Paul at Home

Paul #9

by Michel Rabagliati, Helge Dascher (Translator), Rob Aspinall (Translator)

Paul at Home is Quebecois superstar Michel Rabagliati’s most personal book yet, a riveting, emotional, and frequently amusing take on the losses and loneliness of being closer to retirement than to university. Paul is in his mid-50s, a successful cartoonist with an achy shoulder living in a house he once shared with his wife and daughter. The backyard is unkempt, full of weeds. A swing set sits idle, slowly rusting beside a half-dead tree Paul planted with his then-five-year-old daughter. The room that belonged to his now-18-year-old daughter is mostly unused, especially once she decides to move overseas.

Left unspoken but lingering in the background is Paul’s divorce after a three decade relationship with his high school sweetheart. Amid all of this emotional turmoil, Paul visits his ailing mother in the final months of her life. Like Paul, she divorced in mid-life after a long marriage. She spent most of her remaining years alone or in unfulfilling relationships, which Paul implicitly fears might happen to him. Online dating only seems to make the world worse.

Rabagliati doesn’t shy away from these intimate issues, approaching them as much with self-deprecating humor as with sorrow or pain. Characterized by both a deep insight and a willingness to poke fun at life’s shortcomings, Paul at Home is a playful and poetic rumination on loss and the sometimes unsettling changes that come with middle age.

Genres: Bande Dessinée, Graphic Novels, Comics, Canada, France, Fiction, Graphic Novels Comics

204 pages, Paperback

First published November 1, 2019

Reviews

[Dave Schaafsma · Rating 5 out of 5]

“When you’re alone and life is making you lonely
You can always go downtown”--Petula Clark

I am guessing that few readers younger than fifty, if they just randomly picked this up at the library, would assign this book five stars, in spite of what anyone can plainly see is expert storytelling and cartooning. Paul at Home is the latest in the series of Paul stories (that I understand are thinly veiled memoir comics) by celebrated Montreal cartoonist Michel Rabagliati. Published in French in 2019, I somehow missed that the translation by Helge Dascher and Rob Alpinali came out in 2020. But when it became available at my library, I got it right away and read it in one sitting.

I’ll admit that all of the English-translated volumes I have been able to get my hands on I have eagerly read them in the same way I anticipated and viewed Michael Apted’s Seven Up documentary film series, but I also largely misunderstood and underappreciated them in my initial Goodreads ratings. My basic view was: These are good, I like them, but little happens! Which I now fully realize is kind of the point: They are slice-of-life comics, not meant to be dramatic, but relatable.

The reason why this might not be a hit with young fans, even maybe young comics fans, is that this book addresses Paul’s experience with aging (well, just over 50) and decline. He’s just been divorced and this also estranges him from his adult daughter. He has sleep apnea, and seems increasingly grumpy about everything, maybe most particularly social media, everyone on their phones, and so on. Paul’s pretty much a luddite. And then he discovers his mother’s health is also (seriously) failing, and his daughter at nineteen is going to move to London.

So, ho hum, aging and decline and the single divorced Dad, you say. But over the years I have gotten to know Paul, and this volume is not without humor, as he, for instance, self-deprecatingly laughs at his fledgling attempts to begin dating again. One sort of emblem of his decline is a tree in the backyard where he once hung swings and built a treehouse for his daughter. It’s now gonna need to be cut down. Too on the nose for you? But I found it still moving, something I could connect to.

I love what some reviewer from SLATE says about Rabagliati: “. . . . always sharp and energetic, and he’s a whiz at endings, few writers in any medium can claim." I so agree with this and have seen it a lot in comics I have been reading lately. No real spoiler here but this ending involves an old random memory he has of his Mom and Dad going to see a Petula Clark concert in Montreal in 1964, when her popular “Downtown” came out as a single (which I bought as a teenager as a vinyl 45 that year!). I thought this ending was touching, evocative, I like it.

And then the curmudgeonly Paul, after his old tree is finally cut down, is given a sapling cherry tree by a neighbor we establish early on is annoying. Is this moment of reconciliation sentimental? Hmm, maybe. . . but I say wistful, slice-of-life, and so (for me) relatable. One of MY fave comics of the year, without question!!

[Sam Quixote · Rating 3 out of 5]

Michel Rabagliati’s latest book in his semi-autobiographical Paul series, Paul at Home, is his darkest book to date with the protagonist in his early 50s and having a bit of a miserable time of things. He’s got toothache and sleep apnea, he’s divorced and struggling to get to grips with online dating, his 19 year old daughter is leaving Canada for England, and his elderly mother is slowly dying.

Yes, this is a slice-of-life comic, but that doesn’t mean that it HAS to be boring. I’ve read plenty of compelling slice-of-life comics from creators like Harvey Pekar, John Allison, Derf Backderf, Jeffrey Brown, James Kochalka, Noah Van Sciver, Seth, Joe Matt, Jason, and many more I’m forgetting. The fact that Rabagliati produces rather dull slice-of-life comics is on him, and is likely why I’ve only read one other book by this author.

Still, Paul at Home isn’t bad. His relationships with his mother and his daughter were very sweet - he clearly loves both a great deal. It was interesting to see him dealing with sleep apnea and online dating. The art style and overall presentation/storytelling is excellent - Rabagliati is an accomplished illustrator with an appealing visual style who totally understands sequential storytelling.

Some of the story elements though are too obvious: the metaphor of the dying tree, decaying teeth, and poor health are unimaginative for such an experienced cartoonist to include; these are amateur-level details.

I also found a lot of the humour to be quite unpleasantly bitter. Rabagliati rails hysterically about French people emigrating to Quebec, people using their phones too much, bank clerks making a fuss when he tries to cash a cheque in USD, and a teenager in a school causing a scene during a talk he gives. I can forgive it somewhat because he’s under so much pressure and seemingly getting nothing but grief thrown his way, but it still wasn’t funny - it came off a bit too much grumpy old man.

Other parts are plain uninteresting, when he nerds out about different types of pen to use and the fonts he likes/dislikes. And the book fair at the end felt pointless. The ending was decent though. I wonder if endings are easier in slice-of-life stories as they don’t require climactic drama/resolution - the stories just start and end, so going out quietly and/or abruptly is more natural and fitting? The book closed out satisfactorily here.

It’s not a must-read and kinda middle-of-the-road for the genre but there’s enough here to make Michel Rabagliati’s Paul at Home worth checking out if you’re a slice-of-life indie comics fan.

[René Paquin · Rating 5 out of 5]

Même si on sourit à quelques reprises, le « nouveau » Paul est rempli de mélancolie, de petits et grands deuils, de pertes et de souffrances silencieuses. Montréal et Ahuntsic sont dessinés avec toujours autant de tendresse, mais un sentiment de lassitude traverse la BD. Et la nature qui renaît, les yeux tournés vers le ciel, est une fin bouleversante, voire transcendante. Heureusement pour notre coeur de lecteur passionné de Paul!

[Isabelle Lavigne · Rating 5 out of 5]

Il y a des cases, des pages là dedans qui m’ont traversé le coeur...que j’ai regardées de longues minutes parfois en souriant, parfois en pleurant parfois simplement stupéfaite de tant de vérités. L’émotion passe tellement bien.

[Christine Picard · Rating 4 out of 5]

Premier Paul que je lis. (Ne me regardez pas comme ça!). J'aime beaucoup le dessin et le style, bien que j'aie trouvé le sujet un peu triste. Mais réaliste. Assurément une BD à lire et qui me donne envie de lire les autres.

[Keen Reader · Rating 4 out of 5]

Apparently Rabagliati has a bit of a following and fan base in his native Canada, but I am pretty sure that this is the first time I’ve come across him, and going by the strength of this, I hope it’s not the last.

I really enjoyed the clean lines in the drawing, as well as the little quirks about this book, the weird, Italian neighbour, the sleep apnea and the author/protagonist’s apparent love of various fonts. I particularly enjoyed learning about how Highway Gothic became Clearview throughout Canada and North America in terms of fonts for road signage.

This was a really well-rounded story, with an off-beat feel, which really appealed to me, and in spite of the loneliness and anxiety at the heart of the main character, I also got a lot of warmth from this story, and I think that is a pretty sophisticated and difficult balance to pull off, so kudos for that.

[George Ilsley · Rating 5 out of 5]

This appears to be fiction, but since it is a story about a graphic novelist who lives in Montreal written by a graphic novelist who lives in Montreal, it does have some autobiographical flavours.

This is a realistic work, based on real life experiences, not something fanciful, fantastic or supernatural. This realism is what really spoke to me. It is a story about middle age, aging parents, empty nesting, isolation, and loneliness, but is not a depressing tale. These elements of life are always a mixed blessing; nothing is completely straightforward. A pesky neighbour is both annoying and a gift. A child leaving home is both upsetting and necessary.

Five stars for this "auto-fiction" portrait of a life at home, and all that "home" can mean and evolve into over time.

[Matti Karjalainen · Rating 4 out of 5]

Kanadanranskalaisen Michael Rabagliatin "Paul at Home" (Drawn & Quarterly, 2020) jatkaa omiksi suosikeiksini kohonneiden Paul-albumien sarjaa. Sarjakuva olisi helppo leimata keskiluokkaisen ja keski-ikäisen setämiehen maailmantuskaksi, ja ehkä se semmoista onkin - mutta uskokaa tai älkää, ei se ole aina helppoa ole olla semmoinen mies.

Syöpää sairastavan äidin päätös lopettaa kemoterapia raastaa sydäntä, terveyshuolet piinaavat, tytär haluaa muuttaa kokonaan toiseen maanosaan, avioeron jälkeen on vaikea löytää seuraa (nettideittailua kuvaava osio on hupaisa) ja työn puolesta tehdyt kouluvierailut voivat olla kertakaikkisen kamalia.

Sarjakuva on aiemminkin perustunut tekijänsä kokemuksiin, mutta nyt raja häivytetään entistä näkymättömämmäksi, piipahtaahan päähenkilömme Montrealin kirjamessuilla singeeraamassa Paul Joins the Scouts -albumia.

Sarjakuva koostuu tällä kertaa entistä enemmän erillisistä pikkusiivuista elämää, eikä yhtä selkeää tarinaa ole. Vaikka albumi on melankolinen, hiukkasen masentunutkin, löytyy lopusta vertauskuvallisen toiveikas episodi, joka tuo mieleen kungfutselaisen sananparren "Paras aika istuttaa puu oli kaksikymmentä vuotta sitten. Toiseksi paras aika on nyt".

[Koen Claeys · Rating 5 out of 5]

I love reading graphic novels about life as it is lived, especially when they’re done this good.

[Ada · Rating 4 out of 5]

El Paul més trist i fosc.

[Marie-Michèle Bernier · Rating 5 out of 5]

Je pourrais passer une journée entière à relire cette BD et à contempler les dessins. C'est d'une beauté indescriptible. Oui, c'est triste. Oui, c'est plein de nostalgie. Mais c'est surtout plein d'humanité et de vulnérabilité. J'ai beaucoup pleuré devant cette solitude pas encore apprivoisée, ces deuils pas complétés d'un bonheur terminé et regretté. Peut-être parce que je suis moi-même une nostalgique finie, mais cet album est selon moi un bijou incontournable.

[La Biblio Geek · Rating 4 out of 5]

4,6*

[Daniel Moquin · Rating 4 out of 5]

Ce Paul est beaucoup plus triste et noir que les précédents... Il n'y a pas beaucoup de fils d'espoir dans tout ce qu'il vit. J'espère qu'il ira mieux dans le prochain.

[Etienne · Rating 5 out of 5]

Mon tout premier Paul. Pas le plus joyeux de ce que j’ai cru comprendre, mais j’ai vraiment beaucoup aimé!! Une nostalgie, une mélancolie qui m’a profondément rejoint. J’ai aimé les thèmes abordés et aussi le façon dont l’auteur dépeint la banalité du quotidien. Le style de dessins de Rabagliati est superbe! Je pensais aimer, bien sûr puisque je l’ai acheté, mais pas autant que ça! Je vais très certainement explorer un peu plus son œuvre.

Relecture de cet excellent album, sans doute le meilleur des Paul. Je voulais le relire avant d’aller voir la pièce de théâtre cet automne. J’ai adoré!

[Mireille Duval · Rating 5 out of 5]

Je l'ai lu au retour d'une semaine de vacances et c'était comme un rappel soudain d'à quel point novembre peut être froid et triste. (C'est vraiment un album très automnal.) C'était très bon, comme d'habitude, et on ressent tout autant que Paul lui-même la nostalgie d'albums plus heureux...

[Vanessa Coutu · Rating 5 out of 5]

Toujours aussi bon!

[Tania · Rating 4 out of 5]

Je suis attachée au personnage de Paul, alors ça m'a sincèrement peinée de le retrouver dans un moment de sa vie où il subit l'abandon et la solitude.

[Alexandra Nadeau-Gagnon · Rating 4 out of 5]

Mon 4e Paul jusqu’ici. J’adore ces BD, j’aime suivre Paul dans ses aventures, je le trouve très attachant et j’aime le style de Michel Rabagliati, qui est somme toute minimaliste et qui ne passe pas par quatre chemins.
C’est d’ailleurs pourquoi j’ai trouvé Paul à la maison d’autant plus triste et désolant, alors qu’il vit une série de petits et grands deuils. Le bédéiste a réussi à illustrer parfaitement la solitude qui pèse son personnage sans en faire trop, en ciblant les répliques les plus parlantes et en créant des cases à la charge émotionnelle saisissante.

[J.T. · Rating 4 out of 5]

I always love Michel Rabagliati's "Paul" books. Such a beautiful and elegant drawing style (although strange to see a few examples of slightly more realistic, less cartoony figures peppered throughout this book). There's not always a lot going on in terms of plot, but again, I enjoy the simplicity. There's an almost meditative quality to Paul's inner monologue and reflections.

[Melina · Rating 5 out of 5]

Quel talent! J’adore l’humour noir. J’ai émis plusieurs rires lors de ma lecture. C’est mon premier Paul de la série (j’ai commencé par le neuvième/le dernier), et j’ai déjà commandé les huit autres pour continuer à dévorer cette série. Excellente BD pour adultes, 100% je recommande.

[Patrick Martel · Rating 5 out of 5]

Je le répète, je suis choyé par mes lectures du moment, tant elles débordent de qualités et qu’elles entraînent une grande satisfaction au lecteur que je suis.
(5/5, It was amazing)

Les livres de la série PAUL sont toujours touchants. La mélancolie latente qui accompagne Paul tout au long de son parcours, même durant les moments de joie, va directement au cœur du lecteur. Ce neuvième tome ne fait pas exception, sauf que, cette fois-ci, les moments de joie sont plutôt rares.

Paul, maintenant présenté sous l’apparence de son auteur —ah, ce 4e mur! —, est déprimé. Récemment séparé, ne voyant pas fille adorée aussi souvent qu’il le voudrait et accompagnant sa maman qui traverse des jours difficiles, il regarde passer le monde autour de lui, sans chercher à vouloir en faire partie activement. D’ailleurs, en introduction à l’histoire, deux planches dans lesquelles douze vignettes présentent la même image d’un oiseau immobile —qui fera quelques caméos plus tard dans le livre— regardant devant lui (dans le vide), alors qu’autour, s’activent d’autres oiseaux, des insectes, la nature. Dans PAUL À LA MAISON, Paul est cet oiseau, on le comprend rapidement.

Ce qui fait la force de cette série (et de ce magnifique —et ultime? — tome), c’est la combinaison de l’intrigue principale, ancrée dans un quotidien réaliste rarement vu, ainsi que les parenthèses qui transportent (et éduquent) le lecteur vers des passions de l’auteur. Ici, quelques planches sont octroyées, au plus grand plaisir du lecteur, aux polices de caractère utilisées pour les panneaux de signalisation, aux appareils pour contrôler l’apnée du sommeil ainsi que l’évolution des marqueurs utilisés par les bédéistes pour le contour des cases. Il y a aussi des épisodes pissants qui impliquent les sites de rencontres, le Salon du livres de Montréal et une présentation dans une polyvalente de Laval.

C’est ça lire Paul. On passe du rire aux larmes, du plaisir au chagrin en l’espace de quelques vignettes. Paul est incroyablement attachant (et JAMAIS pathos!). Ce chapitre ne fait pas exception. On sent son auteur tellement près du sujet qu’on comprend, avec attendrissement, que les deuil traversés par Paul (par Michel Rabagliati) sont réels, humains et poignants.

Une grande réussite.

[Marie-José Prévost · Rating 4 out of 5]

Comme toujours les détails dans le dessin sont absolument magnifiques! Tellement réalistes. Je peux passer de longues minutes à observer une seule case!
Ce n’est pas mon préféré. Il est plus triste, nostalgique mais plusieurs clin d’œil m’ont fait sourire. On y parle de deuil et de solitude.
Ça demeure un incontournable! Mention spéciale à Biscuit le chien trop attachant!

[Kricket · Rating 5 out of 5]

The latest Paul! In which he is a divorced curmudgeon with a CPAP machine complaining about smartphones and fonts on signs. If I had started with this installment I probably would have thrown it against the wall in disgust but since I have been with Paul for 8 books and I love Rabagliati's artwork I gave it 5 stars and will now re-read the entire series.

[Karine P · Rating 5 out of 5]

Simonac, c'est ben ben bon. Je me reconnais dans les lieux, dans les références, dans les différentes époques. C'est touchant, c'est drôle, c'est éducatif... Ça se lit tout seul et ça peut rejoindre un public tellement large!

Mille fois bravo!

[Émilie · Rating 4 out of 5]

Encore un autre roman graphique touchant de Rabagliati, qui explore un pan de vie plus gris et solitaire du personnage. Le titre regorge de détails graphiques historiques (affiches, lieux, etc.). Un incontournable :")

[Mylène Fréchette · Rating 5 out of 5]

Excellent! Touchant, sensible, bien rythmé... sans parler de la qualité du dessin! J’ai adoré la planche qui donne la vue d’ensemble sur le Salon du livre de Montréal. Michel Rabagliati se surpasse à chaque nouveau livre de la série Paul.

[Sofia · Rating 5 out of 5]

Rabagliati clôt parfaitement la série Paul avec cette œuvre nostalgique et émouvante. Je recommande!

[Anthony Lacroix]

Ouin, c’t’un peu aigre.

[mai pouliot · Rating 5 out of 5]

paul aura toujours 5 étoiles.
mention spéciale pour biscuit, le mvp.

[Sakina · Rating 5 out of 5]

Un album sur la nostalgie, le temps qui passe et les séparations.
Les bandes dessinées de Michel Rabagliati sont toujours autant attachantes et empreintes de réalisme.