der Blick des Erzählens von einer Figur zur nächsten, von einem Ort zum anderen, „alles leicht fließend, nur ganz locker verbunden, malerisch, lyrisch, stark atmosphärisch,“ wie Lampe selbst es treffend beschriebt (siehe Nachwort). Diese Erzählweise mag vielleicht ganz beiläufig wirken oder gar völlig strukturlos, in Wirklichkeit ist die Komposition aber „höchst artifiziell“ (Nachwort). Das wird deutlich durch die zahlreichen Motive, die die einzelnen Erzählstränge zusammenhalten, wenn auch nur lose (aber nicht lose im Sinne von nachlässig, sondern im Sinne von sanft). Da ist zum Beispiel das Schiff Adelaide, dass als Symbol für das Fernweh steht (wie es mit der Tosca auch schon in „Septembergewitter“, Lampes zweitem Roman, der Fall war). Oder die erhabenen, reinen Schwäne (wieder eine Verbindung zu „Septembergewitter“, wenn sie hier auch nichts mit Leda zu tun haben), die von den niederen und dreckigen Ratten bedroht werden. Im Nachwort heißt es zwar, Friedo Lampe sei kein politischer Autor gewesen, habe sich für Politik nicht interessiert, aber die Ratten als Nazis drängen sich, finde ich, doch auf.
Die Nazis übrigens haben den Roman nach nur wenigen Wochen prompt aus dem Handel genommen, weil sie in allem auch nur ansatzweise Modernen eine Bedrohung gesehen haben. Der hauptsächliche Grund dazu wird aber wohl eine ziemlich offen homosexuelle Figur gewesen sein, der Ringer Dieckmann. Und die Szenen, in der Dieckmann im Astoria dann gegen seinen jungen Gegner ringt, dieser Ringkampf, der plötzlich zu einem Akt sexueller Gewalt wird, gehört zu den spannendsten des ganzen Romans.
Ich muss aber noch einmal zu dem Zitat zurückkehren, in dem Lampe selbst seinen Stil beschreibt: lyrisch und stark atmosphärisch. Ja, das ist der Roman wirklich, melancholisch ist diese Atmosphäre vor allem. Da sind zum Beispiel die Lichter und Lampen, die überall, weil es Abend ist und es immer dunkler wird, angezündet werden und die Szenen subtil beleuchten und versuchen, die Nacht zu verdrängen. Und dann ist da die Musik, Addis Gesang, der das ganze Astoria in eine Transzendenz zu versetzen scheint, Herr Bergs schwermütiges Flötenspiel, das immer wieder durch den Roman weht. Die Absätze über die Musik gehören zu den schönsten des gesamten Romans.
Zusammenfassend kann man sagen, in seinen Figuren und in seiner Handlung ist Am Rande der Nacht ein Roman der Neuen Sachlichkeit, aber diese Neue Sachlichkeit wird mit einer wundervoll poetischen Sprache vermischt, sodass eine ganz eigene, ganz außergewöhnliche Stimme entsteht.
„Am Rande der Nacht“ und „Septembergewitter“ sind sich in ihrer Stimmung und ihren Motiven recht ähnlich (auch wenn „Septembergewitter“ vor allem mit seinem Leda Motiv deutlich magisch realistischer und weniger neusachlich ist als „Am Rande der Nacht“), aber das macht gar nichts, ich könnte nicht genug Bücher von dieser Art lesen.
Die Nazis übrigens haben den Roman nach nur wenigen Wochen prompt aus dem Handel genommen, weil sie in allem auch nur ansatzweise Modernen eine Bedrohung gesehen haben. Der hauptsächliche Grund dazu wird aber wohl eine ziemlich offen homosexuelle Figur gewesen sein, der Ringer Dieckmann. Und die Szenen, in der Dieckmann im Astoria dann gegen seinen jungen Gegner ringt, dieser Ringkampf, der plötzlich zu einem Akt sexueller Gewalt wird, gehört zu den spannendsten des ganzen Romans.
Ich muss aber noch einmal zu dem Zitat zurückkehren, in dem Lampe selbst seinen Stil beschreibt: lyrisch und stark atmosphärisch. Ja, das ist der Roman wirklich, melancholisch ist diese Atmosphäre vor allem. Da sind zum Beispiel die Lichter und Lampen, die überall, weil es Abend ist und es immer dunkler wird, angezündet werden und die Szenen subtil beleuchten und versuchen, die Nacht zu verdrängen. Und dann ist da die Musik, Addis Gesang, der das ganze Astoria in eine Transzendenz zu versetzen scheint, Herr Bergs schwermütiges Flötenspiel, das immer wieder durch den Roman weht. Die Absätze über die Musik gehören zu den schönsten des gesamten Romans.
Zusammenfassend kann man sagen, in seinen Figuren und in seiner Handlung ist Am Rande der Nacht ein Roman der Neuen Sachlichkeit, aber diese Neue Sachlichkeit wird mit einer wundervoll poetischen Sprache vermischt, sodass eine ganz eigene, ganz außergewöhnliche Stimme entsteht.
„Am Rande der Nacht“ und „Septembergewitter“ sind sich in ihrer Stimmung und ihren Motiven recht ähnlich (auch wenn „Septembergewitter“ vor allem mit seinem Leda Motiv deutlich magisch realistischer und weniger neusachlich ist als „Am Rande der Nacht“), aber das macht gar nichts, ich könnte nicht genug Bücher von dieser Art lesen.
February 5, 2023
I read this short novel by Friedo Lampe as I was curious to find out why it had been banned by the Nazis shortly after its publication in 1933. I read the first English translation of the unexpurgated German original, published in 2019 by Simon Beattie. It is a masterpiece, which reminded me of Dylan Thomas' "Under Milkwood". It describes the activities of various people on a warm September evening in Bremen as night falls. Friedo Lampe's style of writing has a cinematic quality, as he pans over the town to zoom in on various loosely connected characters going about their business. Because this is a random selection of everyday people it includes the full gamut of human personality. There are frequent discreet allusions (as you would expect in a novel of the 1930s) to homosexuality, which probably explains why the Nazis took offence, and also to prostitution, adultery, inter-racial sex, child exploitation and sexual harassment, behaviours the Nazis would not have thought appropriate in the Aryan master-race. But there is also the innocence of childhood, the beauty of a flute playing Bach into the evening air, death, unrequited love, loneliness, friendship, the excitement of a wrestling match going outrageously wrong, and the peace and liminality of the darkening park. I was left, with hindsight, wondering what would have happened to all these people when the imminent night of Nazism and world war fell. It is shameful that Lampe's text, when finally published, had all the 'offending' passages removed. It was not till 1999, the anniversary of his birth, that the full unexpurgated text became available. It is tragic that, though as a gay man living in Berlin, Lampe managed to avoid being sent to the gas chamber, he was shot at the roadside by Russians six days before the end of the Second World War.
January 11, 2022
Brême, années 30, en fin de journée, comme une suite de tableaux où les personnages peuvent aller de l’un à l’autre, Friedo Lampe raconte ce qu’il voit en éclairant tour à tour les scènes décrites, sans qu’il y ait une histoire commune.
Les personnages se côtoient, se mêlent, parfois, les faits se superposent, parfois, dans ce quartier populaire près du port. La solitude et la mort frôlent l'amour et le désir, caressent l'envie et la haine, chaque personnage est un héros mis en avant par la poursuite dont Lampe a endossé le rôle !
Nulle mention de politique mais le livre a été confisqué en 1933 parce qu’il abordait des thèmes honnis par l’idéologie nazie !
J’ai aimé cette manière d’écrire, façon BD sans dessin ou théâtre à plusieurs tableaux sur une scène pivotante. On picore ou prend tout, en tout cas on ne peut rester indifférent à toutes ces vies croisées.
#FriedoLampe #NetGalleyFrance #rentreelitteraire2021
Les personnages se côtoient, se mêlent, parfois, les faits se superposent, parfois, dans ce quartier populaire près du port. La solitude et la mort frôlent l'amour et le désir, caressent l'envie et la haine, chaque personnage est un héros mis en avant par la poursuite dont Lampe a endossé le rôle !
Nulle mention de politique mais le livre a été confisqué en 1933 parce qu’il abordait des thèmes honnis par l’idéologie nazie !
J’ai aimé cette manière d’écrire, façon BD sans dessin ou théâtre à plusieurs tableaux sur une scène pivotante. On picore ou prend tout, en tout cas on ne peut rester indifférent à toutes ces vies croisées.
#FriedoLampe #NetGalleyFrance #rentreelitteraire2021
October 25, 2019
All the events take place over the span of several hours, moving among a circulating cast of characters in a small area of a port city. Sharply observed, honestly revealing people in extremis as well as in fairly ordinary situations, Lampe’s novella is quite impressive. Was it an influence on Koeppen’s Pigeons on the Grass or simply a precursor to it?
October 21, 2018
fantastique!!!
July 7, 2021
Excellent.
August 31, 2024
Was für ein großartiges Buch sich doch in diesen auf den ersten Blick so unscheinbaren 161 Seiten verbirgt. Es ist lange her, dass ich zuletzt ein Buch nicht aus der Hand legen konnte — von seiner Stimmung gefangen, so von der Nacht vereinnahmt und der Musik umspült — und gar nicht anders konnte als es an einem Abend zu lesen.
Um diesen Roman adäquat zu beschreiben, lasse ich erst mal den Autor Friedo Lampe selbst zu Wort kommen:
aus: Friedo Lampe: Briefe, Neue Deutsche Hefte 3 (1956/57), S.108
Der Roman, ursprünglich 1933 in Nazideutschland erschienen, war seiner Zeit gleichzeitig voraus und hinkte ihr nach. Seine Publikation stand schon von Beginn an unter keinem guten Stern — tatsächlich war das Werk für ganze vier Wochen erhältlich, bevor es aus dem Verkehr gezogen und eine Weiterverbreitung verboten wurde. Gründe dafür gab es in dem Roman zuhauf; am Anstößigsten muteten aber sicherlich die offene Homosexualität und Homoerotik einiger Charaktere und die sexuelle Affäre einer weißen Frau mit einem schwarzen Mann an, die dem Sittenbild der Nationalsozialisten deutlich zuwider liefern. So erinnert die Gesellschaft, die hier portraitiert wird, viel mehr an die Freiheiten in den Großstädten der Weimarer Republik, als an Hitlers Deutschland — ein Fakt, der dem eher unpolitischen Lampe wohl auch erst zu spät bewusst wurde.
So versuchte er sein Werk noch vor dem Verbot zu bewahren, indem er einen Brief an einen hohen NS-Funktionär verfasst, in dem er Am Rande der Nacht als Ausdruck seiner innersten Seele bezeichnet, das nicht anders hätte erzählt werden können — zum Glück für Lampe bleibt der Brief unversendet, hätte dies doch als Geständnis seiner eigenen Homosexualität gewertet werden können.
Aber auch sprachlich bewegen wir uns zu großen Teilen in der Vergangenheit. Nicht nur werden in der Widmung und im Titel auf Hofmannsthal und Rilke verwiesen, sondern entfaltet sich im Roman immer genau dann eine fast romantische Naturlyrik, sobald die einsetzende Nacht und Bergs Flötenspiel erwähnt werden, die sich wie ein Leitmotiv durch das Werk ziehen.
Auf der anderen Seite bildet sich aber auch bereits die klare, präzise Erzählweise ab, die nach Kriegsende in die Neue Sachlichkeit münden würde.
So ist es kein Wunder, dass Nachkriegsliteraten sich Lampe einerseits zum Vorbild nahmen, ihn andererseits als Verbindungsstück zwischen Vor - und Nachkriegsliteratur bezeichneten.
Auch in einem anderen Punkt zeigt sich Lampe als Schriftsteller, der alte Konventionen mit modernen Erzähltechniken zu verbinden vermag. Ähnlich zu Isherwoods I Am a Camera bedient sich Lampe bei neuen kinematographischen Elementen, um sein Kaleisdoskop der Hafengegend darzustellen. So schafft er es in beeindruckendster Art und Weise, Kameraschwenks, Überblenden, Licht und Schatten und Bildkomposition literarisch wiederzugeben. Beim Lesen ersteht nicht nur ein Bild im Kopf, sondern ein ganzer Film. Immer wieder zoomen wir nah an einzelne Figuren heran, um dann wieder in die Vogelperspektive zu wechseln, von Haus zu Haus zu gleiten, von den Tönen der Musik getragen zu werden — aber nie willkürlich, nie sprunghaft, nie ohne die imaginierte Kameraschiene aus den Augen zu verlieren.
Was genau erzählt wird ist bei diesem Buch nicht das Relevanteste, das wie ist es, was diesen Roman so künstlerisch wertvoll macht.
_____________
Für das maximale Lesevergnügen empfehle ich die Hardcover Ausgabe aus dem Wallstein Verlag. Das sehr ausführliche Nachwort von Herausgeber Johannes Graf hat mir Lampes Leben und Werk nochmal näher gebracht, sowie mir einige wertvolle Perspektiven auf Am Rande der Nacht geliefert, die ich in der Rezension verarbeitet habe.
Beachtet auch, dass —soweit ich weiß— diese Ausgabe aus dem Wallstein Verlag die einzige unzensierte Ausgabe des Werks auf dem Markt ist. Soweit mir bekannt ist schließt das auch alle englischen Übersetzungen mit ein. In den zensierten Fassungen sind alle Anspielungen an Sexualität im Allgemeinen und Homosexualität im Speziellen durch Auslassungen (…) ersetzt. Laut Johannes Pfeiffer, der Lampes Nachlass verwaltete und diese Änderung in Auftrag gab, sei dies auf Lampes ausdrücklichen Wunsch geschehen — eine Aussage, für die es keinerlei Belege gibt (allerdings auch keine Gegenbeweise).
Um diesen Roman adäquat zu beschreiben, lasse ich erst mal den Autor Friedo Lampe selbst zu Wort kommen:
„Es soll ein kleines Buch werden. Eine ziemlich wunderliche Sache. Wenige Stunden, so abends zwischen 8 und 12 in einer Hafengegend, ich denke dabei an das Bremer Viertel, in dem ich meine Jugend verbracht habe. Lauter kleine, filmartig vorübergleitende, ineinander verwobene Szenen nach dem Hofmannsthalschen Motto: ‚Viele Geschickte spüre ich neben dem meinen, / Durcheinander spielt sie alle das Dasein.‘ Alles leicht und fließend, nur ganz locker verbunden, malerisch, lyrisch, stark atmosphärisch. […]“
aus: Friedo Lampe: Briefe, Neue Deutsche Hefte 3 (1956/57), S.108
Der Roman, ursprünglich 1933 in Nazideutschland erschienen, war seiner Zeit gleichzeitig voraus und hinkte ihr nach. Seine Publikation stand schon von Beginn an unter keinem guten Stern — tatsächlich war das Werk für ganze vier Wochen erhältlich, bevor es aus dem Verkehr gezogen und eine Weiterverbreitung verboten wurde. Gründe dafür gab es in dem Roman zuhauf; am Anstößigsten muteten aber sicherlich die offene Homosexualität und Homoerotik einiger Charaktere und die sexuelle Affäre einer weißen Frau mit einem schwarzen Mann an, die dem Sittenbild der Nationalsozialisten deutlich zuwider liefern. So erinnert die Gesellschaft, die hier portraitiert wird, viel mehr an die Freiheiten in den Großstädten der Weimarer Republik, als an Hitlers Deutschland — ein Fakt, der dem eher unpolitischen Lampe wohl auch erst zu spät bewusst wurde.
So versuchte er sein Werk noch vor dem Verbot zu bewahren, indem er einen Brief an einen hohen NS-Funktionär verfasst, in dem er Am Rande der Nacht als Ausdruck seiner innersten Seele bezeichnet, das nicht anders hätte erzählt werden können — zum Glück für Lampe bleibt der Brief unversendet, hätte dies doch als Geständnis seiner eigenen Homosexualität gewertet werden können.
Aber auch sprachlich bewegen wir uns zu großen Teilen in der Vergangenheit. Nicht nur werden in der Widmung und im Titel auf Hofmannsthal und Rilke verwiesen, sondern entfaltet sich im Roman immer genau dann eine fast romantische Naturlyrik, sobald die einsetzende Nacht und Bergs Flötenspiel erwähnt werden, die sich wie ein Leitmotiv durch das Werk ziehen.
Auf der anderen Seite bildet sich aber auch bereits die klare, präzise Erzählweise ab, die nach Kriegsende in die Neue Sachlichkeit münden würde.
So ist es kein Wunder, dass Nachkriegsliteraten sich Lampe einerseits zum Vorbild nahmen, ihn andererseits als Verbindungsstück zwischen Vor - und Nachkriegsliteratur bezeichneten.
Auch in einem anderen Punkt zeigt sich Lampe als Schriftsteller, der alte Konventionen mit modernen Erzähltechniken zu verbinden vermag. Ähnlich zu Isherwoods I Am a Camera bedient sich Lampe bei neuen kinematographischen Elementen, um sein Kaleisdoskop der Hafengegend darzustellen. So schafft er es in beeindruckendster Art und Weise, Kameraschwenks, Überblenden, Licht und Schatten und Bildkomposition literarisch wiederzugeben. Beim Lesen ersteht nicht nur ein Bild im Kopf, sondern ein ganzer Film. Immer wieder zoomen wir nah an einzelne Figuren heran, um dann wieder in die Vogelperspektive zu wechseln, von Haus zu Haus zu gleiten, von den Tönen der Musik getragen zu werden — aber nie willkürlich, nie sprunghaft, nie ohne die imaginierte Kameraschiene aus den Augen zu verlieren.
Was genau erzählt wird ist bei diesem Buch nicht das Relevanteste, das wie ist es, was diesen Roman so künstlerisch wertvoll macht.
_____________
Für das maximale Lesevergnügen empfehle ich die Hardcover Ausgabe aus dem Wallstein Verlag. Das sehr ausführliche Nachwort von Herausgeber Johannes Graf hat mir Lampes Leben und Werk nochmal näher gebracht, sowie mir einige wertvolle Perspektiven auf Am Rande der Nacht geliefert, die ich in der Rezension verarbeitet habe.
Beachtet auch, dass —soweit ich weiß— diese Ausgabe aus dem Wallstein Verlag die einzige unzensierte Ausgabe des Werks auf dem Markt ist. Soweit mir bekannt ist schließt das auch alle englischen Übersetzungen mit ein. In den zensierten Fassungen sind alle Anspielungen an Sexualität im Allgemeinen und Homosexualität im Speziellen durch Auslassungen (…) ersetzt. Laut Johannes Pfeiffer, der Lampes Nachlass verwaltete und diese Änderung in Auftrag gab, sei dies auf Lampes ausdrücklichen Wunsch geschehen — eine Aussage, für die es keinerlei Belege gibt (allerdings auch keine Gegenbeweise).
March 2, 2020
I picked this very little book off the 'new' shelf at the library weeks ago and finally picked it up and really, really liked it. It's one of those books that is sold entirely on its context, not its content, and, I guess, it worked - written by a gay disabled writer and censored by the Nazis in 1933, this is the first English edition.
The writing is a really stunning example of modernism and while I wish the translation read a little smoother in the English I *loved* the structure of this novella. It moves like a movie, panning between different characters passing each other on the street, hanging out in the same room, or listening to the same flute drifting over the city. It reminded me a lot of Mrs. Dalloway in the way it moved in and out of characters heads. It takes place over the course of a long September evening and follows probably a dozen characters satisfyingly, which is really impressive in 120 pages. Many of them are queer or queer coded men, and that was really beautifully written even if the characters are presented in a tragic light of one kind or another, and most of them are only viewed by others, rather than being inhabited by the text.
Having recently read a history of gay life in Berlin before the war, I felt like I had a nice grounding in the historical moment, which is of course undefined as it was contemporary at the time (and I'm pretty sure this wasn't written or set in Berlin). Overall, I actually was caught off guard by how compelling this book was and I highly recommend it.
The writing is a really stunning example of modernism and while I wish the translation read a little smoother in the English I *loved* the structure of this novella. It moves like a movie, panning between different characters passing each other on the street, hanging out in the same room, or listening to the same flute drifting over the city. It reminded me a lot of Mrs. Dalloway in the way it moved in and out of characters heads. It takes place over the course of a long September evening and follows probably a dozen characters satisfyingly, which is really impressive in 120 pages. Many of them are queer or queer coded men, and that was really beautifully written even if the characters are presented in a tragic light of one kind or another, and most of them are only viewed by others, rather than being inhabited by the text.
Having recently read a history of gay life in Berlin before the war, I felt like I had a nice grounding in the historical moment, which is of course undefined as it was contemporary at the time (and I'm pretty sure this wasn't written or set in Berlin). Overall, I actually was caught off guard by how compelling this book was and I highly recommend it.
April 12, 2021
Fed lille roman. At dømme efter forordet virker det ikke helt urealistisk at Friedo Lampe har læst Herman Bang -- stilen kan i hvert fald lugte lidt af 'Stuk' eller 'Ved Vejen'; sådan en impressionistisk fortælling hvor synsvinklerne glider ind og ud af hinanden, og det langt fra er alting der bliver sagt. I At The Edge Of The Night er vi i en tysk havneby (Hamburg?) en varm septemberaften en gang i trediverne, persongalleriet er stort (et par studerende, en kuet matros på et dampskib, en fribryder, en toldinspektør, en hypnotisør og hans lille søn, en pige med mareridt...) og deres historier væver sig ind og ud af hinanden. Den egentlige hovedpersonen, om man vil, er havnen og natten der blidt sænker sig over den. Mørket falder, folk samles på fortovene og cafeerne, udveksler høflighedsfraser ved pølsevognen, ser på folk der danser til moderne jazzmusik, en mand øver sig på tværfløjte ved et åbent vindue...og som mørket bliver dybere dukker det fortrængte op; forbudt begær, undertrykt homoseksualitet, en matros der bevidst lader sig pine af kaptajnen på det skib hvor han har hyre, en gruppe bidske rotter der angriber en svanerede i byens park. Alting er idyl, lige indtil man kradser i overfladen.
Min udgave af bogen har 'BANNED BY THE NAZIS' i store bogstaver hen over forsiden, og der er da også både homoseksuelle og (gisp!) en kvinde der forelsker sig i en sort matros, men det er ikke fordi det her er sådan en drivende saftig sengekantsroman -- snarere en fin, lille, lyrisk beskrivelse af en helt almindelig aften et helt almindeligt sted.
Min udgave af bogen har 'BANNED BY THE NAZIS' i store bogstaver hen over forsiden, og der er da også både homoseksuelle og (gisp!) en kvinde der forelsker sig i en sort matros, men det er ikke fordi det her er sådan en drivende saftig sengekantsroman -- snarere en fin, lille, lyrisk beskrivelse af en helt almindelig aften et helt almindeligt sted.
July 13, 2021
This is a lovely short novel suppressed by the Nazis for obvious reasons since they disliked anything modernistic in nature. Structurally, it's very cinematic in the way in which it cuts from one character (or group of characters) to another - very much like Manhattan Transfer or Berlin Alexanderplatz. In addition, it features some interesting homoerotic passages involving amongst others a burly wrestler and his younger opponent.
There's also a delightfully nuanced encounter between a sausage seller and a customs inspector which beautifully explores issues of class. The stall holder asks the inspector why he never eats his sausages at the stall. Could it be because he is embarrassed? The inspector claims that he takes them home to eat, but the stall holder won't be brushed off so easily. You take them to the park, he says. I've seen you.
One final thought. The figure of the hypnotist and his son Addi reminded me of Mann's short story "Mario and the Magician".
There's also a delightfully nuanced encounter between a sausage seller and a customs inspector which beautifully explores issues of class. The stall holder asks the inspector why he never eats his sausages at the stall. Could it be because he is embarrassed? The inspector claims that he takes them home to eat, but the stall holder won't be brushed off so easily. You take them to the park, he says. I've seen you.
One final thought. The figure of the hypnotist and his son Addi reminded me of Mann's short story "Mario and the Magician".
February 11, 2019
Having read an article about this book in the Guardian, I couldn't wait to pick it up. Not only do I really want to read more German literature, I concentrated on 30s literature in my undergraduate dissertation. Lampe's writing translated by Beattie, had moments of utter beauty. That's not to say the rest of the prose wasn't beautiful - more that there were parts that didn't sit entirely well with me and I felt pulled out of the narrative a little. This could be due to the translators choice, or Lampe's style, but there were moments that just didn't quite hit the nail on the head.
However, I highly recommend it to those wanting to read about a truly poignant moment in history and I really do think that the way Lampe writes captures something of this time.
However, I highly recommend it to those wanting to read about a truly poignant moment in history and I really do think that the way Lampe writes captures something of this time.
April 2, 2019
A literary equivalent of an Otto Dix painting. Self-consciously modernist in style, the novel is a brief and poetic evocation of a failing and desperate society, told through layering multiple brief episodes and narratives. Some acutely observed scenes. Being originally banned by the Nazis is now this new Hesperus edition’s selling point, but if published in England in 1933 it would have been equally suppressed due to the homosexual content - the Radcliffe Hall trial was only a few years before.
November 12, 2023
3.4 Sterne
Auf den ersten Seiten glaubte ich, mich in ein Jugendbuch verirrt zu haben. Das machte den Einstieg schwierig. Als mir die Romanstruktur allmählich klar wurde, ging es besser.
161 Seiten haben nicht ausgereicht, mich an den adjektivlastigen Erzählstil zu gewöhnen. Die Dialoge hingegen sind gelungen.
Dank an Patrick Modiano für die Leseempfehlung.
Auf den ersten Seiten glaubte ich, mich in ein Jugendbuch verirrt zu haben. Das machte den Einstieg schwierig. Als mir die Romanstruktur allmählich klar wurde, ging es besser.
161 Seiten haben nicht ausgereicht, mich an den adjektivlastigen Erzählstil zu gewöhnen. Die Dialoge hingegen sind gelungen.
Dank an Patrick Modiano für die Leseempfehlung.
December 19, 2023
This Nazi-banned book confronts the reader with gay sex (wrestling) and whores (by profession and volunteer)!!!! The audio book narrator confronts the listener with deeply drunk scots.
I wish the book was exciting or had a point I could care for besides people be peopling.
Friedo Lampe doesn't care about black people.
ALC provided by Libro.fm
I wish the book was exciting or had a point I could care for besides people be peopling.
Friedo Lampe doesn't care about black people.
ALC provided by Libro.fm
April 27, 2025
It’s a great book. It’s very confusing because you bounce around a lot and you kinda don’t know what’s going on but overall for a rider in this time in the stress he was under you get to see a lot and feel a lot.
October 1, 2025
An excellent slice of life in 1930's Germany. Truly memorable characters and situations over the course of one day. Jot Davies audio narration is superlative. Unforgettable and timely given the current book banning climate since the Nazi's banned this one.
March 26, 2024
the gays… i hate the gays…
December 30, 2024
Likely mini-diss book, thoroughly enjoyed.
March 2, 2025
Reminiscent of Dylan Thomas's Under Milkwood, albeit set in the German port of Bremen rather than the village of Llareggub. Beautifully written.
June 9, 2025
This is a book that felt like a movie just drifting along and briefly stopping to share a glimpse of various lives on one evening. Interesting and yet detached from the lives we observed.
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