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The Mammoth Book of Perfect Crimes & Impossible Mysteries
From the likes of Robert Randisi, Peter Crowther, and Max Rittenberg, these 30 stories of bizarre and impossible crimes will fascinate and intrigue the reader who grapples with their intricate puzzles. A man alone in an all-glass phone booth, visible on CCTV and with no one near him, is killed by an ice pick. A man sitting alone in a room is shot by a bullet fired only once—over 200 years ago. A man enters a cable-car alone, and is visible for the entire journey, only to be found dead when he reaches the bottom. A man receives mail in response to letters apparently written by him — after his death. The Mammoth Book of Perfect Crimes and Impossible Mysteries is a stunning collection of brand new and previously unpublished stories, as well as many stories from rare mystery journals appearing for the first time in book form.
512 pages, Paperback
First published November 9, 2006
76 people are currently reading
309 people want to read
About the author
Mike Ashley
278 books129 followersMichael Raymond Donald Ashley is the author and editor of over sixty books that in total have sold over a million copies worldwide. He lives in Chatham, Kent.
Ratings & Reviews
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Community Reviews
Displaying 1 - 25 of 25 reviews
July 21, 2018
John Dickson Carr was the master of the "locked room" mystery and started a trend which continues to the present time. This anthology of 29 short stories, reprinted from the pulps and slicks, represents some of the best of the genre. Although some of the authors are almost unknown there are some real gems hidden in these pages. Granted, there are a few stories in which the solutions to what appear to be impossible crimes are just a bit too fantastic but for the most part, the stories are ingenious and entertaining. A great book to read as a diversion from more serious tomes.
September 22, 2021
Il delitto perfetto non esiste, o almeno il giallo ci ha insegnato che ogni più accorto piano delittuoso può venire smantellato da una piccola dimenticanza, da un dettaglio insignificante e a volte dalla pura e semplice casualità. Inoltre, diciamocelo, se esistesse su carta il crimine perfetto, non avrebbe ragione di esistere perché non se ne saprebbe di certo l'esistenza! Eppure questo tema è più volte affrontato nella narrativa di genere e molti autori si sono cimentati in una gara d'astuzia per inventare metodi di uccidere sempre più originali e intelligenti, benché fallibili. E quale miglior crimine rasenta la perfezione, cosa che si traduce nel mancato disvelamento da parte degli inquirenti, se non quello definito "impossibile", ossia commesso in circostanze tali da indurre a credere che non possa essere realmente avvenuto? La loro apparente irrealizzabilità è difatti uno scudo sicuro dietro cui rifugiarsi per sfuggire alla legge: come Carr fa affermare al suo detective, il burbero e irascibile H.M., nel romanzo "Il mistero delle penne di pavone", se non si capisce il metodo del crimine, nessuna giuria può accusare l'imputato. Creare dunque un delitto impossibile, che sembra violare le leggi fisiche, può dunque rivelarsi un'arma utile per divenire inattaccabili in tribunale.
La raccolta "The Mammoth Book of Perfect Crimes and Impossible Mysteries", compilata dall'esperto Mike Ashley, si propone l'obiettivo di radunare 30 racconti che esplorano proprio tale campo, dimostrando che in ambito criminale non mancano né fantasia né tantomeno ingegnosità. Si tratta di un'antologia molto eterogenea, che ha il pregio di contenere corti poco noti eppure ottimi, senza riproporre i soliti titoli presenti in tutte le antologie di settore (esclusa forse la notissima storia di Commings) e concentrandosi sostanzialmente su autori contemporanei ma classici nelle concezioni narrative.
Il risultato finale è un'opera che offre un'ampia panoramica di astuti meccanismi delittuosi e crimini impossibili, molto spesso camere chiuse, offrendo storie di qualità medio-alta e puntando essenzialmente sulla creatività e l'audacia degli autori nell'ideare trame sempre più sorprendenti. Molte sono le chicche presenti nell'opera, tra racconti non più ristampati e altri pubblicati appositamente per il seguente volume.
Nel dettaglio:
AN ALMOST PERFECT CRIME (WILLIAM F. SMITH): 5 STELLE
Il sergente Raymond Stone è incaricato di un caso molto peculiare, per cui serve il suo brillante acume: un libraio, Richard Townsend, dopo essere entrato in una cabina telefonica in una stazione di servizio, viene visto da vari testimoni accasciarsi all'interno. Dal vetro della porta è chiaramente visibile un rompighiaccio che sporge dalla sua schiena. La polizia, non appena giunta sul posto, compie le prime indagini, le quali non fanno che complicare la vicenda: la cabina è impenetrabile eppure il suicidio pare escluso. Come ha fatto l'assassino a colpire la vittima in un ambiente sigillato, senza essere visto da nessuno? Il sergente scaverà nel passato del libraio, uomo benvoluto dalla comunità, per scoprire un piano diabolico e ingegnoso.
Racconto spettacolare, con una trama agile, scattante, che arriva dritta al punto, priva di fronzoli. Nonostante la relativa brevità, l'autore semina abilmente gli indizi e costruisce anche interessanti misdirections, con un colpo di scena finale in cui viene scartata quella che sembrava l'unica possibile soluzione, legata ad un vecchio e noto trucco. L'effettiva meccanica del delitto, sebbene sia un po' tecnica, è ingegnosa, ben costruita e motivata, riprendendo con delle variazioni un ingegnoso espediente utilizzato da Carr in uno dei suoi radiodrammi.
THE X STREET MURDERS (JOSEPH COMMINGS): 5 STELLE
Il mastodontico e gargantuesco senatore Banner è consultato per un delitto assurdo avvenuto nella Legazione neozelandese di New York: dopo l'uscita del signor Lockyear dall'ufficio di Mr. Gosling, la segretaria, Gertrude Wagner, porta al suo capo una busta consegnatale poco prima che reca sopra la scritta "consegnare a Mr. Kermit Gosling alle 11:30 in punto". Non appena entrata nell'ufficio, risuonano tre spari. Gosling è stato assassinato e l'arma del delitto è una pistola russa contenuta proprio in quella busta. Ma come ha fatto a sparare da sola senza forare il pacco in cui era contenuta? Gertrude non può essere stata perché era tenuta d'occhio da due testimoni e nella stanza non vi è nessuno se non la vittima. Il senatore Banner dovrà collegare tutti i minuscoli indizi per arrivare alla verità, non prima però che avvenga un secondo, cruento omicidio.
Racconto spettacolare, con delle premesse originali e intelligenti e ormai assurto a classico del genere. L'enigma è ingegnoso e si basa su un'accorta e astuta messinscena, sebbene con la seconda uccisione si comincia a capire quale possa essere la dinamica dei fatti. Grandiosa anche la caratterizzazione del senatore Banner, figura simpatica che ricorda molto Fell.
P.S. Avevo già letto questo racconto in italiano nella raccolta "Delitti in camera chiusa", pubblicato dalla Polillo.
LOCKED IN DEATH (MARY REED & ERIC MAYER): 4 STELLE
In un circo ambulante nel deserto del Gobi, in Mongolia, l'improvvisato domatore di leoni Hercules viene sbranato dall'animale, morendo davanti a centinaia di persone. Il corpo dilaniato viene portato in un caravan e, mentre si aspetta l'ambulanza, a vegliare sulla salma resta il proprietario della comitiva, lo sgradevole Zubov. Davanti all'unica porta della vettura resta un giovane agente, mentre l'ispettore Dorj, il quale era presente allo spettacolo, dà direttive per gestire al meglio l'incidente. Quando però cercano di entrare nel caravan, la porta risulta chiusa dall'interno. Dopo averla sfondata, l'ispettore si trova dinanzi una scena grottesca: Zubov giace privo di vita a terra, apparentemente strangolato proprio dal defunto domatore di leoni. Come è possibile? Tra superstizioni mongole e strani personaggi circensi, l'ispettore userà l'ingegno e l'immaginazione per riuscire a decostruire l'impenetrabile camera chiusa.
Racconto molto carino, con una tinta grottesca data dalla situazione del morto che torna in vita per compiere la sua vendetta. L'ambientazione del circo è ben delineata e molto atmosferica. Particolare è la figura teatrale dell'ispettore, amante della magia e di Shakespeare, sognatore nato pur avendo un rigido lavoro istituzionale che lo obbliga a seguire una prassi metodica e asettica. La soluzione del crimine è ingegnosa nella sua semplicità e si inserisce perfettamente nello sfondo, richiamando un famosissimo racconto di Doyle.
WINGLESS PEGASUS (GILLIAN LINSCOTT): 3 STELLE
Il reporter Ludlow si fionda sulla pista di un caso misterioso avvenuto nel Berkshire: il grande proprietario della South Western Shires Railway Company Sir Percy Whitton è stato rinvenuto morto a seguito di un colpo alla nuca sull'isolotto al centro del lago confinante con la sua tenuta. La cosa bizzarra è che su quel piccolo pezzo di terra vi è anche un cavallo arabo bianchissimo, simile a Pegaso, che non appartiene all'imprenditore. Cosa è successo? E come ha fatto quel cavallo, di natura idrofobo, a finire lì? Thomas Ludlow, con l'aiuto del pettegolo e maligno stalliere Harry Leather, risolverà il caso grazie al suo acume.
Racconto carino, ambientato nell'Inghilterra vittoriana, con uno stile molto simile a quello di Doyle. Anche la risoluzione della strana morte di Sir Percy contiene quella dose di avventura, di sensazionalismo e di romanticismo cortese tipici di molti racconti holmesiani. Il finale, tuttavia, non stupisce e l'impossibilità viene dismessa in modo prosaico e banale. Un buon racconto ma nulla di più.
DUEL OF SHADOWS (VINCENT CORNIER): 3 STELLE
Come può un proiettile sparato duecento anni prima a colpire un uomo, che si trova davanti al suo caldo focolare, dopo tutto questo tempo? Impossibile, si tenderebbe a pensare. Eppure è ciò che è successo a Henry Leonard Westmacott, nel Derbyshire, ferito alla spalla da una pallottola molto antica e rara sbucata dal nulla. L'uomo si trovava infatti solo nella stanza e tutte le uscite erano o chiuse o casualmente sorvegliate. Il burlesco Barnabas Hildreth, rivolgendosi alle sue poliedriche conoscenze, risolverà il poco convenzionale caso.
Racconto carino, con una soluzione originale e "scientifica", sebbene sia molto tirata per i capelli. Tutto dipende da una serie incredibile di coincidenze, scoperte tra l'altro quasi intuitivamente. Bella idea ma poco convincente la realizzazione.
THE 45 STEPS (PETER CROWTHER): 5 STELLE
Il Regal è un fatiscente hotel nella sonnolenta città di Luddersedge, dalle stanze cupe e piene di muffa e dalle pareti logore e sbiadite. Insomma, non il massimo in fatto di qualità. L'unico luogo curato e frequentato spesso dalla clientela, quasi un'opera artistica nel grigiore cittadino, è il grande bagno degli uomini, situato nel sottoterra e collegato al pianterreno da 45 bui scalini, pieno di rifiniture in marmo e ugelli cesellati abilmente. Un bagno da sogno, si potrebbe dire, che, però, si trasforma in un posto da incubo quando, durante una riunione del Club dei conservatori, un uomo, Arthur Clark, viene rinvenuto morto in uno dei gabinetti chiusi dall'interno. Sembrerebbe un attacco cardiaco, ma l'autopsia meticolosa, richiesta dal diffidente ispettore Malcolm Broadhurst, rivela che è stato avvelenato. Chi è stato? E soprattutto come, dato che tutto il cibo che ha ingerito è risultato innocuo alle analisi del patologo? Malcolm riuscirà a scoprire il piano diabolico di una mente deviata in un drammatico e cupo finale.
Racconto spiazzante e pieno di suspence, che funziona nella prima metà come un normale giallo venato da tinte hard-boiled, soprattutto per il linguaggio spesso scurrile e crudo usato dai personaggi e la descrizione di azioni basse e volgari, e nella seconda come un inverted-mystery cupo, che sfocia nel noir.
L'atmosfera è tetra e questo senso di oppressione e di insania che pervade la trama, accentuato anche dai luoghi chiusi, oscuri dove somo ambientate le vicende principali, culmina a livelli parossistici nel drammatico e grottesco finale. Il metodo del delitto, molto ingegnoso e alquanto originale, ben si amalgama con il contesto del racconto. Un piccolo gioiello, in cui l'ambientazione urbana contemporanea si fonde con una narrazione dura e cupa e un epilogo particolarmente nero e amaro.
CONTRARY TO THE EVIDENCE (DOUGLAS NEWTON): 4 STELLE
Gerald Park è la tipica pecora nera della famiglia che, dopo un furto, è stato cacciato di casa dal suo ricco zio Stanley, sebbene lo avesse adottato dopo la morte dei genitori. Il ragazzo però, già al verde, anche se lo zio gli aveva intimato di non farsi più vedere, fa un tentativo e di soppiatto giunge nella sua dimora. Sollecitando il tassista ad aspettarlo davanti alla porta, Gerald entra nel salotto dove Stanley sta leggendo e, senza che il primo si muova dallo stipito, si sente il vecchio cadere a terra. Chiamato il tassista e la cameriera personale dell'uomo, si appura che Stanley Park è morto per attacco cardiaco. La nipote però, nemica di Gerald, sa che farebbe tutto per denaro e crede che sia un abile omicidio. Per questo sprona l'ispettore Grimes, aiutato dal detective dilettante Paul Toft, a capire come ha fatto. Infatti il ragazzo è rimasto per tutto il tempo sotto la sorveglianza dell'autista e non si è mai avvicinato allo zio, che non presenta ferite di alcun tipo. Toft, usando la pura intuizione e le sue "sensazioni", avverte l'assassinio nell'aria e riesce a dimostrarlo.
Racconto carino, puramente incentrato sul come del crimine. Il detective è molto eccentrico e particolare, dato che, contrariamente a molti altri della narrativa di genere, non usa la logica e pa deduzione, ma la pura intuizione. Il metodo del delitto è semplice e ingegnoso, forse più originale di adesso nel tempo in cui fu scritto.
THE IMPOSSIBLE FOOTPRINT (WILLIAM BRITTAIN): 3 STELLE
Mentre il detective Kehoe e l'appassionato di gialli, l'indiano-irlandese Joshua Red Wing, sono appostati tra la neve del bosco per cacciare, un ragazzo, Tip Spearing corre verso di loro gridando aiuto. Li trascina in uno spiazzo nevoso dove trovano il corpo senza vita del padre, il signor Karl. È morto per dissanguamento a seguito dell'amputazione della gamba destra. A quanto sembra da una prima perlustrazione, l'uomo è caduto in una trappola per orsi e ha cercato di liberarsela col suo coltello, morendo però nel tragitto per raggiungere la sua dimora. Però vicino al corpo viene rinvenuta l'orma del suo piede destro, che è rimasto incastrato nella trappola a 50 metri di distanza, con una singola file di orme, quelle della vittima, che si stende tra i due punti. Questa stranezza porta Joshua a pensare che non si tratti di un semplice incidente, ma di un piano astuto che cela la mano di un omicida.
Racconto molto carino, in cui il detective ufficiale viene battuto in astuzia da un appassionato di mystery, come in una sorta di parodia. La soluzione è buona ma molto prevedibile, niente di particolarmente elaborato e originale e il nome del colpevole è lampante, essendoci solo un unico sospetto.
THREE BLIND RATS (LAIRD LONG): 2 STELLE
Leonard Laymon, meglio noto come "il Ratto", uomo dalla fedina penale più sporca di una discarica, è stato rinvenuto cadavere nel suo decrepito appartamento. Apparentemente deve aver sbattuto la testa nella vasca da bagno, scivolando e morendo sul colpo. Ma tutto si complica quando si scopre che il Ratto è stato ripreso dalle telecamere di un centro commerciale dove è stato commesso un furto, diciotto ore dopo la presunta morte dell'uomo. Come è possibile? I due detective Pinero, giovane atletico, e McGrath, esperto in tecnologia, usando la loro mutua esperienza riusciranno a sbrogliare il bandolo della matassa. Racconto che sfocia nell'hard-boiled contemporaneo, ambientato in una metropoli avvolta da un alone di miseria e criminalità. I personaggi sono tutti squallidi e delinquenti, i luoghi del racconto rispecchiano la degradazione di cui si narra. La soluzione è basata su apparati tecnologici, troppo fantasiosa e di facile uso ed è incentrata su una coincidenza troppi grande per essere credibile. Dimenticabile.
La raccolta "The Mammoth Book of Perfect Crimes and Impossible Mysteries", compilata dall'esperto Mike Ashley, si propone l'obiettivo di radunare 30 racconti che esplorano proprio tale campo, dimostrando che in ambito criminale non mancano né fantasia né tantomeno ingegnosità. Si tratta di un'antologia molto eterogenea, che ha il pregio di contenere corti poco noti eppure ottimi, senza riproporre i soliti titoli presenti in tutte le antologie di settore (esclusa forse la notissima storia di Commings) e concentrandosi sostanzialmente su autori contemporanei ma classici nelle concezioni narrative.
Il risultato finale è un'opera che offre un'ampia panoramica di astuti meccanismi delittuosi e crimini impossibili, molto spesso camere chiuse, offrendo storie di qualità medio-alta e puntando essenzialmente sulla creatività e l'audacia degli autori nell'ideare trame sempre più sorprendenti. Molte sono le chicche presenti nell'opera, tra racconti non più ristampati e altri pubblicati appositamente per il seguente volume.
Nel dettaglio:
AN ALMOST PERFECT CRIME (WILLIAM F. SMITH): 5 STELLE
Il sergente Raymond Stone è incaricato di un caso molto peculiare, per cui serve il suo brillante acume: un libraio, Richard Townsend, dopo essere entrato in una cabina telefonica in una stazione di servizio, viene visto da vari testimoni accasciarsi all'interno. Dal vetro della porta è chiaramente visibile un rompighiaccio che sporge dalla sua schiena. La polizia, non appena giunta sul posto, compie le prime indagini, le quali non fanno che complicare la vicenda: la cabina è impenetrabile eppure il suicidio pare escluso. Come ha fatto l'assassino a colpire la vittima in un ambiente sigillato, senza essere visto da nessuno? Il sergente scaverà nel passato del libraio, uomo benvoluto dalla comunità, per scoprire un piano diabolico e ingegnoso.
Racconto spettacolare, con una trama agile, scattante, che arriva dritta al punto, priva di fronzoli. Nonostante la relativa brevità, l'autore semina abilmente gli indizi e costruisce anche interessanti misdirections, con un colpo di scena finale in cui viene scartata quella che sembrava l'unica possibile soluzione, legata ad un vecchio e noto trucco. L'effettiva meccanica del delitto, sebbene sia un po' tecnica, è ingegnosa, ben costruita e motivata, riprendendo con delle variazioni un ingegnoso espediente utilizzato da Carr in uno dei suoi radiodrammi.
THE X STREET MURDERS (JOSEPH COMMINGS): 5 STELLE
Il mastodontico e gargantuesco senatore Banner è consultato per un delitto assurdo avvenuto nella Legazione neozelandese di New York: dopo l'uscita del signor Lockyear dall'ufficio di Mr. Gosling, la segretaria, Gertrude Wagner, porta al suo capo una busta consegnatale poco prima che reca sopra la scritta "consegnare a Mr. Kermit Gosling alle 11:30 in punto". Non appena entrata nell'ufficio, risuonano tre spari. Gosling è stato assassinato e l'arma del delitto è una pistola russa contenuta proprio in quella busta. Ma come ha fatto a sparare da sola senza forare il pacco in cui era contenuta? Gertrude non può essere stata perché era tenuta d'occhio da due testimoni e nella stanza non vi è nessuno se non la vittima. Il senatore Banner dovrà collegare tutti i minuscoli indizi per arrivare alla verità, non prima però che avvenga un secondo, cruento omicidio.
Racconto spettacolare, con delle premesse originali e intelligenti e ormai assurto a classico del genere. L'enigma è ingegnoso e si basa su un'accorta e astuta messinscena, sebbene con la seconda uccisione si comincia a capire quale possa essere la dinamica dei fatti. Grandiosa anche la caratterizzazione del senatore Banner, figura simpatica che ricorda molto Fell.
P.S. Avevo già letto questo racconto in italiano nella raccolta "Delitti in camera chiusa", pubblicato dalla Polillo.
LOCKED IN DEATH (MARY REED & ERIC MAYER): 4 STELLE
In un circo ambulante nel deserto del Gobi, in Mongolia, l'improvvisato domatore di leoni Hercules viene sbranato dall'animale, morendo davanti a centinaia di persone. Il corpo dilaniato viene portato in un caravan e, mentre si aspetta l'ambulanza, a vegliare sulla salma resta il proprietario della comitiva, lo sgradevole Zubov. Davanti all'unica porta della vettura resta un giovane agente, mentre l'ispettore Dorj, il quale era presente allo spettacolo, dà direttive per gestire al meglio l'incidente. Quando però cercano di entrare nel caravan, la porta risulta chiusa dall'interno. Dopo averla sfondata, l'ispettore si trova dinanzi una scena grottesca: Zubov giace privo di vita a terra, apparentemente strangolato proprio dal defunto domatore di leoni. Come è possibile? Tra superstizioni mongole e strani personaggi circensi, l'ispettore userà l'ingegno e l'immaginazione per riuscire a decostruire l'impenetrabile camera chiusa.
Racconto molto carino, con una tinta grottesca data dalla situazione del morto che torna in vita per compiere la sua vendetta. L'ambientazione del circo è ben delineata e molto atmosferica. Particolare è la figura teatrale dell'ispettore, amante della magia e di Shakespeare, sognatore nato pur avendo un rigido lavoro istituzionale che lo obbliga a seguire una prassi metodica e asettica. La soluzione del crimine è ingegnosa nella sua semplicità e si inserisce perfettamente nello sfondo, richiamando un famosissimo racconto di Doyle.
WINGLESS PEGASUS (GILLIAN LINSCOTT): 3 STELLE
Il reporter Ludlow si fionda sulla pista di un caso misterioso avvenuto nel Berkshire: il grande proprietario della South Western Shires Railway Company Sir Percy Whitton è stato rinvenuto morto a seguito di un colpo alla nuca sull'isolotto al centro del lago confinante con la sua tenuta. La cosa bizzarra è che su quel piccolo pezzo di terra vi è anche un cavallo arabo bianchissimo, simile a Pegaso, che non appartiene all'imprenditore. Cosa è successo? E come ha fatto quel cavallo, di natura idrofobo, a finire lì? Thomas Ludlow, con l'aiuto del pettegolo e maligno stalliere Harry Leather, risolverà il caso grazie al suo acume.
Racconto carino, ambientato nell'Inghilterra vittoriana, con uno stile molto simile a quello di Doyle. Anche la risoluzione della strana morte di Sir Percy contiene quella dose di avventura, di sensazionalismo e di romanticismo cortese tipici di molti racconti holmesiani. Il finale, tuttavia, non stupisce e l'impossibilità viene dismessa in modo prosaico e banale. Un buon racconto ma nulla di più.
DUEL OF SHADOWS (VINCENT CORNIER): 3 STELLE
Come può un proiettile sparato duecento anni prima a colpire un uomo, che si trova davanti al suo caldo focolare, dopo tutto questo tempo? Impossibile, si tenderebbe a pensare. Eppure è ciò che è successo a Henry Leonard Westmacott, nel Derbyshire, ferito alla spalla da una pallottola molto antica e rara sbucata dal nulla. L'uomo si trovava infatti solo nella stanza e tutte le uscite erano o chiuse o casualmente sorvegliate. Il burlesco Barnabas Hildreth, rivolgendosi alle sue poliedriche conoscenze, risolverà il poco convenzionale caso.
Racconto carino, con una soluzione originale e "scientifica", sebbene sia molto tirata per i capelli. Tutto dipende da una serie incredibile di coincidenze, scoperte tra l'altro quasi intuitivamente. Bella idea ma poco convincente la realizzazione.
THE 45 STEPS (PETER CROWTHER): 5 STELLE
Il Regal è un fatiscente hotel nella sonnolenta città di Luddersedge, dalle stanze cupe e piene di muffa e dalle pareti logore e sbiadite. Insomma, non il massimo in fatto di qualità. L'unico luogo curato e frequentato spesso dalla clientela, quasi un'opera artistica nel grigiore cittadino, è il grande bagno degli uomini, situato nel sottoterra e collegato al pianterreno da 45 bui scalini, pieno di rifiniture in marmo e ugelli cesellati abilmente. Un bagno da sogno, si potrebbe dire, che, però, si trasforma in un posto da incubo quando, durante una riunione del Club dei conservatori, un uomo, Arthur Clark, viene rinvenuto morto in uno dei gabinetti chiusi dall'interno. Sembrerebbe un attacco cardiaco, ma l'autopsia meticolosa, richiesta dal diffidente ispettore Malcolm Broadhurst, rivela che è stato avvelenato. Chi è stato? E soprattutto come, dato che tutto il cibo che ha ingerito è risultato innocuo alle analisi del patologo? Malcolm riuscirà a scoprire il piano diabolico di una mente deviata in un drammatico e cupo finale.
Racconto spiazzante e pieno di suspence, che funziona nella prima metà come un normale giallo venato da tinte hard-boiled, soprattutto per il linguaggio spesso scurrile e crudo usato dai personaggi e la descrizione di azioni basse e volgari, e nella seconda come un inverted-mystery cupo, che sfocia nel noir.
L'atmosfera è tetra e questo senso di oppressione e di insania che pervade la trama, accentuato anche dai luoghi chiusi, oscuri dove somo ambientate le vicende principali, culmina a livelli parossistici nel drammatico e grottesco finale. Il metodo del delitto, molto ingegnoso e alquanto originale, ben si amalgama con il contesto del racconto. Un piccolo gioiello, in cui l'ambientazione urbana contemporanea si fonde con una narrazione dura e cupa e un epilogo particolarmente nero e amaro.
CONTRARY TO THE EVIDENCE (DOUGLAS NEWTON): 4 STELLE
Gerald Park è la tipica pecora nera della famiglia che, dopo un furto, è stato cacciato di casa dal suo ricco zio Stanley, sebbene lo avesse adottato dopo la morte dei genitori. Il ragazzo però, già al verde, anche se lo zio gli aveva intimato di non farsi più vedere, fa un tentativo e di soppiatto giunge nella sua dimora. Sollecitando il tassista ad aspettarlo davanti alla porta, Gerald entra nel salotto dove Stanley sta leggendo e, senza che il primo si muova dallo stipito, si sente il vecchio cadere a terra. Chiamato il tassista e la cameriera personale dell'uomo, si appura che Stanley Park è morto per attacco cardiaco. La nipote però, nemica di Gerald, sa che farebbe tutto per denaro e crede che sia un abile omicidio. Per questo sprona l'ispettore Grimes, aiutato dal detective dilettante Paul Toft, a capire come ha fatto. Infatti il ragazzo è rimasto per tutto il tempo sotto la sorveglianza dell'autista e non si è mai avvicinato allo zio, che non presenta ferite di alcun tipo. Toft, usando la pura intuizione e le sue "sensazioni", avverte l'assassinio nell'aria e riesce a dimostrarlo.
Racconto carino, puramente incentrato sul come del crimine. Il detective è molto eccentrico e particolare, dato che, contrariamente a molti altri della narrativa di genere, non usa la logica e pa deduzione, ma la pura intuizione. Il metodo del delitto è semplice e ingegnoso, forse più originale di adesso nel tempo in cui fu scritto.
THE IMPOSSIBLE FOOTPRINT (WILLIAM BRITTAIN): 3 STELLE
Mentre il detective Kehoe e l'appassionato di gialli, l'indiano-irlandese Joshua Red Wing, sono appostati tra la neve del bosco per cacciare, un ragazzo, Tip Spearing corre verso di loro gridando aiuto. Li trascina in uno spiazzo nevoso dove trovano il corpo senza vita del padre, il signor Karl. È morto per dissanguamento a seguito dell'amputazione della gamba destra. A quanto sembra da una prima perlustrazione, l'uomo è caduto in una trappola per orsi e ha cercato di liberarsela col suo coltello, morendo però nel tragitto per raggiungere la sua dimora. Però vicino al corpo viene rinvenuta l'orma del suo piede destro, che è rimasto incastrato nella trappola a 50 metri di distanza, con una singola file di orme, quelle della vittima, che si stende tra i due punti. Questa stranezza porta Joshua a pensare che non si tratti di un semplice incidente, ma di un piano astuto che cela la mano di un omicida.
Racconto molto carino, in cui il detective ufficiale viene battuto in astuzia da un appassionato di mystery, come in una sorta di parodia. La soluzione è buona ma molto prevedibile, niente di particolarmente elaborato e originale e il nome del colpevole è lampante, essendoci solo un unico sospetto.
THREE BLIND RATS (LAIRD LONG): 2 STELLE
Leonard Laymon, meglio noto come "il Ratto", uomo dalla fedina penale più sporca di una discarica, è stato rinvenuto cadavere nel suo decrepito appartamento. Apparentemente deve aver sbattuto la testa nella vasca da bagno, scivolando e morendo sul colpo. Ma tutto si complica quando si scopre che il Ratto è stato ripreso dalle telecamere di un centro commerciale dove è stato commesso un furto, diciotto ore dopo la presunta morte dell'uomo. Come è possibile? I due detective Pinero, giovane atletico, e McGrath, esperto in tecnologia, usando la loro mutua esperienza riusciranno a sbrogliare il bandolo della matassa. Racconto che sfocia nell'hard-boiled contemporaneo, ambientato in una metropoli avvolta da un alone di miseria e criminalità. I personaggi sono tutti squallidi e delinquenti, i luoghi del racconto rispecchiano la degradazione di cui si narra. La soluzione è basata su apparati tecnologici, troppo fantasiosa e di facile uso ed è incentrata su una coincidenza troppi grande per essere credibile. Dimenticabile.
February 23, 2024
This collection contains lots of longish works dealing with supposedly perfect crimes and impossible mysteries. Few of them are brilliant stuff penned by maestros. Some are readable. Unfortunately, several of these tales were as edible as sawdust in terms of penmanship.
Instead of this tome, I would recommend getting hold of works penned by Edward D. Hoch and William Brittain, apart from John Dickson Carr. That would be a lot more pleasurable.
Instead of this tome, I would recommend getting hold of works penned by Edward D. Hoch and William Brittain, apart from John Dickson Carr. That would be a lot more pleasurable.
September 29, 2023
I went into this really excited to read a collection of short mysteries, but this felt like trying to read the script of one of those really long, really boring BBC mysteries from the 1970s. I started several of the stories and found every one of them to be dry and almost unreadable. DNF and passing this on to someone who will hopefully appreciate it more than I could.
December 8, 2017
Every Tale is a good One
A brief biography of each author is a nice touch. This book hilights enjoyable puzzling tales rather than the hub bub of today's computer games.
A brief biography of each author is a nice touch. This book hilights enjoyable puzzling tales rather than the hub bub of today's computer games.
May 31, 2018
Good collection of locked room type stories
July 4, 2019
on synopsis the crimes seemed really impossible and intriguing but all the solutions were big let downs barring one or two. not recommended.
on-hold
June 1, 2024Read a handful of stories in this but not all of them. Some are okay, while others are mediocre. That said, overall, I did think it was solid and hope to return to finish them.
August 31, 2024
I enjoy short crime stories.
And Mike Ashley generally makes a good selection for his anthologies. I prefer older writers. Modern ones are grotesque to me.
And Mike Ashley generally makes a good selection for his anthologies. I prefer older writers. Modern ones are grotesque to me.
August 27, 2017
4 stars
An Almost Perfect Crime by William F. Smith ****
Banner] the X Street Murders by Joseph Commings ****
Inspector Dorj] Locked in Death by Mary Reed ****
Edward Ludlow] Wingless Pegasus by Gillian Linscott ****
Barnabas Hildreth] Duel of Shadows by Vincent Cornier ****
the 45 Steps by Peter Crowther ****
Paul Toft] Contrary to the Evidence by Douglas Newton ****
the Impossible Footprint by William Brittain ****
Three Blind Rats by Laird Long ****
Death and the Rope Trick by John Basye Price ****
Sam Hawthorne] the Problem of the Black Cloister by Edward D. Hoch ****
A Shower of Daggers by Edward D. Hoch ****
Bat Masterson] the Hook by Robert J. Randisi ****
Magnum] the Mystery of the Sevenoaks Tunnel by Max Rittenberg ****
the Red Ring by William Le Queux ****
Observable Justice by Will Murray ****
Jack Daniels] On the Rocks by J.A. Konrath ****
Eternally Yours by H. Edward Hunsburger ****
Murder in Monkeyland by Lois Gresh ****
No Killer Has Wings by Arthur Porges ****
Benning's School for Boys by Richard A. Lupoff ****
Michael Lord] the Episode of the Nail and the Requiem by C. Daly King ****
the Impossible Murder of Dr Satanus by William Krohn ****
the Stuart Sapphire by Peter Tremayne ****
Rolf le Roux] the Flung-back Lid by Peter Godfrey ****
the Poisoned Bowl by Forrest Rosaire ****
Proof of Guilt by Bill Pronzini ****
Slaughterhouse by Barry B. Longyear ****
the Birdman of Tonypandy by Bernard Knight ****
My Rating System:
* couldn't finish, ** wouldn't recommend, *** would recommend, **** would read again, ***** have read again.
An Almost Perfect Crime by William F. Smith ****
Banner] the X Street Murders by Joseph Commings ****
Inspector Dorj] Locked in Death by Mary Reed ****
Edward Ludlow] Wingless Pegasus by Gillian Linscott ****
Barnabas Hildreth] Duel of Shadows by Vincent Cornier ****
the 45 Steps by Peter Crowther ****
Paul Toft] Contrary to the Evidence by Douglas Newton ****
the Impossible Footprint by William Brittain ****
Three Blind Rats by Laird Long ****
Death and the Rope Trick by John Basye Price ****
Sam Hawthorne] the Problem of the Black Cloister by Edward D. Hoch ****
A Shower of Daggers by Edward D. Hoch ****
Bat Masterson] the Hook by Robert J. Randisi ****
Magnum] the Mystery of the Sevenoaks Tunnel by Max Rittenberg ****
the Red Ring by William Le Queux ****
Observable Justice by Will Murray ****
Jack Daniels] On the Rocks by J.A. Konrath ****
Eternally Yours by H. Edward Hunsburger ****
Murder in Monkeyland by Lois Gresh ****
No Killer Has Wings by Arthur Porges ****
Benning's School for Boys by Richard A. Lupoff ****
Michael Lord] the Episode of the Nail and the Requiem by C. Daly King ****
the Impossible Murder of Dr Satanus by William Krohn ****
the Stuart Sapphire by Peter Tremayne ****
Rolf le Roux] the Flung-back Lid by Peter Godfrey ****
the Poisoned Bowl by Forrest Rosaire ****
Proof of Guilt by Bill Pronzini ****
Slaughterhouse by Barry B. Longyear ****
the Birdman of Tonypandy by Bernard Knight ****
My Rating System:
* couldn't finish, ** wouldn't recommend, *** would recommend, **** would read again, ***** have read again.
November 16, 2025
Definitely get your money’s worth with this giant collection of previously published short stories. But the problem with such a large collection is that not every story appeals equally: some writing styles and plots appeal more than others. Might be better if the lesser stories were left out to highlight the most interesting more, but then, my choices might be different than another person’s.
Good that the publisher keeps the memories of past writers alive.
Good that the publisher keeps the memories of past writers alive.
March 18, 2015
The Mammoth Book of Perfect Crimes and Impossible Mysteries, edited by Mike Ashley, includes both reprints of stories meeting the title's description and stories written specifically for this volume, which was published in 2007. The oldest stories are from 1910 ("The Red Ring," by William Le Queux) and 1913 ("The Mystery of the Sevenoaks Tunnel," by Max Rittenberg); there are a number of stories from the 1930s, by Vincent Cornier, C. Daly King, Forrest Rosaire and Douglas Newton; and from the 1960s, 1970s, 1980s and 1990s in addition to the nine tales written especially for this anthology by the likes of Peter Crowther, Bernard Knight, Richard A. Lupoff and Peter Tremayne, among others. Interestingly, there are only three women included, and two of them are co-authors with men; I'm not sure if there's any reason for this discrepancy, but it has no effect on the stories themselves, which are all quite entertaining. I tended to like the earlier ones simply because they describe a time and sensibility that is alien to me, but really the whole volume is worth reading. I did skip one story ("Murder in Monkeyland," by Lois Gresh and Robert Weinberg) because it involved lab animals, but otherwise I enjoyed these stories. If you're fond of impossible murders, this is a volume for you - recommended.
Want to read
February 12, 2025Read so far:
*An almost perfect crime / William F. Smith --
*The X Street murders / Joseph Commings --
Locked in death / Mary Reed & Eric Mayer --
Wingless Pegasus / Gillian Linscott --
Duel of shadows / Vincent Cornier --3
The 45 steps / Peter Crowther --
Contrary to the evidence / Douglas Newton --
The impossible footprint / William Brittain --3
Three blind rats / Laird Long --
Death and the rope trick / John Basye Price --
The problem of the black cloister / Edward D. Hoch --
A shower of daggers / Edward D. Hoch --
The hook / Robert Randisi --
The mystery of the Sevenoaks Tunnel / Max Rittenberg --
The red ring / William Le Queux --
Observable justice / Will Murray --
On the rocks / J.A. Konrath --
Eternally yours / H. Edward Hunsburger --
Murder in monkeyland / Lois Gresh & Robert Weinberg --2
No killer has wings / Arthur Porges --2
Benning's School for Boys / Richard A. Lupoff --2
*The episode of the nail and the requiem / C. Daly King --
The impossible murder of Dr. Satanus / William Krohn --
The Stuart sapphire / Peter Tremayne --
The flung-back lid / Peter Godfrey --3
The poisoned bowl / Forrest Rosaire --
Proof of guilt / Bill Pronzini --3
Slaughterhouse / Barry Longyear --
The birdman of Tonypandy / Bernard Knight--
*An almost perfect crime / William F. Smith --
*The X Street murders / Joseph Commings --
Locked in death / Mary Reed & Eric Mayer --
Wingless Pegasus / Gillian Linscott --
Duel of shadows / Vincent Cornier --3
The 45 steps / Peter Crowther --
Contrary to the evidence / Douglas Newton --
The impossible footprint / William Brittain --3
Three blind rats / Laird Long --
Death and the rope trick / John Basye Price --
The problem of the black cloister / Edward D. Hoch --
A shower of daggers / Edward D. Hoch --
The hook / Robert Randisi --
The mystery of the Sevenoaks Tunnel / Max Rittenberg --
The red ring / William Le Queux --
Observable justice / Will Murray --
On the rocks / J.A. Konrath --
Eternally yours / H. Edward Hunsburger --
Murder in monkeyland / Lois Gresh & Robert Weinberg --2
No killer has wings / Arthur Porges --2
Benning's School for Boys / Richard A. Lupoff --2
*The episode of the nail and the requiem / C. Daly King --
The impossible murder of Dr. Satanus / William Krohn --
The Stuart sapphire / Peter Tremayne --
The flung-back lid / Peter Godfrey --3
The poisoned bowl / Forrest Rosaire --
Proof of guilt / Bill Pronzini --3
Slaughterhouse / Barry Longyear --
The birdman of Tonypandy / Bernard Knight--
April 30, 2009
With any anthology, you're taking a chance that you're not going to like each and every story. So I was quite surprised and happy that so many of these crime stories were quite good. Some of the authors who've contributed to this volume may be familiar to mystery fans; if not, the editor has seen fit to give a little bit of biographical information about each writer prior to the beginning of his or her story.
There are 29 mysteries in this book, most by a different author, although Edward D. Hoch has two stories in here. Fans of Hoch will be happy to know that his wonderful character Dr. Sam Hawthorne makes an appearance.
I can't really do a summary of each of the 29 stories (way too much space required), but suffice it to say that for the most part, these were very well written, and that the editor chose well. I would definitely recommend this book to readers who enjoy the impossible-crime genre, or people who prefer their mysteries in small doses (short stories) rather than full-length novels.
There are 29 mysteries in this book, most by a different author, although Edward D. Hoch has two stories in here. Fans of Hoch will be happy to know that his wonderful character Dr. Sam Hawthorne makes an appearance.
I can't really do a summary of each of the 29 stories (way too much space required), but suffice it to say that for the most part, these were very well written, and that the editor chose well. I would definitely recommend this book to readers who enjoy the impossible-crime genre, or people who prefer their mysteries in small doses (short stories) rather than full-length novels.
May 5, 2008
Pulp fiction it seems, but suggest the stories you liked, if you've read this. I'm on a mystery/suspense/thriller kick. Here's what I've read so far:
"No Killer Has Wings" grade:C - A nice beach murder, but no great tension to the crime, just an unusual method. Could be improved through better character development or more at stake.
"Proof of Guilt" grade:B - Much better writing, more tension. I was intrigued about the mystery of this simple scenario murder, but the reveal at the end doesn't quite justify the rest of the story. The final sentence seems a little middle-school-ghost-storyish and seems a bit improbable.
"Eternally Yours" grade: - Working on this one.
"No Killer Has Wings" grade:C - A nice beach murder, but no great tension to the crime, just an unusual method. Could be improved through better character development or more at stake.
"Proof of Guilt" grade:B - Much better writing, more tension. I was intrigued about the mystery of this simple scenario murder, but the reveal at the end doesn't quite justify the rest of the story. The final sentence seems a little middle-school-ghost-storyish and seems a bit improbable.
"Eternally Yours" grade: - Working on this one.
June 21, 2008
An uneven collection - more so than the first volume of impossible crimes collected by the same editor, The Mammoth Book of Locked-Room Mysteries and Impossible Crimes. Several gems, some dull stories, a few appallingly bad ones (one suspects written by personal friends of the editor). I wish someone would do a whole book of forgotten Golden Age impossible crimes and omit the contemporary Hochs and Pronzinis.
January 21, 2012
Entertaining collection, great to dip in and out of on a commute. Some stories are markedly better than others, but overall an interesting mixture of old-fashioned and modern 'impossible' crimes.
June 13, 2012
What more could you ask for? Thirty nearly perfect crimes by some of the great short fiction authors in all of mystery writing. You'll guess a few... but not many. Enjoy.
March 29, 2015
A nice collection of how did they do it type mysteries. Some stories were better then others. I read the book intermittently, that's why the lengthy time to complete the book.
February 12, 2013
Outstanding.
March 19, 2015
An excellent collection of "locked room" short stories by some of the best writers of crime and mystery stories. It's a big book, but well worth the effort to read it.
June 20, 2015
Some good stories, some bad stories, some unnecessarily racist stories.
September 2, 2015
After reading the first few stories I put this aside. They weren't nearly as perfect or impossible as I would like.
April 14, 2016
There are one or two good ones, but mostly these stories are touchingly naive, old fashioned and not aged well.
Not hugely entertaining.
Not hugely entertaining.
Read
April 25, 2016DNF: It really is Mammoth. I made it about 100 pages in, and it's just not what I'm looking for at the moment. Maybe I'll go back to it.
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