King Chondos' Ride

The Dark Border #2

by Paul Edwin Zimmer

Book by Zimmer, Paul Edwin

Genres: Fantasy, Science Fiction

352 pages, Mass Market Paperback

First published October 1, 1982

About the author

Paul Edwin Zimmer (1943 – 1997) was an American poet and author. He was also an accomplished swordsman and founding member of the Society for Creative Anachronism.

He was the younger brother of Marion Zimmer Bradley.

Reviews

[Nonethousand Oberrhein · Rating 3 out of 5]

Kill and be killed
Following closely the events narrated in The Lost Prince , this book brings to conclusions the story-arcs initiated there, having all characters on the same battleground as their motives clash one against the other. While being the author’s debut novels, Paul Edwin Zimmer achieves with just two volumes the creation of self-consistent fantasy world peopled with a dense mythology and exceptional characters. An unfortunately underrated narrative that should deserve much more visibility.

[Ian Campbell · Rating 2 out of 5]

There is so much action, and yet I feel very little happens in this book. It's about 400 pages -- here's a summary of the first 370:

-endless (endless) scenes of armies maneuvering, battling and retreating
-Chondos escapes, is kidnapped again, and returns to exactly where he started
-Jodos plays with everyone's minds and does whatever he wants with little consequence or tension
-the other characters struggle repetitively with their singular flaws (Martos is tongue-tied, Istivan doesn't like being old, etc etc)

Things occasionally crawl forward, the characters aren't all bad, and I actually really enjoy the setting -- but the majority of this book is so repetitive and one note, everything quickly grates and bores.

Then, out of nowhere!! In the final inning: Chondos escapes, and is instantly an awesome king! Martos learns to speak! Istivan makes his peace with being old! Jodos is found out and flees! At this point you're grateful the plot is developing, but it's all so rushed and sudden, it's hard to really enjoy it.

Finally, it ends in the middle of an action scene, before the plot is even resolved (though, it's done in a way that you pretty much know how things go from there... at least, you hope you do!) It would have been an interesting way to end a better story. Here it comes off like the ending of the second book in a trilogy -- proven by how many people online think there's another that follows from this one -- but this is it, and much feels left hanging.

That's it! I didn't enjoy it, but if you go in with different expectations, maybe you could. Just don't expect the macro good-vs-evil plot to be resolved (or even the micro one, really) and get ready for mountains of military reading!

[Megan]

DNS 4/12/2025

[James]

Mass market paperback

[Federica Leva · Rating 2 out of 5]

Personalmente ho sbadigliato molto sulle pagine di questi due lunghi romanzi. Per quanto l'arte della guerra m'incuriosisca, non mi diverte leggere soltanto di battaglie e fughe per oltre 900 pagine. Se almeno Zimmer avesse imbastito la storia su una corrente di forti emozioni, che la mantenesse sempre viva e accattivante, mi sarei appisolata qualche volta in meno. Ma l'intento dell'autore non sembra essere quello di suscitare il pathos nel lettore. Il suo stile narrativo è deliberatamente arido - in armonia con la vicenda - crudo, lo svolgimento della trama freddo, piatto, alla lunga stancante. Si scoraggino i lettori che amano le vicende d'azione, con vivaci e frequenti colpi di scena, ma non scappino coloro che invece della fantasy apprezzano, sopra tutto - o quasi - l'impalcatura bellica: questi romanzi non mancheranno di soddisfarli pienamente. Sì, perché nel loro genere sono dei buoni libri. Ma a me, per gusto e abitudine di lettura, non sono piaciuti. Non che li bocci totalmente; hanno alcuni pregi, in alcuni intrecci della trama e nella struttura scattante. E cercando un compromesso, posso alzarli a sfiorare la sufficienza; ma non mi stupirei se qualche lettore affascinato dall'ars belli o da un dark horror sottile li premiasse con un voto assai più lusinghiero. Pertanto, con questo mio commento mi propongo solo di scremare i potenziali candidati lettori da coloro che invece prediligono storie più varie e movimentate - non ambientate quasi esclusivamente in un campo di battaglia o in una prigione. Ma se un curioso volesse tentare lo stesso un approccio, inizi dal primo libro: 'Il Principe Rapito'. L'avvio è abbastanza intrigante, per cui ci si aspetta un seguito che ne sia degno; invece, con lo scorrere delle pagine, si sospetta che l'autore si stia soffermando un po' troppo su certi aspetti della vicenda... per poi scoprire che non scioglierà i nodi stretti all'inizio sino alla fine del secondo libro - con soluzioni finali che però non soddisfano del tutto. La vicenda tratta della lotta di due principi gemelli, uno allevato dalle potenze oscure, e l'altro a corte, dove alla morte del padre diviene re. Ma una notte il giovane sovrano viene rapito dal fratello, che, rubandogli i ricordi, s'appropria del suo vissuto e dei suoi privilegi; abusando del proprio potere, spinge i signori dei regni a folli guerre, nella speranza che la custodia del Confine su cui vengono trattenute le forze oscure si indebolisca e il suo maestro possa impossessarsi delle terre della luce.

[Hypatia 'Free Palestine, Stop Genocide' · Rating 1 out of 5]

No.
Proprio non ci siamo.

Il libro precedente, che in realtà è la prima parte di un unico libro che con questo si conclude, prometteva bene, tutto sommato. Niente di eccezionale, ma interessante e scorrevole.

Questo è l'aggettivo chiave: scorrevole. E proprio a questo secondo tempo non lo si potrebbe applciare nemmeno per sbaglio.

L'autore si perde in infinite descrizioni di battaglie e duelli che sembrano occupare tutto il libro (ma credo che ne occupino almeno più della metà), in un susseguirsi di dettagli che alla fine risultano identici l'uno all'altro. Ad un certo punto, non ne potevo più di leggere di scudi che si sollevano, spade che calano, cavalli che sgroppano, corpi che cadono eccetera eccetera eccetera. Leggevo con la mente a metà, giusto per arrivare alla fine e capire chi avesse vinto quel particolare scontro, anche se la situazione continua a trascinarsi in equilibrio, andando prima a favore di una parte poi dell'altra, in una spirale che sembra davvero non concludersi mai.
Quando sembra finalmente di avercela fatta, la pausa e il sollievo sono di breve durata: si ricominicia, cambia solo la location dello scontro. E si riparte.

Forse avrei potuto perdonare se alla fine avessi avuto un po' di soddisfazione dalla storia, invece, dopo queste noiose, inutile e infinite lungaggini, la storia si conclude in una manciata di pagine, senza concludersi davvero e non perché riprenderà nel volume successivo: per quel che ho visto, un solo personaggio si ripresenterà, con una storia del tutto scollegata.

Se Zimmer avesse dedicato meno pagine a farci sapere ogni singolo movimento di ogni singolo duello, forse avrebe potuto dedicarsi a scrivere una vera storia con una vera conclusione e, anche in quel caso, sarebbero bastate molte meno pagine e avrebbe potuto pubblicare un volume unico.

[Dalton Wolf · Rating 1 out of 5]

I feel I need to explain the low rating on this book. I was probably 14 when I read it and it still sticks out to me as one of the worst reading experiences I've ever encountered. The writing was very good. The characterization and depth of the story was excellent. But I had invested both time and emotion in the characters and, as many readers do, developed actual feelings for these characters. Without giving away too much to spoilers, Paul Edwin Zimmer did what only one other author I've read has done (F U Joel Rosenberg) and I've never read another book from either of them. I've thought of literally a dozen other ways the ending could have gone where the written result was not needed. I can't say what it was, but perhaps I should just say that Joss Wheden would like those two authors alot. Now, many of you love the darker books now, so perhaps this type of writing is for you, but I still see enough of the darkness in my everyday life. I can do without it in my fantasy life. As a reader I say, give me a happy ending every time, or I'll find another author.

[Rusty · Rating 4 out of 5]

The Dark Border duology. Incl: The Lost Prince, and King Chondos' Ride. I recently bagged a re-read of Zimmer's fantasy duology. Outwardly these are excellent works of drama, intrigue, and war. Inwardly, for those who care to look, there are themes of love and death, of honor, friendship, loyalty, and redemption.

Zimmer, brother to famed author Marion Zimmer Bradley, was known more as a poet, swordsman, and scholar. These were his first novels, and in them he created a major work of fantasy. The dialogue is visceral, the character development crisp, the action scenes stirring, the drama absorbing. His following work did not live up to this excellent beginning. But in these works we have an underrated duo of epic fantasy that deserves to be read and studied.

[Brett]

Fantasy

[Brandon · Rating 3 out of 5]

A little long with a rather abrupt ending, but I still find the world interesting.