Facundo

by Domingo Faustino Sarmiento

Publicado por primera vez en 1845 en la prensa chilena, durante el exilio de su autor, y rápidamente difundido en su país de manera clandestina, el Facundo es uno de los textos fundacionales de la cultura y la literatura argentinas. Obra excepcional que cruza distintos géneros y registros -del ensayo histórico a la biografía novelada, pasando por la argumentación política y el estudio geográfico y cultural-, la vida de Facundo Quiroga, caudillo federal del interior del país, es utilizada por Sarmiento en su campaña antirrosista para explorar el espíritu político, económico y social de la época y revelar, finalmente, la dicotomía central en la que el autor ve cifrado el porvenir argentino: civilización o barbarie.

«Por un lado, el Facundo es un germen del Estado y, por otro lado, es el germen de la novela argentina. Tiene algo de profético y de utópico y produce el efecto de un espejismo: en el vacío del desierto se vislumbra como real lo que se espera ver».
Del prólogo de Ricardo Piglia, "Sarmiento, escritor"

Genres: History, Nonfiction, Classics, Politics, Spanish Literature, Biography, Latin American Literature

288 pages, Paperback

First published January 1, 1845

About the author

Domingo Faustino Sarmiento Albarracín was an Argentine activist, intellectual, writer, statesman and the seventh President of Argentina. His writing spanned a wide range of genres and topics, from journalism to autobiography, to political philosophy and history. He was a member of a group of intellectuals, known as the "Generation of 1837", who had a great influence on nineteenth-century Argentina. Sarmiento himself was particularly concerned with educational issues, and is now sometimes considered "The Teacher" of Latin America. He was also an important influence on the region's literature.

Sarmiento grew up in a poor but politically active family that paved the way for much of his future accomplishments. Between 1843 and 1850 he was frequently in exile, and wrote in both Chile and in Argentina. His great literary achievement was Facundo, a critique of Juan Manuel de Rosas, that Sarmiento wrote while working for the newspaper El Progreso during his exile in Chile. The book brought him far more than just literary recognition; he expended his efforts and energy on the war against dictatorships, specifically that of Rosas, and contrasted enlightened Europe—a world where, in his eyes, democracy, social services, and intelligent thought were valued—with the barbarism of the gaucho and especially the caudillo, the ruthless strongmen of nineteenth-century Argentina.

While president of Argentina from 1868 to 1874, Sarmiento championed intelligent thought—including education for children and women—and democracy for Latin America. He also took advantage of the opportunity to modernize and develop train systems, a postal system, and a comprehensive education system. He spent many years in ministerial roles on the federal and state levels where he travelled abroad and examined other education systems.

Sarmiento died in Asunción, Paraguay, at the age of 77 from a heart attack. He was buried in Buenos Aires. Today, he is respected as a political innovator and writer.

Reviews

[Joaquin Hernandez · Rating 4 out of 5]

si sos argentino tenes que leerlo papu deja de jugar a los jueguitos y ponete a leer

[Ian · Rating 3 out of 5]

Written in 1845, this book is often published under the title “Facundo” after Juan Facundo, a gaucho and a Caudillo who features prominently within it. It was however the book’s alternative title “Civilisation or Barbarism” that caught my attention.

This book reflects the time it was written and contains some dated attitudes, especially in the way the author defines “civilisation” and “barbarism”. He doesn’t see these characteristics as intrinsic to human beings though. It’s noticeable that one of the characters he most admires is a black officer in the Argentine Army. He seems to think that people are a product of their environment, which brings us to the main point of the book.

He describes the Argentina of his time as suffering from a fundamental split between the city and the country. The cities were islands of “civilisation” - places of education, law, and political and economic progress. In contrast, the country’s immense plains had created a rural economy based on stock rearing, which had produced the horse-based culture of the gaucho. A boy born into this culture learned to ride, to break horses, to use the lasso and the bolas, to track, to search out a trail and to hunt for game. Woe betide the son of a gaucho who showed the slightest disinclination towards any of these activities. The gauchos viewed the sedentary men of the cities with implacable contempt and hatred, and soon after independence the divisions in Argentine society exploded into civil war.

The author tells us that the rebels targeted those who were educated and/or well to do. These people would be robbed, beaten up, humiliated, exiled, or even killed. Rebellions that take this course have been seen across the centuries. He notes that during the French Revolution it was dangerous to be literate, since being so was associated with the aristocracy. The same pattern was subsequently seen in the Mexican Revolution, in the Cultural Revolution in China and in the actions of the Shining Path in Peru. The book describes how, when the gauchos captured the city of La Rioja, they forced the population to abandon it and to go and live in the countryside. I was struck by the similarity with the actions of the Khmer Rouge in Cambodia in the 1970s. They also targeted those who were literate or middle class, and they also forced people to abandon cities, though of course on a far larger scale.

Although I found this aspect of the book quite fascinating, I found much of the rest a struggle to get through. The bulk of it is a sort of history of Argentina’s civil war, but having no previous background on the subject I found much of the text confusing. The author is said to have written in a very elegant Castilian - at one point a footnote tells us rather snootily that “The Spanish language is much adulterated in South America” – but if he did I’m not sure the translator managed to convey that. I read the 1868 translation by Mary Mann. A more modern translation is available, by Kathleen Ross.

The last quarter of the edition I read was taken up with a biography of the author, which was quite boring. I was thinking of rating the book at two stars, but changed my mind due to one remark. The author was born in the provincial town of San Juan, and tells us that many people expressed amazement at his high level of education, having come from such a place. He explains that this was down to the fact that his teacher had read of, and adhered to, Scottish principles of education. He adds that “primary education in Scotland has been far superior to that of England, and this was proved from early times by its institutions and science.” I was compelled to give him an extra star for saying that! (Lol).

[Silvina · Rating 4 out of 5]

Demoré muchísimo en terminarlo pero me pasaba algo raro. Cuando lo leía me parecía grandioso. No quería dejarlo. Quería saber que pasaba con Rosas y Facundo. Además el estilo de escritura me pareció fascinante. Algunas partes leía en voz ala y le daba el tono que pienso que Sarmiento le quiso dar. Es un escrito con mucha fuerza, mucha entonacion, increíble. Pero cuando dejaba de leerlo me costaba agarrarlo de nuevo, tiende a ser tedioso. Sin embargo no por eso deja de ser espectacular.

El comienzo del libro es de los mejores que he leído: "Sombra terrible de Facundo, voy a evocarte para que, sacudiendo el ensangrentado polvo que cubre tus cenizas, te levantes a explicarnos la vida secreta y las convulsiones internas que desgarran las entrañas de un noble pueblo"
Si algo no es supremo con ese comienzo nosé que lo será.

[Santiago González · Rating 5 out of 5]

200 años de antiperonismo

Hace años que sé que muchos consideran al Facundo de Sarmiento como el libro seminal de la literatura argentina, que perdió contra el Martín Fierro el cetro de libro nacional y que Echeverría le ganó de mano con su Matadero. Lo sabía hace años pero recién ahora, a mis 44 decidí encararlo y lamenté haber dejado pasar tanto tiempo sin haber leído esta maravilla.

Esperaba encontrarme con un texto aburrido, detenido en descripciones minuciosas, pero es todo lo contrario. Si bien empieza con un plano general que se va acercando a la historia que quiere contar - la de Quiroga como puente hacia la de Rosas - no es para nada pesado.

Lo que impresiona es su actualidad, cómo esas dos ideas de país, la liberal y la nac&pop continúan en disputa y mantienen vivo al libro. Perdón Domingo Faustino, pero mientras lo leía me parecía estar leyendo una columna de opineitors de La Nación.

No voy a hacer ninguna lectura académica, para eso está google y la facultad. En el prólogo de la edición que leí hay una cita de David Viñas que dice que Sarmiento no escribió la historia de Facundo sino su mito. Con eso es suficiente. Si tienen un mínimo de interés en la historia argentina, dejar de pavear en las redes sociales y vayan a leerlo.

Reflexión estúpida: ¿Qué espera Netflix para hacer una serie con esta historia de Facundo? Yo quedé tan manija que corrí a comprarme El Farmer de Andrés Rivera para contrapesar.

[Jim · Rating 5 out of 5]

There are relative few works of politics and history that can be regarded as great literature. Offhand, I can think of Herodotus, Thucydides, Plato, Tacitus, Gibbon, Brazil's Euclides da Cunha -- and now I must add to this list Domingo Faustino Sarmiento, scholar, educator, and one-time President of Argentina. Written in 1845, Facundo: Civilization and Barbarism tells of the civil war that erupted soon after Argentina declared (and won) its independence from Spain. On one side were the gaucho caudillos such as Juan Manuel Rosas and Facundo Quiroga, who fought on the side of the Federales. On the other side were Rivadavia, Paz, and the Unitarios, who wanted a unified Argentina ruled from Buenos Aires and subjected to European influences with regard to commerce, education, and culture.

Sarmiento describes this early culture war eloquently:

These men [Federales], Spaniards only in their language and in the confused religious notions preserved among them, must be seen, before a right estimate can be made of the indomitable and haughty character which grows out of this struggle of isolated man with untamed nature, of the rational being with the brute. It is necessary to see thyeir visages bristling with beards, their countenances as grave and serious as the Arabs of Asia, to appreciate the pitying scorn with which they look upon the sedentary denizen of the city, who may have read many books, but who cannot overthrow and slay a fuierce bull, who could not provide himself with a horse from the pampas, who has never met a tiger alone, and received him with a dagger in one hand and a poncho rolled up in the other, to be thrust into the animal's mouth, while he transfixes his heart with his dagger

If this sounds anything like the Khmer Rouge of Cambodia or the Sendero Luminoso of Peru, it is because both were anti-urban movements.

At one time, Facundo Quiroga, a bloody cutthroat who had his military prisoners executed and who robbed the citizens of the cities he conquered, controlled almost all of Northwest Argentina, while his cohots Rosas, Lopez, and Ferre controlled Buenos Aires and the Pampas. It was a bleak time in Argentinean history -- a time virtually unknown outside of South America. You will see glimpses of the war in the writings of Jorge Luis Borges, but only Sarmiento gives all the details:

The Argentine Revolutionary War was twofold: 1st, a civilized warfare of the cities against Spain; 2s, a war against the cities on the part of the country chieftains with the view of shaking off all political subjection and satisfying their hatred of civilization. The cities overcame the Spaniards, and were in their turn overcome by the country districts. This is the explanation of the Argentine Revolution, the first shot of which was fired in 1810, and the last is still [as of 1845] to be heard.

Fortunately for Argentine history, Quiroga was assassinated and somewhat later Rosas was defeated and hustled into exile. It was only then that Argentina could begin to have the history of a civilized nation -- though it lapsed once again rather badly in the 1970s with the rule of the junta under Videla, Viola, and Galtieri and the "Dirty War" against the montonero guerrillas and their many thousands of sympathizers. But that is another story.

[Bob Newman · Rating 5 out of 5]

Gauchos Rule, (not) OK !

Originally called "Facundo", this work describes the life of Facundo Quiroga, an archtypical caudillo of brutal renown in Argentina's early history, as well as explaining, in extremely romantic terms, the origins and reasons for the rise of such men. Readers should know that between 1810, when Argentina declared independence, and say, 1870, there was hardly a nation called "Argentina". There was instead a long struggle between the port city, Buenos Aires, and the many interior provinces, most of whom fell under the rule of men on horseback for considerable periods. Facundo was such a one; Rosas, a long-lasting dictator in the gaucho/caudillo mould, who emerged from the provinces to rule over the whole nation, was another. The book describes several other brutal rulers who knew the knife and the horse, but not the book and the law. These gaucho or caudillo rulers fought among themselves as well as fighting the more European-minded leaders in Buenos Aires. For a long period, they reigned supreme in the figure of Rosas.
Sarmiento, born in 1811, grew up to be his country's foremost intellectual, a giant of erudition and pillar of democracy. Unfortunately for him, it seems his country was not ready for such a man, and he spent much of his life in exile, in Chile, Europe and the USA. His term as President, some years after this book was written, was not overly successful but he remains a key figure in Argentina's past. He passionately believed in liberal democracy, in the need for Argentina to accept European immigrants, and that the Spanish-Indian heritage had created much that was simply `barbarous'. Sarmiento exalted a political figure named Rivadavia as an example of "civilization", thus creating, in his classic Argentine work, two poles---of civilization and of barbarity. He also contrasts the deep Catholic conservatism, inherited from Spain, of an inland city like Cordoba, with the revolutionary fervor of Buenos Aires.

If readers have little familiarity with Argentina's early history, they will find this work rather confusing because the author jumps back and forth with no guide to the actual procession of events. Dates are either vague or non-existent. However, academic accuracy and impartial research are not much in evidence here. Rather, Sarmiento relies on intuition, on emotion, and colorful statement. His flowery, poetic, and imaginative language produce a history very far from the more prosaic wordings of today's style. I would say there is absolutely no feeling of relativity, a more 20th century idea, and he is cocksure of European superiority, consigning all others to `barbarism'. Statements such as "It is ever the most civilized nation that imposes its fashions on the rest of the world." ring hollow in this new century. Rather than use the word `history', one might say that Sarmiento made an impassioned argument for a certain direction for Argentina's future, a direction that, willy-nilly, the country finally took. Garcia-Marquez' "The Autumn of the Patriarch", as an unquestioned novel, is perhaps more effective in portraying the caudillo as brutal dictator. Sarmiento's classic study stands as a monument to the terrible times of the Argentine civil wars, life under a tyrannical regime, and to his love for order, justice, and reason.

[Abril Gauna · Rating 3 out of 5]

Rosas a Sarmiento: why are you so obsessed with me?

[Verba Non Res · Rating 5 out of 5]

Género. Es a la vez una novela, un libro de no ficción, un tratado de geografía, una biografía, una autobiografía, un manifiesto, un muestrario de teorías. Me tienta llamarlo libro total, aunque más exacto sería libro parcial. Es un continuum de libros que comienzan y se extinguen, que van encaminados en su entramado hacia un objetivo laberíntico, pero también claro, que es el de acorralar a su enemigo. Porque, como ha observado Adriana Rodríguez Pérsico, todos los libros de Sarmiento se construyen como una especie de relato policial, mezcla de pesquisa y juicio, y esto es particularmente obvio en el Facundo, donde las diversas disciplinas científicas y seudocientíficas colaboran en el objetivo final de condenar al caudillo.

El eclecticismo genérico sigue ante todo este propósito. Esos continuos, a veces súbitos, cambios, hacen pensar en el motivo literario y mitológico al que Joseph Campbell denominó “la huida mágica”: que involucra a dos seres proteicos, uno que escapa a lo largo de diversos elementos y geografías, y otro que lo persigue, transformándose ambos, sucesivamente, en distintos seres y objetos complementarios (como liebre y lebrel, pez y nutria, trigo y gallina, agua y caldero). La naturaleza del caudillo es múltiple y cambiante: también debe serlo la del investigador.
Pese a lo que él mismo proclame, el triunfo de Sarmiento sobre Quiroga no puede ser político ni físico ni histórico. Pero es un triunfo literario, y en este sentido resultará, a la larga, más exitoso que cualquier otro. El Quiroga de Sarmiento tiene el mismo destino que el Ricardo III de Shakespeare, el Richelieu de Dumas y el Cyrano de Rostand. Todos estos personajes literarios son más poderosos que sus contrapartes históricas. Quiroga no existe ya en los datos que sus bienintencionados y más rigurosos biógrafos puedan rescatar, porque ninguno será tan poderoso como las anécdotas, probablemente espurias, con que Sarmiento llena su libro.

Orwell y sus precursores. Quiroga ya está muerto, pero el Facundo continúa. La consecuencia directa del asesinato es la llegada de Rosas al poder, sin oposición, y aclamado por una ciudadanía que ve en él una garantía de paz y estabilidad. El capítulo XIV del libro está dedicado al análisis del sistema que sobreviene, y en el que Sarmiento ve rasgos inéditos, pues para Rosas el Estado es “una tabla rasa, en que él va a escribir una cosa nueva, original; él es un poeta, un Platón que va a realizar su república ideal según él ha concebido”. Pero Rosas no inaugura meramente la tradición de dictaduras excéntricas en Latinoamérica, sino un sistema que tiene sus antecedentes en ciertos momentos de la historia europea, como Sarmiento varias veces apunta, y que también será, aunque Sarmiento no puede saberlo, perpetuado en el Viejo Continente casi un siglo después.

Veamos algunos de los puntos salientes de este sistema, tal como nos son presentados en el capítulo XIV. Rosas, como ya se dijo, es un innovador, un creador. Entre sus múltiples invenciones está esa solicitud famosa que hace al pueblo de Buenos Aires, la “Suma del Poder Público”, y que Sarmiento explica de esta manera: “Rosas no se ha contentado esta vez con exigir la dictadura, las facultades extraordinarias, etc. No; lo que pide es lo que la frase expresa: tradiciones, costumbres, formas, garantías, leyes, culto, ideas, conciencia, vidas, haciendas, preocupaciones; sumad todo lo que tiene poder sobre la sociedad, y lo que resulte será la suma del Poder público pedida.”

De manera que el rosismo no es sólo una prolongación del caudillismo, cuyo mayor exponente fue Quiroga. Rosas no se propone simplemente controlar a sus enemigos por medio del terror; busca aniquilarlos completamente, y para esto no basta con la fuerza, pues un exterminio absoluto sería impracticable. Sarmiento mismo reconoce que “nunca hubo Gobierno más popular, más deseado ni más bien sostenido por la opinión.”

El rosismo se sostiene por una serie de artificios propagandísticos, que Sarmiento enumera casi con deleite, y que incluyen los distintivos (la cinta colorada, el luto por la muerte de Encarnación Ezcurra, e incluso el retrato del Restaurador, que los hombres empiezan a llevar en el pecho); el censo de las opiniones (“un registro, en el que se anotó el nombre de cada vecino, clasificándolo de unitario, indiferente, federal o federal neto”); la fuerza de choque, la Mazorca, utilizada también como guardiana del pensamiento (“Se deseaba obedecer, pero al mudar de vestido, se olvidaba. La Policía vino en auxilio de la memoria”); la red de negros y sirvientes que establece “un celoso espionaje en el seno de cada familia”; y las letanías repetidas hasta el hartazgo:

Los serenos cantan a cada cuarto de hora: «¡Viva el ilustre Restaurador! ¡Viva doña Encarnación Ezcurra! ¡Mueran los impíos unitarios!» El sargento primero, al pasar lista a su compañía, repite las mismas palabras; el niño, al levantarse de la cama, saluda al día con la frase sacramental.

Sarmiento toma nota de este talento del Restaurador para la propaganda (proto)goebbelsiana: “Es admirable la paciencia que ha mostrado Rosas en fijar el sentido de ciertas palabras y el tesón de repetirlas”. Muy al tanto está el autor de esta lucha por el sentido de las palabras, en la que Rosas se desenvuelve con maestría. Así ocurre, por ejemplo, que “el epíteto unitario deja de ser el distintivo de un partido y pasa a expresar todo lo que es execrado”. A este epíteto se añaden sucesivamente otros: impíos, inmundos, asquerosos, salvajes (este último, apropiado por Rosas luego de que los exiliados lo utilizaran contra él).

En esencia, el sistema que cien años más tarde describirá George Orwell en su obra más famosa ya está presente en el Facundo. También los rasgos de las dictaduras totalitarias que inspirarían a Orwell están presentes en la dictadura que Sarmiento describe. Es que esta invención del “genio americano”, que los europeos y los aspirantes a europeos contemplaban, maravillados, como una muestra de barbarie y exotismo, era en realidad el estado del arte de la civilización: un sistema tan omnipresente que es capaz de modificar incluso la conciencia de sus súbditos, su lenguaje, y la propia naturaleza humana. Sarmiento tal vez exagerara, pero cien años después, a nadie podía parecerle demasiado audaz el Ingsoc de Orwell, habiendo observado en acción al nazifascismo y al estalinismo.

Los lectores de 1984 (que incluyen, idealmente, a todos los lectores de este artículo) recordarán la euforia dosificada de los “dos minutos de odio”. También a esta institución se anticipa Sarmiento, o Rosas, o ambos:

El retrato del Restaurador está en la calle, en un dosel, en que los terciopelos colorados se mezclan con los galones y las cordonaduras de oro. Igual movimiento por más días aún; se vive en la calle, en la parroquia privilegiada. Pocos días después, otra parroquia, otra fiesta en otro barrio. Pero ¿hasta cuándo fiestas? ¿Qué, no se cansa este pueblo de espectáculos? ¿Qué entusiasmo es aquél que no se resfría en un mes? ¿Por qué no hacen todas las parroquias su función a un tiempo? No: es el entusiasmo sistemático, ordenado, administrado poco a poco. Un año después, todavía no han concluido las parroquias de dar su fiesta; el vértigo oficial pasa de la ciudad a la campaña, y es cosa de nunca acabar. (Las negritas son mías).

Hablando de iconografía, hay un retrato de Rosas que se anticipa de forma admirable a toda la propaganda totalitaria. Aquí, el Restaurador de las Leyes recibe un nuevo título: EXTERMINADOR DE LA ANARQUÍA. Aparece con gesto a la vez severo y parsimonioso, ungido de sus atributos reales, y dando muerte, con una lanza, a una serpiente de múltiples cabezas. El resultado es a la vez pavorosamente moderno y ancestral. A lo largo de las mitologías indoeuropeas persiste el mito del Dios que se enfrenta a una especie de dragón o serpiente: Zeus contra Tifón, Heracles contra la Hidra, Thor contra Jörmungandr, Sigurd contra Fafnir, Indra contra Vritra… Hasta en el panteón cristiano aparece San Jorge, y hay indicios en la Biblia de que una leyenda similar existió en torno al primitivo Yavé: “Dividiste el mar con tu poder; quebrantaste cabezas de monstruos en las aguas. Magullaste las cabezas del Leviatán, y lo diste por comida a los moradores del desierto” (Sal. 74). Otra maravillosa intuición del genio americano, o por lo menos así nos condiciona a leerla el texto de Sarmiento.

Mi reseña completa del libro, que es demasiado extensa para los estándares de Goodreads, puede encontrarse en mi sitio web.

[mica · Rating 2 out of 5]

lo leí para la facultad y safaba por momentos, pero no voy a mentir para hacerme la pretenciosa, FUE UN EMBOLE. el q diga lo contrario miente o es un viejo moribundo, change my mind

[Alberony Martínez · Rating 3 out of 5]

“La pampa es pobre de dotes naturales […] tenemos nosotros que continuar la obra.de la creación cubriendo de árboles y de simiente ese pedazo de tierra que quedó a medio hacer.”

Para Sarmiento, barbarie no es tan sólo ignorancia de lo que el civilizado sabe, es también sabiduría de lo que el civilizado ignora, no hay tan sólo repulsa en la actitud de Sarmiento ante la barbarie, no es tan sólo para injuriar al enemigo muerto, sino precisamente para entenderlo.

Facundo. La civilización y barbarie en las pampas argentinas en un claro juego entre la biografía, la historia y la novela, pero a la vez un tintando de ensayo sociológico con manchones políticos, donde el autor a través de una biografía de un personaje, Facundo, busca dar un ejemplo ideológico de la organización social de aquel entonces. Siendo este el hilo conducto se acerca a otros temas, siempre adornado con las descripciones del paisaje de la pampa argentina, anécdotas y costumbrismo.

Un texto interesante, pues esta distinción entre civilización y barbarie, donde establece marcadas diferencias entre una sociedad civilizada, siempre poniendo sus argumentos al desarrollo de los países europeos y Estados Unidos, en contraste con Buenos Aires y del interior. Sus denuncias a Rosas desde el exilio. Un país sumido en plena guerra civil entre Unitarios y Federales.

[Marshall Comstock · Rating 2 out of 5]

Sarmiento makes some cool points. He plays a huge role in Argentine history and is responsible for many wonderful aspects of Argentine culture, but ultimately I get the feeling he was just kind of a snobby old racist who hated anyone who wasn't a white european wannabe.

[Monty Milne · Rating 4 out of 5]

What a gallery of rogues is presented here, more than enough to make anyone thank their lucky stars they were not born in Argentina in the first half of the 19th century...and what a fascinating picture Sarmiento paints, of the life of the gaucho on the pampas, contrasted with cities like Cordova - haunted by superstition and the tread of the Inquisition - or outward looking, sophisticated, mercantile Buenos Aires..and the interplay of faction, so we get a feel for how the different backgrounds of the participants form their character and beliefs and influence the power struggles which ensue. How far our author can be trusted I am not so sure - he was perhaps too close in time to the events he describes, and too far away morally and philosophically from most of the protagonists - to be a wholly trustworthy observer. And yet, he seems to have been a genuinely Good Thing, in sad contrast to the vast majority of the grotesque personalities he describes. Now and then, a monster like Facundo - rapist, torturer, murderer, brigand, liar, braggart, thief - comes up against an opponent with better principles and a bigger army. But just when you think the repulsive criminal will get his come-uppance at last, his opponents throw away all the advantages of position, numbers and morale by the most extraordinary military ineptitude. If there is a common theme which seems to bind all the protagonists in this sorry story, it is that they almost all seem to have a combination of suicidal personal bravery with the grossest strategic incompetence. At times, one just shakes one's head in fascinated disbelief (like the account of the general who loses a battle because he is lassoo'd from his horse while leading from the front...) Don't cry for me Argentina could be Facundo's epitaph, but one could weep for the tragedies he caused - and not least because their long shadow extends as far as our own day.

PS: Other GR reviewers make reference to Sarmiento's alleged racism. I disagree. Yes, there are some scornful references to the Indians beyond the southern borders, but this is because they are "barbarians", not because they are Indians per se. Sarmiento elevates liberal, civilised values (as he sees them) over "barbarism" and superstition, as exemplified by Facundo (and Rosas). This is an elitist view but not a racist one: the proof of this is Sarmiento's admiration for the black Colonel Barcala. Many personalities in this book are brave, but only a few are morally admirable, and almost none are competent in the discharge of their duties. Barcala, however, is unique in being all three, and has Sarmiento's (and my) unqualified admiration. (Alas, it is no surprise that he meets a sticky end...)

[Daniel Polansky]

An essay about the struggle between urbane civilization and rural barbarism within post-independence Argentina, written by a man who would become president of the country, this came up as part of my ongoing study of ‘early’ South American literature as having had an almost defining effect out of the then nascent continental consciousness. The joke, basically, is that while Sarmiento was a bitter opponent of the Caudillos that had come to power in his native country (and forced him to flee to neighboring Chile), he kind of can’t help but be drawn to their raw masculine savagery, seeing in it mankind’s horrifying but captivating instinct for self-destruction. More abstractly interesting than enjoyable in and of itself, but then, that’s life generally.

[Agustina Bogado · Rating 4 out of 5]

Y por fin te terminé!

La verdad Facundo se convirtió en uno de mis libros favoritos, no porque este completamente de acuerdo con las posturas planteadas en todo el ensayo, sino más bien por el modo de escritura de Sarmiento, que expresa un discurso lleno de ironía y sarcasmo, haciendo muy amena la lectura a pesar de tantos datos históricos.

Fue una lectura que disfrute mucho pero que no consigue sus 5 estrellas por aburrirme en algunas (pocas) partes.

[Juan Manuel · Rating 5 out of 5]

El comienzo de la búsqueda del lenguaje argentino y latinoamericano para escribir literatura. Sarmiento lo hizo.

[Natalia]

¡Oh, sombra terrible de Sarmiento, voy a evocarte en nombre de escribir esta reseña mía!

Yo creo que la gracia de leer el Facundo está en poder apreciar la gran genialidad de Sarmiento, incluso aunque sus ideas estaban bastante muy equivocadas. Toda la idea de civilización y barbarie estaba mal, y dado que en eso se basa la tesis del libro entero, bueno, se entiende. Pero hay muchos momentos de brillantez en esta obra suya, y la belleza de su prosa es indiscutible. Leer el Facundo genera un gran placer estético, y creo que sólo por eso ya valdría la pena leerlo.

Sarmiento era un tipo muy interesante. Dramático hasta la caricatura, bastante fabulero y con un ego envidiable, era además terriblemente inteligente. Y si bien nunca nunca nunca voy a estar de acuerdo con su visión eurocentrista de la vida en general, sí puedo decir que era un gran visionario respecto a la importancia de la educación de los pueblos.

Hay tanta cita falsa de Sarmiento dando vuelta por la internet (no hay nada más común que la cita falsa si uno se limita a google), pero dado que Sarmiento mismo era un gran fan de la citación falsa (Algo que Borges y Scott Fitzgerald, entre otros, compartían), me tomo la libertad de tomar la que más me gusta de las que encontré en internet, la cual me toca especialmente dado el momento durísimo que está atravesando la educación universitaria en mi amada Argentina (Algo que habría hecho que Sarmiento pusiera el grito en el cielo, y seguramente le habría dolido tanto o más que a mí):

Hombre, pueblo, Nación, Estado, todo: todo está en los humildes bancos de la escuela.

[Juan Fulugonio · Rating 4 out of 5]

Un libro imprescindible para comprender cual era la situación política y social de la Argentina de primera mitad del siglo XIX bajo la óptica de Sarmiento, uno de los representantes de la siguiente generación de políticos que tomaron las riendas del país luego de la caída de Rosas en la batalla de Caseros.
Su manera de entender el dilema argentino como un choque entre civilización y barbarie, entre las ciudades cultas y el campo bárbaro, entre el ciudadano y el gaucho, entre el político de ciudad y a la ''europea'' como lo era Rivadavia y el caudillo americano como lo fue Rosas o Quiroga, es una forma de ver nuestros problemas políticos y sociales que no ha desaparecido del todo en el imaginario argentino. Si bien el dilema del siglo XIX en Argentina se lo podría representar mediante el enfrentamiento entre unitarios y federales y los enfrentamientos del siglo XX han sido otros, gran parte de la población argentina aun considera que el dilema argentino siguió y sigue siendo el del choque entre la civilización y la barbarie. Dicho choque estuvo representado por las dicotomias radicales/conservadores, peronismo/conservadores y hasta me atravería a decir que aun hoy se sigue percibiendo el mismo dilema, o al menos así lo percibe un sector de la sociedad.
Una obra que trata un capitulo de la historia argentina pasada, pero cuyos conceptos e ideas perduraron en todo el siglo XX y lo siguen haciendo.

[Araceli.libros · Rating 3 out of 5]

2.5*

[Elías Casella]

Qué difícil. Sarmiento era un gran escritor, eso seguro. Pero cómo decir algo de un texto que es tan ferozmente propagandístico al punto de que roza y hasta traspasa en más de un momento lo inverosímil. Se vuelve muy dificultoso, si uno no tiene idea de historia argentina, saber qué es verdad, qué no, qué es una exageración. Si no tuviese pretensiones de verdad sería un gran relato gauchesco.

El contenido ideológico, uno lo sabe antes de abrir el libro, es execrable. Acá se encuentran muchos de los diretes que hoy día se siguen repitiendo. Sarmiento parece maravillado por proezas que describe casi con terror. Habla de Goebbels antes de Goebbels y de esa forma endiosada de una europa solo existente en la imaginación del argentino mediopelo y esta idea de un país perfecto siempre trunco por la barbarie local. Como si para construir una gran nación fuese necesario vaciarla y llenarla de superhéroes.

[Sergio Andrés · Rating 5 out of 5]

La figura de Sarmiento no está exenta de controversias: los grandes hombres son así, complejos, diversos, contradictorios.

Y el hombre que se muestra en esta obra es un ser de otro universo. Un Estadista, un hombre que tenía más que en claro qué es lo que quería, cuáles eran los problemas de la 'Argentina' y cómo había que solucionarlos... esa es quizás la parte más 'controvertida' de Sarmiento Estadista.

El libro, además de ser un análisis sociológico y una 'biografía' de Facundo, es una obra maestra narrativa: Sarmiento escribe espléndidamente, no hay controversias en eso. Todo está exquisitamente orquestado para ir llevándonos hacía las ideas de País que él tenía.

Un libro necesario para conocer al gran Maestro y uno de los mayores Estadistas que nuestro país supo dar.

[M. · Rating 2 out of 5]

I agree with his criticisms of Rosas, but comparing gauchos to arabs to imply that they, aborigins and Spaniards are uncivilized as opposed to Anglo-Saxons and Frenchmen is taking things a bit too far. The prose was dense and not engaging at all. It's even funnier to find that he and Quiroga were distantly related. Basically, if there's something I share with Sarmiento is my grumpy lack of comformism towards these who hold power. But, nothing much. He was pretty much your "progressive", black legend consumer and perpetrator. Sure, he did a lot for education and as president of the country, no sense in denying this, but this remains almost absolutely unreadable.

[Julio César · Rating 5 out of 5]

Un clásico absoluto. De especial interés me resultaron las comparaciones Córdoba - Buenos Aires, residiendo en la ciudad mediterránea.

[Leah · Rating 1 out of 5]

Don't ask me anything about the ending

[Pilar Beltrán · Rating 3 out of 5]

Un libro muy interesante que permite situarnos en una Argentina en plena formación desde la mirada de un escritor obsesionado con lo europeo y con la enorme necesidad de intentar asemejarse a todo lo proveniente del occidente.
Más allá de lo cuestionable que pueda ser Sarmiento con respecto a sus ideas polémicas y absolutamente controversiales es destacable su desempeño como escritor en donde logra sumergir al lector, a través de la elección de sus palabras, en el odio profundo hacia Quiroga, Rosas y todo lo vinculado con la barbarie que él tanto detesta.
El libro se me hizo un poco pesado en el medio al hablar de tantas batallas y datos exactos que para la época deben haber sido mucho más entendibles, pero de igual manera me parece que la narrativa está muy bien construida.

[musi · Rating 3 out of 5]

le iba a poner 2 estrellas xq yo con sarmiento no me llevo bien. sin embargo, sé ser objetiva y me parece que tiene partes super interesantes y útiles para pensar el presente en función del pasado.
la mayor parte del tiempo lo leí mientras mentalmente estaba gritando "a mi qué me importaaaaa???". pero quiero destacar el capítulo de la muerte de quiroga, y el capítulo XIV que me llamó a pensar, una vez más, en lo fascinante y terriblemente abominable que es la figura de rosas.
ojalá en la serie de netflix, cómo convertirse en un tirano hagan un capítulo sobre él. es extremadamente interesante pensar esa dualidad polémica sobre su figura, ese horror y esa fascinación casi morbosa x lo que era capaz de hacer. definitivamente no es de mis favoritos si hablamos de literatura anti rosista, pero bueno, podría ser peor teniendo en cuenta lo mucho q me irrita sarmiento

[Bautista Cantero · Rating 2 out of 5]

Sarmiento cuando le muestran un río navegable -> 😍

(reconozco el valor histórico de este libro, pero si será dennnso; lo que patié el último capítulo, por favor).

[Andrew Paxman · Rating 4 out of 5]

This Latin American ur-biography – no other 19th-century example of the genre comes close in regional renown – would meet a swift demand for a rewrite if submitted to a publisher today. It starts with an extended meditation on how geography forms character, its subject does not appear until after 60 pages, there are extensive digressions, the chronology shifts back and forth, and the final third is often hard to make sense of without prior knowledge of early Argentine history. But it’s still a great book.

The anecdotes about Facundo Quiroga, one of Latin America’s great “caudillos” (military-political chieftains), that Sarmiento weaves into his portrait have a kind of biblical resonance. The frequent references to the tyrannical Rosas, the caudillo who had come out on top by the time of the book’s writing, conjure a world of perpetual danger in which to think freely could incur a death sentence. Quiroga himself comes across as an indelibly self-confident, capricious, and violent character: the kind of provincial bully that can rose to the top in any society where institutions are weak – I was often reminded of Mexican drug lords, especially by the episodes of sadistic vengeance. There’s a constant sense of tragedy: a newly-independent country, of boundless economic potential and cultural promise, sliding into decay and fear because the politicians hate each other too much to compromise and the caudillos take advantage to impose their authoritarian, self-enriching rule.

The work is an achievement amid adversity. Sarmiento wrote it in exile in Chile, with few works of reference to hand, largely relying on memory and interviews with other exiles. He confesses to his urban, elitist biases but then indulges them, which makes the reading a lot more fun than had he striven for complete balance. Yet he concedes a degree of awe for the hard-riding “gaucho” culture that produced Quiroga and Rosas, and his descriptions of the pampas, the vast grasslands of the Argentine interior, combine a horror at a landscape stalked by pumas and jaguars and devoid of schools and rule of law with grudging admiration for the tracking and pathfinding skills and the bravery of its inhabitants.

[Angelique · Rating 3 out of 5]

Dentro del panorama argentino de la época, toda pieza escrita era un manifiesto político, o por lo menos, se vanagloriaba de serlo, habida cuenta que lo literario era una categoría desprestigiada, relacionada con lo ilusorio y lo pueril. Facundo nace de un impulso politíco y subersivo, una herramienta que pretende provocar en los lectores la misma indignación que Indarte con sus tablas de sangre, que propone, por debajo de cada uno de sus pasajes, el mismo epigrafe que Rivera eligio: es acción santa matar a Rosas. Sin embargo, como libro perteneciente a ese imaginario propio de la generación de los jovenes antirosistas, intelectuales, posee escenas que destacan del resto de sus estandartes. Por momentos, la violencia que marca este segundo inicio de la literatura argntina (puesto que si bien Sarmiento no lo pensaba así, su obra da inicio a la literatura nacional, junto a piezas como el matadero) invade a Sarmiento y lo sumerge en la fascinacion por aquello que lo define, contraponiendose por momentos, asemejandose, con un peligro devastador, en otros. Estos pasajes son de una insolita actualidad, asi como el debate en el cual se tensiona el libro. El titulo, cicilizacion y barbarie, da cuenta de esa tension claramente. Hay una copenetracion e indeferenciacion tacita en ese y, que bien podría haber sido un conector exclusivo, como o. (Civilizacion y barbarie contra civilizacion o barbarie) la mezcla de registros, la pretension a clasificarlo todo, ciertos postulados propios de la epoca como lo son el determinismo ambiental y la frenologia no le restan al libro, por el contrario, le dan una dimension propia, en donde se rescata no ya el intento, sino la necesidad por corporizar en la ficción su parte de verdad.

[Juan · Rating 2 out of 5]

Facundo parece más una auténtica crónica de las luchas internas de los países que recíen se formaban en América Latina. Si bien, la guerra contra España y sus aliados americanos se había ganado, una nueva comenzaba: la lucha entre los mismos ciudadano por ver cuál visión de país orientaría el rumbo nacional, si de verdad la independencia implicaba un nacimiento de una nación no sólo libre sino avanzada, o simplemente se trataba de liberarse del poder antiguo pero conservando las mismas tradiciones. Facundo, civilización o barbarie, puede verse también como la lucha de lo nuevo contra lo viejo, del progreso contra la tradición; pero también como el paradigma de los partidos tradicionales: los progresistas, urbanos, cosmopolitas y abiertos al mundo, contra los conservadores, tradicionalistas y nacionalistas. También se deja ver cómo el socialismo comienza a tejer su malvada influencia, sumada a la fuerza del populismo y la violencia encarnada en las enquistadas y aparentemente eternas guerras civiles, que dejan ver que el conflicto, muchas veces, no está en la visión de país que se sueña, sino en el mantenimiento u obtención del poder. Finalmente, Sarmiento, un personaje digno de estudio, ofrece su visión como testigo presencial de los acontecimientos políticos de su tiempo, ofrece una auténtica crónica de la política argentina en el nacimiento de la república, de cómo una élite política libraba una lucha desesperada por mantener una república y gobiernos que pendían de un hilo, amargamente a través de la fuerza de las armas y no del pensamiento, del progreso.

[Daniel · Rating 3 out of 5]

Guachos! Caudillos! These South American cowboys and barbarians are such fucking men. Best passage of the book: when the guacho, with the "gristled visage of an Arab" stands, holding a poncho in one hand--with which to thrust into the maw of the beast--and a dagger in the other, so that when the tiger leaps the guacho stands strong and stone-facedly transfixes the heart of the great cat with his dagger.

The rest of the book is pretty boring. Some kind of history/geography lesson about Argentina, nationalism, and a machiavellian rise to power. Whatever...