Unfit for Purpose: When Human Evolution Collides with the Modern World

by Adam Hart

Forged by natural selection and honed by evolution, humans are perfectly adapted machines. . . for a world that no longer exists.

In Unfit for Purpose, biologist and broadcaster Professor Adam Hart explores the mismatch between our fundamental biology and the modern world we have created. In each chapter, Adam explores how many biological adaptations that evolved to help us survive and thrive in a very different world are now working against us. For example, humans are superbly adapted famine survivors. Obesity might be a disease in the modern world, but it's really just a troublesome side-effect of some effective evolutionary brilliance. And in today's society, one of the biggest killers is stress. What started out as a life-saving "fight or flight" response in the face of bear attack might now cause headaches, loss of sex drive, depression and heart problems as we panic about missing deadlines or making sense of our work-life balance. And deep evolutionary relationships with microbes built up through an outdoor life have rapidly derailed leading to all kinds of gut and other auto-immune problems.

Throughout the book, Adam meets the scientists unraveling early human and primate evolution, the archaeologists exploring the very early stages of human society, and the clinicians and sociologists studying "modern day" diseases and conditions. In a world of our making, we find ourselves unfit for purpose. But all is not lost--by unpicking the evolutionary causes underpinning many of our current woes, Adam finds and tests an array of evolutionarily-informed treatments, from the straightforward to the downright weird.

Genres: Science, Nonfiction, Evolution, Biology, Psychology, Popular Science, Nature

288 pages, Hardcover

Published August 11, 2020

About the author

Adam Hart was born in Brixham, South Devon and is an English scientist, author and broadcaster. He has co-presented three BBC TV documentaries on social insects (BBC4's Planet Ant: Life Inside the Colony, BBC2's Life on Planet Ant and BBC2's Hive Alive). Hart has written and presented numerous BBC Radio 4 and BBC World Service documentaries and written more than eighty scientific papers.

In 2015, he authored the popular-science book The Life of Poo about our complex relationships with bacteria. His latest book, Unfit for Purpose, covers mismatches between human evolution and the modern world and is published by Bloomsbury in 2020. In 2017 he presented the BBC World Service weekly science programme Science in Action.

Reviews

[Allison Hurd · Rating 3 out of 5]

This was interesting, and a good summary / reminder of the things humans have created that we can't control. Sometimes funny, often wry, and always happy to share with you the data, this was a good read on how we just aren't meant to live with social media, aggression, stress, sweets, and a myriad other things. If you like Malcom Gladwell and wish he had a bit more data, this is a good primer to the ways we've passed what evolution would have wanted for us.

[Alicia Bayer · Rating 4 out of 5]

I found the first half of this science-based book fascinating as the author talked about how our changes over time fail to serve us in modern times (think foods we now eat and modern farming, being predisposed to putting on weight, etc.), but i lost some interest during the second half when it was more along the lines of how evolution shapes things like believing fake news or developing addictions. I found the biology more interesting than the psychology, but it was all around still a very interesting read.

I read a digital ARC of this book for the purpose of review.

[Elentarri · Rating 2 out of 5]

This is a very broad, overly superficial, survey of a few examples of the many ways in which biological adaptations that evolved to help us survive and thrive now work against us in the modern world we have created. Hart covers stress, obesity, poor mental health, drug addiction, bowel diseases, violence and fake news in his book. Personally, I didn't find anything that I hadn't read before, so this was disappointing. The writing style is convoluted, not particularly clear or pleasant to read, and full of waffling and repetition. Any genetic/environment interaction is bound to be complicated. While Hart acknowledges this, his cursory overview of the subject makes it obvious that there is more to the story, more research required, and that not everything is as he has described. This is a woefully inadequate text to cover such a topic.

[Nathan · Rating 4 out of 5]

So much has been said over how we've dominated the planet that it's easy to look over what we're actually maladapted to, and it's usually items of our own creation, whether that be perpetuating violence, the advent of social media, sustaining stress...the list goes on. Considering all of our success as a species, Hart is asking us to explore how we're failing ourselves from an evolutionary standpoint, his chapter on the obesity crisis being a fine example.

Some of the answers might not be as clear as the reader wishes it to be, mostly due to inconclusive research, but there's quite a bit to ponder for each chapter (and the issues therein). Hart's book is a remarkable piece that refrains from getting too into the weeds with details, and his personal thoughts are a welcome addition in between the science.

You'll be the better for reading it. Really interesting material.

Many thanks to NetGalley and Bloomsbury Sigma for the advance read.

[Joon · Rating 4 out of 5]

I spent several hours working on a passionate book on our modern-day challenges while having a lot of fun. However, it is not a manual. It's an intriguing study of human evolution as it coincides with the rapid advancement of numerous aspects of life around the world. The English-language edition's cover isn't particularly enticing. Another version with the painting on the cover would be much more appealing to me.

The author's extensive expertise, not just biology but also sociological and psychological, amazes me. I completely agree with his conclusions. He expresses them as if they came directly from my flesh, puts them into words, and backs them up with examples. We're almost all in agreement. Almost... For me, one crucial ingredient is absent throughout the text. This portion is dismissed as unreasonable because we are dealing with a scientist. The author reveals himself and his viewpoints in one of the latter chapters, and everything becomes evident. We are not, however, in agreement. This book could be even better, deeper, and smarter (but probably not more readable, unfortunately) if the element mentioned was taken into account by the wise man of the 21st century. In the meantime, all knowledge is based on current scientific achievements. It is good that such publications appear. Within a few decades, there will be other people who are rich in scientific innovation. We will compare them and hope to get even deeper.

As far as the book`s strenghts go, each chapter can be read at once. The language is accessible, at times humorous, at times too scientific with a large portion of statistics. However, everything is very well balanced and with the right message. After reading chapter by chapter, the reader is left with a reflection on how little influence we ultimately have on the changes taking place around us. The author does not try to be moral. He only proves what has happened to us over the decades, or even different centuries. Some readers will ponder this, others will accept it as an impractical scientific fact.

I find the whole book a very interesting read. I would have given 5* if the author had taken into account the full being of a man, not just his body and mind.

[Pi · Rating 3 out of 5]

"NIEDOSTOSOWANI dlaczego ewolucja nie nadąża", to książka popularnonaukowa, która daje nam nieco inne spojrzenie na zagadnienie jakim jest "postęp", "dostosowanie", i magiczna różdżka ewolucji. Zaznaczę na początku, że ów pozycja kładzie spory nacisk - zwłaszcza w pierwszej połowie - na "naukowa", więc książki tej nie czyta się lekko, szybko i przyjemnie. Należy się jej czas, cierpliwość i skupienie.
Adam Hart bardo przejrzyście tłumaczy nam to, co według niego i tych, którzy się zajmują zawodowo ów zagadnieniami - jest sednem ewolucji. Zaczyna od małp, by zabrać nas w świat bakterii, otyłości, stresu, agresji i niepewnej przyszłość. Jest w tym jakieś nowatorstwo, ponieważ podejście do ewolucji, która nie sypie na prawo i lewo magicznym proszkiem, by z dzika zrobić hipopotama, a z hipopotama delfina, jest świeże i rzetelne.
Gdy czytałam o chorobach cywilizacyjnych, z którymi ewolucja sobie "nie poradziła", a przecież powinna, skoro potrafiła nos hipopotama przemieścić i zmutować do pyszczka delfina, miałam niemiłe wrażenie, że od cukrzycy, raka, depresji... nie da się uciec. Ta pozycja często wywołuje poczucie dyskomfortu, ale to dobrze, bo dyskomfort zmusza do myślenia.
W mojej głowie szczególnie wyrył się eksperyment z lalką Bobo, który jest smutną refleksją na temat naszej złożonej i skłonnej do małpowania - bezmyślnego - natury. Cieszę się, że Adam Hart poruszył w swojej książce takie zagadnienia jak stres i jego zgubny, ale i zbawienny wpływ. Na uwagę zasługuje też wywód o mediach społecznościowych, które według mnie są plagą i sprawują kontrolę nad wielkimi masami ludzkimi. Nie tylko kształtują opinią publiczną, ale i mają realne znaczenie w kreowaniu tzw. fake newsów.
I właśnie - rozdział o fake newsach jest chyba tym najsłabszym. Autor wygłasza pewne tezy, przyczepia się niby konkretnych sytuacji, ale jakoby zmiękcza szkodliwość i niepohamowaną kontrolę nad ludzką masą mediów społecznościowych twierdząc, że przecież jeśli czujesz, że ci przeszkadzają - to je odetnij, ogranicz i takie tam. No ja uważam, że niektórzy nie mają na tyle rozsądku, by to zrobić, a szerzące się na prawo i lewo destrukcyjne idee, którym często klaszczą "elitki-celebrytki" są nie do zatrzymania, a ich zgubny wpływ nie do ocenienia.
Podsumowując, jest to, jak zresztą zawsze w przypadku Wydawnictwo UJ, pozycja bardzo ciekawa, pobudzająca do dyskusji, pokazująca niezwykłość naszej natury. Nietolerancja laktozy, wpływ naturalnego porodu kontra cesarka, karmienie piersią... ile my tu mamy objawień i zupełnie innych wniosków, niż te w popularnym obiegu. Hart jest rzetelny, choć końcówka mnie zawiodła... jednak też nie do końca, bo ogólny bilans jest bardzo na plus.
Jestem także oczarowana okładką projektu Sebastiana Wojnowskiego - świetna robota. Seria #nauka ważna i potrzebna. Książka warta poznania. Kto czyta - ten wie.

że ewolucja nie nadąża??????? ale że jak????????
7/10
seria #nauka
Wydawnictwo Uniwersytetu Jagiellońskiego
bo.wiem

[Maher Razouk · Rating 5 out of 5]

البشر مذهلون. يجب ألا ننسى ذلك أبدًا. منذ وقت ليس ببعيد كنا نمشي حفاةً نحدق بأعين واسعة في القمر. الآن يمكننا حمل صخرة من القمر في أيدينا. تسمح لنا الأقمار الصناعية في المدار بالتحدث إلى الناس في أي مكان على هذا الكوكب. يمكننا التنبؤ بالطقس ، واستكشاف أعمق أجزاء المحيطات ، والسفر بسرعات تفوق سرعة الصوت ، وإجراء عمليات جراحية محيرة للعقل ، وتقسيم الذرات وفهم نسيج الكون نفسه. يوما بعد يوم ، لم نعد خاضعين لتقلبات إيقاعات الطبيعة لإطعام أنفسنا. لم نعد نرتدي جلود الحيوانات ، نادرًا ما نحتاج إلى الخروج من منازلنا الفخمة المليئة بالتكنولوجيا. مستلقين على أرائكنا وهواتفنا في متناول اليد ، يمكننا رؤية العالم ومقابلة الأصدقاء وطلب البقالة ومشاهدة أحدث الأفلام من خلال أعظم اختراع في العصر الحديث ، الإنترنت!!
.
Adam Hart
Unfit For Purpose
Translated By #Maher_Razouk

[Katie · Rating 2 out of 5]

Some bits of interesting content, but this one was a disappointment overall for me. Conclusions felt vague and application weak.

[Vahid Askarpour · Rating 2 out of 5]

برای مشکوک بودن به و شبه‌علم پنداشتن انطباق‌گرایی یا جزم‌اندیشی انطباقی دلایل مختلفی وجود دارد. اما ریشهٔ این نحو تفکر از اساس نادرست است و همین کافی‌ست! اینکه با اطمینان کافی و با وجود نبود شواهد همه‌شمول و کافی یک پایه زیستی برای انسان در نظر بگیری، آن را شکار-گرداوری بدانی، یک محیط پایه‌ای برایش در نظر بگیری، و بدون آنکه بدانی دقیقاً منظورت از همهٔ اینها چیست، ناهنجاری‌های خودخوانده‌ات را که به قول خودت در محیط‌های مدرن (کذا) مشاهده می‌کنی، تقصیر جداشدن از آن اصل و پایه در نظر بگیری، نسخهٔ عرفی‌شدهٔ باور دینی-متافیزیکی هبوط آدم از بهشت است! نتیجهٔ این ادعاهای داستانی باری‌به‌هرجهت این است که مدام توی بوق و کرنا کنی که انسان برای محیط های مدرن ساخته نشده و بهترین سازگاری را با پایهٔ زیستی اجدادی خود (کذا) دارد. انطباق‌گرایی نه تنها مبنای معقول علمی ندارد، نه تنها شواهدش عمیقاً خوشه‌چینی‌های غرض‌ورزانه است، بلکه کاملا ضدداروینی هم هست. این کتابِ بد، خوب‌ترین نمونه برای شناخت یک شبه‌علم بسیار رایج به نام انطباق‌گرایی است؛ چون نویسنده‌اش از همان ابتدا خودش را اینطور می‌فریبد که متنش با متون انطباق‌گرایانه متفاوت است و مبنای عقلانیت علمی دارد

[Steve Brock · Rating 5 out of 5]

This book was a Best of the Best for the month of October 2020, as selected by Stevo's Book Reviews on the Internet / Stevo's Novel Ideas. You can find me at http://forums.delphiforums.com/stevo1, on my Stevo's Novel Ideas Amazon Influencer page (https://www.amazon.com/shop/stevo4747), on Twitter (https://twitter.com/Stevo4747), on LinkedIn (https://www.linkedin.com/in/brocksteve/) or search for me on Google for many more reviews and recommendations.

[Nigel Rawlins · Rating 5 out of 5]

I found this to be a fascinating insight into how we as humans are made vulnerable, through our magnificent brains, although adaptable, can let us down - "...our evolutionary heritage now conspires with the modern world to leave us spectacularly ‘unfit for purpose". An interesting and insightful read.

[Oscar · Rating 2 out of 5]

Way too brief for the deep topics being explored and there are too many figures that are not referenced which a quick search either doesn't back up or provides mixed results.
He is also way too eager to shoehorn his thesis into every other sentence which leads to a cart before the horse type argument.

[Barry · Rating 3 out of 5]

I guess this was pretty much what I expected: we can't blame our genetics for everything, but neither can we ignore our genetic predispositions, also - being science - it's usually more complicated than what clickbait science articles suggest. As wise people have known for centuries - we are neither Gods nor worms, so we cannot deny our biological nature, nor are we completely determined by it.

[Foggygirl · Rating 4 out of 5]

The authors writing style wasn’t overtly academic and made for an entertaining and informative read.

[Pulkit · Rating 4 out of 5]

Informative, insightful, funny and easy read. But somehow felt incomplete to me.

[Florrencja · Rating 4 out of 5]

3.7

[anA]

uvek mi budu zabavne ovakve knjige ali me isto tako mrzi da citam 300 strana za nesto sto bi mozda mogao da bude veci esej...

[Karina · Rating 4 out of 5]

Spędziłam kilkanaście godzin z pasjonującą publikacją na temat naszych rozterek we współczesnym świecie, dobrze się przy tym bawiąc. Nie jest to jednak poradnik. Jest to wciągający wywód o ewolucji człowieka przebiegającej równolegle z rozpędzonym postępem różnych dziedzin życia na świecie.

Autor imponuje mi szeroką wiedzą nie tylko biologiczną, ale socjologiczną i psychologiczną. Wyciąga wnioski, z którymi zgadzam się w pełni. Wyciąga je, jakby prosto spod mojej skóry i ubiera w słowa, popiera przykładami. Jesteśmy prawie jednomyślni. Prawie… Przez całą książkę brakuje mi jednego istotnego elementu. Jako że mamy tu do czynienia z człowiekiem nauki, to ów element jest odsuwany jako irracjonalny. Wszak „mędrca szkiełko i oko” silniej przemawia do „mędrców”. W jednym z późniejszych rozdziałów autor obnaża się ze swoimi poglądami i wszystko staje się jasne. Jednak nie jesteśmy jednomyślni. Możliwe, że ta pozycja książkowa byłaby jeszcze lepsza, głębsza, mądrzejsza (ale nie poczytniejsza, niestety), gdyby wspomniany element był wzięty pod uwagę przez mędrca XXI wieku. Tymczasem cała wiedza opiera się na zdobyczach naukowych współczesnych. Dobrze, że się takie publikacje pojawiają. Za kolejnych kilka dekad powstaną następne bogatsze o nowinki naukowe. Porównamy i, mam nadzieję, że będą głębsze.

Wracając do atutów książki, to każdy rozdział czyta się jednym tchem. Język jest przystępny, momentami rubaszny (brawo za tłumaczenie!), czasem zbyt naukowy z dużą porcją statystyk. Wszystko wszelako bardzo dobrze wyważone i z właściwym przesłaniem. Po przeczytaniu kolejnych rozdziałów czytelnik pozostaje z refleksją, jak mały wpływ mamy ostatecznie na zmiany zachodzące wokół nas. Autor nie próbuje moralizować. Dowodzi jedynie, co dzieje się z nami na przestrzeni dziesięcioleci, czy nawet różnych epok. Jednych to zastanowi, inni przyjmą za niepraktyczny fakt naukowy.

Całość oceniam jako bardzo ciekawą lekturę. Dałabym 5*, gdyby autor uwzględnił pełny byt człowieka, a nie tylko jego ciało i umysł.

[Helena#bookdreamer · Rating 3 out of 5]

Thank you netgalley for providing this ARC in exchange for an honest review.
Very interesting anthropological look at human evolution and how we came to be how we are today. The author details the process of evolution and dives into how fat storage has led to obecity and diabetes. Although quite dense it does provide good information.