The Incomplete Amorist

by E. Nesbit

"He asked idle questions: she answered them with a conscientious tremulous truthfulness that showed to him as the most finished art. Betty told him nervously and in words ill-chosen everything that he asked to know, but all the while the undercurrent of questions rang strong within her -- 'When is he to teach me? Where? How?' -- so that when at last there was left but the bare fifteen minutes needed to get one home in time for the midday dinner she said abruptly: 'And when shall I see you again?'"

Genres: Fiction, Romance, Classics, Ebooks

244 pages, Hardcover

First published January 1, 1906

About the author

Edith Nesbit (married name Edith Bland; 15 August 1858 – 4 May 1924) was an English author and poet; she published her books for children under the name of E. Nesbit.
She wrote or collaborated on over 60 books of fiction for children, several of which have been adapted for film and television. She was also a political activist and co-founded the Fabian Society, a socialist organisation later connected to the Labour Party.

Edith Nesbit was born in Kennington, Surrey, the daughter of agricultural chemist and schoolmaster John Collis Nesbit. The death of her father when she was four and the continuing ill health of her sister meant that Nesbit had a transitory childhood, her family moving across Europe in search of healthy climates only to return to England for financial reasons. Nesbit therefore spent her childhood attaining an education from whatever sources were available—local grammars, the occasional boarding school but mainly through reading.

At 17 her family finally settled in London and aged 19, Nesbit met Hubert Bland, a political activist and writer. They became lovers and when Nesbit found she was pregnant they became engaged, marrying in April 1880. After this scandalous (for Victorian society) beginning, the marriage would be an unconventional one. Initially, the couple lived separately—Nesbit with her family and Bland with his mother and her live-in companion Maggie Doran.

Initially, Edith Nesbit books were novels meant for adults, including The Prophet's Mantle (1885) and The Marden Mystery (1896) about the early days of the socialist movement. Written under the pen name of her third child 'Fabian Bland', these books were not successful. Nesbit generated an income for the family by lecturing around the country on socialism and through her journalism (she was editor of the Fabian Society's journal, Today).

In 1899 she had published The Adventures of the Treasure Seekers to great acclaim.

Reviews

[Louise Culmer · Rating 4 out of 5]

Betty is eighteen, an orphan, and leads a quiet dull life in the country with her stepfather, a vicar. One day she meets Vernon, an artist who has come to stay in the neighbourhood, and this is the beginning of adventure for her. Her stepfather allows her to go and stay in Paris to study art, and owing to unexpected circumstances she finds herself in Paris on her own, and meets a variety of characters, and has some unusual adventures for a girl of her class and era. This is an enjoyable story with some interesting characters. I found the parts about Paula particularly interesting, her fate is an unusual one for a fallen woman in an Edwardian novel, and Betty’s friendship for her very touching. Betty is a likeable heroine, as are most of the other characters, and the ending was a bit uncertain, which is always enjoyable.

[Bree (AnotherLookBook) · Rating 3 out of 5]

A novel about a young, naive woman who falls for a rakish artist, but fate and the woman’s family intervene to keep the two apart. 1906.

Full review (and other recommendations!) at Another look book

A charming example of early 20th century fiction, by a very talented writer who's more often recognized for her children's books. It takes the sort of cliched setup from the time period--roguish, immoral man charms young, sheltered woman--and allows the story line to grow from there, rather than being limited by prudish moralism. I especially loved the main character's world-traveling, outspoken aunt, as well as the other outspoken women characters in the novel. You can also detect traces of Nesbit's reformist socio-political principles (she was a founding member of the Fabian Society), if you're on the lookout for them. Mostly, though, it's just a good, entertaining story, featuring a naive girl and the art world of Belle Epoque Paris.

[Sabrina · Rating 4 out of 5]

Oggi sono qui per parlarvi di un'altra bellissima opera firmata Elliot Edizioni.
Come sapete, io sono una grande amante dei romanzi storici, probabilmente sono sempre stati gli unici romance che ho amato da tutta una vita e non solo di recente.
Il periodo storico in cui si muovono i personaggi, gli usi e i costumi mi hanno sempre affascinata, tanto da farmi desiderare di viverci in quei luoghi (per poco tempo, però. La scarsa igiene mi fa venire i brividi).
Ebbene, andiamo quindi a conoscere brevemente e senza Spoiler, la nostra opera del giorno:
Betty è la nostra protagonista. Orfana di madre, si ritrova a vivere con il suo patrigno, il Reverendo Cecil Underwood, una vita monotona e noiosa che rischiava, ai suoi ormai diciotto anni, di farle veramente finire un'esistenza triste e ricolma di divieti.
Poi un giorno alla nostra romantica sognatrice accade qualcosa: mentre passeggia incontra un uomo intento a dipingere, Eustace Vernon, l'uomo che le farà scoprire il primo amore.
Ma lui non è assolutamente il tipo di uomo che verrebbe da consigliare a una signorina poiché la sua arte migliore è quella del corteggiamento e di stragi ne ha fatte anche troppe.

　
" Tutte le ragazze vogliono trovare l’amore, e così anche i ragazzi. Non voglio dire che ci sia stato qualcosa di simile tra te e il tuo amico artista, ma avrebbe potuto esserci "
　
Qui ci ritroviamo davanti a un quadrilatero amoroso. Avete capito bene, lettori, non un triangolo ma un quadrilatero! Ammetto di aver riso molto spesso, durante la lettura, poiché alcune cose davvero mi sembravano surreali. L'ambientazione, le vicende e i personaggi sono descritti e caratterizzati benissimo, tanto che ti sembra tutto vivo davanti agli occhi. Certamente i cliché non mancano ma fanno parte del pacchetto romance in generale, seppur un amore così ampio tra così tanti personaggi non era ancora capitato nella mia vita da lettrice.
In breve, questo è un libro frizzante, leggero e sicuramente ricolmo di personaggi che amerete, così come io ho adorato Beth e il suo carattere risoluto. Inoltre lo stile dell'autrice è assolutamente poetico.

[Laura McDonald · Rating 4 out of 5]

I had heard of Nesbit from her children's books, so I recognized her name while scrolling around the "romance" section over at Feedbooks. I can't find a review of this book anywhere, and a look at Nesbit's Wikipedia article doesn't mention anything about her writing for adults. I feel like I'm braving uncharted territory!

The Incomplete Amorist is not a children's novel, but neither is it overly adult. The novel centers upon four main characters and their romantic interactions. Betty Desmond is a pretty, naive girl ready to get into all sorts of trouble and cause her step-father and aunt endless worry. Then there's Eustace Vernon, the amorist himself, who means no harm but goes to great lengths to win the ladies just to appease his vanity. Nesbit mixes things up with Lady St. Craye, one of the amorist's many jilted lovers. And lastly Mr. Temple, who makes a clumsy first impression and is not very interesting or threatening...or is he?

If you're looking for your typical romance where you can see the end coming from miles away, you might just be frustrated by this one. The beauty of this novel is that you think you know what's going to happen, and several characters in fact lead you on in the wrong direction most unfairly. But keep in mind Nesbit has her own plans, and not necessarily bad or unpleasant ones.

[Gresi · Rating 4 out of 5]

Se, chi non mi vede da dieci anni, mi vedesse adesso, credo non mi riconoscerebbe… La vita, nel bene e nel male, presto o tardi ci induce a cambiare, a mutare forma. Naturalmente, quando scrivo << mutare forma >> tento di essere ironica. Nessuno muta aspetto, sebbene di cambiamenti estetici chiunque potrebbe essere allettato. Quanto del cambiamento che avviene in noi, in un momento particolare della nostra vita, resa in passato come espediente per fagocitare ogni speranza, ogni salvezza affinché la libertà a cui si aspira non è qualcosa di così effimero, come si crede. Nei trentadue anni di vita, ho insistito tanto, mi sono incaponita a voler raggiungere degli obiettivi, di qualunque natura si trattasse, e l’esperienza ha poi rilasciato una fattura. E, come sempre, quando la Vita ci sbatte addosso certe cose, non si può non provare un forte senso di soddisfazione di cui sapevo già, nel mentre ho aspettato silenziosamente, che ogni cosa, ogni bruttura, si sarebbe dissolta in brevissimo tempo, lasciando il vuoto a qualcosa di inesprimibile, nemmeno le parole possono cogliere appieno. La possibilità che ci sia un riscatto da ogni cosa, non importa quanto tempo o pazienza ci vorrà, servirà alla fine a dare un senso ad ogni cosa, momenti o attimi di sfiducia, la delusione che forse raggiungere certi obiettivi, desiderare ardentemente certe cose siano solo perdite di tempo. Per qualche momento, mi sono sentita stordita ma nulla di più. Il tempo, quel migliore beneficiario, ha reso giustizia ad ogni cosa…
Avevo raggiunto Betty, la protagonista di questa incantevole commedia inglese inaspettatamente, senza che io e lei ci conoscessimo in passato, per soddisfare l’ennesima richiesta di lettura per una sfida indetta su Facebook, anche se non avevo sperato che dalla sua lettura potessi uscirne con l’anima in tumulto. La sua natura, così semplice e ingenua, proiettata sulla sua figura esile e minuta, era scevra di ogni forma di libertà che un romanzo di stampo inglese vittoriano potesse trasudare, quanto disprezzo, sconcerto in merito ad alcune questioni relative alla società, all’ottusità del paese, forme atipiche di solitudine e incommensurabile malessere che Betty assorbe con coraggio, forza ma a cui risponde mettendo in atto quel succinto meccanismo religioso che il patrigno le impartì quando era bambina, i cui vantaggi avrebbero dovuto produrre un allontanamento dal mondo, da ogni distrazione o peccato, quanto ad una vera e propria identificazione dell’anima. Guardandosi con gli occhi di un altro avrebbe funto da risposta, da conseguenza a ciò che sembrava privo di vita, di conforto.
Le prime pagine, quelle in cui non è possibile scorgere ancora niente dalle brutture del mondo, non avevano l’aspetto meravigliosamente poetico di cui certi classici sono pregni, però non ne era nemmeno così lontano. La sua impronta, infatti, era semmai indifferente. E il mio approccio, nei suoi riguardi, sulle prime, fu indifferente. Stavo affrontando, anzi, avevo affrontato il tutto con distacco, quasi menefreghismo, perfino la << condizione >> di questa povera ragazza, che desiderava nient’altro che essere donna. Eppure la vocina interiore che, in questi casi, si affaccia come uno spirito buono nella mia coscienza, aveva chiesto che io iniziassi a “leggere”. Betty non meritava di essere vissuta, quanto compresa, confermando in questo modo che si trattava di me. questo mancato contatto che inizialmente sembrava non potesse esserci, e poi le cose sarebbero cambiate. La sua autrice, che mi aveva affiancato, avrebbe voluto un coinvolgimento diverso, ed effettivamente aveva ragione. << Grazie, avrei dovuto dirle! Sarei stata stupida a ripudiare la sua compagnia. >>
Lo so, e me ne vergogno. Ma, sorrido mentre ripongo queste poche righe, e comprendo quanto di Betty c’è la sedicenne di qualche tempo fa. I medesimi pensieri, gli incauti gesti, impulsivi e privi di senso, l’avventatezza di certi << slanci >> amorosi, che, alla fine, in un modo o nell’altro, mi riconducevano sui miei passi. Quante volte, in passato mi sono sentita così? Mi sono sentita Betty?!? Ed ora che ho raggiunto la maturità sono più consapevole di come avrei potuto agire, o reagire, sentendomi meglio senza dover compiere alcun passo falso. Se dovevo concentrarmi ad raggiungere un certo scopo amoroso, scegliere la strada da percorrere, quella più semplice, non mi avrebbe reso la persona che sono adesso. Ma come adesso, anche allora me la cavai da sola, e forse il mio subconscio desiderava per Betty un simile destino…
Eppure Betty, alla fine, venne a bussare alla mia porta e prese controllo della mia vita, non credendo che ciò avrebbe comportato novità, cambiamenti, sorprese. Non credevo che potesse entrarvi a farne parte, per la semplice ragione che certe letture bisognerebbe a mio avviso viverle in età giovanile. Vivere tranquillamente, asserviti a Dio, soggetti alle mani di un Fato egoista e crudele, con l’unico scopo di vivere pregando poiché il Maligno fosse sconfitto, è l’unica strada accessibile.
La dolce Betty, però, con una folta chioma di capelli neri, un viso ovale punteggiato da lentiggini, è il simbolo di una rinascita, lo scopo di distruggere il “vecchio” nel far prevalere il “nuovo”, il disegno strabiliante di una sorta di pellegrinaggio spirituale in cui l’immaginazione vince sul reale, quasi incaricata a spiccare in mezzo ad un marasma di miserie, povertà, in cui la bontà d’animo e il desiderio di essere amati coincide con il potere di essere integrati col prossimo. Inizialmente poco ben accetta, con questa sua fervida immaginazione di essere stata esiliata in un luogo in cui l’amore era un miraggio, ma ben presto con una sua identità. Una sua voce, un facile esempio educativo che a mio avviso ogni lettore dovrebbe trarne esempio. Qualcosa di più della semplice descrizione di mere sofferenze di una giovane fanciulla, di aspirazioni cristiane che confluiscono tutte nella possibilità di purificare il prossimo. Una specie di paradiso, che chi decide di imbattersi fra le sue pagine non potrà uscirne vivo. Non avrebbe potuto ignorare la stessa Betty, sebbene troppo credulona delle volte per i miei gusti, il suo forte desiderio di rivalsa e di sopravvivenza.
Anche se, solo alla fine, ci si rende conto di aver trattenuto il respiro. Il fiato corto, i battiti accelerati, le sorti dell ormai diciassettenne Betty nelle mani di qualcosa o qualcuno che non ha ancora una sua forma. Qualunque fossero i miei sentimenti al riguardo, qualunque cosa si fosse instaurato tra me e lei, la determinazione di lasciarsi alle spalle, in rovina, sogni o progetti che avrebbero potuto garantire tranquillità morale, confluirà in un netto cambiamento.
Con la sua innocenza, la sua bontà d’animo, Betty ha generato la nascita di nuove forme di vita che per molti sono idiomi a dir poco impossibili. Lasciar perdere? Assolutamente no! Non era uno dei suoi problemi, lei che non disse mai una bugia – o quasi -, non prese mai niente che non le venisse donato e ricambiato, doni assolutamente inaspettati.
La verità è semplice. Betty, alla fine, ha contagiato anche me, le cui vicende si fusero col ricordo di una successione di eventi: quelli che compresero la sottoscritta, nel periodo più turbolento della mia adolescenza. Malinconico ma dolce, confortevole come un abbraccio non del tutto caldo ma sentito, nel quale è stata delineata una storia dal sapore agrodolce. Abbellita da minuziose curiosità, voli pindarici di fantasia, un tuffo nel passato in cui l’idea di raggiungere la felicità è un sogno che non si infrangerà del tutto.

[Gresi e i suoi Sogni d'inchiostro · Rating 4 out of 5]

Se, chi non mi vede da dieci anni, mi vedesse adesso, credo non mi riconoscerebbe… La vita, nel bene e nel male, presto o tardi ci induce a cambiare, a mutare forma. Naturalmente, quando scrivo << mutare forma >> tento di essere ironica. Nessuno muta aspetto, sebbene di cambiamenti estetici chiunque potrebbe essere allettato. Quanto del cambiamento che avviene in noi, in un momento particolare della nostra vita, resa in passato come espediente per fagocitare ogni speranza, ogni salvezza affinché la libertà a cui si aspira non è qualcosa di così effimero, come si crede. Nei trentadue anni di vita, ho insistito tanto, mi sono incaponita a voler raggiungere degli obiettivi, di qualunque natura si trattasse, e l’esperienza ha poi rilasciato una fattura. E, come sempre, quando la Vita ci sbatte addosso certe cose, non si può non provare un forte senso di soddisfazione di cui sapevo già, nel mentre ho aspettato silenziosamente, che ogni cosa, ogni bruttura, si sarebbe dissolta in brevissimo tempo, lasciando il vuoto a qualcosa di inesprimibile, nemmeno le parole possono cogliere appieno. La possibilità che ci sia un riscatto da ogni cosa, non importa quanto tempo o pazienza ci vorrà, servirà alla fine a dare un senso ad ogni cosa, momenti o attimi di sfiducia, la delusione che forse raggiungere certi obiettivi, desiderare ardentemente certe cose siano solo perdite di tempo. Per qualche momento, mi sono sentita stordita ma nulla di più. Il tempo, quel migliore beneficiario, ha reso giustizia ad ogni cosa…
Avevo raggiunto Betty, la protagonista di questa incantevole commedia inglese inaspettatamente, senza che io e lei ci conoscessimo in passato, per soddisfare l’ennesima richiesta di lettura per una sfida indetta su Facebook, anche se non avevo sperato che dalla sua lettura potessi uscirne con l’anima in tumulto. La sua natura, così semplice e ingenua, proiettata sulla sua figura esile e minuta, era scevra di ogni forma di libertà che un romanzo di stampo inglese vittoriano potesse trasudare, quanto disprezzo, sconcerto in merito ad alcune questioni relative alla società, all’ottusità del paese, forme atipiche di solitudine e incommensurabile malessere che Betty assorbe con coraggio, forza ma a cui risponde mettendo in atto quel succinto meccanismo religioso che il patrigno le impartì quando era bambina, i cui vantaggi avrebbero dovuto produrre un allontanamento dal mondo, da ogni distrazione o peccato, quanto ad una vera e propria identificazione dell’anima. Guardandosi con gli occhi di un altro avrebbe funto da risposta, da conseguenza a ciò che sembrava privo di vita, di conforto.
Le prime pagine, quelle in cui non è possibile scorgere ancora niente dalle brutture del mondo, non avevano l’aspetto meravigliosamente poetico di cui certi classici sono pregni, però non ne era nemmeno così lontano. La sua impronta, infatti, era semmai indifferente. E il mio approccio, nei suoi riguardi, sulle prime, fu indifferente. Stavo affrontando, anzi, avevo affrontato il tutto con distacco, quasi menefreghismo, perfino la << condizione >> di questa povera ragazza, che desiderava nient’altro che essere donna. Eppure la vocina interiore che, in questi casi, si affaccia come uno spirito buono nella mia coscienza, aveva chiesto che io iniziassi a “leggere”. Betty non meritava di essere vissuta, quanto compresa, confermando in questo modo che si trattava di me. questo mancato contatto che inizialmente sembrava non potesse esserci, e poi le cose sarebbero cambiate. La sua autrice, che mi aveva affiancato, avrebbe voluto un coinvolgimento diverso, ed effettivamente aveva ragione. << Grazie, avrei dovuto dirle! Sarei stata stupida a ripudiare la sua compagnia. >>
Lo so, e me ne vergogno. Ma, sorrido mentre ripongo queste poche righe, e comprendo quanto di Betty c’è la sedicenne di qualche tempo fa. I medesimi pensieri, gli incauti gesti, impulsivi e privi di senso, l’avventatezza di certi << slanci >> amorosi, che, alla fine, in un modo o nell’altro, mi riconducevano sui miei passi. Quante volte, in passato mi sono sentita così? Mi sono sentita Betty?!? Ed ora che ho raggiunto la maturità sono più consapevole di come avrei potuto agire, o reagire, sentendomi meglio senza dover compiere alcun passo falso. Se dovevo concentrarmi ad raggiungere un certo scopo amoroso, scegliere la strada da percorrere, quella più semplice, non mi avrebbe reso la persona che sono adesso. Ma come adesso, anche allora me la cavai da sola, e forse il mio subconscio desiderava per Betty un simile destino…
Eppure Betty, alla fine, venne a bussare alla mia porta e prese controllo della mia vita, non credendo che ciò avrebbe comportato novità, cambiamenti, sorprese. Non credevo che potesse entrarvi a farne parte, per la semplice ragione che certe letture bisognerebbe a mio avviso viverle in età giovanile. Vivere tranquillamente, asserviti a Dio, soggetti alle mani di un Fato egoista e crudele, con l’unico scopo di vivere pregando poiché il Maligno fosse sconfitto, è l’unica strada accessibile.
La dolce Betty, però, con una folta chioma di capelli neri, un viso ovale punteggiato da lentiggini, è il simbolo di una rinascita, lo scopo di distruggere il “vecchio” nel far prevalere il “nuovo”, il disegno strabiliante di una sorta di pellegrinaggio spirituale in cui l’immaginazione vince sul reale, quasi incaricata a spiccare in mezzo ad un marasma di miserie, povertà, in cui la bontà d’animo e il desiderio di essere amati coincide con il potere di essere integrati col prossimo. Inizialmente poco ben accetta, con questa sua fervida immaginazione di essere stata esiliata in un luogo in cui l’amore era un miraggio, ma ben presto con una sua identità. Una sua voce, un facile esempio educativo che a mio avviso ogni lettore dovrebbe trarne esempio. Qualcosa di più della semplice descrizione di mere sofferenze di una giovane fanciulla, di aspirazioni cristiane che confluiscono tutte nella possibilità di purificare il prossimo. Una specie di paradiso, che chi decide di imbattersi fra le sue pagine non potrà uscirne vivo. Non avrebbe potuto ignorare la stessa Betty, sebbene troppo credulona delle volte per i miei gusti, il suo forte desiderio di rivalsa e di sopravvivenza.
Anche se, solo alla fine, ci si rende conto di aver trattenuto il respiro. Il fiato corto, i battiti accelerati, le sorti dell ormai diciassettenne Betty nelle mani di qualcosa o qualcuno che non ha ancora una sua forma. Qualunque fossero i miei sentimenti al riguardo, qualunque cosa si fosse instaurato tra me e lei, la determinazione di lasciarsi alle spalle, in rovina, sogni o progetti che avrebbero potuto garantire tranquillità morale, confluirà in un netto cambiamento.
Con la sua innocenza, la sua bontà d’animo, Betty ha generato la nascita di nuove forme di vita che per molti sono idiomi a dir poco impossibili. Lasciar perdere? Assolutamente no! Non era uno dei suoi problemi, lei che non disse mai una bugia – o quasi -, non prese mai niente che non le venisse donato e ricambiato, doni assolutamente inaspettati.
La verità è semplice. Betty, alla fine, ha contagiato anche me, le cui vicende si fusero col ricordo di una successione di eventi: quelli che compresero la sottoscritta, nel periodo più turbolento della mia adolescenza. Malinconico ma dolce, confortevole come un abbraccio non del tutto caldo ma sentito, nel quale è stata delineata una storia dal sapore agrodolce. Abbellita da minuziose curiosità, voli pindarici di fantasia, un tuffo nel passato in cui l’idea di raggiungere la felicità è un sogno che non si infrangerà del tutto.

[Sue · Rating 3 out of 5]

First published in 1906, this is inevitably steeped in Victorian morality and culture. So it's shocking for 18-year-old Betty, the respectable step-daughter of a Vicar, to meet Vernon, an artist, ten years her senior, without a chaperone. She sees the meetings as educational; he is clearly a serial womaniser...

There’s a lot of irony in the writing, and some wry observations that lift this out of the mundane. There's also some good characterisation. The relationship between Betty and her stepfather is full of misunderstandings, and hoped that they would eventually understand each other better.

In places the story is rather slow-moving, but given its age, most if it is lively, even risqué in places. There are implications and innuendoes, and a fair amount of tension.

This made a good book to read when on holiday; it wasn’t so gripping that I couldn’t put it down but the characters and situations were distinct enough that I never forgot who was whom. Not as good as the author’s better-known children's books, but on the whole I liked this novel and am glad I read it.

[Stefan Rijkse · Rating 5 out of 5]

Very warm story about the 'love game' as it's referred to in the book. The characters in the book are looking for and exploring love. The story also shows a nice slice-of-life of the early 20th century. Betty the main protagonist goes through a coming of age, becoming less naive. Other prominent characters go through other stages of romantic life. There is an interesting take on what makes one a complete amorist and what makes an incomplete one. Several characters making missteps, learning from their mistakes to become better lovers. A gentile story which explores the matters of the human heart in profound ways, but does so in a simple manner without pretence or intellectualism. Confidently written and enjoyable for it.

[Janet · Rating 2 out of 5]

I can't really explain why I skimmed through the last third and finished this. Although Nesbit and most of the characters are English, this seems more like a French Belle Epoque novel. There is a naive and selfish young girl, her repressed stepfather, an amoral and clever artist who lives to play at love, a sophisticated French woman determine c to marry a man who will certainly betray her.... And we listen to the thoughts of all these, as they endlessly analyse their sensations snd plot to decieve each other.

[Lucy · Rating 5 out of 5]

I loved her books for children, still do, but have only just started reading her adult output. This is a cracker of a novel, romance shot through with wit and a clear eye for human frailty. The title character justifies everything you've ever thought about all men being lice...

[Alyssa Bohon · Rating 3 out of 5]

Nesbit's romance writing is like her children's books - straight-forwardly human and pleasantly wry, with just enough surprise to keep you guessing, and a few nuggets of wisdom thrown in. This book is a wee bit long-winded, but overall was a great fluff read.

[Orion · Rating 5 out of 5]

Edith Nesbit was a social and political liberal who wrote some of my favorite children's novels. So I looked forward to reading this adult novel. It was published in 1906 and tells the story of naive Betty Desmond who, after her mother died, grew up with her unemotional vicar stepfather in a rural parish.

Bored with country life and the chores of a parsonage, she is out drawing one day when she meets Mr. Vernon, a painter who courts women as a harmless game. Vernon also has little to do, and they start meeting with their art supplies in the forest. He paints her portrait and helps her with her artistic skills. Their attraction to each other alarms her prudish stepfather who sends her off to a French boarding school.

Mr. Vernon and Betty meet again in Paris where a complex love quartet forms with a former lover of Vernon's and his best friend. Each of the four people think they are in love with the two people of the opposite sex and must make up their mind which is their true love.

Intrigue, miscommunication, love, guilt, and jealousy all mix with Nesbit's charming writing style to produce enjoyable characters in a dilemma that kept this reader interested to the last page. The novel is a comedy of manners that relies more on charming characters than witty ones. The general good will gives the book an innocence that comes easily to an author who wrote primarily for children.

[Laras · Rating 5 out of 5]

I enjoyed this book. I liked the atmosphere created by the nice descriptions of rural England and Paris at that time. In it also I could get the glimpses of life of the early 20th century, especially led by young, middle to upper class people. The narrative is compelling, written with wit, makes this novel in my opinion quite a page turner.

The main character is Betty, a vicar's stepdaughter who almost never goes away from home, and away from family supervision. However, although she is naive, I like how she isn't the gullible sheltered kind of girl. She is sharp. She has her own considerations when she decides to do something, albeit naive ones. Concerning her early connection with Vernon, the incomplete amorist, I like how she realizes that her admiring him doesn't mean she loves him and how there are things she has to consider before letting herself go regarding him. And later concerning her developing feelings for him, she doesn't just let herself immerse in the feelings, but she still uses her head and think things over.

Another interesting plot point in the story is Betty's relationship with her stepfather. Their miscommunication is rather painful, and I like how it is wrapped up nicely. Overall, this short novel ends sweetly.

[Susan Denney]

If you are familiar with E. Nesbit's juvenile literature with its bright imagination and tongue-in-cheek wit, you will be surprised by this one. I found the book to be subtle and charming. I liked the way she kept me guessing until the very end. It could have been a tragedy or comedy easily enough. It was a lovely glimpse into a world where women were just beginning to assert themselves and the main character, Betty, finds all the new rules about behavior to be both daunting and exciting. This book is available at Gutenberg and is well worth the read if you like books which are understated and thoughtful. Susan Denney

[Kathleen · Rating 3 out of 5]

Eh, what can I say about this book? Betty Desmond was certainly very naive and made a lot of bad choices. I'm glad everything turned out good in the end, with Betty and her step-father learning some things they needed to know. I wasn't at all surprised by the ending—I could see it coming. It was obvious Betty and Vernon's relationship was all romance and no substance. I never felt sorry for Eustace Vernon—I'm not sure if he is supposed to be a likeable character or not but I disliked him the whole time.

[Jobe · Rating 4 out of 5]

This was an unusual little book but I enjoyed it thoroughly. A bit angsty at times and over overdramatic, I still found it to be a nice little period piece. It was very unlike anything I expected from Edith Nesbit, but I would read something along these lines from her again. My actual rating would be somewhere between 3 & 4 stars.

[Leah · Rating 3 out of 5]

This romance follows sappy young Betty, a would-be artist, through her first love -- with an engaging but not overly scrupulous painter. It lacks the charm of Nesbit's stories for young people and comes to a predictable, socially acceptable conclusion, but the writing is clear, the story moves along and the descriptions of turn-of-the-century Paris add interest.

[Kim · Rating 1 out of 5]

I love the children's fiction she's written, so this one was not my cuppa. But still well written, gently romantic and full of life events. If you like old fashioned romances, this may well be something you would love.

[Nancy · Rating 3 out of 5]

Fun period romance. Fans of Nesbit's kidlit should check it out. I only wish she could have kept up the irony of the early pages.

[Nadyne · Rating 4 out of 5]

Romance, not always my kind of Books, but this one I enjoyed in general...

[Mariah · Rating 3 out of 5]

a nice book, but the main female character is kind of an idiot, and very naive.