Hay pocas personas que por Institutas o Instituciones entiendan otra cosa que la obra promulgada por el emperador Justiniano; sin embargo, debe generalizarse el sentido. La denominación de Instituta formaba un título consagrado en jurisprudencia romana para indicar los tratados en que se explicaban de un modo fácil y metódico los principios y los elementos del derecho. Los más ilustres jurisconsultos de Roma no desdeñaron de escribirlos. Las Instituciones, cuya existencia ha llegado a nuestra noticia, corresponden todas las período de setenta años que separa el reinado de Antonio Pío del de Alejandro Severo. Las Instituciones de Justiniano, que aparecieron trescientos años después, corresponden a una sociedad absolutamente diversa, la bizantina. Divididas en cuatro libros -en consideración a los primeros elementos de la ciencia- las Instituciones fueron elaboadas po Triboniano, Teófilo y Doroteo y fueron confirmadas por el emperador César Flavio Justiniano el 22 de noviembre de 533.